El ala No. 79 era un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial. Se formó en diciembre de 1943 en Batchelor , Territorio del Norte, como parte del Comando del Área Noroeste . Dirigida por el capitán del grupo Charles Eaton , el ala estaba compuesta por cuatro escuadrones en su establecimiento, que volaban bombarderos Beaufort y B-25 Mitchell y cazas pesados Beaufighter . El ala No. 79 participó en las campañas de Nueva Guinea y del área noroccidental durante 1944-1945, y finalmente se transfirió a Balikpapan en las Indias Orientales Holandesas a medida que los aliados avanzaban hacia el norte. Al final de la Guerra del Pacífico, el ala se adjuntó a la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia y estaba formada por los escuadrones n.° 2 y 18 (Indias Orientales Holandesas) , ambos volando Mitchells. Este último se transfirió a la Fuerza Aérea de los Países Bajos a finales de 1945, mientras que el primero regresó a Australia, donde se disolvió al año siguiente. El propio Cuartel General No. 79 se disolvió en octubre de 1945, poco después del fin de las hostilidades.
El Ala No. 79 se estableció en Batchelor , Territorio del Norte, el 30 de noviembre de 1943. Sus unidades de combate consistían en los Escuadrones No. 1 y 2 ( bombarderos ligeros de reconocimiento Beaufort voladores), el Escuadrón No. 31 ( cazas de largo alcance Beaufighter ) y el Escuadrón No. 79 . 18 Escuadrón (Indias Orientales Holandesas) ( bombarderos medianos B-25 Mitchell ). El ala estaba comandada por el capitán de grupo Charles Eaton , cuyo personal holandés lo llamaba "Oom Charles" (tío Charles). [1] [2] Operando bajo los auspicios del Comando del Área Noroeste (NWA), Darwin , el Ala No. 79 participó en las Campañas de Nueva Guinea y el Área Noroeste durante 1944. [2]
Durante marzo-abril de 1944, los Beaufighter atacaron barcos japoneses, mientras que los Mitchell y Beaufort bombardearon Timor a diario como preludio de las Operaciones Reckless y Persecution , las invasiones de Hollandia y Aitape . Eaton organizó una gran incursión contra Su , Timor holandés, el 19 de abril. La fuerza, compuesta por treinta y cinco Mitchells, Beauforts y Beaufighters, destruyó los cuarteles y depósitos de combustible de la ciudad, un resultado que le valió las felicitaciones personales del oficial aéreo al mando de la NWA, el vicemariscal aéreo "King" Cole . [2] [3] El día del desembarco aliado, el 22 de abril, los Mitchell y los Beaufighter realizaron una incursión diurna en Dili , Timor portugués. El asalto terrestre a Hollandia-Aitape encontró poca oposición, atribuida en parte al bombardeo aéreo que lo precedió. [2]
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En mayo de 1944, los escuadrones 1, 18 y 31 atacaron posiciones japonesas en Timor, mientras que el escuadrón 2 fue retirado del combate para reequiparse con Mitchell. Los bombarderos ligeros y medianos del Ala No. 79 adolecían de una falta de objetivos adecuados ya que tenían pocos aeródromos en las áreas avanzadas desde donde repostar. El Escuadrón No. 2 volvió a operar con Mitchells en junio. Ese mes, el Escuadrón No. 18 realizó 149 incursiones, dañando aeródromos y barcos japoneses en el área de Timor, pero perdió a su oficial al mando por fuego antiaéreo durante una incursión. [4]
En junio-julio de 1944, el Ala No. 79 apoyó el ataque aliado a Noemfoor . El Escuadrón No. 18 volvió a ser la unidad más activa del ala, realizando 107 salidas. En septiembre, los Beaufighter y Mitchell atacaron el transporte marítimo y la infraestructura japoneses en Ceram y Celebes , pero perdieron nueve aviones y veintiséis tripulantes muertos, entre ellos el líder de escuadrón Wilbur Wackett, hijo del gerente de Commonwealth Aircraft Corporation, Lawrence Wackett . [5] [6] A finales de mes, las misiones Mitchell quedaron en suspenso mientras se entrenaba a las tripulaciones de reemplazo. [2] A finales de 1944, se hicieron planes para transferir el Ala No. 79 del Comando del Área Noroeste al Comando Norte en Papúa Nueva Guinea , donde emprendería operaciones contra los japoneses en Nueva Bretaña . La composición del ala para este movimiento iba a ser los Escuadrones Nos. 2 y 18, operando Mitchells, y el Escuadrón 120 (Indias Orientales Holandesas) , operando P-40 Kittyhawks . El Escuadrón No. 31 fue transferido del Ala No. 79 a la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia en Morotai en diciembre. [7] [8] El mismo mes, el Capitán del Grupo Eaton salió y fue reemplazado por el Capitán del Grupo John Ryland. [9]
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El clima obstaculizó las actividades del ala en enero de 1945. El Escuadrón No. 1 fue retirado a Queensland para reequiparse con Mosquitos , con el Escuadrón No. 13 volando Venturas , tomando el relevo en las misiones anti-buque. El escuadrón representó alrededor de la mitad de los treinta y ocho buques enemigos hundidos por el Ala No. 79 en febrero, y una proporción similar a los veinte hundidos el mes siguiente. Las operaciones del ala se redujeron en marzo, mientras se hacían preparativos para transferir los Mitchell a Jacquinot Bay en Nueva Bretaña. El 6 de abril, se ordenó a los veinte aviones disponibles de los escuadrones 2 y 18 que se unieran a los B-24 Liberators del ala 82 en un asalto a un convoy japonés que incluía el crucero Isuzu . Los Libertadores llegaron tarde a su encuentro con los Mitchell frente a Sumba, por lo que estos últimos, en el límite mismo de su alcance, atacaron el convoy de todos modos. Reclamaron dos impactos directos sin pérdidas, a pesar del fuego antiaéreo del crucero y otros barcos, y de los ataques frontales de los cazas enemigos. [10] Los submarinos aliados hundieron el Isuzu dañado al día siguiente. [11]
El traslado propuesto del ala a Nueva Bretaña fue cancelado en mayo de 1945, después de que el gobierno holandés solicitara que sus escuadrones operaran sobre las Indias Orientales Holandesas. El Escuadrón No. 120 fue transferido a Biak , mientras que el Ala No. 79 y sus dos escuadrones Mitchell recibieron la orden de trasladarse a Borneo, bajo el mando de la Primera Fuerza Aérea Táctica. [12] [13] En julio, el Ala No. 79 se había trasladado de Batchelor a Balikpapan , dejando al Escuadrón No. 13 bajo el control del Comando del Área Noroeste. [14] Después de que terminó la Guerra del Pacífico en agosto de 1945, los Mitchell se unieron a los Libertadores del Ala No. 82 y repatriaron al personal de la RAAF de Borneo a Australia. [15] El Cuartel General del Ala No. 79 se disolvió el 8 de octubre. [16] El mes siguiente, el Escuadrón No. 18 fue reasignado a la Fuerza Aérea de los Países Bajos . [11] El Escuadrón No. 2 regresó a Australia en diciembre y se disolvió a mediados de 1946. [17] Estos fueron los únicos dos escuadrones de la RAAF que operaron Mitchells durante la guerra. [18]
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