SpaceX Starship Integrated Flight Test 2 ( IFT-2 ) fue la segunda prueba de vuelo integrada del vehículo de lanzamiento SpaceX Starship . SpaceX realizó la prueba de vuelo el 18 de noviembre de 2023. [4] Los objetivos principales de la misión eran que el vehículo alcanzara la etapa caliente , una nueva incorporación al perfil de vuelo de Starship, seguida de que la segunda etapa alcanzara una trayectoria casi orbital con una reentrada controlada sobre el Océano Pacífico , mientras que el propulsor realiza una combustión de retroceso con un amerizaje propulsor en el Golfo de México . [5] [6] [7]
El vehículo despegó con éxito gracias a la potencia de los 33 motores Raptor del Super Heavy Booster y superó la separación de etapas . Se planeó que el propulsor aterrizara en el Golfo de México, pero en cambio explotó durante su combustión de retroceso. La segunda etapa de Starship continuó acelerando durante más de 8 minutos, alcanzando una altitud de 149 km (93 millas). [2] Hacia el final de la segunda etapa de combustión, el barco expulsó el exceso de oxígeno líquido, lo que provocó un incendio y la pérdida del vehículo. [8]
La Administración Federal de Aviación emitió un comunicado confirmando que se había producido una anomalía y que no había informes de daños o heridos a la propiedad pública. [9] La FCC consideró el lanzamiento como un fracaso y utilizó esto como justificación para rechazar a SpaceX Starlink como elegible para grandes subsidios de Internet de banda ancha rural de EE. UU. [10] Poco después del lanzamiento, SpaceX hizo una declaración en su sitio web diciendo que "el éxito proviene de lo que aprendemos" de una "prueba como esta". [11]
Después del primer vuelo de prueba en abril de 2023 , que terminó con la destrucción de todo el vehículo Starship, [12] se realizó un trabajo importante en el soporte de lanzamiento para reparar los daños que sufrió durante la prueba y prevenir problemas futuros. [13]
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación (FAA) exigió a SpaceX que llevara a cabo una investigación sobre el percance, dejando en tierra a Starship en espera del resultado de su investigación. [14] [15] La FAA cerró la investigación el 8 de septiembre de 2023. [16] [17] El FWS concluyó completamente su revisión ambiental el 14 de noviembre, [18] [19] y la FAA dio su aprobación total para el lanzamiento en breve. después. [7]
Tras el primer fallo de vuelo de Starship, la Administración Federal de Aviación (FAA) exigió a SpaceX que llevara a cabo una investigación sobre el percance, dejando a Starship en tierra en espera del resultado de su investigación. [14] [15] La FAA supervisaría la investigación, una práctica estándar cuando un vehículo se pierde en vuelo. [20] La agencia suspendió los vuelos de Starship durante la investigación, también una práctica estándar, [15] [21] y dijo que "el regreso al vuelo del vehículo Starship/Super Heavy se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el percance no afecta la seguridad pública" y que no hubo reportes de heridos o daños a la propiedad pública. [22] [23] La FAA también anunció que supervisaría la limpieza, que incluía la eliminación estándar de los restos del lanzamiento de "hábitats sensibles". [24] El 15 de mayo, SpaceX presentó una solicitud de aprobación de la FCC para un segundo vuelo entre el 15 de junio y el 15 de diciembre, utilizando el Booster 9 y el Ship 25. [25] En agosto, SpaceX presentó un informe inicial de percance a la FAA para su revisión y aprobación. [26] [27]
La FAA declaró en septiembre de 2023 [14] [16]
Después del lanzamiento, la FAA [...] exigió a SpaceX que llevara a cabo una investigación de percance de acuerdo con su plan de percance aprobado bajo la supervisión de la FAA. La FAA realizó una revisión final del informe de percance, con fecha del 21 de agosto de 2023. El enfoque principal de esta revisión fue asegurar [...] la identificación de la(s) causa(s) raíz y la implementación de acciones correctivas para evitar que el evento se repita. La FAA ha recibido suficiente información y acepta las causas fundamentales y las acciones correctivas descritas en el informe de percance. En consecuencia, la FAA considera concluida la investigación del percance que SpaceX debía completar. El informe final de investigación de percances [presentado por SpaceX en agosto, [26] como parte de la investigación realizada por SpaceX y requerida por la FAA [14] ] citó un total de sesenta y tres (63) acciones correctivas que SpaceX debe implementar. Estas incluyeron acciones para abordar rediseños del hardware de los vehículos para evitar fugas e incendios, rediseño de la plataforma de lanzamiento para aumentar su robustez, incorporación de revisiones adicionales en el proceso de diseño, análisis adicionales y pruebas de seguridad críticas. [14]
Tras el informe final de SpaceX, la FAA cerró la investigación el 8 de septiembre de 2023. [17] En la misma declaración, los funcionarios de la FAA enfatizaron que "el cierre de la investigación del percance no indica una reanudación inmediata de los lanzamientos de Starship en Boca Chica". [16] [28] Y que SpaceX primero tuvo que "implementar todas las acciones correctivas que impacten la seguridad pública" y solicitó una "modificación de licencia de la FAA" que aborda los "requisitos regulatorios ambientales y de seguridad de la FAA". [16] [29] La FAA también anunció que el informe de investigación completo no se publicaría debido a contenidos confidenciales que incluyen información de control de exportaciones. [29]
Antes del segundo vuelo de Starship, el vicepresidente de SpaceX y ex ingeniero de la NASA, Bill Gerstenmaier, hizo declaraciones en el Senado de Estados Unidos sobre la importancia de la innovación ante la "competencia estratégica de actores estatales como China". [30] [31] [32] Dijo que SpaceX tenía un contrato con la NASA para usar Starship para llevar astronautas estadounidenses a la luna antes de que lo haga China, [32] [30] y que la campaña de vuelos de prueba de Starship estaba siendo retrasada por "vientos regulatorios en contra y burocracia innecesaria" no relacionados con la seguridad pública. [31] [33]
Para septiembre de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) aún no había iniciado una revisión formal de las modificaciones de SpaceX y, según el período de revisión de 135 días, el lanzamiento podría haberse pospuesto hasta NET 2024. [34] [35] El Servicio Federal La Administración de Aviación recibió la evaluación biológica final del FWS. [ cita necesaria ] William H. Gerstenmaier , vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, pidió a la FAA que aumente el personal de licencias. [36] [37] El 19 de octubre de 2023, el FWS inspeccionó el área alrededor de Starbase y la consulta con la FAA se extendió hasta noviembre. [38] [39] El FWS revisó los cambios en la plataforma de lanzamiento, especialmente el sistema de diluvio de agua. [40] Para el 31 de octubre de 2023, la FAA había concluido la parte de revisión de seguridad de la licencia de lanzamiento. [41] [42]
Después de que el primer vuelo de prueba en abril de 2023 terminara con la destrucción del vehículo Starship, [12] se realizó un trabajo significativo en el soporte de lanzamiento para reparar el daño que sufrió durante la prueba y evitar problemas futuros. [13] Se reforzaron los cimientos de la torre de lanzamiento y se construyó un deflector de llamas de acero para diluvio de agua debajo del soporte de lanzamiento. [13] El barco 25 fue trasladado al sitio de lanzamiento suborbital en mayo de 2023 y se sometió a pruebas de encendido estático y de giro cebado antes del vuelo. [43] Una vez que se completó, el Booster 9 fue trasladado al sitio de lanzamiento para someterse a pruebas de prueba criogénica, cebadores de giro y disparos estáticos de su conjunto de motores. El 15 de noviembre de 2023, el barco 25 estaba apilado en el B9 para su lanzamiento. [44]
El 14 de noviembre de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) concluyó su revisión ambiental. [18] [19] La Administración Federal de Aviación (FAA) otorgó al vuelo su licencia de lanzamiento el 15 de noviembre de 2023. [7]
Los cambios significativos implementados por SpaceX en comparación con el vuelo anterior incluyen una expansión del sistema de extinción de incendios del Super Heavy para mitigar cualquier posible incendio en el compartimento del motor. [45] SpaceX volvió a calificar su sistema de seguridad de vuelo autónomo , [45] que había fallado durante el primer vuelo. [46]
Otros cambios no relacionados con los vuelos anteriores incluyen un sistema de separación de etapas calientes en el que los motores de la segunda etapa de Starship se encienden mientras Starship todavía está conectado al propulsor, separando a los dos. [45] SpaceX reemplazó los sistemas hidráulicos de los motores Super Heavy Raptor con control de vector de empuje impulsado por motores eléctricos, citando menos puntos potenciales de falla y más eficiencia energética. [45]
El sistema de plataforma y soporte de lanzamiento orbital se reforzó de una manera que, según SpaceX, debería evitar que se repita el fallo de la base de la plataforma observado durante la primera prueba de vuelo. [45] SpaceX también agregó y probó un deflector de llamas para la plataforma de lanzamiento. [45]
El plan de vuelo de la nave espacial era despegar de las instalaciones Starbase de SpaceX a lo largo de la costa sur de Texas y luego realizar una órbita parcial alrededor de la Tierra. [47] El Super Heavy tenía un encendido de refuerzo planificado seguido de un aterrizaje en aguas blandas en el Golfo de México , de manera similar a un Falcon 9 que realiza un aterrizaje de regreso al sitio de lanzamiento (RTLS). Luego, la nave espacial Starship debía volver a entrar en la atmósfera y realizar un aterrizaje en el agua en el Océano Pacífico cerca de Hawaii, sin realizar un aterrizaje en llamas. [48] [47]
El 11 de noviembre de 2023, SpaceX anunció que tenía como objetivo una fecha de lanzamiento para el 17 de noviembre, pendiente de la aprobación regulatoria. [51] El 14 de noviembre, el FWS concluyó su revisión ambiental y la FAA dio su aprobación para el lanzamiento. [18] [19] [7] El 16 de noviembre, el vuelo se retrasó un día debido a que era necesario reemplazar un actuador de aleta de rejilla en B9. [52]
El primer intento de lanzamiento de la segunda prueba de vuelo integrada se produjo el 18 de noviembre a las 13:02 UTC (7:02 am CST ). [45] El Booster 9 y el Ship 25 despegaron de la plataforma. [53] El cohete encontró una tensión aerodinámica máxima ( Max q ) sin que se reportaran anomalías. [11] Starship ejecutó una separación exitosa , apagando todos menos tres de los motores Raptor de Super Heavy y encendiendo con éxito los seis motores Raptor de segunda etapa antes de separar los vehículos. [11]
Después de la separación de etapas, Super Heavy inició su maniobra de giro y luego su impulso de retroceso: las computadoras de vuelo enviaron comandos a 13 de los 33 motores Raptor del vehículo para impulsar el cohete hacia su lugar de aterrizaje previsto. Durante este encendido, varios motores comenzaron a apagarse antes de que uno fallara, lo que provocó la explosión del propulsor. La desintegración del vehículo súper pesado se produjo después de tres minutos y medio de vuelo a una altitud de ~90 km sobre el Golfo de México. [45] [11] [55] [56] Los seis motores Raptor de segunda etapa de Starship impulsaron el vehículo a una altitud de 148 km, por encima de los límites comunes del espacio , y una velocidad de ~24.000 km/h, convirtiéndose en el primer Starship en llegar al espacio exterior y casi completar su combustión de duración completa. [11] [57]
Cerca del final de la segunda etapa del Starship, después de más de ocho minutos de vuelo y antes de que se apagara el motor, se perdió la telemetría. [11] SpaceX dijo que un comando seguro destruyó la segunda etapa [11] antes de alcanzar su órbita planificada o intentar el reingreso. [57] Según el astrónomo Jonathan McDowell , en el punto de reentrada previsto, el radar meteorológico de la NOAA detectó una nube de escombros a unos cientos de millas al norte de las Islas Vírgenes. [54]
En enero de 2024, SpaceX dijo que debido a que Starship no llevaba carga útil, planeaban ventilar el exceso de oxígeno líquido de la segunda etapa cerca del final de la combustión. La salida de ese oxígeno provocó un incendio y una explosión. [45] Elon Musk se hizo eco de la evaluación y escribió: "El vuelo 2 en realidad casi llegó a la órbita... Si tuviera una carga útil, habría llegado a la órbita porque la razón por la que en realidad no llegó a la órbita fue que ventilamos el oxígeno líquido." [8]
Tras el cierre de la investigación por parte de la FAA el 26 de febrero, SpaceX explicó la causa del accidente de la siguiente manera: En la separación del vehículo, la etapa superior de Starship encendió los seis motores Raptor y realizó un ascenso normal hasta aproximadamente siete minutos de vuelo, cuando se produjo un respiradero planeado. del exceso de oxígeno líquido propulsor comenzó. Se había cargado propulsor adicional en la nave espacial como simulante de carga útil y era necesario eliminarlo antes del reingreso para cumplir con los objetivos de masa de propulsor requeridos en el momento del aterrizaje. [45]
Una fuga en la sección de popa de la nave espacial que se desarrolló cuando se inició la ventilación de oxígeno líquido resultó en un evento de combustión e incendios posteriores que provocaron una pérdida de comunicación entre las computadoras de vuelo de la nave espacial. Esto resultó en un apagado ordenado de los seis motores antes de completar el ascenso, seguido de que el Sistema Autónomo de Seguridad de Vuelo detectara una violación de las reglas de la misión y realizara la terminación del vuelo , lo que provocó la desintegración del vehículo a una altitud de ~150 km y una velocidad de ~24.000 km/h, convirtiéndose en la primera nave espacial en llegar al espacio exterior. [45]
Sobre el destino del propulsor, SpaceX declaró que la causa más probable fueron los bloqueos del filtro donde se suministra oxígeno líquido a los motores, lo que provocó una pérdida de presión de entrada en las turbobombas oxidantes de los motores que finalmente provocó que un motor fallara de tal manera que provocó la pérdida del vehículo. Esto llevó a SpaceX a implementar cambios de hardware dentro de los tanques oxidantes de refuerzo relacionados con la filtración y confiabilidad del propulsor. [45]
SpaceX y el condado de Cameron reabrieron el camino hacia el sitio de lanzamiento unas horas después del lanzamiento. CNN señaló que esto fue una reapertura más rápida que durante el primer intento de vuelo, cuando permaneció cerrado durante dos días. [58] El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a los equipos involucrados en el vuelo de prueba, y el astronauta canadiense retirado Chris Hadfield lo calificó como un "segundo vuelo de prueba muy exitoso" en una publicación en X. [59] SpaceX consideró la misión un éxito. [58]
Elon Musk afirmó más tarde que el diluvio de agua no requeriría ninguna renovación para el IFT-3. [60] Según SpaceX, el deflector de llamas refrigerado por agua y otras mejoras de la plataforma funcionaron como se esperaba, requiriendo un trabajo mínimo posterior al lanzamiento para estar listos para las próximas pruebas del vehículo y la próxima prueba de vuelo integrada. [11]
En diciembre de 2023, la Comisión Federal de Comunicaciones emitió una denegación final de un subsidio de Starlink de 885 millones de dólares porque todos los intentos de lanzamiento de Starship "han fracasado". [10]
En el momento de la decisión de la Oficina [de Competencia de Líneas Fijas de la Comisión], Starship aún no se había lanzado. De hecho, incluso hoy [es decir, más de un año después], Starship aún no ha tenido un lanzamiento exitoso; todos sus intentos de lanzamiento han fracasado. Con base en las afirmaciones anteriores de Starlink sobre sus planes de lanzar sus satélites de segunda generación a través de Starship, y la información que estaba disponible en ese momento, la Oficina [Wireline Competition] necesariamente consideró la continua incapacidad de Starlink para lanzar con éxito el cohete Starship al hacer un juicio predictivo sobre su capacidad para cumplir con sus obligaciones RDOF. [10]
Se realizaron 17 cambios significativos en el vehículo Starship , incluida la actualización del barco a un sistema de control de vector de empuje eléctrico y el retraso del volcado de LOX del barco después de SECO. [45]
SpaceX dijo que el deflector de llamas refrigerado por agua y otras mejoras de la plataforma realizadas después de la primera prueba de vuelo de Starship funcionaron como se esperaba, requiriendo "un trabajo mínimo posterior al lanzamiento para estar listos para las pruebas del vehículo y la próxima prueba de vuelo integrada". [45]
Después de la prueba de vuelo, SpaceX dijo que había liderado los esfuerzos de investigación con la supervisión de la FAA y la participación de la NASA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte . [45]
Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y esta prueba de vuelo nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria. La revisión de datos está en curso mientras buscamos mejoras para el próximo vuelo.
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