El Bosque Nacional Allegheny es un bosque nacional en el noroeste de Pensilvania , a unas 100 millas al noreste de Pittsburgh . El bosque cubre 513.175 acres (801,8 millas cuadradas; 2.076,7 km2 ) de tierra. Dentro del bosque se encuentra la presa Kinzua , que confina el río Allegheny para formar el embalse Allegheny . La sede administrativa del Bosque Nacional Allegheny se encuentra en Warren . El Bosque Nacional Allegheny tiene dos estaciones de guardabosques, una en Marienville , condado de Forest , y la otra en Bradford , condado de McKean .
El Bosque Nacional Allegheny se encuentra en el corazón de la región de petróleo y gas de Pensilvania. Está a sólo 40 millas (64 km) del sitio del primer pozo petrolero comercial en los Estados Unidos en Titusville, Pensilvania . En 1981, alrededor del 17 por ciento de la producción de petróleo crudo del estado provino de derechos minerales propiedad de particulares dentro de los límites del bosque.
Hoy en día, la meseta de Allegheny es conocida por el cerezo negro , el arce y otras maderas duras , pero hace doscientos años estas especies eran menos numerosas. El bosque actual es en gran medida el resultado de dos cosas: la explotación de madera a principios del siglo XX y su gestión por el Servicio Forestal desde 1923.
En el siglo XVIII, el bosque del noroeste de Pensilvania estaba compuesto principalmente de cicuta oriental y haya americana . También eran comunes el arce de azúcar, el abedul, el castaño, el pino blanco, el roble blanco y el arce rojo. [3] [ se necesita mejor fuente ] El pino blanco se encontraba en el bosque original en áreas relativamente pequeñas y bien definidas donde normalmente estaba acompañado de castaños y, en menor grado, robles. [4] El cerezo negro representaba menos del uno por ciento de los árboles de la meseta. Este bosque antiguo contenía una biodiversidad rica y vibrante y se caracterizaba por árboles grandes, troncos caídos y un dosel forestal de múltiples capas . La depredación por parte del lobo oriental nativo ( Canis lupus lycaon ) y del puma oriental ( Puma concolor couguar ) mantuvo las poblaciones de venados en niveles bajos regulados naturalmente, estimados en diez venados por milla cuadrada. La vegetación del sotobosque era densa y ricamente diversa.
Perturbaciones como tornados , derribos y tormentas de hielo eran eventos comunes que creaban un mosaico aleatorio de pequeñas aberturas en el dosel del bosque a lo largo del paisaje antes de que los seres humanos llegaran al continente norteamericano. Más tarde, los nativos americanos quemaron pequeñas áreas del sotobosque del bosque en lugares para mejorar la producción de bayas y mástiles de roble, la caza y la facilidad para viajar.
Los colonos europeos llegaron a esta zona a principios del siglo XIX. Al principio, los árboles se cortaban principalmente para despejar tierras para la agricultura y proporcionar madera para cabañas y graneros. Pronto, los primeros molinos comerciales impulsados por agua cortaban pequeñas cantidades de madera de pinos seleccionados, cicuta y maderas duras grandes. En 1840, las máquinas de vapor portátiles hicieron prácticos los aserraderos circulares, y eran comunes los aserraderos que podían procesar 10.000 pies tablares (24 m³) de madera por día.
Las curtidurías que utilizaban la corteza de cicuta como fuente de tanino para curar el cuero comenzaron a aparecer a finales de la década de 1850. Esta industria naciente recibió un gran impulso por la demanda de arneses, equipo militar y cinturones industriales durante la Guerra Civil. A finales de siglo, la industria del curtido era una importante industria forestal en Pensilvania que utilizaba enormes cantidades de corteza de cicuta. Los troncos se retiraron más tarde y se cortaron para obtener productos de madera.
Entre 1850 y 1900, la sociedad y la tecnología estadounidenses cambiaron de manera espectacular. La gente, que se trasladaba al Oeste y a las ciudades en crecimiento del Este, exigía madera para construir casas, tiendas y muebles . Aumentó la demanda de papel y otros productos de pulpa de madera . Un aumento de ochenta veces en la producción de carbón generó la necesidad de más madera para puntales de minas , vigas y tablones. Las sierras de cinta comenzaron a utilizarse después de 1880, lo que hizo posible la construcción de enormes aserraderos capaces de aserrar 100.000 pies (30.000 m) o más de madera por día. Los ferrocarriles proporcionaron un transporte conveniente a los consumidores y a los mercados. También abrieron extensas zonas de madera, antes inaccesibles, con locomotoras especializadas como la Shay , que podían atravesar laderas empinadas, vías irregulares y curvas cerradas. Todos estos factores apoyaron a las grandes industrias de aserraderos y curtidurías.
En 1900, los ciervos y sus depredadores casi fueron eliminados debido a la caza excesiva. La Comisión de Caza de Pensilvania comenzó a restaurar la manada de ciervos importando ciervos de otros estados.
Una nueva empresa, la industria química de la madera, cambió el curso del desarrollo forestal. Entre 1890 y 1930, las plantas químicas de madera produjeron carbón vegetal , metanol , ácido acético , acetato de cal y productos similares, y proporcionaron un mercado para prácticamente todos los tamaños, especies y calidades de árboles que crecían en la meseta de Allegheny. Las cosechas durante esta época fueron las más completas jamás realizadas en la zona, talando casi todos los árboles accesibles de todos los tamaños. El otrora vasto bosque de la meseta de Allegheny fue eliminado casi por completo, dejando laderas áridas hasta donde alcanzaba la vista.
Muchos grandes propietarios forestales de Pensilvania y otros estados del noreste simplemente abandonaron la tierra y se trasladaron al oeste en busca de nuevos bosques. Las tierras que quedaron atrás a menudo terminaron en listas de impuestos morosos, lo que provocó una crisis financiera en los condados rurales. El suelo desnudo y la tala hicieron que las inundaciones y los incendios forestales fueran un peligro constante.
En 1911, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Weeks , que permitía al gobierno federal comprar tierras en los estados del este para el establecimiento de Bosques Nacionales. El Bosque Nacional Allegheny se estableció en 1923.
Pero con las bajas poblaciones de ciervos , rápidamente creció un nuevo bosque. Este bosque era diferente al anterior porque las condiciones ahora eran diferentes. Los árboles longevos y tolerantes a la sombra, como la cicuta y el haya, dieron paso a especies amantes del sol y de vida más corta, como el cerezo negro, que germinaban fácilmente en el suelo desnudo y soleado. El cerezo , el arce rojo , el abedul negro y el arce azucarero se convirtieron en especies comunes en el sotobosque .
Hoy en día, muchos de los Bosques Nacionales del Este son principalmente de segundo crecimiento y de carácter diferente a los Bosques Nacionales del Oeste creados a partir de enormes reservas de bosques en gran parte vírgenes. En el Bosque Nacional Allegheny, los árboles tienen aproximadamente la misma edad porque comenzaron a crecer aproximadamente al mismo tiempo y el Servicio Forestal continúa manejando la tierra a través de un sistema silvícola conocido como manejo de edades uniformes, una práctica muy estrechamente relacionada con la tala rasa .
Un antiguo bosque de cicuta y hayas alguna vez se extendió a lo largo del norte de Pensilvania, pero la intensa tala entre 1890 y 1930 dejó sólo zonas de ese bosque primitivo en lugares como Hearts Content . Desde que el Servicio Forestal comenzó a gestionar el Bosque Nacional Allegheny en 1923, se estableció un bosque diferente de árboles de madera dura como el cerezo negro (que son más valiosos como producto maderero) mediante el uso de herbicidas y fertilización selectiva. Esto eliminó los árboles nativos "indeseables" y permitió que prosperara el cerezo negro. [5]
El Servicio Forestal trajo nuevos conceptos en gestión forestal a Allegheny Plateau, múltiples beneficios y sostenibilidad. La Ley Orgánica de 1897 introdujo la misión del Bosque Nacional: mejorar el bosque, proporcionar condiciones favorables para los flujos de agua y proporcionar un suministro continuo de madera para satisfacer las necesidades de la gente. En estas tierras, las plántulas para los bosques del mañana son el foco de las actividades de gestión forestal. Las cuencas hidrográficas se gestionan para garantizar agua clara para pesquerías como la trucha y agua potable para todos.
Con el tiempo, varias leyes agregaron otros beneficios como áreas silvestres, recursos patrimoniales y pastoreo a la idea original de protección de cuencas y madera continua. La Ley de Rendimiento Sostenido de Usos Múltiples de 1960 reconoció la recreación al aire libre, la preservación de la vida silvestre y el hábitat para la vida silvestre y la pesca.
El lema "Tierra de muchos usos" captura el objetivo del Bosque Nacional de un bosque sano y vigoroso que proporcione productos de madera, protección de cuencas hidrográficas, una variedad de hábitats de vida silvestre y oportunidades recreativas, no solo para hoy, sino de manera sostenible para que las generaciones futuras puedan disfrute de estos beneficios también.
Cuando se estableció el Bosque Nacional Allegheny en 1923, el desafío inmediato fue cuidar los árboles jóvenes que crecían entre los cortes madereros en las laderas recientemente despejadas. Debido a la tala y minería tan intensas, los incendios forestales, las inundaciones y la erosión eran una amenaza. Con cuidado y una ausencia general de interferencia y manipulación humana abierta, los bosques crecieron. Dado que comenzaron a crecer aproximadamente al mismo tiempo, la mayoría de los árboles del bosque secundario actual en la meseta de Allegheny tienen la misma edad (entre 70 y 100 años).
Entre 1900 y 1940, el bosque joven creció y evolucionó desde claros hasta bosque joven y bosque maduro.
Los bosques jóvenes ofrecen vegetación diversa como plántulas, retoños, flores silvestres y bayas. Ciervos, urogallos, pájaros cantores y otros animales salvajes prosperan gracias a la abundante comida y refugio. Los árboles de rápido crecimiento absorben carbono, añaden mucho oxígeno a la atmósfera y protegen el suelo. Los árboles más altos dan sombra a los arroyos, lo que ayuda a regular la temperatura del agua para la vida acuática.
En la década de 1940, el bosque empezó a adquirir el aspecto que hoy nos resulta familiar. Los árboles más viejos proporcionan bellotas, cerezas y hayas para los osos y los pavos. Las aves encuentran sitios para anidar en las copas de los árboles frondosos y las plantas como el trillium prefieren la luz filtrada del bosque en proceso de maduración. En la década de 1940, el Servicio Forestal reanudó gradualmente la extracción de madera bajo estrictas directrices basadas en investigaciones para garantizar la sostenibilidad para las generaciones futuras.
El abundante ramoneo provocó un aumento espectacular de la población de ciervos, que alcanzó su punto máximo en los años 1940 y nuevamente a finales de los años 1970. Desde mediados de la década de 1980, la población de ciervos se ha mantenido bastante constante, aunque en muchos lugares a un nivel superior al que el bosque puede soportar.
Hoy los árboles están maduros y pueden proporcionar madera dura de calidad para muebles y otras necesidades. Los forestales se enfrentan a desafíos como los ciervos, los insectos, las enfermedades, la sequía y la vegetación competidora, como los helechos, mediante la investigación y una gestión cuidadosa. Un pequeño porcentaje del ANF, en secciones seleccionadas, se dejará en su condición natural sin ser perturbado por la tala de forma permanente, progresando gradualmente hacia la condición de crecimiento antiguo biológicamente diverso.
Esta gran región de Pensilvania sigue siendo una de las zonas menos densamente pobladas al este del río Mississippi.
El bosque se encuentra dentro de la ecorregión de bosques de Allegheny Highlands y aproximadamente el 90% de su superficie está cubierta de bosques. El bosque contiene algunas de las extensiones más extensas de bosques antiguos que quedan en Pensilvania, con un total de miles de acres. Estos incluyen bosques de frondosas del norte en el área escénica de Hearts Content y las áreas naturales escénicas y de investigación de Tionesta , así como bosques ribereños en las islas Crull y Thompson . [6]
El Servicio Forestal también estableció una estación de investigación para el noreste en 1923. Pronto, los científicos investigadores estaban estudiando las relaciones complejas entre la vegetación, los animales, el suelo, los nutrientes, el clima y las enfermedades. Durante décadas, los científicos han compartido tanto los resultados de las investigaciones como las directrices de gestión basadas en estos resultados con el ANF, otros propietarios de tierras públicas y privadas y otros científicos.
Durante la década de 1920, la recreación en el ANF se centró principalmente en actividades dispersas como la caza y la pesca. En la década de 1930, el Civilian Conservation Corps cambió la cara de los Bosques Nacionales en todo el país al construir cientos de instalaciones recreativas, incluidas las áreas recreativas de Twin Lakes y Loleta en el ANF. Estas y otras instalaciones se hicieron populares después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las familias recién trasladadas descubrieron los placeres de la recreación al aire libre.
La creación del embalse de Allegheny cuando se completó la presa Kinzua en 1965 supuso el cambio más dramático en la recreación desarrollada en el ANF. En diez años, un tremendo programa de desarrollo dio como resultado campamentos, embarcaderos, playas, áreas de picnic, senderos para caminatas y miradores alrededor de la costa del embalse y en otros lugares del bosque.
Con el tiempo, las expectativas cambiantes y más sofisticadas de la gente llevaron a mejoras en los campamentos, como electricidad, duchas con agua caliente y estaciones para cambiar pañales. También se han agregado áreas para observar la vida silvestre (Buzzard Swamp, Little Drummer), senderos para esquí de fondo y recreación motorizada (vehículos todo terreno, motos de nieve) y muelles de pesca, senderos y baños totalmente accesibles. En 1984, el presidente Ronald Reagan promulgó la Ley de Áreas Silvestres de Pensilvania, que designó el Área Silvestre de Hickory Creek y el Área Silvestre de las Islas Allegheny como parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres .
Hoy en día, el Servicio Forestal lleva a cabo una variedad de actividades de gestión e investigación, proporcionando múltiples beneficios con una sólida base científica.
Definir la forma en que se gestionará un bosque nacional puede resultar controvertido. La Ley de Manejo Forestal Nacional de 1976 exigía que cada Bosque Nacional implementara un Plan Forestal con amplia participación pública, delineando una visión de cómo y dónde se enfatizarían las actividades de manejo. El Plan Forestal inicial del ANF, aprobado en 1986, se encuentra actualmente en revisión. El proceso de revisión comenzó en el otoño de 2003 y se esperaba que estuviera completo a principios de 2007. Se espera que se recomienden al Congreso parcelas adicionales del ANF para su protección permanente como áreas silvestres bajo la Ley de Áreas Silvestres de 1964 como resultado de la Ley de Bosques. Proceso de revisión del plano. (En una conexión relacionada, la Ley de Vida Silvestre fue escrita en 1956 principalmente por Howard Zahniser de The Wilderness Society , quien creció en la ciudad de Tionesta del ANF ).
Recientemente ha surgido un conflicto en el Bosque Nacional Allegheny por los derechos mineros. En 1923, el gobierno federal compró el terreno que ahora es el Bosque Nacional Allegheny, pero el gobierno federal no compró el subsuelo ni los derechos minerales del terreno debido a problemas financieros. Actualmente, los ciudadanos privados poseen el noventa y tres por ciento del terreno subterráneo del bosque. Desde el aumento de los precios del petróleo alrededor del año 2000, las compañías petroleras que poseen derechos mineros han colocado más equipos de perforación en el bosque. Durante un acuerdo extrajudicial en abril de 2009, el Servicio Forestal de los Estados Unidos decidió que la Ley de Política Ambiental Nacional regirá todas las perforaciones de petróleo y gas en el bosque. La Ley de Política Ambiental Nacional someterá cualquier extracción de petróleo o gas en el bosque al juicio público. El 1 de junio de 2009, Minard Run Oil Co., la Asociación de Petróleo y Gas de Pensilvania, Allegheny Forest Alliance y el Gobierno del Condado de Warren presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Erie, Pensilvania, por el uso de la Ley de Política Ambiental Nacional por parte del Servicio Forestal Nacional. . [7] [8]
