Fort Popham es una fortificación de defensa costera de la época de la Guerra Civil en la desembocadura del río Kennebec en Phippsburg, Maine . Está ubicado a la vista de la efímera colonia Popham y, al igual que la colonia, lleva el nombre de George Popham , el líder de la colonia. El sitio se conserva como Sitio Histórico Estatal de Fort Popham. [2]
Durante la Revolución estadounidense , en este lugar se alzaba una pequeña fortificación; en 1808, el gobierno federal construyó una pequeña batería para albergar cañones en carruajes de campaña en este lugar como parte del Segundo Sistema de fortificaciones que protegían la costa. [3] Estos fuertes y baterías se construyeron poco después de la aprobación de la Ley de Embargo de Thomas Jefferson de 1807 , que prohibía todas las exportaciones de los EE. UU. como un intento de ejercer presión sobre Gran Bretaña y Francia, que habían estado tomando medidas contra el transporte marítimo estadounidense. El primer uso de algunos de estos fuertes fue para hacer cumplir el embargo. [4] El embargo fue profundamente impopular en Nueva Inglaterra y tuvo graves efectos económicos allí; el embargo fue derogado en marzo de 1809, pero la situación con Gran Bretaña finalmente condujo a la Guerra de 1812. Se consideró que estos fuertes se construyeron tanto para hacer cumplir el embargo como para defender el país, y se los conocía despectivamente como "fuertes de embargo". La batería se menciona en los informes del Secretario de Guerra sobre fortificaciones de diciembre de 1808 y diciembre de 1811. [5] Se la llamó "Batería en Hunnewell's Point" o "Batería de Georgetown" (en ese momento Georgetown incluía Phippsburg). [6] [7] En 1811 se describió como "Una obra cerrada, con una batería de seis cañones pesados montados, un pequeño polvorín y barracones de madera para 40 hombres". [8] La batería permaneció ocupada hasta 1815 y vio acción menor durante la Guerra de 1812. Después de la guerra, cuatro de los cañones fueron reubicados en una nueva batería en Cox's Head, al norte de Fort Popham en la orilla oeste del Kennebec. Este era un fuerte de ladrillo con barracones para 105 hombres. [6]
La construcción de Fort Popham fue autorizada en 1857 como parte del Tercer Sistema de fortificaciones, pero no comenzó hasta 1861. El fuerte se construyó con bloques de granito extraídos de las cercanas islas Fox y Dix. Tenía un muro de 30 pies (9 m) de alto frente a la desembocadura del río Kennebec y estaba construido en forma de medialuna, midiendo aproximadamente 500 pies (150 m) de circunferencia.
Durante los últimos meses de la Guerra Civil estadounidense, desde octubre de 1864 hasta julio de 1865, el fuerte estuvo guarnecido por la 7.ª Compañía no asignada de infantería de Maine. La 7.ª Compañía estaba comandada por el capitán Augustin Thompson , más conocido por ser el inventor del refresco Moxie . [9]
Fort Popham fue diseñado originalmente para montar 42 cañones pesados, una mezcla de cañones Rodman de 10 pulgadas y 15 pulgadas , pero la construcción se detuvo en 1869 con solo dos de los tres niveles planificados completados. [10] A fines del siglo XIX, el armamento de Fort Popham consistía en 36 cañones Rodman y algunos rifles Parrott de 300 libras (10 pulgadas) y más pequeños . Uno de los cañones Rodman fue donado a la ciudad de Bowdoinham para recordar a sus soldados que murieron en la Guerra Civil . El cañón todavía está allí. Un rifle Parrott de 100 libras (6,4 pulgadas) se encuentra cerca de los terrenos del fuerte; fue catalogado como parte del fuerte en 1903. [11] La parte trasera de Fort Popham se construyó con una cortina baja con foso que contenía una puerta central y 20 puertos de mosquete .
La experiencia de la guerra demostró que los fuertes de mampostería eran vulnerables a los cañones estriados modernos. Como resultado, en 1869 la construcción en Fort Popham se detuvo antes de que se completara la fortificación. El fuerte fue guarnecido nuevamente después de que se realizaran trabajos adicionales durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial . En la década de 1890, Fort Popham recibió nuevas instalaciones para un campo minado controlado en el río en el fuerte como parte del programa Endicott de fortificaciones mejoradas. [12] En 1898, poco después de que estallara la Guerra Hispano-Estadounidense, el Congreso realizó numerosas asignaciones de emergencia, incluidos $ 3,200 para desplegar las minas en Kennebec. [13] En 1899, después de la guerra, se montó un solo cañón M1888 de 8 pulgadas cerca del fuerte en un carro Rodman convertido, uniéndose a cuatro cañones Rodman de 15 pulgadas y el rifle Parrott de 100 libras que permanece cerca del fuerte; El cañón de 8 pulgadas fue retirado en 1910. [11] [13] [14] Esta fue una medida de emergencia para proporcionar cañones modernos en lugares amenazados hasta que se pudieran completar los fuertes del programa Endicott . Bajo este programa, la construcción de Fort Baldwin en el promontorio sobre Fort Popham comenzó en 1905 con cañones de mayor alcance, lo que finalmente dejó obsoleto a Fort Popham. [15] Sin embargo, en el momento en que se construyó Fort Baldwin, Fort Popham seguía siendo importante debido a las instalaciones del campo minado.
El Fuerte Popham probablemente formó parte de las Defensas Costeras del Comando Kennebec en algún momento. Sin embargo, las referencias indican que este comando se combinó con las Defensas Costeras de Portland en algún momento antes de 1917. [16] Durante la Primera Guerra Mundial, los Fuertes Popham y Baldwin estuvieron guarnecidos por unos 200 hombres de las compañías 13.ª y 29.ª de Artillería Costera de las Defensas Costeras de Portland. [17] Aunque el Fuerte Baldwin fue desarmado en 1924, las instalaciones mineras del Fuerte Popham pueden haber permanecido operativas durante la Segunda Guerra Mundial, durante la cual el Fuerte Baldwin fue rearmado con artillería remolcada. [15]
El fuerte, ubicado a tres kilómetros del popular parque estatal Popham Beach , está abierto al público como Sitio Histórico Estatal de Fort Popham . Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos como Monumento a Fort Popham el 1 de octubre de 1969, con el número de referencia 69000012.
Para conocer el papel de este fuerte en el embargo de Jefferson, véase Smith, Joshua M. "Maine's Embargo Forts", Maine History , vol. 44, n.º 2 (abril de 2009), págs. 143-154.
Para conocer el papel de este fuerte en la Guerra de 1812, véase Burrage, Rev. Henry S. "Captain John Wilson and Some Military Matters in the War of 1812", Collections and Proceedings of the Maine Historical Society , segunda serie, 10 (1899), págs. 403–429.
