El Asama Maru (浅間丸, Asama maru ) fue un transatlántico japonés propiedad de Nippon Yusen Kaisha (NYK). El barco fue construido entre 1927 y 1929 por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. en Nagasaki , Japón . El buque recibió su nombre de un importante santuario sintoísta . [1]
El Asama Maru estableció un récord en su viaje inaugural a California y superó este récord en su cuarto viaje desde Yokohama a San Francisco. [2]
El Asama Maru y sus barcos gemelos el Tatsuta Maru y el Chichibu Maru fueron construidos para el principal servicio quincenal de alta velocidad transpacífico Oriente-California de NYK , y entraron en funcionamiento a partir del otoño de 1929 [3] En la publicidad de NYK, estos barcos se caracterizaban como "La Reina del Mar". [4] Los principales puertos de escala incluían Hong Kong, Shanghái, Kobe, Yokohama, Honolulu, Los Ángeles y San Francisco. [5] El viaje de Yokohama a San Francisco normalmente tomaba 15 días, con tarifas que comenzaban desde $190 en segunda clase y desde $315 en primera clase.
El buque, de 16.975 toneladas, tenía una eslora de 178 m y una manga de 22 m. Tenía cuatro motores diésel Mitsubishi-Sulzer , dos chimeneas, dos mástiles, hélices cuádruples y una velocidad de servicio de 21 nudos. [6] En realidad, solo era necesaria una chimenea, pero se añadió una segunda por cuestiones de estética. [7]
El Asama Maru tenía capacidad para 222 pasajeros de primera clase y 96 de segunda. También había espacio para 504 pasajeros de tercera clase. El barco y los pasajeros estaban atendidos por una tripulación de 330 personas. [6]
Fue botada el 10 de septiembre de 1927 en Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. Nagasaki , Japón , con el número de astillero 450.
El Asama Maru fue botado el 30 de octubre de 1928 y partió de Yokohama el 11 de octubre de 1929 en su viaje inaugural a California, llegando el 24 de octubre. [6]
Durante una travesía posterior, al llegar a San Francisco el 14 de diciembre de 1930, los agentes de aduanas de Estados Unidos incautaron una gran cantidad de opio durante las festividades que conmemoraban el primer aniversario del servicio transpacífico del barco. [8]
En agosto de 1932, Asama Maru transportó al equipo olímpico japonés a Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. Mientras estaba en Los Ángeles, el barón Takeichi Nishi , el medallista de oro, entretuvo a sus amigos, Douglas Fairbanks y Mary Pickford . [9]
Durante un viaje que partió de San Francisco el 1 de abril de 1937, el Asama Maru llevó a Helen Keller con un mensaje de buena voluntad del presidente Franklin D. Roosevelt . [9]
El desastre afectó al Asama Maru durante el gran tifón de Hong Kong de 1937. Mientras estaba anclado en la bahía de Kowloon en Hong Kong en la noche del 2 de septiembre, fuertes vientos arrancaron al Asama Maru de sus amarres y lo llevaron a la bahía de Chai Wan , donde encalló. Posteriormente fue embestido por el SS Conte Verde , un transatlántico italiano de 18.765 toneladas que también se había soltado de sus amarres. Fue reflotado el 12 de septiembre después de que dos de sus motores y otros elementos fueran retirados para reducir el peso, y reparado en Nagasaki desde el 2 de abril hasta el 15 de septiembre. [10]
En un viaje que partió de San Francisco el 6 de enero de 1940, el Asama Maru tenía 51 ciudadanos alemanes en su lista de pasajeros. El 21 de enero, fue interceptado en aguas internacionales a 35 millas (56 km) del faro de Nozaki, en el extremo sur de la península de Bōsō por el crucero ligero de la Marina Real Británica HMS Liverpool . Los británicos habían recibido información de que los tripulantes del hundido transatlántico alemán Columbus que habían escapado a los Estados Unidos habían tomado pasaje en el Asama Maru en un intento de regresar a Alemania. [11] En violación directa de la neutralidad de Japón y el derecho internacional, el gobierno británico había autorizado al Comandante en Jefe de la Estación de China a abordar, siempre que la costa de Japón no estuviera a la vista. [12] Inicialmente se negó a detenerse, pero se vio obligada a hacerlo después de que el Liverpool disparara una bala de fogueo. Un grupo armado de abordaje sacó a 21 pasajeros del barco, todos ellos ex oficiales o técnicos de los petroleros de la Standard Oil , alegando que eran personal militar alemán [13]. El Gobierno de Japón protestó formalmente por la acción, basándose en el artículo 47 de la Declaración de Londres de 1909, que establece que sólo las personas realmente alistadas en los servicios armados de las naciones beligerantes podían ser sacadas de los barcos de los países neutrales. Además, el hecho de que el incidente hubiera ocurrido tan cerca de las costas de Japón aumentó aún más las tensiones entre los dos países. [13] A pesar del aumento del sentimiento antibritánico en Japón, el gobierno del primer ministro Mitsumasa Yonai adoptó una actitud más conciliadora. A cambio de prometer no ofrecer pasaje a ciertas categorías de alemanes en edad militar en el futuro, los británicos aceptaron devolver a algunos de los pasajeros detenidos. [14] El 29 de febrero, cuando Asama Maru partía de Yokohama, nueve de los civiles alemanes previamente capturados fueron devueltos a Asama Maru por el crucero mercante armado británico HMAS Kanimbla .
El 25 de octubre de 1940, el Asama Maru partió de San Francisco. Durante este viaje, 14 tripulantes (seis oficiales y ocho marineros) del Columbus , que viajaban disfrazados de estudiantes estadounidenses, se encontraban a bordo y llegaron a Yokohama el 12 de noviembre. [15] : 50–53
El 4 de febrero de 1941, transportó refugiados judíos polacos desde Yokohama a los Estados Unidos, realizando un viaje similar el 20 de abril. [16]
El 29 de junio de 1941, fue fletado por el gobierno alemán para evacuar a 666 ciudadanos alemanes e italianos detenidos en las Indias Orientales Neerlandesas tras la invasión del Eje a los Países Bajos . [9]
El 18 de julio de 1941, el Asama Maru partió de Yokohama con solo 98 pasajeros, 47 de los cuales eran estadounidenses de origen japonés nacidos en los Estados Unidos. Sin embargo, el 24 de julio, en medio del Pacífico, el Asama Maru recibió órdenes de virar hacia la borda y detenerse. El 26 de julio, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una orden ejecutiva para confiscar los activos japoneses en los Estados Unidos en represalia por la invasión japonesa de la Indochina francesa . Esa noche, la tripulación del Asama Maru pintó sus chimeneas de negro y pintó las banderas japonesas en su casco y cubierta. El 27 de julio, se publicó un aviso de que se ordenaba al barco regresar a Japón; sin embargo, después de 36 horas, se publicó otro aviso que indicaba que el barco reanudaría su curso original y atracó en Honolulu el 31 de julio. Partió de Honolulu hacia San Francisco el 1 de agosto; sin embargo, el 4 de agosto fue llamado nuevamente a Japón, llegando de regreso a Yokohama el 10 de agosto. [9]
El 30 de agosto, el Asama Maru transportó a 350 refugiados judíos polacos que habían llegado a Japón a través de Siberia desde Kobe a Shanghái , donde fueron recibidos por el gueto de Shanghái . El 6 de noviembre, partió hacia Singapur para evacuar a 450 civiles japoneses, llegando a Kobe el 26 de noviembre. Este iba a ser su último viaje civil, ya que fue requisado por la Armada Imperial Japonesa el 30 de noviembre.
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Asama Maru estaba prestando servicio como buque de transporte de tropas y acababa de llegar a Saipán . A principios de 1942, realizó varios viajes entre Japón y las Filipinas y Borneo , incluido el transporte de los paracaidistas de la 3.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Yokosuka a Tarakan en Borneo el 16 de enero de 1942. [9]
En junio de 1942, el Asama Maru fue designado temporalmente como buque de intercambio diplomático y se utilizó en la repatriación del personal diplomático de preguerra de Japón y las naciones aliadas. Partió de Yokohama el 25 de junio con el embajador de los EE. UU. Joseph Grew y otros 430 diplomáticos estadounidenses, junto con miembros de la embajada de España en Japón. Al llegar a Hong Kong el 29 de junio, embarcó a 377 estadounidenses, canadienses y otros ciudadanos aliados que habían estado detenidos durante 44 meses en el campo de internamiento de Stanley . [17] Recibió a 114 repatriados el 3 de julio en Saigón , y aún más en Singapur el 6 de julio, de modo que cuando llegó a Lourenço Marques en el África Oriental Portuguesa el 22 de julio, transportaba a 789 civiles. Estos fueron intercambiados por 1500 diplomáticos japoneses y siameses (incluidos el embajador Kichisaburo Nomura y Saburō Kurusu ), hombres de negocios y periodistas en los Estados Unidos y Brasil en el momento del estallido de la guerra, que habían sido transportados a este lugar en el MS Gripsholm . [18] Regresó a Yokohama el 20 de agosto y fue requisada nuevamente por la Armada Imperial Japonesa el 5 de septiembre.
El Asama Maru fue devuelto a Japón para servir como buque de transporte de tropas, trasladando hombres y suministros desde Japón a varios puntos del sudeste asiático. El 10 de octubre, se le asignó llevar a 1000 prisioneros de guerra aliados desde Makassar a Nagasaki. [9] Este fue el primero de varios viajes para transportar prisioneros aliados, lo que más tarde le valió al Asama Maru el epíteto de " barco del infierno ".
En febrero de 1943, el Asama Maru fue equipado con un hidrófono y un soporte para 16 cargas de profundidad . Escapó por poco de cuatro torpedos disparados contra él por el USS Sunfish el 10 de marzo frente a Takao (hoy Kaohsiung ), pero su operador de hidrófono lo alertó a tiempo y pudo tomar medidas evasivas. [9]
El 23 de febrero de 1944, sufrió daños leves en un ataque del USS Grayback (SS-208) en el mar de China Meridional, a 20 millas al este de Taiwán . El petrolero Nanpo Maru fue hundido por Grayback en el mismo ataque. [9]
En octubre de 1944, el Asama Maru fue uno de los barcos de un importante convoy que transportaba elementos de la 1.ª División del Ejército Imperial Japonés desde China a Filipinas. A pesar de los constantes ataques de submarinos y aviones estadounidenses, más de 12.000 hombres fueron enviados con éxito para reforzar la guarnición japonesa en Luzón antes de los desembarcos estadounidenses. En el viaje de regreso de Manila a Takao, el Asama Maru embarcó a 1.383 militares y civiles, incluidos supervivientes de buques mercantes hundidos, así como 170 toneladas de chatarra , 80 toneladas de cáñamo, 80 toneladas de caucho crudo y otros suministros. El 1 de noviembre, el convoy fue atacado en el canal de Bashi por el USS Atule (SS-403) en el mar de China Meridional a 160 km al sur de la isla de Pratas . El Asama Maru fue torpedeado dos veces en el costado de estribor, alcanzando tanto la sala de máquinas principal como la auxiliar. Unos minutos más tarde, dos torpedos más explotaron en el costado de estribor e inundaron las bodegas n.° 3 y n.° 4. El Asama Maru se hundió por popa menos de diez minutos después. Entre los sobrevivientes rescatados se encontraban 103 hombres de su tripulación de 201 hombres y 1028 de sus 1383 pasajeros. [19]
20°17′00″N 117°37′59″E / 20.2833, -117.633
