El Estadio Al Lang [4] es un estadio deportivo con capacidad para 7.500 asientos a lo largo del paseo marítimo del centro de San Petersburgo, Florida , Estados Unidos, que se utilizó casi exclusivamente como parque de béisbol durante más de 60 años. Desde 2011, ha sido el campo local de los Tampa Bay Rowdies de la liga de fútbol del campeonato de la USL .
El estadio Al Lang fue construido en 1947 en el sitio de una instalación más antigua conocida como St. Petersburg Athletic Park. Lleva el nombre de Al Lang , un ex alcalde de San Petersburgo que jugó un papel decisivo en traer el béisbol de ligas menores y entrenamiento de primavera a la ciudad a principios del siglo XX. [5] El estadio Al Lang fue el hogar de entrenamiento de primavera de los St. Louis Cardinals de la Major League Baseball desde 1948 hasta 1997, y otros equipos ocasionalmente compartían el uso de las instalaciones durante algunas temporadas a la vez. Durante el verano, el estadio fue el campo local de la franquicia de ligas menores del Cardinal en la Liga Estatal de Florida . Los Cardenales se mudaron en 1998, cuando San Petersburgo ganó su propio equipo de la MLB y los Devil Rays de Tampa Bay utilizaron el Estadio Al Lang como su primer lugar de entrenamiento de primavera y estadio de ligas menores. Los Rays construyeron unas nuevas instalaciones de entrenamiento en el condado de Charlotte unos años más tarde, y el estadio Al Lang acogió su último partido de entrenamiento de primavera en marzo de 2008.
El estadio fue el sitio de exhibición y béisbol amateur durante los siguientes años hasta que los Tampa Bay Rowdies se mudaron a San Petersburgo desde Tampa en 2011. Se fue modificando gradualmente para convertirlo en una sede de fútbol durante cada una de las siguientes temporadas fuera de temporada hasta octubre de 2014. cuando el club y la ciudad firmaron un acuerdo que otorgaba al equipo más control de las instalaciones y se llevaron a cabo renovaciones más exhaustivas para ampliar los asientos a ambos lados del campo y mejorar la experiencia de los aficionados. Aunque el propietario mayoritario del ex Rowdies, Bill Edwards, propuso ampliar la capacidad del estadio a 18.000 asientos como parte de un intento por trasladar el club a la Major League Soccer (MLS), los planes no se realizaron. En 2018, Edwards vendió el club al grupo propietario de los Tampa Bay Rays en un acuerdo que también transfirió el control del estadio Al Lang. [6] [7]
El béisbol profesional creció en todo Estados Unidos a principios del siglo XX y los clubes buscaron instalaciones adicionales para dar cabida a sus entrenamientos de primavera . Al Lang , un hombre de negocios de San Petersburgo , vio un enorme potencial para atraer equipos del noreste a su ciudad para aprovechar el clima cálido durante los primeros meses del año. Lang y los funcionarios de la ciudad crearon un paquete de incentivos que cubría los gastos de viaje de los equipos y otras comodidades, lo que atrajo al primer inquilino de entrenamiento de primavera de la ciudad, los St. Louis Browns , en 1914. El club entrenó en Coffee Pot Park , un pequeño estadio ubicado al lado Brazo pantanoso de Coffee Pot aproximadamente a una milla al norte del sitio actual del estadio Al Lang. Posteriormente, otros clubes de la Liga Mayor de Béisbol, como los Filis de Filadelfia y los Yankees de Nueva York, vinieron a San Petersburgo para los entrenamientos de primavera, y Lang continuó promocionando la ciudad cuando fue elegido alcalde de San Petersburgo en 1916. Después de su mandato, Lang se dedicó su vida a construir una conexión exitosa entre Florida y el béisbol, y jugó un papel decisivo en la comercialización de San Petersburgo como un atractivo sitio deportivo. [5] [8]
Con el apoyo de Al Lang, la ciudad reemplazó el Coffee Pot Park con el St. Petersburg Athletic Park (también conocido como Waterfront Park) en el sitio actual del Estadio Al Lang en 1923 . Sirvió como sede de entrenamiento de primavera para los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, los Bravos de Boston y los Yankees de Nueva York, hasta después de la Segunda Guerra Mundial , y acogió a grandes del béisbol como Babe Ruth , Lou Gehrig , Joe DiMaggio y Stan Musial . [9]
En 1947, la ciudad de San Petersburgo demolió el Waterfront Park y construyó un moderno parque de béisbol en el mismo sitio. Fue nombrado Estadio Al Lang en honor a sus muchos años de servicio a la ciudad y su continua promoción del béisbol en la zona. Los Cardenales de San Luis y los Yankees de Nueva York compartieron el nuevo estadio en su primera temporada de entrenamiento de primavera.
El estadio fue objeto de una importante reconstrucción en 1976, ampliando su capacidad a 7.227 personas. [10] [ se necesita mejor fuente ] Fue renovado nuevamente en 1996; el proyecto costó $640,117 e incluyó adaptaciones para discapacitados. [11] [ se necesita mejor fuente ] Cuando la expansión Tampa Bay Devil Rays comenzó a usar el parque para el entrenamiento de primavera en 1998, la empresa de servicios públicos local Florida Power compró los derechos del nombre del parque por $ 150,000 por año, y la ciudad lo rebautizó como Florida Power Park en Al Lang. Campo. [12] Cuando Progress Energy adquirió Florida Power en 2003, el nombre del estadio se cambió a Progress Energy Park. [13] [14] El acuerdo de derechos de nombre expiró en 2011 y el nombre de la instalación volvió a ser Estadio Al Lang.
La tribuna del estadio Al Lang mira hacia el sureste, lo que brinda a casi todos los asientos una vista del puerto de San Petersburgo y la bahía de Tampa más allá del muro del jardín izquierdo. El estadio está construido principalmente de hormigón armado y las partes públicas de las instalaciones incluyen muy pocas áreas cerradas y con aire acondicionado. Un exclusivo voladizo de concreto protege muchos de los asientos de las tribunas del sol de la tarde, y la ubicación frente al mar del estadio a menudo se refresca con la brisa del mar . Durante la renovación de 2015, los Rowdies reemplazaron todos los asientos de la tribuna, renovaron las áreas para fanáticos debajo de la tribuna y actualizaron ampliamente muchas de las áreas de operaciones del club y del día del juego. [15] Además, se eliminó una parte de la pared del jardín y se instalaron dos bancos de gradas descubiertas en su lugar, agregando varios cientos de asientos al costado del campo de fútbol frente a la tribuna.
El estadio Al Lang fue diseñado y construido originalmente para el béisbol, y ha albergado miles de entrenamientos de primavera de ligas mayores , ligas menores , universidades, escuelas secundarias e internacionales. y juegos de béisbol de exhibición a lo largo de las décadas.
El estadio Al Lang se construyó originalmente como sede de entrenamiento de primavera y ligas menores y cumplió ese propósito desde 1947 hasta 2008. Los inquilinos del entrenamiento de primavera incluyeron a los Yankees de Nueva York , los Cardenales de San Luis , los Gigantes de Nueva York , los Mets de Nueva York y los Orioles de Baltimore . Los inquilinos de las ligas menores incluían los Santos de San Petersburgo de la Liga Internacional de Florida y los Cardenales de San Petersburgo de la Liga Estatal de Florida . El último inquilino de ligas menores del estadio Al Lang fueron los Devil Rays de San Petersburgo Clase A , que jugaron por última vez en el estadio en 2000 . [dieciséis]
En 1998, la expansión Tampa Bay Devil Rays comenzó a utilizar el estadio para los entrenamientos de primavera. Su sede de temporada regular en Tropicana Field está aproximadamente a una milla al oeste, lo que convierte a los Devil Rays en el primer equipo de Grandes Ligas en entrenar y jugar partidos de temporada regular en la misma ciudad en casi 90 años. En 2006, los Rays, buscando expandir su base de fanáticos en el área de Tampa Bay , decidieron trasladar sus operaciones de entrenamiento de primavera al Charlotte Sports Park en Port Charlotte , a unas 80 millas al sur de San Petersburgo. [17] Jugaron su último partido de entrenamiento de primavera en el estadio Al Lang el 28 de marzo de 2008. [18]
El béisbol en el área de Tampa Bay tiene una larga historia, y el béisbol amateur se juega desde hace mucho tiempo en el estadio Al Lang y sus predecesores en el centro de San Petersburgo. Allí se han celebrado diferentes torneos, exhibiciones, prácticas y juegos de temporada regular, siendo el programa de béisbol del club de San Petersburgo de la Universidad del Sur de Florida el último equipo amateur en llamar hogar al Estadio Al Lang durante su temporada inaugural de 2014.
Los torneos ACC de 1997 y 2002 se jugaron en el lugar, [19] al igual que el torneo de béisbol de la Conferencia de EE. UU. de 2000 . [20] De 2010 a 2014, el Estadio Al Lang fue sede de la Serie Internacional de Béisbol de San Petersburgo, en la que participaron equipos internacionales, equipos nacionales y equipos de universidades y escuelas secundarias locales junto con equipos de ligas menores de varias organizaciones de ligas mayores que ya estaban en el área para el entrenamiento de primavera. [21] [ se necesita mejor fuente ] El evento se trasladó a otros lugares locales en 2015.
Después de que los Tampa Bay Rowdies se mudaron al estadio Al Lang en 2011, la superficie de juego y la disposición de los asientos tuvieron que alternarse constantemente entre configuraciones de béisbol y fútbol, especialmente en la primavera. El mal estado resultante del césped generó quejas por parte de la gerencia de Rowdies y, en octubre de 2014, un acuerdo de que no se jugaría béisbol en las instalaciones. [22]
En 2011, el equipo de fútbol FC Tampa Bay de la Liga de Fútbol Norteamericana anunció que se mudaría al Estadio Al Lang desde el Campo George M. Steinbrenner en Tampa. [23] Esto puso fin a tres años en los que el estadio no tuvo inquilino a largo plazo. Posteriormente, el estadio Al Lang se sometió a renovaciones menores para convertirlo en una instalación de fútbol, y se agregaron asientos temporales en el césped a lo largo de las bandas para aumentar la capacidad. [24] [25] El equipo jugó su primer partido en Al Lang el 9 de abril de 2011, y luego cambió su nombre a Tampa Bay Rowdies, en honor al equipo histórico que había jugado de 1975 a 1993. [26] [27]
El 27 de octubre de 2012, los Tampa Bay Rowdies se convirtieron en campeones de la NASL de 2012 al ganar el Soccer Bowl de ida y vuelta contra los Minnesota Stars en el estadio Al Lang. Fue la primera vez que se celebró un campeonato importante en el lugar. [28] En 2013, los Rowdies firmaron una extensión de arrendamiento manteniendo al equipo en el estadio Al Lang hasta la temporada 2016. [29]
En 2014, el propietario mayoritario de los Rowdies, Bill Edwards, se quejó públicamente de que la ciudad de San Petersburgo y la Comisión de Béisbol de San Petersburgo, que administraba el estadio Al Lang, no habían mantenido el mantenimiento de las tribunas, los vestuarios o el campo de juego. Esto se debió en parte al hecho de que, aunque los Rowdies han sido el único inquilino habitual del estadio Al Lang desde 2011, se utilizó regularmente para exhibición y béisbol amateur durante la primavera, lo que requirió que la superficie de juego se convirtiera para uso de fútbol eliminando el montículo del lanzador y reemplazar la tierra del cuadro con pasto. [22] [30] [31] La disputa resultó en que los Rowdies presentaran una demanda contra la Comisión de Béisbol de San Petersburgo en julio de 2014 alegando que la comisión no estaba manteniendo adecuadamente las instalaciones "ruinosas". [32]
Los problemas finalmente se resolvieron en octubre de 2014 cuando Edwards y la ciudad de San Petersburgo negociaron un acuerdo que le dio a la compañía Big 3 Entertainment de Edwards el control administrativo del Estadio Al Lang durante los siguientes cuatro años. Como parte del acuerdo, las instalaciones ya no se utilizarían para eventos de béisbol, y Edwards acordó completar $1,5 millones en renovaciones mientras buscaba hacer que el estadio Al Lang fuera más amigable para el fútbol. [33]
Parte del circuito del Gran Premio de San Petersburgo pasa por el aparcamiento del estadio Al Lang.
El 29 de enero de 2013, Major League Lacrosse anunció que los campeones de MLL de 2012, los Rochester Rattlers , se enfrentarían a los Chesapeake Bayhawks en el primer partido de la temporada en el estadio Al Lang. Sería la primera vez que la liga jugaría allí. Parte de este juego es un esfuerzo por evaluar el área de la Bahía de Tampa , y el estado de Florida en general, para un equipo de expansión, después de que MLL celebró el Juego de Estrellas en el FIU Stadium el año anterior. Contó con el apoyo de la Comisión de Deportes de San Petersburgo/Clearwater, que quiere afirmar la marca de la ciudad como un destino de clase mundial para el turismo deportivo. [34] [35] El partido se jugó el sábado 27 de abril de 2013, frente a 3.940 personas (una cifra superior a la mitad de la asistencia promedio de la liga), [36] con Chesapeake ganando, 17-14. [37] El sitio de la FAU eventualmente se convertiría en el hogar del Florida Launch en 2014 hasta su eventual desaparición antes del inicio de la temporada 2019. Cuando se publicó el calendario original de 2019 en noviembre de 2018, se esperaba que se mudaran al Parque Regional Central Broward en Lauderhill , debido a que las fechas posteriores de la temporada se superponen con la temporada de fútbol americano de Florida Atlantic Owls . [38]
En 2015, el estadio Al Lang fue sede del Halloween Rugby 7s, un torneo de rugby a siete en el que participaron ocho equipos: USA Falcons, USA Hawks, Canadá, Argentina, Denver, Nueva York, Ohio y Utah. [39]
En 2006 , los Rays de Tampa Bay anunciaron planes de trasladar su sede de entrenamiento de primavera a Port Charlotte , a unos 80 minutos al sur de San Petersburgo, para la temporada 2009. En noviembre de 2007, el presidente de los Rays, Matt Silverman, presentó un plan para construir un nuevo estadio de béisbol de los Rays de 450 millones de dólares en el sitio del estadio Al Lang que estaría listo para la temporada de béisbol de 2012. El plan no logró obtener suficiente apoyo político para seguir adelante y fue archivado en junio de 2008. [40] Posteriormente, los Rays comenzaron a buscar otras ubicaciones potenciales y, en mayo de 2009, anunciaron que no intentarían construir un nuevo edificio. instalación en el centro de San Petersburgo. [41]
En 2013, la ciudad de San Petersburgo inició el proceso de creación de un plan maestro para el área costera que incluye el estadio Al Lang. Algunas de las propuestas sugieren reemplazar todo el estadio y las áreas de estacionamiento circundantes con un complejo de parques de fútbol con un nuevo estadio específico para fútbol . [42] El propietario de los Rowdies, Bill Edwards, ha declarado que "en un mundo perfecto", el estadio Al Lang sería reemplazado por un estadio de fútbol con capacidad para 18.000 asientos financiado con fondos públicos. [22]
En marzo de 2016, el alcalde de San Petersburgo, Rick Kriseman, anunció planes para celebrar un referéndum público sobre la extensión del contrato de arrendamiento de los Rowdies en el estadio Al Lang y utilizar el dinero de los impuestos para ayudar al club a transformar las instalaciones en una "obra maestra de la ciudad". Sin embargo, estos planes fueron archivados en mayo de 2016, posiblemente porque se supo que Orlando City SC , la franquicia más cercana de la Major League Soccer (MLS), tiene derechos territoriales sobre Tampa/St. San Petersburgo, nublando las perspectivas de llevar a los Rowdies a la MLS y retrasando la necesidad de un lugar más grande. [43]
En diciembre de 2016, los Tampa Bay Rowdies lanzaron otra propuesta titulada "#MLS2StPete" para unirse a la Major League Soccer como equipo de expansión . [44] [45] Con el anuncio, se publicaron planes para una expansión y renovación del estadio Al Lang para acomodar una capacidad de 18.000 asientos financiados con fondos privados. [46] [47] Un referéndum de mayo de 2017 autorizó a la ciudad de San Petersburgo a negociar un contrato de arrendamiento de 25 años con el club si la MLS elige a los Rowdies como equipo de expansión. [48] [49] [50]
