El submarino italiano Axum fue un submarino de clase Adua construido en la década de 1930, que sirvió en la Regia Marina durante la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de una antigua ciudad de Axum en Etiopía . [1]
Los submarinos de la clase Adua eran básicamente repeticiones de los submarinos de la clase Perla . Desplazaban 680 toneladas largas (690 t) en la superficie y 844 toneladas largas (858 t) sumergidos. Los submarinos tenían 60,18 metros (197 pies 5 pulgadas) de largo, una manga de 6,45 metros (21 pies 2 pulgadas) y un calado de 4,7 metros (15 pies 5 pulgadas). [2]
Para navegar en superficie, los barcos estaban propulsados por dos motores diésel de 600 caballos de fuerza (447 kW) , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice . Cuando estaban sumergidos, cada hélice era impulsada por un motor eléctrico de 400 caballos de fuerza (298 kW) . Podían alcanzar 14 nudos (26 km/h; 16 mph) en la superficie y 7,5 nudos (13,9 km/h; 8,6 mph) bajo el agua. En la superficie, la clase Adua tenía un alcance de 3180 millas náuticas (5890 km; 3660 mi) a 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph), sumergidos, tenían un alcance de 74 millas náuticas (137 km; 85 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). [1]
Los barcos estaban armados con seis tubos lanzatorpedos internos de 53,3 cm (21,0 pulgadas) , cuatro en la proa y dos en la popa. También estaban armados con un cañón de cubierta de 100 mm (4 pulgadas) para el combate en la superficie. El armamento antiaéreo ligero consistía en uno o dos pares de ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) . [2]
El Axum fue construido en el astillero CRDA , en Monfalcone . Fue puesto en grada el 8 de febrero de 1936, botado el 27 de septiembre del mismo año y puesto en servicio el 2 de diciembre de 1936. [2] El 20 de marzo de 1937, después de un breve entrenamiento, fue asignado al 23.º Escuadrón de Submarinos en Nápoles .
Entre el 27 de agosto y el 5 de septiembre de 1937 realizó una misión secreta en nombre de los nacionalistas españoles en el estrecho de Sicilia , pero no detectó ningún objetivo. [3]
Entre 1937 y 1940, el submarino recibió un entrenamiento intensivo en su base de Nápoles . En 1940, el Axum fue asignado al 71.º Escuadrón (VII Grupo de Submarinos) en Cagliari , pero su base operativa siguió siendo Nápoles . Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial, operó principalmente en el Mediterráneo occidental.
En junio de 1940 fue destinada al sur de Cerdeña .
Del 4 al 5 de julio de 1940, el Axum patrulló la costa norte de Argelia . Del 9 al 11 de julio de 1940 fue trasladado para patrullar frente a la isla de La Galite , y luego se trasladó al suroeste de la isla de Sant'Antioco .
El 9 de noviembre de 1940, por la tarde, el Axum abandonó Cagliari y fue enviado a patrullar la isla de La Galite junto con otros cuatro submarinos (incluidos el Alagi y el Aradam ) como pantalla para la Operación británica "Coat". Más tarde, ese mismo día, poco después de las 19:00, detectó ruidos de motor, pero la distancia era demasiado grande para intentar un ataque. El 12 de noviembre de 1940, volvió a detectar ruidos débiles a través de sus hidrófonos, pero nuevamente la distancia era demasiado grande para intentar un ataque.
El 27 de noviembre de 1940, mientras patrullaba al sur de Cerdeña , a las 21:35 avistó tres destructores y se sumergió para evitar ser detectada.
En enero de 1941 fue enviada a las costas de Argelia y Túnez .
El 16 de junio de 1941, Axum , bajo el mando del capitán Emilio Gariazzo, fue enviado a patrullar entre Ras Uleima y Marsa Matruh para evitar los bombardeos costeros realizados por buques de guerra británicos en apoyo de la retirada de las tropas británicas. [3]
El 20 de junio de 1941 recibió órdenes de acercarse a Bengasi . El 23 de junio de 1941, alrededor de las 22:26 avistó un buque que se dirigía al oeste y lanzó un torpedo, pero falló debido a una marcha irregular. El Axum lanzó un segundo torpedo, pero también falló el buque, pasando a pocos metros de la popa. El buque devolvió el fuego y el submarino se vio obligado a sumergirse y superar un breve pero intenso ataque con cargas de profundidad, sin sufrir daño alguno. [3]
Del 19 al 28 de julio de 1941 realizó una patrulla frente a Tobruk y detectó una intensa actividad aérea y naval, pero no hubo ataques.
Después de eso, el Axum fue trasladado a Leros . Al llegar y emerger, fue confundido con un submarino enemigo y un barco MAS lo atacó con ametralladoras y un torpedo. Afortunadamente, el Axum no fue alcanzado y nadie resultó herido ni muerto.
Posteriormente fue trasladada primero a Messina y luego, en septiembre, a Cagliari .
En septiembre de 1941, el Axum fue desplegado en un área al este de las Islas Baleares y al sur de Menorca junto con otros tres submarinos ( Aradam , Diaspro y Serpente ) para interceptar barcos británicos durante la Operación Halberd , pero los barcos británicos no pasaron por su área de operaciones.
El 24 de octubre de 1941 patrulló en aguas de Malta .
En diciembre de 1941 patrulló la zona del cabo Bougaroun.
El 4 de enero de 1942, el Axum fue enviado a un área al sur de Malta con la tarea de detectar y atacar cualquier fuerza naval británica, pero no se hizo ningún avistamiento.
En febrero de 1942 patrulló la costa de Argelia .
A mediados de junio de 1942 fue destinado al mar Jónico y luego transferido a patrullar al noroeste de Argel . El 22 de junio de 1942 fue transferido a patrullar frente a Linosa .
En julio de 1942, el Axum , bajo el mando del capitán Renato Ferrini, se encontraba de patrulla entre la isla de Cani y la isla de La Galite , y en la tarde del 15 de julio, a seis millas al este de la isla de Cani, avistó al HMS Welshman moviéndose rápidamente en dirección a Malta . A las 20:00, el Axum lanzó tres torpedos eléctricos, pero no logró alcanzar al barco debido al mal tiempo y al mar agitado. [3]
A mediados de agosto de 1942, el Axum fue asignado junto con muchos otros submarinos para interceptar un convoy británico, parte de la Operación Pedestal . En total, quince submarinos italianos y dos U-Boots alemanes fueron desplegados en el Mediterráneo occidental con la orden de atacar a cualquier barco enemigo mayor que un destructor. El 11 de agosto de 1942, el submarino, comandado por el capitán Renato Ferrini, salió de Cagliari rumbo a una zona a 25 millas al noroeste de Cabo Blanco , donde llegó al día siguiente. A las 6:00 del 12 de agosto, el Axum abandonó su zona asignada, y a las 14:00 el comandante Ferrini, creyendo que el convoy se acercaría mucho más a la costa, manteniendo sus escoltas al norte, ordenó avanzar a toda velocidad hacia Cabo Blanco mientras estaba bajo el agua. A las 18:21 se observó una silueta del convoy. A las 18:40 Axum observó humos a la derecha que eran producidos por los cañones antiaéreos que atacaban a dos aviones. El Axum continuó su aproximación y a las 19:27 observó a través de un periscopio que el convoy se encontraba a unos ocho kilómetros a su izquierda. A las 19:37 una nueva observación mostró que la distancia había bajado a 4.000 metros y que el convoy se movía a 13 nudos. Se realizó otra observación con periscopio a las 19:48 y se seleccionó como objetivo un crucero y a las 19:55, desde una distancia estimada de 1.300 metros de la primera fila del convoy y 1.800 metros del crucero objetivo, el Axum lanzó una salva de los cuatro torpedos: el primero fue enviado directo, el segundo, 5° a la derecha, el tercero 5° a la izquierda y, finalmente, el último, directo. Inmediatamente el Axum se desactivó. 63 segundos después del lanzamiento, se escuchó una explosión, después de 27 segundos más, dos más, una tras otra. El capitán Ferrini pensó que había alcanzado un barco de la primera fila y otro de la segunda, pero en realidad fueron tres barcos los alcanzados. [3]
El primer torpedo impactó en el moderno crucero ligero HMS Nigeria , buque insignia del almirante Harold Burrough (comandante de la Fuerza X), que se desplazaba a 14 nudos. La explosión abrió un agujero de 30 pies de ancho, inutilizando el sistema eléctrico, inundando las salas de calderas y destruyendo las bombas, y provocando incendios a bordo. Cincuenta y dos tripulantes perdieron la vida. El barco comenzó a escorarse hacia babor (es decir, hacia la izquierda), pero la tripulación logró estabilizar el crucero y pudo dar la vuelta y dirigirse a Gibraltar acompañado de tres destructores. El almirante Burrough tuvo que ser sacado del crucero y trasladado a bordo del destructor HMS Ashanti . El HMS Nigeria regresó sano y salvo a Gibraltar , donde permaneció más de un año en reparaciones y volvió a la acción en septiembre de 1943. [4] [3]
Dos torpedos impactaron entonces al HMS Cairo , que se desplazaba a 8 nudos, y volaron la popa con una de las hélices, lo que provocó la muerte de 24 tripulantes. Tras la evacuación de la tripulación, el HMS Cairo (376 supervivientes) fue hundido a tiros por el HMS Derwent . [4] [3]
Finalmente, el cuarto torpedo impactó al petrolero SS Ohio , causándole graves daños. Era probablemente el buque mercante más importante del convoy, siendo el único petrolero que transportaba combustible para Malta . En veinte minutos, la tripulación del petrolero pudo extinguir los incendios y continuar a 13 nudos a pesar de los daños. El barco fue alcanzado por varias bombas en su travesía, pero la determinación sobrehumana de su tripulación, y el apoyo de varios destructores que lo custodiaban, permitieron al SS Ohio llegar a Malta el 15 de agosto de 1942. Tras descargar combustible, el SS Ohio finalmente se hundió, partiéndose en dos en el puerto de Malta . [4] [3]
Cuatro minutos y medio después del lanzamiento del torpedo, los escoltas pasaron a la ofensiva. El Axum se encontraba a 65 metros cuando comenzó el ataque con cargas de profundidad y el capitán Ferrini bajó el barco a 100 metros. La búsqueda continuó durante aproximadamente dos horas y se lanzaron 60 cargas de profundidad. A las 22:50 el Axum salió a la superficie para observar los daños y evaluar la situación. Al notar los destructores enemigos a lo lejos, el Axum se sumergió y se dirigió al norte. Volvió a salir a la superficie a la 1:30 del 14 de agosto. Los daños sufridos por el submarino le impidieron sumergirse por debajo de los 40 metros; sin embargo, el Axum permaneció en la zona patrullando durante los dos días siguientes y regresó a Trapani el 15 de agosto de 1942 a las 19:30.
En octubre y noviembre de 1942 patrulló frente a las Islas Baleares . El 7 de noviembre de 1942 avistó buques enemigos, pero fue detectado y tuvo que sumergirse y soportar un bombardeo de cargas de profundidad que le causaron algunos daños. El 9 de noviembre, el Axum abandonó el área de patrulla y se dirigió de nuevo a la base debido a los daños sufridos.
En febrero de 1943 patrulló en el Golfo de Sirte pero no encontró ningún tráfico.
El 11 de abril de 1943, mientras navegaba en una violenta tormenta frente a la costa de Cerdeña , sufrió una inundación y perdió el uso de ambos periscopios, lo que la obligó a abandonar su misión y regresar a la base.
El 21 de julio de 1943, el Axum , mientras se dirigía de La Spezia a La Maddalena , fue avistado en la posición 42°35′N 08°38′E / 42.583, -8.633 , a cinco millas al noroeste de Calvi , por el submarino británico Templar . Templar disparó un total de siete torpedos en el transcurso de varios ataques, pero todos fallaron el objetivo.
El 8 de septiembre de 1943, cuando se anunció el armisticio, el Axum (al mando del capitán Vittorio Barra) se encontraba en Gaeta para llevar a cabo trabajos de reparación en los motores diésel. El 9 de septiembre de 1943, a primera hora, los alemanes intentaron capturar barcos en el puerto y a las 2:15 el Axum logró escapar con un solo motor en marcha. El capitán Barra llevó el barco a la isla de Montecristo , donde el submarino pasó la noche. El 10 de septiembre de 1943 llegó a Portoferraio y desde allí se dirigió a Palermo .
Después de las reparaciones en Palermo , navegó hacia Malta . El 9 de octubre de 1943, partió de Malta hacia Taranto, donde se sometió a más reparaciones, incluido su segundo motor. [3] Durante el resto de la guerra, el Axum se utilizó solo para misiones de infiltración (traer y llevar espías y equipos de sabotaje de los territorios ocupados por los alemanes). Durante una de esas misiones, el 25 de diciembre de 1943, el Axum , bajo el mando del capitán Giovanni Sorrentino, partió de Taranto para recuperar espías del golfo de Kyparissia . En la tarde del 27 de diciembre, el Axum llegó al punto de encuentro en la costa oeste de Morea . Mientras esperaba un velero para traer de regreso a los espías, el Axum se dirigía a la costa cuando encalló en una formación rocosa desconocida. [5] [3] Todos los esfuerzos para desalojar al submarino fracasaron, por lo que en la tarde del 28 de diciembre de 1943 el comandante Sorrentino ordenó hundir el submarino con cargas explosivas en la playa de Kaiafas , en la posición 37°31′N 21°35′E / 37.517, -21.583 . [6] La tripulación del submarino y los espías tuvieron que pasar un mes en las montañas de Morea. Finalmente, a fines de enero de 1944, la tripulación y los espías fueron rescatados de Marathopolis (ahora parte de Gargalianoi ), cerca de la isla Proti por la escolta Ardimentoso . [3] [5]
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