El Centro de Predicción Oceánica (OPC), establecido en 1995, es uno de los seis centros de servicio originales de los Centros Nacionales de Predicción Ambiental (NCEP). [1] Hasta 2003, el nombre de la organización era Centro de Predicción Marina. [2] Sus orígenes se remontan al hundimiento del RMS Titanic en 1912. El OPC emite pronósticos con hasta cinco días de anticipación para las áreas oceánicas al norte de los 31° de latitud norte y al oeste de los 35° de longitud oeste en el Atlántico, y en todo el noreste del Pacífico al norte de los 30° de latitud norte y al este de los 160° de longitud este . Hasta hace poco, el OPC proporcionaba puntos de pronóstico para ciclones tropicales al norte de los 20° de latitud norte y al este de los 60° de longitud oeste al Centro Nacional de Huracanes . [3] El OPC se compone de dos ramas: la Rama de Pronóstico Oceánico y la Rama de Aplicaciones Oceánicas.
El primer intento de un programa meteorológico marino dentro de los Estados Unidos fue iniciado en Nueva Orleans, Luisiana , por el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . Un memorando del 23 de enero de 1873 ordenó al New Orleans Signal Observer que transcribiera los datos meteorológicos de los registros de los barcos que llegaban al puerto. [4] La responsabilidad de la previsión marina se transfirió de la Armada de los Estados Unidos a la Oficina Meteorológica en 1904, lo que permitió la recepción de observaciones oportunas de los barcos en el mar. [5] La base de la misión de la OPC se remonta al hundimiento del Titanic en abril de 1912. En respuesta a esa tragedia, se formó una comisión internacional para determinar los requisitos para viajes oceánicos más seguros. En 1914, el trabajo de la comisión dio como resultado la Convención internacional para la seguridad de la vida en el mar , de la que Estados Unidos es uno de los signatarios originales.
En 1957, con el fin de ayudar a abordar los problemas marinos, la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos comenzó a publicar la publicación bimensual Mariners Weather Log para informar sobre las condiciones meteorológicas pasadas, principalmente en los océanos del hemisferio norte, información sobre las temporadas de ciclones tropicales del mundo, para publicar climatologías mensuales para uso de quienes están en el mar y para alentar las observaciones voluntarias de barcos desde buques en el mar. Desde 1957 hasta 1966, la Oficina de Climatología de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos publicó el Log. Desde 1966 hasta el verano de 1995, el Servicio de Datos Ambientales, que se convirtió en el Servicio Nacional de Satélites, Datos e Información Ambiental , publicó la revista. [6]
En el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos (NWS), las oficinas de la ciudad de Nueva York , San Francisco y Honolulu comenzaron a publicar mapas meteorológicos previstos para uso público. Los pronósticos del Atlántico Norte pasaron de ser una iniciativa cerrada de la Armada de los Estados Unidos a un conjunto de productos del Servicio Meteorológico Nacional mediante radiofacsímil en 1971, mientras que los pronósticos del Pacífico nororiental se pusieron a disposición del público mediante el mismo método en 1972. [7] Entre 1986 y 1989, [8] la parte del Centro Meteorológico Nacional (NMC) conocida como el Centro de Productos Oceánicos (OPC) fue responsable de la orientación de los pronósticos meteorológicos marinos dentro del NWS. [9] Entre agosto de 1989 y 1995, la unidad denominada División de Pronósticos Marinos también participó en la provisión de análisis objetivos y productos de pronóstico para variables marinas y oceanográficas. [10] [11]
Cuando se crearon los Centros Nacionales de Predicción Ambiental , se organizó el Centro de Predicción Marina (MPC) para asumir la obligación de los EE. UU. de emitir advertencias y pronósticos para partes de los océanos Atlántico Norte y Pacífico Norte . Se esperaba que el MPC se trasladara de Camp Springs, Maryland , a Monterey, California , [1] pero esto no ocurrió. El Centro pasó a llamarse Centro de Predicción Oceánica (OPC) el 12 de enero de 2003. [2] [12]
La División de Pronósticos Oceánicos de la OPC emite avisos y pronósticos en formato impreso y gráfico para hasta cinco días en el futuro. Diariamente se emiten más de 100 productos de pronóstico. Abarcan el Océano Atlántico Norte desde la costa oeste de Europa hasta las costas este de Estados Unidos y Canadá, y el Océano Pacífico Norte desde la costa oeste de Estados Unidos y Canadá hasta la costa este de Asia. Los pronósticos y avisos meteorológicos de la OPC para estas áreas garantizan principalmente la seguridad de los barcos comerciales que cruzan el océano y otras embarcaciones en alta mar. Integradas en estas áreas de alta mar hay zonas costeras más pequeñas frente a las costas del Atlántico y el Pacífico. Estas zonas se extienden desde cerca de la costa hacia el mar hasta justo más allá de las Zonas Económicas Exclusivas de Estados Unidos , hasta aproximadamente 250 millas náuticas (460 km). Los servicios de la OPC garantizan la seguridad de las extensas actividades comerciales y recreativas de pesca, navegación y transporte marítimo en estas aguas costeras.
En 2006, la OPC comenzó a producir pronósticos experimentales de alturas significativas de olas en cuadrícula, un primer paso hacia un servicio marino digital para alta mar y áreas marinas. Se están desarrollando otros productos en cuadrícula, como los de presión superficial y vientos. Recientemente, la OPC comenzó a utilizar los resultados del modelo operacional de mareas de tormenta extratropicales del NWS para proporcionar una guía experimental de mareas de tormenta extratropicales a las oficinas de pronóstico meteorológico costero para ayudarlas en las operaciones de alerta y pronóstico de inundaciones costeras . [12]
El OPC desempeña un papel importante en la producción del Análisis Unificado de Superficie del Servicio Meteorológico Nacional . Después de que el Centro de Predicción Meteorológica , o WPC, envía su análisis para la hora sinóptica, el OPC corta y une el análisis del WPC a su área. El Centro Nacional de Huracanes, o NHC, une el análisis de la Oficina de Pronósticos de Honolulu en su mapa, antes de enviarlo al OPC. Luego, los analistas del OPC unen todo el análisis y lo envían al mundo a través de su sitio web. El análisis cubre gran parte del hemisferio norte , excepto Europa del este y la mitad occidental de Asia . [13]
En 1994, la OPC comenzó a controlar la calidad de las observaciones marinas de superficie a nivel mundial. Mediante un algoritmo automatizado y un sistema interactivo, los pronosticadores examinan las últimas observaciones de los barcos de observación voluntarios y de las plataformas a la deriva y amarradas y las comparan con los modelos de proyección a corto plazo. Las observaciones marinas de superficie de todo el mundo llegan a la OPC a través del Sistema Global de Telecomunicaciones de la Organización Meteorológica Mundial en tiempo real. Estas medidas de control de calidad eliminan los datos falsos antes de que se incorporen a los modelos para inicializar los pronósticos. Varios cientos de estas observaciones se examinan de forma interactiva a diario. Además, los pronosticadores de la OPC utilizan los datos controlados por la calidad para determinar si se justifican las advertencias de vendavales, tormentas o vientos huracanados. [12]
La División de Aplicaciones Oceánicas desempeña un papel importante en la mejora de las operaciones y los servicios de la OPC. Un ejemplo es la adaptación de los vientos de la superficie oceánica observados desde el satélite QuikSCAT a principios de 2000. Antes del lanzamiento de QuikSCAT, no había capacidad para observar, verificar y advertir sobre condiciones de vientos con fuerza de huracán, áreas donde la velocidad del viento supera los 64 nudos (119 km/h), a menudo asociadas con fuertes tormentas oceánicas invernales. Con los datos de QuikSCAT disponibles de forma rutinaria en 2000, la OPC comenzó a emitir alertas de vientos con fuerza de huracán. En la temporada de tormentas invernales de 2006-2007, se emitieron más de 100 alertas de vientos con fuerza de huracán para los océanos Pacífico Norte y Atlántico Norte para advertir a los barcos de estas condiciones meteorológicas de riesgo más severas en las principales rutas de navegación. Los resultados preliminares de un estudio reciente estiman que, en ausencia de buena información sobre las tormentas oceánicas extratropicales, la pérdida anual del transporte de contenedores y graneles secos sería del orden de más de 500 millones de dólares. Las alertas y previsiones marinas operativas reducen la pérdida anual estimada anteriormente a casi la mitad.
La OPC está llevando a cabo una serie de iniciativas de transición de la investigación a las operaciones que darán lugar a un conjunto de nuevos productos de análisis y pronóstico oceanográficos, como las temperaturas y corrientes oceánicas basadas en observaciones en tiempo real y modelos avanzados de pronóstico oceánico a escala global y de cuenca. Las temperaturas y corrientes de la superficie oceánica global ya están disponibles en el sitio web de la OPC. [12]