Harold Frederick Shipman (14 de enero de 1946 - 13 de enero de 2004), conocido por sus conocidos como Fred Shipman , fue un médico inglés de medicina general y asesino en serie . Se le considera uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia moderna , con un estimado de 284 víctimas en un período de aproximadamente 30 años. El 31 de enero de 2000, Shipman fue declarado culpable de asesinar a quince pacientes bajo su cuidado. Fue sentenciado a cadena perpetua con una orden de cadena perpetua . El 13 de enero de 2004, un día antes de su 58 cumpleaños, Shipman se ahorcó en su celda en la prisión HM de Wakefield , West Yorkshire .
La investigación Shipman , que duró dos años y que se centró en todas las muertes certificadas por Shipman y que fue presidida por Dame Janet Smith , examinó los crímenes de Shipman. Reveló que Shipman atacaba a ancianos vulnerables que confiaban en él como médico, matándolos con una dosis letal de medicamentos o recetándoles una cantidad anormal. Hasta la fecha, Shipman, apodado " Doctor Muerte " y " Ángel de la Muerte ", es el único médico británico que ha sido condenado por asesinar a pacientes, aunque otros médicos han sido absueltos de delitos similares o condenados por cargos menores; algunas enfermeras, como Lucy Letby , también han sido condenadas por asesinar a pacientes a su cargo.
Harold Frederick Shipman nació el 14 de enero de 1946 en Bestwood Estate , una urbanización de protección oficial [4] en Nottingham , el segundo de tres hijos. Su padre, también Harold Frederick Shipman (1914-1985), era camionero; su madre era Vera ( de soltera Brittan ; 1919-1963). [5] [6] Sus padres, de clase trabajadora, eran devotos metodistas . [5] [6]
Shipman era particularmente cercano a su madre, quien murió de cáncer de pulmón cuando él tenía diecisiete años. [6] [7] [8] Su muerte se produjo de una manera similar a lo que más tarde se convertiría en el propio modus operandi de Shipman : en las últimas etapas de su enfermedad, un médico le administró morfina en casa. Shipman fue testigo de cómo el dolor de su madre disminuía, a pesar de su condición terminal, hasta su muerte el 21 de junio de 1963. [9]
El 5 de noviembre de 1966 se casó con Primrose May Oxtoby; la pareja tuvo cuatro hijos. Shipman estudió medicina en la Facultad de Medicina de Leeds , Universidad de Leeds , y se graduó en 1970. [10]
Shipman comenzó a trabajar en el Pontefract General Infirmary en Pontefract , West Riding of Yorkshire , y en 1974 ocupó su primer puesto como médico general en el Centro Médico Abraham Ormerod en Todmorden . Al año siguiente, Shipman fue descubierto falsificando recetas de petidina para su propio consumo. Fue multado con 600 libras y asistió brevemente a una clínica de rehabilitación de drogas en York . Trabajó como médico general en el Centro Médico Donneybrook en Hyde , Gran Manchester , en 1977. [10] [11]
Shipman continuó trabajando como médico de cabecera en Hyde durante la década de 1980 y estableció su propio consultorio en 21 Market Street en 1993, convirtiéndose en un miembro respetado de la comunidad. En 1983, fue entrevistado en una edición del documental de actualidad de Granada Television World in Action sobre cómo se debe tratar a los enfermos mentales en la comunidad. [12] Un año después de su condena por cargos de asesinato, la entrevista fue retransmitida en Tonight with Trevor McDonald . [13]
En marzo de 1998, Linda Reynolds, médica generalista del Brooke Surgery de Hyde, expresó su preocupación a John Pollard, forense del Distrito Sur de Manchester, por la elevada tasa de mortalidad entre los pacientes de Shipman. En particular, le preocupaba la gran cantidad de formularios de cremación de mujeres mayores que había pedido que se refrendaran. La policía no pudo encontrar pruebas suficientes para presentar cargos y cerró la investigación el 17 de abril. [14] La investigación de Shipman culpó posteriormente a la policía del Gran Manchester por asignar agentes inexpertos al caso. Una vez cerrada la investigación, Shipman mató a tres personas más. [15] Unos meses después, en agosto, el taxista John Shaw dijo a la policía que sospechaba que Shipman había asesinado a 21 pacientes. [16] Shaw empezó a sospechar cuando muchos de los clientes mayores que llevó al hospital, aunque aparentemente gozaban de buena salud, murieron bajo el cuidado de Shipman. [16]
La última víctima de Shipman fue Kathleen Grundy, ex alcaldesa de Hyde, que fue encontrada muerta en su casa el 24 de junio de 1998. Fue la última persona que la vio con vida; más tarde firmó su certificado de defunción , registrando la causa de la muerte como vejez. La hija de Grundy, la abogada Angela Woodruff, se preocupó cuando su colega Brian Burgess le informó de que se había hecho un testamento , aparentemente por su madre, con dudas sobre su autenticidad. El testamento excluía a Woodruff y a sus hijos, pero dejaba 386.000 libras a Shipman. A instancias de Burgess, Woodruff fue a la policía, que inició una investigación. El cuerpo de Grundy fue exhumado y se encontró que contenía restos de diamorfina (heroína), que a menudo se utiliza para el control del dolor en pacientes con cáncer terminal . Shipman afirmó que Grundy había sido adicta y les mostró comentarios que había escrito a tal efecto en su diario médico informatizado; sin embargo, el examen policial de su computadora mostró que las entradas fueron escritas después de su muerte.
Shipman fue arrestado el 7 de septiembre de 1998 y se descubrió que poseía una máquina de escribir Brother del tipo utilizado para hacer el testamento falsificado. [17] Prescription for Murder , un libro de 2000 de los periodistas Brian Whittle y Jean Ritchie, sugirió que Shipman falsificó el testamento porque quería que lo atraparan porque sentía que su vida estaba fuera de control, o porque planeaba retirarse a los 55 años y abandonar el Reino Unido. [18] La policía investigó otras muertes que Shipman había certificado e investigó quince casos de muestra. Descubrieron un patrón de administración de dosis letales de diamorfina, firma de certificados de defunción de pacientes y luego falsificación de registros médicos para indicar que habían tenido mala salud. [19] En 2003, David Spiegelhalter et al. sugirieron que "el seguimiento estadístico podría haber hecho sonar la alarma a fines de 1996, cuando hubo 67 muertes adicionales en mujeres mayores de 65 años, en comparación con 119 en 1998". [20] Además, un número anormalmente grande de muertes ocurrieron aproximadamente a la misma hora del día (cuando Shipman estaba en sus visitas de la tarde) y en presencia del médico. [21]
El juicio de Shipman comenzó en el Tribunal de la Corona de Preston el 5 de octubre de 1999. Fue acusado de los asesinatos de 15 mujeres mediante inyecciones letales de diamorfina , todos entre 1995 y 1998: [22]
Los representantes legales de Shipman intentaron sin éxito que el caso Grundy se juzgara por separado de los demás, ya que el motivo del caso fue la supuesta falsificación del testamento de Grundy.
El 31 de enero de 2000, tras seis días de deliberación, el jurado declaró a Shipman culpable [23] de 15 cargos de asesinato y un cargo de falsificación. Posteriormente, el juez Forbes condenó a Shipman a cadena perpetua por los 15 cargos de asesinato, con una recomendación de que se le aplicara una pena de cadena perpetua , que se cumpliría simultáneamente con una sentencia de cuatro años por falsificar el testamento de Grundy. [24] [25] El 11 de febrero, 11 días después de su condena, Shipman fue eliminado del registro médico por el Consejo Médico General (GMC). [26] [27] Dos años después, el Ministro del Interior David Blunkett confirmó la pena de cadena perpetua del juez, apenas unos meses antes de que los ministros del gobierno británico perdieran su poder para establecer sentencias mínimas para los prisioneros. Si bien las autoridades podrían haber presentado muchos cargos adicionales, concluyeron que una audiencia justa sería imposible en vista de la enorme publicidad que rodeó el juicio original. Además, las 15 sentencias de cadena perpetua ya impuestas hicieron innecesarios más litigios. [28] [29] Shipman se hizo amigo de su compañero asesino en serie Peter Moore mientras estaba en prisión. [30]
Shipman negó su culpabilidad y puso en tela de juicio las pruebas científicas que había en su contra. Nunca hizo declaraciones públicas sobre sus acciones. La esposa de Shipman, Primrose, sostuvo que no era culpable, incluso después de su condena. [31]
Shipman es el único médico en la historia de la medicina británica que ha sido declarado culpable de asesinar a sus pacientes. [32] John Bodkin Adams fue acusado en 1957 de asesinar a un paciente, en medio de rumores de que había matado a docenas más en un período de 10 años y "posiblemente proporcionó el modelo a seguir para Shipman"; fue absuelto y no se presentaron más cargos. [33] Una historiadora, Pamela Cullen, ha argumentado que debido a la absolución de Adams, no hubo ningún impulso para examinar los posibles fallos en el sistema legal británico hasta el caso Shipman. [34]
Shipman se ahorcó en su celda de la prisión HM Prison Wakefield el 13 de enero de 2004, el día antes de su 58º cumpleaños. [35] [36] El Centro Médico Legal de Sheffield realizó una autopsia y se abrió una investigación . [37]
Algunas de las familias de las víctimas dijeron que se sintieron "engañadas", ya que el suicidio de Shipman significaba que nunca tendrían la satisfacción de una confesión , ni respuestas sobre por qué cometió sus crímenes. [38] El Ministro del Interior David Blunkett admitió que la celebración era tentadora: "Te despiertas y recibes una llamada diciéndote que Shipman se ha suicidado y piensas, ¿es demasiado pronto para abrir una botella? Y luego descubres que todos están muy molestos porque lo ha hecho". [39]
La muerte de Shipman dividió a los periódicos nacionales, con el Daily Mirror tachándolo de "cobarde frío" y condenando al Servicio Penitenciario por permitir que se suicidara. Sin embargo, The Sun publicó un titular de portada celebratorio: "¡Barco, barco, hurra!" [40] The Independent pidió que la investigación sobre el suicidio de Shipman examinara más ampliamente el estado de las prisiones del Reino Unido, así como el bienestar de los reclusos. [41] En The Guardian , un artículo del general Sir David Ramsbotham , que anteriormente se había desempeñado como Inspector Jefe de Prisiones de Su Majestad , sugería que la sentencia de cadena perpetua se reemplazara por una sentencia indefinida , ya que esto al menos daría a los prisioneros la esperanza de una eventual liberación y reduciría el riesgo de que terminaran con sus propias vidas mediante el suicidio, además de facilitar su gestión a los funcionarios de la prisión. [41]
El motivo del suicidio de Shipman nunca fue establecido, aunque al parecer le dijo a su oficial de libertad condicional que estaba considerando suicidarse para asegurar la seguridad financiera de su esposa después de que lo despojaran de su pensión del Servicio Nacional de Salud . [42] Primrose Shipman recibió una pensión completa del NHS; no habría tenido derecho a ella si Shipman hubiera vivido más allá de los sesenta años. [43] Además, hubo evidencia de que Primrose, que había protestado constantemente por la inocencia de Shipman a pesar de la abrumadora evidencia, había comenzado a sospechar su culpabilidad. Shipman se negó a participar en cursos que hubieran fomentado el reconocimiento de sus crímenes, lo que llevó a una eliminación temporal de privilegios, incluida la oportunidad de llamar por teléfono a su esposa. [43] [44] Durante este período, según el compañero de celda de Shipman, recibió una carta de Primrose exhortándolo a "Cuéntamelo todo, sin importar qué". [31] Una investigación de 2005 encontró que el suicidio de Shipman "no podría haberse predicho o prevenido", pero que, no obstante, los procedimientos deberían reexaminarse. [43]
Después de que el cuerpo de Shipman fuera entregado a su familia, permaneció en Sheffield durante más de un año. La policía le aconsejó a su viuda que no enterrara a su marido en caso de que atacaran la tumba. El cuerpo de Shipman finalmente fue incinerado . [37] A la cremación asistieron solo Primrose y los cuatro hijos de la pareja. [45]
En enero de 2001, Chris Gregg , un detective de alto rango de la policía de West Yorkshire , fue seleccionado para dirigir una investigación sobre 22 de las muertes en West Yorkshire. [46] Después de esto, la investigación Shipman , presentada en julio de 2002, concluyó que había matado al menos a 218 de sus pacientes entre 1975 y 1998, tiempo durante el cual ejerció en Todmorden (1974-1975) y Hyde (1977-1998). Janet Smith , la jueza que presentó el informe, admitió que muchas más muertes de naturaleza sospechosa no podían atribuirse definitivamente a Shipman. La mayoría de sus víctimas eran mujeres mayores con buena salud. [1]
En su sexto y último informe, publicado el 24 de enero de 2005, Smith informó de que creía que Shipman había asesinado a tres pacientes y tenía serias sospechas sobre otras cuatro muertes, incluida la de una niña de cuatro años, durante la primera etapa de su carrera médica en el Pontefract General Infirmary . En total, 459 personas murieron bajo su cuidado entre 1971 y 1998, pero no se sabe con certeza cuántas de ellas fueron víctimas de asesinato, ya que a menudo era el único médico que certificaba una muerte. La estimación de Smith del recuento total de víctimas de Shipman durante ese período de 27 años fue de 250. [1] [47]
El GMC acusó de mala conducta a seis médicos que firmaron los formularios de cremación de las víctimas de Shipman, alegando que deberían haber notado el patrón entre las visitas domiciliarias de Shipman y las muertes de sus pacientes. Todos estos médicos fueron declarados inocentes. En octubre de 2005, se celebró una audiencia similar contra dos médicos que trabajaron en el Hospital General de Tameside en 1994, que no detectaron que Shipman había administrado deliberadamente una dosis "groseramente excesiva" de morfina. [48] [49] La investigación Shipman recomendó cambios en la estructura del GMC. [50]
En 2005, salió a la luz que Shipman podría haber robado joyas de sus víctimas. En 1998, la policía había confiscado más de £10,000 en joyas que encontraron en su garaje. En marzo de 2005, cuando Primrose pidió su devolución, la policía escribió a las familias de las víctimas de Shipman pidiéndoles que identificaran las joyas. [51] [52] [53] Los artículos no identificados fueron entregados a la Agencia de Recuperación de Activos en mayo. [54] La investigación terminó en agosto. Las autoridades devolvieron 66 piezas a Primrose y subastaron 33 piezas que ella confirmó que no eran suyas. Las ganancias de la subasta se destinaron a Tameside Victim Support. [55] [56] La única pieza devuelta a la familia de un paciente asesinado fue un anillo de diamantes de platino, para el cual la familia proporcionó una fotografía como prueba de propiedad.
El 30 de julio de 2005 se inauguró en Hyde Park, Hyde , un jardín conmemorativo para las víctimas de Shipman, llamado el Jardín de la Tranquilidad. [57] A principios de 2009, las familias de más de 200 de las víctimas de Shipman todavía buscaban una compensación por la pérdida de sus familiares. [58] En septiembre de 2009, las cartas que Shipman escribió en prisión a sus amigos se iban a vender en una subasta, [59] pero tras las quejas de los familiares de las víctimas y de los medios de comunicación, la venta se retiró. [60]
El caso Shipman y una serie de recomendaciones del informe de la investigación Shipman condujeron a cambios en los procedimientos médicos estándar en el Reino Unido (ahora conocido como el "efecto Shipman"). Muchos médicos informaron cambios en sus prácticas de dispensación, y la renuencia a correr el riesgo de recetar analgésicos en exceso puede haber llevado a una prescripción insuficiente. [61] [62] Las prácticas de certificación de defunción también se modificaron. [63] Quizás el cambio más importante fue el paso de las prácticas generales con un solo médico a las prácticas generales con varios médicos. [ cita requerida ] Esto no fue una recomendación directa, sino más bien porque el informe afirmaba que no había suficiente protección y control de las decisiones de los médicos. [ cita requerida ]
Como consecuencia directa del caso Shipman, en Inglaterra y Gales se han modificado las preguntas de los formularios necesarios para la cremación. Por ejemplo, la persona o personas que organizan el funeral deben responder: "¿Sabe o sospecha que la muerte de la persona fallecida fue violenta o no natural? ¿Considera que debería realizarse algún examen adicional de los restos de la persona fallecida?" [64]
A partir del 1 de diciembre de 2023, Shipman, también apodado "Doctor Muerte" y "El Ángel de la Muerte", es el único médico británico que ha sido condenado por asesinar pacientes, aunque otros médicos, como Isyaka Mamman, [65] han sido absueltos de delitos similares o condenados por cargos menores [66] [67] y enfermeras como Lucy Letby , Beverley Allitt , Colin Norris , Benjamin Geen [68] y Victorino Chua también han sido condenadas por asesinar a pacientes a su cargo. [69]
Harold and Fred (They Make Ladies Dead) fue una tira cómica que apareció en un número de 2001 de Viz Comic, en la que también aparecía el asesino en serie Fred West . Algunos familiares de las víctimas de Shipman expresaron su enojo por la caricatura. [70] [71]
Harold Shipman: Doctor Muerte , unadramatización televisiva del caso por parte de ITV , se emitió en 2002; fue protagonizada por James Bolam en el papel principal. [72]
Un documental también titulado Harold Shipman: Doctor Muerte , con nuevos testimonios de testigos sobre el asesino en serie, fue mostrado por ITV como parte de su sección Crimen y castigo el 26 de abril de 2018. [73] El programa fue criticado por ofrecer "poca información nueva". [74]
Del 20 de octubre al 22 de noviembre de 2004 se representó en el Library Theatre de Manchester una obra titulada Beyond Belief – Scenes from the Shipman Inquiry , escrita por Dennis Woolf y dirigida por Chris Honer. El guion de la obra incluía extractos textuales editados de la Shipman Inquiry , hablados por actores que interpretaban a los testigos y abogados de la investigación. [75] Esto proporcionó una "narrativa cruda" que se centraba en tragedias personales. [76]
En abril de 2014 se emitió un documental dramático de la BBC titulado Harold Shipman y protagonizado por Ian Brooker en el papel principal. [77]
El artista satírico Cold War Steve presenta regularmente a Shipman en su trabajo. [78]
The Shipman Files: A Very British Crime Story , un documental de tres partes de Chris Wilson, se transmitió en BBC Two durante tres noches consecutivas entre el 28 y el 30 de septiembre de 2020, y se centró en las víctimas de Shipman y en cómo pasó desapercibido durante tanto tiempo. [79] [80] [81]
El episodio del podcast "Atrapando a un médico asesino" [82] de la serie de podcast Cautionary Tales con Tim Harford presenta la historia de Harold Shipman y cómo podría haberse detectado mucho antes con buenos modelos estadísticos.
La canción de 2005 "What About Us?" de la banda británica The Fall hace referencia explícita a los asesinatos de Shipman ("Había un hombre dando vueltas todo el tiempo/Estaba repartiendo drogas/Era médico/Repartiendo morfina a ancianas"), y el nombre Shipman se canta como coros durante los coros. [83]
Shipman era miembro del Partido Conservador [84] y fue mencionado en las elecciones parciales de Wakefield de 2022 cuando el candidato conservador Nadeem Ahmed destacó sus conexiones locales, tras el suicidio de Shipman en la prisión de Wakefield, afirmando que los votantes deberían "confiar en los conservadores como lo hacen con los médicos de cabecera después de Harold Shipman". [85]
En 2023, DeadHappy, una empresa de seguros de vida con sede en Leicester , fue criticada por utilizar una imagen de Shipman en uno de sus anuncios. La Autoridad de Normas Publicitarias recibió más de 70 quejas sobre el anuncio. [86]
