El Escuadrón N.º 20 es un escuadrón de apoyo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Bajo el control del Ala N.º 96 , es responsable de la gestión del aeródromo de la Base Woomera de la RAAF , en Australia del Sur. El escuadrón se originó como una unidad de patrulla marítima durante la Segunda Guerra Mundial. Creado en agosto de 1941, operó hidroaviones PBY Catalina y Short Empire desde bases en Nueva Guinea, Queensland y el Territorio del Norte, realizando misiones de búsqueda y rescate, colocación de minas, antisubmarinos y bombardeo contra objetivos japoneses en el teatro del Pacífico . Tras la conclusión de las hostilidades, el escuadrón se disolvió en marzo de 1946. Se reactivó como escuadrón de apoyo al aeródromo en abril de 2015.
El Escuadrón N° 20 se formó en Port Moresby , Nueva Guinea, el 1 de agosto de 1941 para un papel de reconocimiento general, bajo el mando del líder de escuadrón WN Gibson. Su plantilla fue de seis hidroaviones PBY Catalina y 133 efectivos, pero inicialmente solo estaban disponibles cinco aviones (todos transferidos desde el Escuadrón N° 11 ) y 55 efectivos. [2] [3] El escuadrón realizó patrullas de largo alcance entre bases dispersas por las islas al norte de Australia en conjunto con el Escuadrón N° 11. [4] El 18 de noviembre, los Catalinas del Escuadrón N° 20 se aumentaron con dos hidroaviones Short Empire transferidos desde el Escuadrón N° 11. [2] [5]
El 25 de noviembre de 1941, tras la pérdida del HMAS Sydney , uno de los Catalinas del Escuadrón N.º 20 fue enviado a Australia Occidental para unirse a un Catalina del Escuadrón N.º 11 en misiones de búsqueda y rescate, pero solo encontraron manchas de petróleo. [2] Cuando estalló la guerra en el Pacífico, el Escuadrón N.º 20 tenía una fuerza de seis Catalinas y dos hidroaviones Empire. Su personal a principios de diciembre contaba con 14 oficiales y 118 hombres. [2] [6] El escuadrón realizó su primera salida de la Guerra del Pacífico el 8 de diciembre; un Catalina localizó tres lugres japoneses en las cercanías de la isla Thursday , Queensland. [2] [7] Más tarde en el mes comenzó las patrullas antisubmarinas y, en enero de 1942, los bombardeos contra bases japonesas. A medida que los japoneses avanzaban hacia el suroeste del Pacífico, el Escuadrón N.º 20 también fue responsable de evacuar a los civiles blancos de las áreas amenazadas por la invasión. [4] [8] El 21 de enero, uno de sus Catalinas localizó a la flota japonesa navegando hacia Rabaul y dio una señal de advertencia a los defensores australianos de la ciudad antes de ser derribado por fuego antiaéreo; fue la primera pérdida de combate del escuadrón. [8] [9]
Tras la caída de Rabaul , los Catalinas de los escuadrones n.º 11 y n.º 20 se convirtieron en la única arma ofensiva de la RAAF contra los japoneses. [10] Sus incursiones en Rabaul hicieron poco para detener el avance japonés, y en los meses siguientes el propio Puerto Moresby fue objeto de ataques cada vez más frecuentes, que destruyeron aeronaves, instalaciones y registros del escuadrón. [4] [11] En febrero de 1942, los Short Empires operados por los escuadrones n.º 11 y n.º 20 fueron transferidos al recién formado escuadrón n.º 33 (de transporte) . [12] El escuadrón n.º 20 perdió dos Catalinas durante las patrullas del 4 y 6 de mayo; más tarde se descubrió que los nueve tripulantes del primero habían sido capturados y decapitados; la tripulación del segundo también fue capturada y posteriormente desapareció sin dejar rastro. [13] [14]
En respuesta a la amenaza de invasión en Port Moresby, los escuadrones n.º 11 y n.º 20 se trasladaron a Bowen , Queensland, el 7 de mayo de 1942. [15] Pronto atacaron objetivos japoneses en Lae , Salamaua y Rabaul. El 27 de junio, cada escuadrón contribuyó con un avión a una incursión de cuatro horas sobre Lae y Salamaua durante la cual, además de bombas, las tripulaciones de la RAAF lanzaron botellas de cerveza para perturbar el sueño de los soldados enemigos; el sonido que hacían al caer por el aire era, según la historia oficial , "algo entre un silbido agudo y un grito". [16] Para el 1 de julio, la fuerza del escuadrón n.º 20 era de seis Catalinas y 175 efectivos, de un establecimiento planificado de nueve aviones y 415 efectivos. [17] Su principal responsabilidad a principios de 1942 era el reconocimiento marítimo hasta Nueva Guinea, las Islas Salomón y Nueva Caledonia ; La segunda mitad del año se centró más en los bombardeos nocturnos. [11] El escuadrón, que ahora contaba con 252 oficiales y hombres, se trasladó a Cairns el 11 de noviembre de 1942. [2] [18] Desde Cairns continuó realizando operaciones de reconocimiento, antisubmarinos y bombardeos ocasionales sobre las aguas alrededor de Nueva Guinea. [4] Entre diciembre de 1942 y marzo de 1943, los aviones del Escuadrón N.º 20 volaron un total de 9629 horas y lanzaron 227 toneladas de bombas. [19] El papel del escuadrón cambió en junio de 1943 cuando comenzó las operaciones de colocación de minas sobre las Indias Orientales Neerlandesas y Filipinas , aunque continuó realizando algunos bombardeos y lanzamientos de suministros. [20] [21]
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En septiembre de 1944, el Escuadrón N.º 20 pasó a formar parte del Ala N.º 76 de la RAAF , junto con los Escuadrones N.º 42 y N.º 43 , y se trasladó a Darwin , Territorio del Norte. Los tres escuadrones operaban Catalinas, siendo su principal objetivo la colocación de minas. [22] En la noche del 30 de septiembre, un Catalina del Escuadrón N.º 20 fue derribado mientras atacaba un barco en Pomelaa, en las Indias Orientales Holandesas; la pérdida se vio agravada por el hecho de que uno de los coordinadores de la campaña minera, el teniente comandante PE Carr de la Marina Real Australiana , estaba a bordo del avión y fue capturado por los japoneses. [23] Otro de los Catalinas del escuadrón se estrelló en la noche del 27/28 de enero de 1945, posiblemente en un ciclón sobre el mar de Timor , durante la campaña para minar Surabaya . [24] En marzo, un destacamento de cuatro aviones del Escuadrón Nº 20, junto con cuatro del Escuadrón Nº 43, colocaron minas en la costa del sur de China y Taiwán como parte de una ofensiva del Ala Nº 76 en esta área; estas operaciones se llevaron a cabo desde el Golfo de Leyte en las Filipinas. Uno de los Catalinas del Escuadrón Nº 20 se perdió en la noche del 7 al 8 de marzo, probablemente debido al mal tiempo en lugar de a la acción del enemigo. [25] Tres de los aviones del escuadrón minaron la entrada al puerto de Hong Kong el 8 de abril y, el 26 de mayo, cuatro de sus Catalinas minaron el puerto de Wenzhou en China, el punto más al norte en el que se infiltró cualquier avión australiano durante la guerra en el Pacífico. [26] Tres de sus aviones volaron la última misión de colocación de minas de la RAAF el 30 de julio. [27]
La última misión del Escuadrón N.º 20 en tiempos de guerra fue una patrulla el 14 de agosto de 1945. [20] Tras el final de la guerra, el escuadrón operó en el papel de transporte y transportó a prisioneros de guerra australianos a casa desde varios lugares del sudeste asiático. [27] Se trasladó a la estación RAAF Rathmines , Nueva Gales del Sur, el 21 de noviembre. [2] El Escuadrón N.º 20 voló su última misión, un vuelo de transporte a Balikpapan , el 21 de enero de 1946, y se disolvió en Rathmines el 27 de marzo. [20]
El Escuadrón N.º 20 fue reactivado el 1 de abril de 2015 para apoyar las operaciones del aeródromo en la Base RAAF Woomera , en Australia del Sur. El escuadrón, que constaba de nueve efectivos uniformados y un miembro del Servicio Público Australiano bajo el mando del líder de escuadrón Simon Bartlett, formaba parte del Ala N.º 96 , un componente del Grupo de Apoyo de Combate (CSG). El aeródromo había sido gestionado anteriormente bajo los auspicios del Grupo de Apoyo Operacional Aeroespacial , pero una revisión de mando y control encargada por el Jefe de la Fuerza Aérea recomendó que, al igual que otros aeródromos de la RAAF, debería ser administrado por el CSG. La Base RAAF Woomera, que incorpora Woomera Village , fue una de las dos unidades de la Fuerza Aérea establecidas formalmente el 12 de enero de 2015 como parte de una reorganización del Complejo de Campo de Tiro Woomera , siendo la otra unidad el Campo de Pruebas Woomera de la RAAF . [28] [29]
El diseño del escudo del escuadrón reactivado incluye un águila de cola de cuña para denotar coraje y nobleza, un lanzador de lanzas woomera para simbolizar la ciudad y su herencia indígena , el guisante del desierto de Sturt para representar a Australia del Sur y el cúmulo de estrellas de las Pléyades , que aparece en el folclore del pueblo local Kokatha . [28]
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