El MV Steve Irwin fue el buque insignia de 59 metros (194 pies) de la Sea Shepherd Conservation Society y se utilizó en sus campañas de acción directa contra la caza de ballenas y las actividades pesqueras ilegales. El barco se construyó en 1975 y anteriormente sirvió como patrullero de conservación de la Agencia Escocesa de Protección de la Pesca , el FPV Westra , durante 28 años.
Sea Shepherd había bautizado originalmente el barco como MV Robert Hunter en honor al canadiense Robert Hunter , [3] cofundador de Greenpeace , pero fue rebautizado en honor a la estrella de The Crocodile Hunter, Steve Irwin , quien había fallecido poco más de un año antes, el 4 de septiembre de 2006. [4] Irwin había considerado unirse al barco en un viaje a la Antártida poco antes de su muerte, y el cambio de nombre fue respaldado por su viuda Terri . [5]
El barco y su tripulación, y sus esfuerzos por la conservación, fueron el tema del programa Whale Wars de Animal Planet .
El MV Steve Irwin ahora está amarrado en Thales Marine en la ciudad de Newcastle, Nueva Gales del Sur , Australia y ahora es propiedad de la organización sin fines de lucro Ship4Good.
En enero de 2007, el buque fue eliminado del Registro Naval Británico a petición de Japón . [6] El buque está registrado en los Países Bajos desde el 8 de octubre de 2007. [7]
El FPV Westra [2] fue puesto fuera de servicio en 2003 cuando Sea Shepherd lo compró en noviembre de 2006 y lo rebautizó como Robert Hunter .
En febrero de 2007, Robert Hunter se unió a Farley Mowat para impedir que el barco ballenero japonés Nisshin Maru cazara en una acción de Sea Shepherd llamada Operación Leviatán. Los miembros de Sea Shepherd lanzaron botellas de ácido butírico maloliente sobre las cubiertas del Nisshin Maru . Los japoneses dicen que tres miembros del ballenero resultaron heridos en el ataque. Robert Hunter y Farley Mowat obstruyeron el camino del barco ballenero, [8] y Robert Hunter y Kaiko Maru chocaron entre sí. Un funcionario japonés acusó a la organización Sea Shepherd de comportarse "como piratas". Robert Hunter sufrió un corte de 3 pies en el casco por encima de la línea de flotación en la popa del barco. [9]
Steve Irwin también participó en la "Operación Migaloo" (llamada así por Migaloo , la ballena jorobada albina ) que comenzó en noviembre de 2007, [10] y después de que se completaron las reparaciones en Launceston y una breve escala en Melbourne , estaba previsto que partiera hacia la Antártida el 1 de diciembre de 2007.
El 15 de enero de 2008, después de arrojar paquetes de ácido butírico a las cubiertas e intentar enredar la hélice de un barco de caza, [11] dos miembros de Sea Shepherd abordaron el barco ballenero japonés Yūshin Maru No. 2. Paul Watson declaró que su intención era crear un incidente internacional a través del abordaje y la detención prevista. [12] Más tarde declararon que su intención había sido presentar una nota de protesta a su capitán. [13] Benjamin Potts, un cocinero de 28 años de Sídney, Australia , y Giles Lane, un ingeniero de 35 años de Leeds , Reino Unido , fueron detenidos por la tripulación del Yūshin Maru No. 2 .
Sea Shepherd afirmó que los dos habían sido secuestrados y atados al mástil del radar durante varias horas con cuerdas y bridas . [14] Potts y Lane, sin embargo, declararon más tarde que estuvieron atados solo quince minutos al costado del barco y un par de minutos al mástil de radio antes de ser llevados bajo cubierta. [15] Glenn Inwood , un portavoz de los balleneros del Instituto de Investigación de Cetáceos (ICR), dijo que los activistas estaban retenidos en una oficina sin llave, pero que estaban siendo vigilados. [16] En otra declaración, afirmaron que la acción de abordar su vehículo era ilegal y que los hombres estaban retenidos en espera de decisiones sobre su futuro. [17]
El 16 de enero, el ICR emitió un comunicado en el que afirmaba que los manifestantes habían lanzado botes de ácido a bordo del barco y habían intentado dañar la propiedad. También negaron las afirmaciones de que los hombres habían sido agredidos y atados al mástil del barco. Hideki Moronuki afirmó además que "el ICR (Instituto de Investigación de Cetáceos) está dispuesto a liberar a los dos conservacionistas siempre que se pueda garantizar la seguridad total de nuestro barco de investigación. Sea Shepherd es una organización muy violenta". En una carta enviada por fax a Steve Irwin , el ICR afirmó que parte de las condiciones de entrega incluyen que Sea Shepherd "no debe realizar ninguna acción violenta ni realizar actividades de grabación de vídeo o fotografía contra nosotros". [18] El ácido en cuestión era, según Sea Shepherd, ácido butírico, que se utilizó no para dañar el barco en sí, sino para dejar inutilizable la cubierta de trabajo debido a su olor desagradable y duradero. [19]
El 17 de enero, el buque de aduanas australiano MV Oceanic Viking comenzó los preparativos para trasladar a los dos hombres retenidos en el ballenero. [20] En la mañana del 18 de enero, los dos hombres fueron trasladados sanos y salvos al MV Oceanic Viking . [21] Después de una investigación de la Policía Federal Australiana , no se emprendieron acciones penales contra los conservacionistas. [22]
Ambos bandos se acusaron mutuamente de terrorismo durante el incidente. El ICR calificó el ataque con ácido butírico contra el Yūshin Maru No. 2 como un "ataque terrorista inhumano" y pidió al Gobierno australiano que se apoderara del Steve Irwin . [23] Por el contrario, el primer oficial del Steve Irwin, Peter Brown, declaró que "el Instituto de Investigación de Cetáceos está actuando como una organización terrorista [...] Aquí están tomando rehenes y haciendo demandas. Nuestra política es que no respondemos a las demandas terroristas". [24] [25]
Tras los enfrentamientos del 3 de marzo entre miembros de Sea Shepherd a bordo del Steve Irwin y balleneros japoneses, el gobierno holandés anunció que estaba investigando el incidente ya que el barco navega bajo bandera holandesa. [26]
El 6 de febrero, el Steve Irwin chocó con el buque Yūshin Maru No. 2 ( en japonés :第2勇新丸) y más tarde con el buque Yūshin Maru No. 3 ( en japonés :第3勇新丸) mientras cazaban ballenas en el océano Austral. [27] El Instituto de Investigación de Cetáceos, con sede en Japón, afirmó que el MY Steve Irwin giró deliberadamente hacia el lado de popa del buque Yūshin Maru No. 3 para embestirlo. El instituto publicó más tarde un vídeo del incidente que lo mostraba. [28] El operador del Steve Irwin, Paul Watson, negó la embestida y dijo que "no fueron embestidos, chocaron dos buques: el Yushin Maru 3 y el Steve Irwin cuando se lanzaron frente a nosotros para transferir ballenas". [29]
Durante el año siguiente, el barco estuvo en dique seco en Brisbane mientras se podían realizar reparaciones en el casco y otras alteraciones. Incluida en estas renovaciones estaba la instalación del propio cañón de agua del Steve Irwin para su uso en campañas. [ 30 ] Después de tres días, un avión presuntamente fletado por Japón localizó al Steve Irwin en ruta al Océano Austral y ordenó al MV Shōnan Maru 2 que observara los movimientos del buque. Las fuertes olas impidieron que el Delta alcanzara el buque y, al llegar, se utilizó un LRAD japonés contra el helicóptero que lo obligó a descender. [31] Durante las siguientes dos semanas, el Shōnan Maru 2 continuó observando al Steve Irwin , a pesar de los continuos intentos del barco de perder la cola. Finalmente, el Steve Irwin regresó a Australia, donde el Shōnan Maru no pudo rastrearlo debido a una fuerte tormenta, además de complicaciones legales.
En enero de 2010, el barco continuó la búsqueda de la flota japonesa. Después de la pérdida del MY Ady Gil en una colisión con el Shonan Maru No.2 , el Steve Irwin se reunió con el MY Bob Barker , con el que intercambió combustible, suministros y tripulación. [32] Luego, el barco regresó a Fremantle para reabastecerse y partió el 30 de enero. [33] Mientras tanto, Bob Barker había localizado el buque factoría, Nisshin Maru , y lo estaba siguiendo. El 8 de febrero, Steve Irwin se unió a Bob Barker en la búsqueda del Nisshin Maru . Una vez que los dos barcos de Sea Shepherd se unieron, Steve Irwin tomó posición detrás del Nisshin Maru para obstruir la rampa del buque factoría y lo enfrentó con un cañón de agua. El 15 de febrero, Pete Bethune partió del Steve Irwin en una moto acuática y abordó el Shōnan Maru 2. Posteriormente fue detenido y luego arrestado por la Guardia Costera de Japón por allanamiento. [34] [35] [36] Los dos barcos permanecieron detrás del ballenero hasta que Steve Irwin se vio obligado a regresar a Australia el 18 de febrero, llegando a Hobart el 6 de marzo. [ cita requerida ]
A finales de febrero de 2011, durante la Operación No Compromise, Steve Irwin fue contactado por la Marina Real de Nueva Zelanda para participar en la búsqueda de Berserk , un buque de exploración polar propiedad del reconocido explorador Jarle Andhøy , que había activado su transpondedor de emergencia cerca del estrecho de McMurdo durante una tormenta. La búsqueda finalmente se canceló después de que Steve Irwin encontrara una balsa salvavidas vacía, que luego se confirmó que era de Berserk. Las tres personas a bordo se presumen muertas. [37]
El Steve Irwin comenzó a patrullar las aguas territoriales de Libia en junio de 2011 en un esfuerzo por detectar barcos de pesca de atún rojo no autorizados y cortar sus redes de pesca. Se encontró con intentos de algunos pescadores de incapacitarlo, a lo que respondió con mangueras de agua y bombas fétidas. [38] [39] El 15 de julio de 2011, el barco fue retenido por el Gobierno británico debido a una demanda pendiente por parte de una empresa pesquera maltesa. [40] El barco fue liberado el 2 de agosto de 2011 después de que se pagara una fianza de £ 520.000. [41] En septiembre de 2011 [actualizar], el barco estaba atracado en el Muelle Sur de West India Dock, Londres. [42]
En diciembre, Steve Irwin se unió a Bob Barker y Brigitte Bardot para localizar y perseguir a la flota ballenera japonesa, que había pasado por la costa occidental de Australia, en camino al Océano Austral para operaciones de caza de ballenas. Un avión no tripulado de vigilancia lanzado por Steve Irwin localizó a la flota ballenera a unas 500 millas de la costa suroeste de Australia el 24 de diciembre. [43] [44] Después de perseguir a la flota durante cuatro días, Steve Irwin tuvo que separarse y escoltar a Brigitte Bardot de regreso a Fremantle, después de que Brigitte Bardot fuera dañada por una ola gigante . [45]
El 5 de enero, Steve Irwin llegó al puerto de Fremantle escoltando al gravemente dañado Brigitte Bardot desde el Océano Austral, monitoreado por el barco ballenero japonés Shōnan Maru 2. [ 46] Mientras estaba en el puerto, Steve Irwin desafió una orden del capitán del puerto de Fremantle de bajar su bandera estilo Jolly Roger después de atracar en Fremantle. [47] Después de salir del puerto, un equipo del grupo ambientalista "Forest Rescue Australia" se acercó y abordó ilegalmente [48] el barco de seguridad Shōnan Maru 2 , trepando sobre púas y alambre de púas en aguas internacionales [49] frente a la costa de Bunbury, Australia Occidental con la ayuda de pequeñas tripulaciones de botes del Steve Irwin . [50] Si bien Japón acordó liberar a los activistas, la primera ministra australiana Julia Gillard criticó la acción como "inaceptable" y advirtió que otros que realicen protestas similares serían "acusados y condenados". [51]
El 20 de febrero, el fundador de Sea Shepherd Conservation Society, Paul Watson, afirmó que el barco ballenero japonés Nisshin Maru embistió a Steve Irwin , MY Sam Simon y Bob Barker varias veces en un enfrentamiento en el Océano Austral, al norte de la Estación de Investigación Casey de Australia en la Antártida. [52]
El 2 de diciembre de 2018, Sea Shepherd anunció que el barco será retirado, desmantelado y reciclado en China, y el MY Ocean Warrior ocupará su lugar como buque insignia de la flota. [53] [54]
Tras conocerse la noticia de que el barco podría ser desguazado, Kerrie Goodall, fundadora de la organización filantrópica Ship4Good, salvó el barco y lideró con éxito la campaña "Save the Steve". El Steve Irwin quedó amarrado en Williamstown, Victoria , y se están debatiendo posibles usos y futuras ubicaciones del barco. El "Steve" está reconocido como un barco histórico por el Museo Marítimo Australiano. Actualmente, hay un museo básico de Sea Shepherd, bar, cafetería, excursiones en barco y eventos mensuales y de fin de semana [55].
El barco se encuentra temporalmente en el puerto de Newcastle para reparaciones y tiene previsto dirigirse eventualmente al norte, a Brisbane. [56]
Esperaba encontrar barcos cuyos nombres no figuraban en la lista de la CICAA, lo que los hacía claramente ilegales. A esos los confrontaría, enviando buzos para cortar las redes y liberar el atún.
Los pescadores también intentaron colocar una cuerda delante del barco de los activistas, el Steve Irwin (propiedad de la Sea Shepherd Conservation Society, con sede en Estados Unidos), con la esperanza de inutilizarlo. Los ecologistas respondieron con mangueras contra incendios y bombas fétidas.[ enlace muerto permanente ]
Los tres hombres australianos, que según los balleneros japoneses abordaron ilegalmente el buque de seguridad ballenera
Shonan Maru 2
en la oscuridad frente a la costa del estado de Australia Occidental el domingo, estaban sujetos a las leyes japonesas porque habían sido detenidos en alta mar; sin embargo, los hombres nunca fueron acusados porque, si bien violaron el derecho marítimo internacional, la ley de conservación australiana los protegió. La fiscal general de Australia,
Nicola Roxon,
dijo el lunes.
