El Castillo de Cowes , también conocido como Castillo de West Cowes , es un fuerte dispositivo en Cowes, en la Isla de Wight . Originalmente construido por Enrique VIII en 1539 para proteger a Inglaterra contra la amenaza de invasión de Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico , comprendía un bastión circular , alas flanqueantes y una torre del homenaje , y en 1547 albergaba 17 piezas de artillería . Con su fortificación compañera en East Cowes , el castillo dominaba la entrada al río Medina , un importante fondeadero . La amenaza de invasión pasó, pero la fortificación continuó en uso hasta mediados del siglo XIX, y entró en acción muy brevemente en 1642 durante la Guerra Civil Inglesa .
Desarmado en 1854, el castillo fue arrendado por primera vez y luego comprado directamente por el Royal Yacht Squadron para formar su nueva casa club. Luego, el Escuadrón contrató al arquitecto Anthony Salvin para reconstruir gran parte del mismo entre 1856 y 1858. Se convirtió en el cuartel general de parte de la fuerza de invasión del Día D durante la Segunda Guerra Mundial , pero por lo demás el Escuadrón lo sigue utilizando y es un hito distintivo en las regatas de yates a lo largo de la Isla de Wight.
El castillo de Cowes fue construido como consecuencia de las tensiones internacionales entre Inglaterra, Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico en los últimos años del reinado del rey Enrique VIII . Tradicionalmente, la Corona había dejado las defensas costeras a los señores y comunidades locales, asumiendo sólo un papel modesto en la construcción y mantenimiento de fortificaciones, y mientras Francia y el Imperio permanecían en conflicto entre sí, las incursiones marítimas eran comunes, pero una invasión real de Inglaterra parecía poco probable. . [1] Existían defensas modestas, basadas en simples fortines y torres, en el suroeste y a lo largo de la costa de Sussex , aumentadas por algunas obras más impresionantes en el norte de Inglaterra, pero en general las fortificaciones eran de escala muy limitada. [2]
En 1533, Enrique rompió con el Papa Pablo III para anular el antiguo matrimonio con su esposa, Catalina de Aragón , y volver a casarse. [3] Catalina era tía de Carlos V , el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y éste tomó la anulación como un insulto personal. [4] Esto resultó en que Francia y el Imperio declararan una alianza contra Enrique en 1538, y el Papa alentara a los dos países a atacar Inglaterra. [5] Una invasión de Inglaterra parecía segura. [6] En respuesta, Enrique emitió una orden, llamada " dispositivo ", en 1539, dando instrucciones para la "defensa del reino en tiempo de invasión" y la construcción de fuertes a lo largo de la costa inglesa. [7]
El Solent , una extensión de agua que daba acceso a los puertos de Southampton y Portsmouth , se consideraba vulnerable a los ataques. Se construyeron dos castillos en los lados oeste y este del río Medina , la entrada al puerto principal de la adyacente Isla de Wight , y estaban destinados a atacar cualquier barco enemigo que pudiera acercarse. [8] Los castillos tomaron sus nombres del término tradicional para este lugar, "los Cowes". [9] Construida en 1539, la fortificación occidental, que pasó a ser conocida como Castillo de West Cowes, tenía un bastión en forma de D en la parte delantera, una torre del homenaje redonda de dos pisos en la parte trasera y dos edificios bajos a cada lado, todos los cuales cañones de artillería montados . [10] El lado terrestre estaba protegido por una zanja de 4 metros (13 pies) de ancho y un muro de piedra de al menos 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas) de ancho en la parte superior. [11] Fue construido con piedra caliza de sillar , que puede haber sido reciclada de la demolición de la cercana Abadía de Beaulieu , una consecuencia de la reciente disolución de los monasterios por parte de Enrique . [12]
Los asentamientos crecieron alrededor de ambos castillos en la Medina, pero el castillo de East Cowes fue rápidamente abandonado y finalmente destruido por la erosión costera ; como resultado, hoy en día el castillo de West Cowes a menudo se conoce simplemente como castillo de Cowes. [13] Las inspecciones realizadas en 1547 mostraron que había 17 piezas de artillería de hierro y latón en el fuerte, pero que nueve de ellas eran inoperables; no obstante, continuó utilizándose como fortificación después de que terminó el temor a la invasión original, y contó con una guarnición compuesta por un capitán, un porteador y tres artilleros durante el reinado de la reina Isabel . [14]
El castillo de Cowes se utilizó para albergar a visitantes importantes de la Isla de Wight y también como prisión; el capitán del castillo tenía más responsabilidades en la gestión de la llegada de barcos extranjeros. [15] Cuando estalló la Guerra Civil Inglesa en 1642 entre los partidarios de Carlos I y el Parlamento, el castillo estuvo inicialmente en manos del rey por su capitán, Humphrey Turney. [15] El 12 de agosto, a medida que aumentaban las tensiones entre las facciones rivales en la isla, Turney disparó personalmente uno de los cañones del castillo contra el cercano buque de guerra parlamentario Lion . [16] Un capitán naval escocés no identificado desembarcó el 16 de agosto y capturó Turney, antes de desembarcar más hombres y tomar el castillo para el Parlamento, que lo mantuvo durante el resto de la guerra. [17]
Durante el Interregno , el castillo siguió utilizándose como prisión. [18] Carlos I no pudo alojarse en el castillo mientras se dirigía a su encarcelamiento por parte del Parlamento en el castillo de Carisbrooke en 1647 porque las instalaciones estaban llenas, y en su lugar se quedó en una cervecería local . [18] El realista Sir William Davenant estuvo encarcelado en Cowes durante 1650 y escribió el poema Gondibert mientras estaba encarcelado. [19] Al igual que con el castillo de East Cowes, la erosión costera resultó ser un problema particular para la fortificación. [20] Una inspección realizada en 1692 informó que los muros estaban agrietados y en riesgo de derrumbarse, y el anticuario Francis Grose observó en 1785 que el castillo estaba "fuertemente vallado con pilotes y tablones" para evitar la erosión del mar. [20]
Durante el siglo XVIII, Cowes se convirtió en un lugar de moda para los visitantes, con varias casas de baños , una de ellas situada al lado del castillo, y a principios del siglo XIX la ciudad se había convertido en un destacado centro turístico. [21] El castillo de Cowes fue parcialmente reconstruido en 1716 para modernizar su alojamiento. [22] La mayor parte del frente de la torre del homenaje fue demolida y reconstruida con nuevas ventanas, se erigió una torre para una escalera de caracol , se agregaron nuevas alas residenciales de tres y dos pisos y se creó un jardín sobre las defensas terrestres. [18] En 1795, el escritor Richard Warner señaló que la guarnición estaba formada por el capitán, un porteador, dos soldados, un maestro artillero y cinco artilleros regulares, y sus salarios ascendían a 103 libras esterlinas al año. [23] [a] El castillo permaneció en uso durante las Guerras Napoleónicas, y en 1825 estaba equipado con once cañones de 9 libras (4,1 kg). [25] Warner ya se había quejado, sin embargo, de que el castillo era "completamente inútil" en términos militares y una guía de 1824 se hizo eco de este juicio, describiendo a Cowes como "inútil como lugar de defensa" y ridiculizando a los centinelas que estaban de servicio allí. [26]
Lord Anglesey se convirtió en capitán del castillo de Cowes en 1826, ahora una sinecura más que un nombramiento militar regular, y pasaba parte de cada año en el castillo, realizando nuevas y fastuosas mejoras en los interiores. [27] Anglesey también fue miembro del Royal Yacht Squadron , establecido por primera vez en 1815, que luego operaba desde el Hotel Gloster en Cowes. [28] En ese momento, la navegación a vela se había convertido en un evento local prestigioso; el pintor JMW Turner dibujó los yates que navegaban desde el castillo cuando lo visitó en 1827. [29] Cuando Anglesey murió en 1854, el gobierno desmanteló el castillo y arrendó la propiedad inicialmente al yerno de Anglesey, Lord Conyngham , y luego al Escuadrón. en 1855. [30]
El arquitecto Anthony Salvin , experto en adaptación de edificios medievales, fue contratado por el Escuadrón para remodelar el edificio entre 1856 y 1858. Amplió la casa, modificó su perfil y construyó una nueva torre, plataforma y una puerta de entrada , además de un ala de servicio. , un salón de baile y más alojamiento para los miembros, a un coste de alrededor de £6.000. [31] El Príncipe Alberto y Eduardo , el Príncipe de Gales, visitaron el castillo antes de que fuera reabierto formalmente en 1858; El trabajo recibió críticas mixtas y un periódico local comparó el resultado con "un establecimiento disciplinario". [15] Cowes se convirtió en un importante centro de navegación a vela. [32] Después de la destrucción de la fragata en miniatura de Guillermo IV , la Royal Adelaide , en 1877, sus 21 cañones de bronce fueron donados al castillo por el Príncipe de Gales. [33]
El Castillo de Cowes fue comprado directamente a la Corona por el Royal Yacht Squadron en 1917. [34] Se llevaron a cabo más trabajos de desarrollo en la propiedad en la década de 1920, y se compró un salón de baile en un hotel adyacente para usarlo como anexo para los miembros femeninos. [15]
La Isla de Wight se convirtió en un importante punto de partida para los esfuerzos aliados por invadir Francia durante la Segunda Guerra Mundial. En octubre de 1942, el castillo fue ocupado por el Almirantazgo británico y se convirtió en el cuartel general de oficiales superiores de la base de lanchas de desembarco HQ Naval Commander Force "J", conocida como HMS Vectis. [35] Los buques de la fuerza atracaron en el cercano Solent y participaron en los desembarcos del Día D. [36] El castillo resultó dañado durante los bombardeos alemanes en la isla. [37]
Después de la guerra, el arquitecto AG Biggs llevó a cabo ampliaciones sustanciales en el castillo entre 1962 y 1968, incluida la remodelación de la cordillera occidental para proporcionar más alojamiento para mujeres, utilizando piedra del segundo castillo de East Cowes , una casa señorial de los siglos XVIII y XIX. que había sido derribado el año anterior. [38] En 1988 siguió una ampliación del invernadero prefabricado, y en 2000 se añadió un nuevo pabellón diseñado por Sir Thomas Croft. [39]
Las excavaciones arqueológicas realizadas en el invierno de 2010-2011 redescubrieron los restos de la antigua muralla y la zanja del castillo, y se retiraron más de 400 artefactos para almacenarlos en el Museo del Condado de la Isla de Wight. [40] El castillo de Cowes es un hito distintivo en los eventos de navegación a vela y de lanchas motoras, especialmente al inicio y al final de las carreras locales. [41] Está protegido por la ley del Reino Unido como edificio catalogado de Grado II* . [12]