El escuadrón n.º 9 es una unidad de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El escuadrón se formó a principios de 1939 y prestó servicio activo en la Segunda Guerra Mundial como una unidad de cooperación de la flota que proporcionaba tripulaciones para hidroaviones que operaban desde cruceros de la Marina Real Australiana . Se disolvió a fines de 1944, pero se volvió a crear en 1962 y más tarde se convirtió en una unidad de cooperación del Ejército, volando helicópteros en apoyo de las tropas australianas durante la Guerra de Vietnam . El escuadrón se disolvió en 1989 cuando la RAAF transfirió sus helicópteros de campo de batalla a los regimientos de aviación del Ejército australiano. Se volvió a crear en junio de 2023 para operar Northrop Grumman MQ-4C Tritons .
El Escuadrón N.º 9 se formó el 1 de enero de 1939 en la Base RAAF Richmond mediante la renumeración del Escuadrón N.º 5. [1] En la formación, el primer oficial al mando del escuadrón fue un oficial de la Real Fuerza Aérea , el líder de escuadrón JAS Brown. [2] Como el único escuadrón de cooperación de la flota de Australia, el Escuadrón N.º 9 operaba aviones anfibios de los cruceros pesados y ligeros de la Marina Real Australiana ; a cada crucero se le asignó un solo anfibio Seagull o Walrus . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones del Escuadrón No. 9 vieron acción con sus buques nodriza en la mayoría de los océanos del mundo, desde el Ártico hasta el Pacífico Sur en buques como los HMA Ships Hobart , Sydney , Australia , Perth y Canberra . [3] [4] Los anfibios se utilizaron para proporcionar a sus buques nodriza reconocimiento, protección antisubmarina, detección de artillería y apoyo general. Si bien los anfibios proporcionaron un apoyo importante durante los primeros años de la guerra, a medida que avanzaba la guerra, la Marina Real Australiana (RAN) disfrutó de un apoyo considerable de aeronaves terrestres y de portaaviones y los anfibios ya no fueron necesarios. A principios de enero de 1943, el escuadrón fue transferido a Bowen, Queensland , desde donde sus aviones volaron operaciones de patrulla. Durante 1944, a todos los cruceros RAN restantes se les quitaron las catapultas y el Escuadrón No. 9 se disolvió en la Base RAAF Rathmines el 31 de diciembre de 1944. [5] Las bajas durante la guerra ascendieron a 22 muertos, [4] muchos de los cuales se perdieron cuando los barcos en los que servían se hundieron. [6]
El escuadrón n.º 9 se reorganizó en la base Williamtown de la RAAF el 11 de junio de 1962, equipado inicialmente con aviones Walrus antes de ser reequipado con helicópteros UH-1 Iroquois y trasladado a la base Fairbairn de la RAAF . Aunque en un principio se formó para proporcionar a la RAAF una capacidad de búsqueda y rescate , el papel principal del escuadrón pasó rápidamente a ser el de proporcionar transporte aéreo al ejército australiano . [7]
El escuadrón se desplegó en la base aérea de Vung Tau , Vietnam del Sur, a mediados de 1966 como parte de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) y comenzó a volar el 30 de junio de 1966. [8] El escuadrón proporcionó a la Fuerza de Tarea parte de su apoyo de helicópteros, aunque la mayor parte fue proporcionada por el Ejército de los EE. UU. Pronto surgieron problemas entre el Escuadrón N.º 9 y los comandantes del Ejército, ya que la Junta Aérea insistió en que "deberían aplicarse las regulaciones, enmarcadas para tiempos de paz". [9] Esto limitó el alcance de las operaciones del Escuadrón N.º 9 y, según Owen Eather, impidió que los helicópteros Iroquois operaran en "'ubicaciones inseguras' o asumieran funciones que fueran 'ofensivas'". [9] Eather sostiene que esto "mostró una falta de conciencia por parte de la RAAF de los requisitos de la fuerza terrestre en Vietnam del Sur", y obstaculizó las operaciones del Ejército hasta el punto de que el Escuadrón N.º 9 quedó temporalmente en tierra. [9] Alan Stephens, en la historia oficial de la RAAF de posguerra, afirma sin embargo que este último informe es un mito y que los registros del escuadrón indican que operó constantemente durante el período de su supuesta inmovilización entre junio y septiembre de 1966. [10]
Durante la Batalla de Long Tan , el 18 de agosto de 1966, dos Iroquois del Escuadrón Nº 9, pilotados por los tenientes de vuelo Cliff Dohle y Frank Riley, completaron una peligrosa misión para reabastecer a la Compañía D, 6.º RAR, que estaba en clara desventaja numérica y se estaba quedando peligrosamente sin municiones. La misión resultó vital para asegurar la supervivencia de la infantería australiana hasta que una fuerza de socorro pudiera abrirse paso desde Nui Dat y se completó a pesar de las fuertes lluvias y el riesgo de fuego terrestre. Tras la retirada del Viet Cong, se utilizaron varios helicópteros para evacuar a las bajas australianas del campo de batalla. [11] Las relaciones entre la RAAF y el Ejército mejoraron considerablemente después de Long Tan. Posteriormente, el Escuadrón Nº 9 desarrolló nuevos conceptos y procedimientos operativos, logrando tasas constantemente altas de disponibilidad de aeronaves, éxito de misión y una baja tasa de pérdidas. También se desarrolló una estrecha relación profesional con el Servicio Aéreo Especial , que vio al escuadrón proporcionar una inserción y extracción rápida y precisa de patrullas en zonas de aterrizaje en la jungla a la altura de las copas de los árboles. [12]
Mientras estaba desplegado en Vietnam, en 1967 el escuadrón fue reequipado con versiones actualizadas del Iroquois, y también fue reforzado con personal de la RAN y del Escuadrón No. 3 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) . [6] Las operaciones en Vietnam del Sur resultaron peligrosas, con tripulaciones regularmente expuestas a fuego terrestre, malas condiciones de vuelo, evacuaciones médicas nocturnas y zonas de aterrizaje en la jungla peligrosamente pequeñas que a veces estaban llenas de trampas explosivas con minas terrestres. La unidad perdió siete Iroquois y dos tripulantes en acción durante su despliegue. [13] Como parte de la retirada general australiana, el Escuadrón No. 9 partió de Vietnam del Sur el 8 de diciembre de 1971. A su regreso a Australia, el Escuadrón No. 9 se basó en la Base Amberley de la RAAF , donde continuó brindando transporte aéreo al Ejército australiano y búsqueda y rescate para la comunidad civil. [14] Entre 1982 y 1986, el escuadrón contribuyó con ocho aeronaves y tripulación al destacamento de helicópteros australiano que formaba parte de la Fuerza Multinacional de Observadores en la Península del Sinaí en Egipto . [15]
En 1986, el Gobierno australiano decidió transferir toda la capacidad de helicópteros de campo de batalla de la RAAF al Ejército australiano después de una decisión de que todos los helicópteros de campo de batalla deberían ser controlados directamente por el Ejército, una decisión basada en parte en la experiencia de Vietnam y los problemas que surgieron durante los primeros meses del despliegue al tener al Escuadrón No. 9 basado en Vung Tau bajo un mando separado, en lugar de estar ubicado junto con el 1 ATF en Nui Dat, aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al norte. [16] Esto había causado una serie de problemas con el apoyo al grupo de trabajo con el Ejército, que inicialmente consideraba que el Escuadrón No. 9 no era confiable y no estaba dispuesto a exponerse al fuego enemigo, a diferencia de las unidades del Ejército de los EE. UU. [17]
Durante febrero de 1988, el escuadrón n.º 9 fue equipado nuevamente con helicópteros S-70A Blackhawk . Tras la conversión a las nuevas aeronaves, el escuadrón se trasladó a Townsville , donde se disolvió el 14 de febrero de 1989. La tripulación y las aeronaves del escuadrón se utilizaron para formar el escuadrón "A" del 5.º Regimiento de Aviación del Ejército australiano . [15] El último oficial al mando del escuadrón fue el comandante de escuadrón (más tarde mariscal jefe del aire) Angus Houston . [2]
En el espectáculo aéreo Avalon de 2023 , Northrop Grumman exhibió una maqueta a escala real de un MQ-4C Triton de la RAAF con las marcas del Escuadrón No. 9. La revista Australian Defence Magazine informó que el Escuadrón No. 9 se uniría al Escuadrón No. 10 y al Escuadrón No. 11 como una unidad dedicada a la Vigilancia y Reconocimiento de Inteligencia (ISR) marítima. [18] El 3 de marzo, el Ministro de Defensa y Jefe de la Fuerza Aérea anunció que el escuadrón se reactivaría en junio de 2023 para operar los Tritons que entrarían en servicio en 2024. [19]
El escuadrón fue reorganizado el 11 de junio de 2023 como parte del Ala No. 92. Tiene su sede en la Base RAAF de Edimburgo en el sur de Australia, y los Tritones operarán principalmente desde la Base RAAF de Tindal en el Territorio del Norte. [20]
El primer Tritón de la RAAF llegó a Australia el 16 de junio de 2024. [21]
El Escuadrón No. 9 operó los siguientes tipos de aeronaves: [22]
