La cueva de Martin es una cueva situada en el territorio británico de ultramar de Gibraltar . Se abre en los acantilados orientales del Peñón de Gibraltar , por debajo de su cima en la Batería de O'Hara . Es una antigua cueva marina , aunque ahora se encuentra a más de 700 pies (210 m) sobre la costa del mar Mediterráneo . Solo es accesible porque se construyó el Sendero de Martin .
A Gibraltar se le conoce a veces como la "Colina de las Cuevas" y la formación geológica de todas las cuevas es de piedra caliza. Formada antes de la llegada de los humanos, su creación, y la de otras cuevas en sus alrededores, se atribuye a las grietas y fisuras dentro de las formaciones de la roca a lo largo de las cuales se produjo la erosión. Su longitud máxima desde la entrada es de 114 pies (35 m), mientras que su anchura máxima es de 73,16 pies (22,30 m). Solo hay una salida desde el interior de la cueva. [1]
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Se dice que la cueva fue descubierta en 1821 por un soldado llamado Martin, de quien tomó su nombre. [1] Según un relato de 1829, el soldado había estado "vagando por la cima de la Roca algo ebrio" y no estuvo presente en la lista de esa noche . Se temía que se hubiera caído por el precipicio y se hubiera estrellado en pedazos contra las rocas de abajo. Sin embargo, tres días después de desaparecer, reapareció con la ropa rota y sucia y un aspecto demacrado. De hecho, se había caído, pero había aterrizado en una cornisa estrecha frente a la entrada de la cueva, antes de ser rescatado. [2] En ese momento, llegar a la cueva era muy difícil. Los Ingenieros Reales hicieron el Camino de Martin, un pequeño camino de aproximación sobre el precipicio para facilitar el acceso. [1] Un visitante describió el peligroso viaje para llegar allí unos años después de su descubrimiento:
El camino que nos vemos obligados a recorrer para llegar a él es de considerable dificultad y peligro. Dejamos nuestros caballos al cuidado de un sirviente a media milla de la cueva y avanzamos por una estrecha cornisa, formada con arte y mucho trabajo, de unos tres pies de ancho, hasta que llegamos al lugar deseado... El extremo sur y todo el lado oriental de Gibraltar es –o más bien se había considerado– inaccesible, ya que se eleva perpendicularmente desde el mar y no presenta a la vista cornisas ni asperezas que animen a uno a ascender o descender por él, sin importar cuál sea su incentivo. [2]
En la década de 1860, el capitán Frederick Brome, gobernador de la prisión militar de Gibraltar, solicitó permiso al gobernador de Gibraltar para explorar la cueva de Martin, así como la cueva de San Miguel , la cueva de la Higuera y la cueva de Poca Roca , con el objetivo de encontrar evidencia arqueológica del uso pasado de las cuevas. El gobernador aceptó de inmediato la propuesta. Un equipo de diez prisioneros comenzó las exploraciones, siendo la cueva de Martin la primera en ser explorada. [1] Las excavaciones comenzaron el 23 de junio de 1868 y continuaron hasta el 22 de julio. No había rastros discernibles de ningún intento previo de exploración detallada, y no se pudo descubrir ninguna inscripción anterior a 1822 en la cueva. [1] Se encontraron partes de una mandíbula inferior humana y dos fanegas de huesos pertenecientes a buey , cabra , oveja y conejo ; también había varios huesos de aves y peces. Otros hallazgos incluyeron dos fanegas de cerámica rota , de las cuales 57 piezas estaban ornamentadas; 61 mangos y ollas; 6 hachas de piedra y 70 cuchillos de sílex ; un trozo de brazalete y tobillera ; y 10 libras de conchas marinas. [3] También se encontró una pequeña placa de cobre esmaltada de colores brillantes , que parece haber tenido un diseño de un pájaro con el pico abierto enroscado en una serpiente. Se desenterraron obras de arte similares, que consisten en fragmentos de cerámica, herramientas de sílex y piedra. [3] También se desenterraron las dos espadas de poco más de un metro de largo que datan del siglo XII o XIII. [4] [5] El Museo Británico tiene siete artículos en su colección donados por el capitán Brome. Seis de ellos son las dos espadas, una vaina, dos hebillas y una placa que se encontraron originalmente en la cueva de Martin. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las cuevas de Gibraltar fueron ampliadas y explotadas por los militares, y la cueva de Martin se utilizó para albergar generadores eléctricos. Los generadores fueron retirados, pero los agujeros que se perforaron en el techo de la cueva aún tienen cables como evidencia del uso industrial de las cuevas. [7] Una batería cercana también se conoció como la batería de Martin .
La cueva está iluminada por la luz natural poco después del amanecer. Debido a actos de vandalismo en el pasado, la entrada a la cueva se encuentra detrás de una puerta cerrada con candado que se encuentra en un ramal del sendero natural llamado Mediterranean Steps . [7]
En el pasado, la cueva ha sido el hogar de grandes grupos de murciélagos. En noviembre de 1966, el Grupo de Investigación de Cuevas de Gibraltar inspeccionó la cueva; un cartel pintado en la pared de la cueva lo menciona. [4] Se estima que en los años 60 había allí 5000 murciélagos de Schreiber (Miniopterus schreibersii) y 1000 murciélagos ratoneros grandes (Myotis myotis) . En un estudio de la cueva realizado en 2002 no se encontraron murciélagos, y se informó de que los incidentes relacionados con el uso de fuegos artificiales en el interior de la cueva contribuyeron a este problema. [8]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Informe de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (1868)