En la Mancomunidad de Naciones , un alto comisionado es el diplomático de mayor rango, generalmente con rango de embajador , a cargo de la misión diplomática de un gobierno de la Mancomunidad ante otro. En lugar de embajada, la misión diplomática generalmente se denomina alta comisión . [1]
En el Imperio Británico (la mayoría de cuyos territorios se convirtieron en la Commonwealth), los altos comisionados eran enviados del gobierno imperial designados para gestionar protectorados o grupos de territorios que no estaban totalmente bajo la soberanía de la Corona británica, mientras que las colonias de la Corona (territorios soberanos británicos) normalmente eran administradas por un gobernador, y las posesiones más importantes, las grandes confederaciones y los dominios autónomos estaban encabezados por un gobernador general .
Por ejemplo, cuando Chipre quedó bajo administración británica en 1878, permaneció nominalmente bajo la soberanía del Imperio Otomano . El representante del gobierno británico y jefe de la administración tenía el título de alto comisionado hasta que Chipre se convirtió en una colonia de la Corona en 1925, cuando el alto comisionado en funciones se convirtió en el primer gobernador. Otro ejemplo fueron los altos comisionados para Palestina .
Un alto comisionado también podría encargarse de la última fase de la descolonización , como en la colonia de la Corona de Seychelles , donde el último gobernador se convirtió en alto comisionado en 1975, cuando se le concedió el autogobierno bajo la Corona, hasta 1976, cuando el archipiélago se convirtió en una república independiente dentro de la Commonwealth.
Como los residentes diplomáticos (a medida que se codificaron los rangos diplomáticos, se convirtieron en una clase inferior a la de los embajadores y altos comisionados) a veces eran designados para los gobernantes nativos, los altos comisionados también podían ser designados como agentes británicos de gobierno indirecto sobre los estados nativos. Así, los altos comisionados podían encargarse de gestionar las relaciones diplomáticas con los gobernantes nativos y sus estados (de manera análoga al ministro residente ), y podían tener bajo su mando varios comisionados residentes o agentes similares asignados a cada estado.
En regiones de particular importancia, se nombró un comisionado general para que tuviera control sobre varios altos comisionados y gobernadores; por ejemplo, el comisionado general para el Sudeste Asiático tenía la responsabilidad de Malasia , Singapur y Borneo británico . [2]
El primer alto comisionado de la India en Londres fue designado en 1920; no tenía ninguna función política, sino que se ocupaba principalmente de los intereses comerciales de la «Federación India». El primer agente del gobierno indio fue designado en Sudáfrica en 1927. [3]
Aunque no era un dominio, la colonia autónoma de Rodesia del Sur estaba representada en el Reino Unido por una alta comisión en Londres, mientras que el Reino Unido tenía de manera similar una alta comisión en Salisbury . Tras la Declaración Unilateral de Independencia del gobierno de Ian Smith en 1965, el alto comisionado rodesiano, Andrew Skeen, fue expulsado de Londres, mientras que su homólogo británico, Sir John Johnston , fue retirado por el gobierno británico. [4]
El papel de alto comisionado para el sur de África se vinculó con el de gobernador británico de la Colonia del Cabo en el siglo XIX, dando al administrador colonial en cuestión la responsabilidad tanto de administrar las posesiones británicas como de relacionarse con los asentamientos bóer vecinos .
Históricamente, los protectorados de Bechuanalandia (ahora Botsuana ), Basutolandia (ahora Lesoto ) y Suazilandia (ahora Eswatini ) fueron administrados como territorios de alta comisión por el Gobernador General de la Unión Sudafricana, que también fue el alto comisionado británico para Bechuanalandia, Basutolandia y Suazilandia hasta la década de 1930, con varios representantes locales, y luego por el alto comisionado británico (desde 1961 embajador) en Sudáfrica, que estuvo representado localmente en cada uno de ellos por un comisionado residente.
El gobernador británico de la colonia de la Corona de los Asentamientos del Estrecho , con sede en Singapur, también era el alto comisionado de los Estados Malayos Federados y tenía autoridad sobre el residente general en Kuala Lumpur, quien a su vez era responsable de los diversos residentes designados por los gobernantes nativos de los estados malayos bajo protección británica.
Los Territorios Británicos del Pacífico Occidental fueron gobernados permanentemente como un grupo de territorios coloniales insulares menores, bajo un único alto comisionado del Pacífico Occidental (1905-53), ni siquiera a tiempo completo, una oficina adjunta primero a la gobernación de Fiji , y posteriormente a la de las Islas Salomón , representada en cada una de las otras unidades insulares: por un Comisionado Residente , un Cónsul u otro funcionario (en las pequeñas Islas Pitcairn, un mero magistrado jefe ).
El Alto Comisionado británico en Nueva Zelanda también es gobernador ex officio de las Islas Pitcairn . [5]
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El primer alto comisionado de un dominio fue designado por Canadá como su enviado en Londres. Anteriormente, Sir John Rose, primer baronet , un empresario canadiense residente en Londres y ex ministro de finanzas canadiense , había actuado como representante personal del primer ministro canadiense Sir John A. Macdonald , de 1869 a 1874 y luego se le dio el título de Comisionado Financiero de 1874 a 1880. Alexander Mackenzie , mientras era primer ministro, nombró a Edward Jenkins, un miembro del Parlamento británico con vínculos con Canadá, para actuar como representante del gobierno en Londres como agente general (1874-1876), seguido por el ex primer ministro de Nueva Escocia William Annand (1876-1878). Cuando Macdonald regresó al poder en 1878, solicitó elevar el puesto de comisionado financiero a ministro residente, pero el gobierno británico le negó la solicitud y, en su lugar, ofreció permitir la designación de alto comisionado. El gobierno canadiense nombró a Alexander Tilloch Galt como el primer alto comisionado de Canadá en el Reino Unido en 1880. [6]
Nueva Zelanda nombró un alto comisionado en 1905, en lugar de un agente general residente que había sido designado desde 1871. Australia hizo lo mismo en 1910 y Sudáfrica en 1911. [7]
El gobierno británico siguió sin nombrar altos comisionados para los Dominios, sosteniendo que el gobierno británico ya estaba representado por el gobernador general o gobernador pertinente. [ cita requerida ] Este arreglo comenzó a crear problemas después de la Primera Guerra Mundial , ya que los Dominios esperaban un mayor grado de control sobre sus asuntos externos y exteriores y comenzaron a desafiar el papel constitucional de sus gobernadores generales. En Canadá, las cosas llegaron a un punto crítico durante el asunto King-Byng de 1926, cuando el gobernador general rechazó el consejo del primer ministro canadiense de disolver el parlamento y convocar elecciones, como se aplicaría normalmente bajo el sistema de Westminster . El incidente condujo a la Declaración Balfour hecha en la Conferencia Imperial de 1926 que estableció que los gobernadores generales en los Dominios independientes no eran los representantes del gobierno del Reino Unido sino los representantes personales del monarca. En 1930, Australia rompió otra tradición al insistir en que el monarca actuara siguiendo el consejo del primer ministro australiano en el nombramiento del gobernador general , e insistió en el nombramiento de Sir Isaac Isaacs , la primera persona nacida en Australia en servir en el cargo. La práctica se convirtió en la norma en toda la Commonwealth. El primer alto comisionado británico para un dominio fue designado en 1928 en Canadá. Sudáfrica recibió un alto comisionado británico en 1930; Australia en 1936; y Nueva Zelanda en 1939. [7]
El primer enviado oficial de alto rango de un dominio a otro fue designado por Sudáfrica en Canadá en 1938. [8] Sin embargo, debido a diversas complicaciones de procedimiento, recién en 1945 el enviado sudafricano en Canadá fue designado oficialmente como alto comisionado. Nueva Zelanda designó un alto comisionado en Canadá en 1942 y un alto comisionado en Australia en 1943.
En 1973, el entonces primer ministro australiano , Gough Whitlam , propuso que el título se sustituyera por el de embajador, pero otros miembros de la Commonwealth en Asia, África y el Caribe indicaron su preferencia por mantener el título y el estatus separados de alto comisionado, y el asunto no se siguió tratando. [9]
El término se utiliza en los 56 estados miembros de la Mancomunidad de Naciones , ya que las relaciones diplomáticas entre estos países son tradicionalmente a nivel gubernamental en lugar de a nivel de Jefe de Estado, como es común en otros casos. Esto se debe a que tradicionalmente estos estados de la Mancomunidad compartían un jefe de Estado, el Monarca del Reino Unido (actualmente Carlos III ). [10] En el uso diplomático, un alto comisionado se considera equivalente en rango y función a un embajador, y lleva el título completo de "Alto Comisionado Extraordinario y Plenipotenciario ". [11] [12] [13]
Un alto comisionado de un estado de la Commonwealth a otro lleva consigo una carta de presentación sencilla y a menudo informal de un jefe de gobierno (primer ministro) al de otro país anfitrión, mientras que los embajadores llevan cartas credenciales formales de su jefe de estado dirigidas al jefe de estado del país anfitrión. La diferencia en la acreditación también se refleja en los títulos formales de los enviados a los estados de la Commonwealth y a los que no lo son: por ejemplo, los altos comisionados británicos en los países de la Commonwealth se denominan formalmente "Alto Comisionado para el Gobierno de Su Majestad en el Reino Unido ", mientras que los embajadores británicos en países que no lo son se conocen como " Embajador de Su Majestad Británica ".
Por razones históricas, los altos comisionados también son nombrados incluso en el caso de repúblicas de la Commonwealth y monarquías indígenas (por ejemplo, los reinos de Tonga , Eswatini , etc., que tienen monarcas distintos del monarca británico reinante) dentro de la Commonwealth. En este caso, las cartas de comisión suelen ser emitidas por un jefe de estado y presentadas al otro. Sin embargo, algunos gobiernos de la Commonwealth pueden optar por utilizar el método más informal de emitir cartas de presentación del primer ministro, mientras que otros gobiernos han optado en cambio por las cartas credenciales.
En lugar de embajadas, las misiones diplomáticas de los países de la Commonwealth se denominan altas comisiones , aunque es posible que un país designe un alto comisionado sin tener una misión permanente en el otro país: p. ej., el alto comisionado británico en Suva , Fiyi , también está acreditado como alto comisionado en Kiribati , Tuvalu y Tonga . Zimbabue , como país de la Commonwealth, tradicionalmente tenía altos comisionados en otros países de la Commonwealth. Cuando se retiró de la Commonwealth, cambió el estilo de sus altas comisiones a embajadas.
Fuera de la capital, la práctica es menos estándar. Se pueden nombrar comisionados subordinados o altos comisionados adjuntos en lugar de cónsules , y la misión del comisionado puede conocerse como consulado , comisión o alta comisión adjunta . Históricamente, en las colonias británicas , los países independientes de la Commonwealth estaban representados por comisiones. Por ejemplo, Canadá, [14] Australia [15] y Nueva Zelanda [16] mantuvieron comisiones en Singapur, mientras que después de su independencia en 1947, la India estableció comisiones en Kenia , [17] Trinidad y Tobago , [18] y Mauricio [19] que se convirtieron en altas comisiones tras la independencia.
De manera similar, cuando Hong Kong estaba bajo administración británica , Canadá, [20] Australia [21] Nueva Zelanda [22] India, [23] Malasia [24] y Singapur [25] estaban representados por comisiones, pero tras la transferencia de soberanía a China en 1997, estas fueron reemplazadas por consulados generales , como en otras ciudades no capitales en países no pertenecientes a la Commonwealth, y el último comisionado se convirtió en el primer cónsul general. [26] Anteriormente, Canadá tenía un comisionado en Bermudas , aunque este puesto lo ocupaba el cónsul general en la ciudad de Nueva York, [27] [28] pero ahora hay un consulado canadiense honorario en la isla. [29]
A pesar de las diferencias en la terminología, los altos comisionados de la Commonwealth gozan, desde 1948, del mismo rango diplomático y precedencia que los embajadores de jefes de estado extranjeros, y en algunos países se les conceden privilegios de los que no disfrutan los embajadores extranjeros. Por ejemplo, el soberano británico recibe a los altos comisionados antes que a los embajadores y envía un carruaje y cuatro caballos para buscar a los nuevos altos comisionados al palacio, mientras que los nuevos embajadores reciben sólo dos caballos. Los altos comisionados también asisten a importantes ceremonias de estado, como el servicio anual del Domingo del Recuerdo en el Cenotafio de Whitehall (en memoria de los caídos en la guerra de la Commonwealth) y las bodas y funerales reales .
El alto comisionado británico en Nueva Zelanda actúa como gobernador