El Escuadrón n.º 618 de la RAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial , destinado a lanzar una variante de la bomba de rebote diseñada por Barnes Wallis y cuyo nombre en código era "Highball". Debido a diversas circunstancias, el arma "Highball" nunca se utilizó y el escuadrón se disolvió al final de la guerra.
El Escuadrón N.º 618 se formó por primera vez en la RAF Skitten el 1 de abril de 1943, como parte del Grupo N.º 18 del Mando Costero , a partir de tripulaciones del Escuadrón N.º 105 de la RAF y del Escuadrón N.º 139 de la RAF . La unidad estaba equipada inicialmente con cazabombarderos Beaufighter Mk.II , pero rápidamente cambió a Mosquito Mk.IV reconvertidos .
El dispositivo "Highball" estaba destinado a rebotar en el mar hasta chocar contra un barco enemigo, hundirse y explotar. A diferencia del arma cilíndrica de mantenimiento utilizada por el Escuadrón 617 de la RAF en la Operación Chastise , el "Highball" era más esférico. El Mosquito seleccionado para el trabajo de conversión para transportar el "Highball" fue el Mk.IV serie II: el trabajo implicó quitar las puertas del compartimiento de bombas y equipar la aeronave con portadores especializados que les permitieran transportar dos "Highballs", cada uno de 1.280 lb (580 kg), en tándem. Las bombas fueron diseñadas para saltar sobre el agua y proporcionar estabilidad y precisión al arma. Antes de su lanzamiento, se hacían girar hacia atrás a 700 a 900 rpm mediante una turbina de aire de impacto montada en la sección media del compartimiento de bombas, alimentada por una toma de aire extensible. Las bombas debían lanzarse desde una altitud máxima de 60 pies (20 m) a una velocidad de 360 mph (600 km/h).
Finalmente, debido a la falta de armas, entrenamiento y aviones, el Escuadrón n.° 618 se mantuvo inactivo y nunca atacó al Tirpitz . En cambio, la unidad fue seleccionada para operaciones en portaaviones en el Pacífico.
Para esta función se modificaron aún más 25 Mosquito B.Mk.IV:
El objetivo principal del escuadrón fue designado como la Flota de Superficie de la Kriegsmarine , principalmente el acorazado Tirpitz , por lo que el escuadrón permaneció entrenando en Escocia y esperando a que la Flota de Superficie se adentrara en el Mar del Norte hasta julio de 1944, cuando esta amenaza había disminuido. De hecho, la Flota de Superficie alemana nunca salió de sus bases en Noruega . Mientras tanto, el escuadrón se había trasladado a la RAF Wick y se había reequipado con Mosquito Mk.VI y el Escuadrón No. 618 no había tenido la oportunidad de utilizar el arma "Highball". En agosto de 1944, el escuadrón se desplegó en la RAF Beccles en Suffolk , y en septiembre cambió de avión nuevamente a Mosquito Mk.XVI. El escuadrón se desplegó en la RAF Benson en septiembre, pasando a utilizar Mosquito Mk.XVIII en octubre.
En diciembre de 1944, el Escuadrón No. 618 fue enviado a Australia para operaciones en portaaviones, ya que los objetivos japoneses para el arma "Highball" todavía estaban disponibles allí. Estos Mosquitos fueron transportados a Australia a bordo de los portaaviones HMS Fencer y Striker , llegando el 23 de diciembre de 1944, y posteriormente enviados a la fábrica de aviones Mascot de De Havilland Australia en Fishermans Bend para su reensamblaje. [1] Para mantener la competencia de la tripulación y salvaguardar los Mosquitos modificados, también se enviaron 12 FB Mk VI desmontados, que llegaron a Sydney en febrero de 1945. El entrenamiento comenzó en Narromine ese mes. Un destacamento fue enviado a la base de la Flota del Pacífico británica en la isla Manus en marzo, pero el escuadrón no pudo entrar en acción contra los barcos japoneses, principalmente porque ya no quedaba ningún objetivo en el área. [2]
Debido a las luchas internas político-estratégicas entre la Flota del Pacífico británica y el ejército estadounidense, la unidad nunca entró en acción y fue disuelta (oficialmente) en la estación de la RAAF en Narromine el 14 de julio de 1945. [3] Los Mosquitos reconvertidos fueron despojados de todo el equipo militar y vendidos. El único Mosquito superviviente del Escuadrón n.º 618, un FB. Mk.VI HR621 , se encuentra actualmente en restauración en el Museo de Aviación de Camden . [4]