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El Blue Bird K4 fue una lancha motora encargada en 1939 por Sir Malcolm Campbell , para rivalizar con los esfuerzos estadounidenses en la lucha por el récord mundial de velocidad en el agua .
El nombre "K4" se deriva de su clasificación ilimitada de Lloyd's y se llevaba en una insignia circular prominente en el casco delantero. Como este era el segundo barco de Campbell, también se lo conocía como Blue Bird II . Usó el nombre para una serie de autos de récord de velocidad en tierra , sus barcos de récord y también su yate a motor . [i]
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El K4 fue construido por Vosper & Company como reemplazo del Blue Bird K3 , que había establecido otros tres récords de velocidad en el agua para Malcolm Campbell antes de que se construyera el K4. También utilizaba el mismo motor Rolls-Royce R.
El K4 era un hidroplano de tres puntas . Las lanchas motoras de planeo convencionales , como el Miss England o el Blue Bird K3 , tienen una sola quilla , con una hendidura o "escalón" que sobresale de la parte inferior del casco. A alta velocidad, la fuerza sobre este escalón es suficiente para levantar la proa hacia arriba, reduciendo la superficie mojada del casco y, por lo tanto, también la resistencia por fricción. Un "tres puntas" tiene dos flotadores claramente separados instalados en la parte delantera y un tercer punto en la parte trasera del casco. Cuando el barco aumenta la velocidad, la mayor parte del casco se levanta fuera del agua y se planea solo sobre estos tres puntos de contacto. Estos puntos, al ser incluso más pequeños en área que el casco de planeo de un hidroplano monocasco, tienen incluso menos resistencia. Al tener un amplio espaciamiento entre los puntos de planeo delanteros, el de tres puntas es menos susceptible a la inestabilidad causada por pequeñas perturbaciones que un monocasco. Sin embargo, si la proa se eleva más allá de su margen de seguridad, las fuerzas aerodinámicas (no las fuerzas hidrodinámicas del agua) en la amplia zona delantera del casco harán que se eleve como una cometa, lo que provocará una voltereta y un choque. Esto es lo que le ocurrió tanto al Slo-mo-shun como al (posiblemente) Bluebird K7 .
El K4 estableció un récord mundial de velocidad en el agua el 19 de agosto de 1939 en Coniston Water , Lancashire (ahora en Cumbria , a 141,740 mph (228,108 km/h o 123,168 kn).
Después de la Segunda Guerra Mundial , Sir Malcolm modificó sin éxito el motor del K4 con un turborreactor De Havilland Goblin , pero no consiguió batir ningún récord. La nueva superestructura se ganó el apodo de "The Coniston Slipper" (La zapatilla de Coniston) . [1]
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Donald Campbell (hijo de Malcolm) no había intentado batir ningún récord hasta entonces, pero tras la muerte de Sir Malcolm a finales de 1948, la amenaza de que un estadounidense desafiara su récord de velocidad en el agua le animó a defenderlo. Según los términos de su testamento, las posesiones de Sir Malcolm, incluidas las que habían batido el récord, fueron subastadas y Donald se vio obligado a volver a comprarlas. A continuación, se reequipó el K4 con una hélice y uno de los motores Rolls-Royce R anteriores .
Donald probó el barco, pero lo consideró demasiado lento; después de otra reconstrucción de la superestructura y una falla estructural final en 1951, fue reemplazado por el Bluebird K7 con motor a reacción , en el que Donald estableció varios récords y luego murió durante un intento de récord final en 1967. [1]
Actualmente, una réplica del K4 se exhibe en el Lakeland Motor Museum , en Backbarrow .