El MV Georgic fue el último barco construido para la White Star Line antes de su fusión con la Cunard Line . Construido en el astillero Harland and Wolff en Belfast , fue el compañero de fórmula y hermano menor del MV Britannic . Al igual que el Britannic , el Georgic era un barco a motor , y no un barco de vapor , equipado con un motor diésel . En el momento de su botadura en 1931, era el barco a motor británico más grande.
Tras una exitosa carrera como transatlántico en la década de 1930, el Georgic fue requisado como buque de transporte de tropas en 1940. En 1941, sufrió graves daños y se hundió parcialmente durante un bombardeo alemán mientras se encontraba atracado en el puerto de Tewfik, en Egipto. Tras ser reflotado y reconstruido en gran medida, volvió a prestar servicio como buque de transporte de tropas en 1944 y continuó en servicio tanto para usos militares como civiles hasta 1956, cuando fue retirado del servicio y desguazado.
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A finales de la década de 1920, White Star Line había planeado construir dos nuevos transatlánticos para reemplazar su vieja flota, ambos iban a ser barcos a motor en lugar de los tradicionales barcos de vapor : un supertransatlántico de 1.000 pies (300 m) de largo conocido como Oceanic , y un transatlántico más pequeño y económico de un diseño similar conocido como Britannic . El trabajo en el Britannic comenzó en 1927 y fue botado en 1929, el trabajo comenzó en Oceanic en 1928 y se colocó la quilla , sin embargo, los problemas financieros hicieron que el trabajo en Oceanic se retrasara en septiembre de 1929 y el proyecto finalmente se abandonó al año siguiente. En cambio, White Star decidió priorizar la construcción de un barco gemelo más económico al Britannic . White Star Line inicialmente había considerado nombrar al barco gemelo Germanic , pero en su lugar se decidió que se lo conocería como Georgic . Sería el segundo barco de White Star en llevar el nombre Georgic ; Un SS Georgic anterior había servido a la compañía entre 1895 y 1916. [2]
En cuanto al diseño, el Georgic era esencialmente una versión ligeramente más grande de su anterior buque gemelo, el Britannic , con un tonelaje bruto de 27.759, en comparación con el 26.943 del Britannic . El Georgic se diferenciaba en apariencia del Britannic en que la parte delantera de su superestructura y puente era redondeada en lugar de recta, y la parte delantera de su cubierta de paseo estaba cubierta. Al igual que el Britannic , el Georgic tenía dos chimeneas cortas y rechonchas , la delantera de las cuales era un simulacro que albergaba la sala de radio y la sala de humo de los ingenieros. [2]
El motor del Georgic era idéntico al de su gemelo, compuesto por dos motores diésel de cuatro tiempos y 10 cilindros , de doble efecto , diseñados por Burmeister & Wain . En su momento, estos eran los motores más grandes y potentes de su tipo construidos; estaban acoplados a dos hélices y podían producir 20.000 caballos de fuerza al freno ; estos podían propulsar al barco a una velocidad de servicio de diseño de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), aunque a menudo alcanzaba una media de 18,5 nudos en servicio. [2]
Los interiores del Georgic estaban decorados en el estilo Art Decó , que era popular en aquel entonces y que difería de los del Britannic , que estaban decorados en varios estilos de la época que habían sido populares en la década de 1920. La capacidad de pasajeros del Georgic era de 479 en clase cabina, 557 en clase turista y 506 en tercera clase. Además del alojamiento para pasajeros, el Georgic también tenía algo de capacidad de carga refrigerada en dos de sus bodegas. Su casco estaba dividido en ocho bodegas por doce mamparos principales . [2]
La construcción comenzó el 9 de julio de 1929, y fue botado el 12 de noviembre de 1931, y, después de su equipamiento, comenzó sus pruebas en el mar el 4 de junio de 1932, tras lo cual estuvo listo para el servicio. [2]
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El Georgic inició su viaje inaugural el 25 de junio de 1932. Fue construido para la ruta Liverpool - Nueva York y operó en tándem con el Britannic . El 2 de abril de 1933, reemplazó al viejo RMS Olympic en la ruta Southampton -Nueva York por un breve tiempo mientras se revisaba el buque. [2]
Aunque no eran los transatlánticos más grandes ni más rápidos de su época, el Georgic y el Britannic resultaron populares y, a principios de la década de 1930, fueron los dos barcos más rentables de la flota de White Star Line, en parte debido a sus menores costos operativos y precios de pasajes más asequibles en comparación con los barcos de vapor tradicionales. Ayudaron a mantener a la compañía a flote financieramente durante la Gran Depresión . [2]
El 10 de mayo de 1934, la White Star Line se fusionó con su antigua rival, la Cunard Line , y el barco pasó a formar parte de la flota de la recién fusionada Cunard-White Star Line ; sin embargo, ambos barcos conservaron su librea y bandera de la White Star, pero con la adición de la bandera de la Cunard. Al año siguiente, el Georgic y el Britannic fueron transferidos a la ruta Londres- Le Havre -Southampton-Nueva York, y el Georgic comenzó a prestar servicio en esta ruta el 3 de mayo de 1935, lo que convirtió al Georgic en el barco más grande en navegar por el río Támesis y utilizar el puerto de Londres . Continuó prestando servicio en esta ruta hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Al estallar la guerra, el Georgic no fue requisado inmediatamente, sino que fue transferido de nuevo a la ruta de Liverpool a Nueva York en septiembre de 1939, e hizo cinco viajes de ida y vuelta antes de ser requisado para tareas de transporte de tropas el 11 de marzo de 1940. [2] [3]
En abril de 1940, el Georgic fue rápidamente convertido en un buque de transporte de tropas con capacidad para 3.000 soldados. En mayo de ese año ayudó en la evacuación de tropas británicas de la fallida Campaña de Noruega , desde el puerto de Narvik , y en junio ayudó en la Operación Aérea , evacuando tropas de los puertos franceses de Brest y Saint-Nazaire , en este último, el buque de transporte de tropas Lancastria fue bombardeado y hundido el 17 de junio con la pérdida de al menos 2.888 vidas. Entre julio y septiembre de 1940, navegó a Islandia y luego a Halifax, Nueva Escocia para transportar soldados canadienses. Georgic luego hizo una variedad de viajes desde Liverpool y Glasgow a Oriente Medio a través del Cabo , junto con viajes entre Liverpool, Nueva York y Canadá. Entre mayo de 1940 y julio de 1941, Georgic transportó alrededor de 25.000 tropas, principalmente a Oriente Medio. [2]
El 22 de mayo de 1941, el Georgic partió de Glasgow bajo el mando del capitán AG Greig con la 50.ª División de Infantería (Northumbria) con destino a Port Tewfik en el Golfo de Suez vía Cabo. Formaba parte de un convoy que tuvo que quedar casi desprotegido debido a la caza del acorazado alemán Bismarck , pero llegó sano y salvo el 7 de julio y las tropas a bordo fueron desembarcadas. Una semana después, el 14 de julio de 1941, mientras estaba anclado frente a Port Tewfik esperando embarcar a 800 detenidos italianos, la aviación alemana, que barría la vía fluvial en busca de objetivos, la avistó y procedió a atacar. Después de varios fallos, el barco fue alcanzado por dos bombas; el primero rebotó en el costado y explotó en el agua, causando daños considerables al casco del barco cerca de la bodega número 4, causando fuertes inundaciones, el segundo golpeó el extremo de popa de la cubierta del barco, penetró cinco cubiertas y explotó en el hueco de un ascensor, causando daños extensos a la bodega número 5, esto inició un incendio que encendió el combustible de los tanques de combustible rotos; el fuego encendió la munición almacenada en las bodegas de popa, causando una explosión, que envolvió toda la parte trasera del barco en llamas. [2]
A pesar de los graves daños, los ingenieros del barco pudieron poner en marcha los motores y el capitán Greig pudo maniobrar el barco en llamas sobre un arrecife en medio de la bahía de Suez para encallarlo, de modo que no bloqueara el transitado canal. Al hacerlo, el Georgic chocó con otro barco, el HMS Glenearn, lo que provocó que la roda del Georgic quedara gravemente torcida. En ese momento, las llamas se habían extendido a las cubiertas superiores. Cuando comenzó a hundirse, pronto se dio la orden de abandonar el barco y todos los que estaban a bordo lograron escapar a través de los botes salvavidas. El Georgic se posó lentamente por la popa sobre el arrecife poco profundo y se dejó que se quemara durante los dos días siguientes, momento en el que el barco estaba medio sumergido, la sala de máquinas se inundó y la superestructura , destripada por el fuego, era un caparazón ennegrecido y retorcido. [2]
El 14 de septiembre, se evaluaron los daños del Georgic y se decidió que el barco era recuperable , ya que la estructura básica del casco y la maquinaria todavía estaban prácticamente intactas. Luego, el Georgic se sometió a una larga operación de salvamento y reacondicionamiento que duró un total de tres años, que el historiador Richard De Kerbrech describió como "una de las mayores hazañas en la historia del salvamento". Durante octubre, el barco tuvo sus agujeros y aberturas tapados temporalmente y luego se bombeó el agua para reflotar el buque. En diciembre, el Georgic , ahora a flote y en un fondeadero, tuvo sus tapones temporales reemplazados por cajas de cemento más permanentes para que el buque estuviera en condiciones de navegar. Como el Georgic no tenía energía, luz ni alojamiento, tuvo que ser remolcado como un casco abandonado; como no había remolcadores disponibles, dos buques de carga británicos, Clan Campbell y City of Sydney, fueron asignados a la tarea. A partir del 29 de diciembre, primero remolcaron el Georgic a Port Sudan y tardaron 13 días. Allí el Georgic fue sometido a más reparaciones que duraron ocho semanas para dejarlo en condiciones de navegar para el viaje más largo a Karachi . [2]
El 5 de marzo de 1942, Georgic partió de Port Sudan remolcado por el transatlántico Recorder de la Harrison Line y el remolcador St Sampson , que más tarde resultó ser demasiado pequeño para la tarea y tuvo que zarpar al cabo de un día. Al octavo día se les unió otro remolcador, Pauline Moller y el vapor británico Haresfield , que juntos llevaron con éxito al Georgic a Karachi el 31 de marzo. Aquí se decidió que Georgic se sometería a reparaciones esenciales que no requerían dique seco : tardó ocho meses en completarse con recursos limitados, sus motores y generadores se restauraron para que funcionaran, se enderezó su roda y se reconstruyó parte del alojamiento de la tripulación a bordo. En diciembre de 1942, Georgic partió de Karachi por sus propios medios hacia Bombay , sus motores alcanzando una velocidad de 11 nudos (20 km/h; 13 mph). En Bombay fue puesto en dique seco y se repararon los daños en su casco, también se le dio una nueva revisión a su maquinaria. El Georgic partió de Bombay hacia el Reino Unido el 20 de enero de 1943, llegando a Liverpool el 1 de marzo, habiendo completado todo el viaje sin escolta a una velocidad media de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [2]
El Almirantazgo y el Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT) llevaron a cabo una inspección del barco y se tomó la decisión de enviarlo de regreso a Harland and Wolff en Belfast para que se reconstruyera por completo y se convirtiera en un buque de transporte de tropas. Durante la reconstrucción, se retiraron más de 5000 toneladas de acero destripado por el fuego del Georgic y se reconstruyeron por completo sus cubiertas superiores y su superestructura. Emergió de su reconstrucción después de 19 meses en diciembre de 1944 con una apariencia considerablemente cambiada: se le quitaron la chimenea delantera y el palo mayor, y el palo de proa se acortó a un tocón. Después de la reconstrucción, Georgic se convirtió en un barco propiedad del gobierno, con su propiedad transferida al Ministerio de Transporte de Guerra, Cunard-White Star administró el barco en su nombre. [2]
El 17 de diciembre de 1944, el Georgic reanudó su servicio como transporte de tropas entre Italia, Oriente Medio y la India. Tras el fin de la guerra en 1945, pasó los tres años siguientes repatriando tropas, civiles y prisioneros de guerra. En 1948, con la disminución de los requisitos de transporte de tropas y la necesidad de más barcos para atender la demanda de emigrantes a Australia y Nueva Zelanda , el Ministerio de Transporte decidió restablecer el Georgic para el servicio civil, con el requisito de que pudiera ser reconvertido de nuevo para tareas de transporte de tropas si surgía la necesidad. [2]
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En septiembre de 1948, el Georgic fue enviado al astillero Palmers en el Tyne para ser reacondicionado como un barco de emigrantes con un alojamiento de clase única de 1.962 personas. Durante la remodelación, el Georgic recuperó sus colores de la White Star, pero para entonces era un barco utilitario, ya que sus interiores no habían sido restaurados a los estándares de lujo de antes de la guerra. Entre enero de 1949 y octubre de 1953, el Georgic operó en el servicio de emigrantes Reino Unido-Australia, operado por Cunard, pero alquilado por el gobierno australiano. [2]
Durante la temporada alta de verano de 1950 a 1954, Cunard también alquiló el Georgic al Ministerio de Transporte para algunos viajes desde Liverpool o Southampton a Nueva York en conjunto con su buque gemelo, el Britannic, para satisfacer la demanda adicional. El Georgic fue fletado para seis viajes transatlánticos de ida y vuelta durante 1950, y siete viajes de ida y vuelta por temporada durante 1951-54. [2]
Desde noviembre de 1953 hasta abril de 1955, Georgic fue utilizado nuevamente para tareas de transporte de tropas, ya que fue comisionado para transportar tropas de la Commonwealth que regresaban de la Guerra de Corea , aunque entre esto realizó sus últimos siete viajes de ida y vuelta desde Southampton a Nueva York fletado por Cunard durante la temporada alta de 1954. En enero de 1955, el Ministerio de Transporte anunció que Georgic sería retirado del servicio y puesto a la venta en agosto de ese año: En esta etapa, la maquinaria dañada por la guerra de Georgic estaba resultando problemática. El Ministerio de Transporte ofreció transferir la propiedad de Georgic de nuevo a Cunard, pero se negaron. Sin embargo, fue retirado de la venta cuando fue fletado por el gobierno australiano por una temporada más en la ruta de emigrantes. Hizo su último viaje a Australia en agosto de ese año. El viaje final de Georgic fue de Hong Kong a Liverpool en noviembre de 1955, transportando 800 tropas, cuando llegó el 19 de noviembre, fue retirado del servicio. [2] El barco quedó finalmente amarrado en Kames Bay, en la isla de Bute , a la espera de su desguace, y luego se vendió como chatarra en enero de 1956. Al mes siguiente, el Georgic llegó a Faslane para su desguace. El desguace del Georgic se completó a fines de 1956. [3] [4] [2]