El 8º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el IV Cuerpo, sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia del campo de batalla. [4] El IV Cuerpo fue transferido al Segundo Ejército de los Estados Unidos en octubre de 1918 para una ofensiva planificada en Metz que fue cancelada debido al Armisticio de 1918 con Alemania el 11 de noviembre.
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 8.º Escuadrón (Vigilancia). [3] [5]
La actual unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que conserva su linaje e historia es el 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales , asignado al 1.º Ala de Operaciones Especiales , Hurlburt Field , Florida. [6]
El 8.º Escuadrón Aéreo estaba formado por personal alistado del campamento de aviación provisional de la 2.ª Compañía "I" en Kelly Field , Texas. Tras un breve período de entrenamiento en Kelly Field, el escuadrón se trasladó a Selfridge Field , Michigan, el 5 de julio de 1917. Junto con el 9.º Escuadrón Aéreo , el 8.º ayudó a construir el nuevo campo de vuelo. Durante tres meses y medio, el 8.º Escuadrón Aéreo se dedicó a la formación, y los cadetes de vuelo completaron la formación de vuelo de aviación primaria, incluido el vuelo en solitario en aviones de entrenamiento Curtiss JN-4 "Jenny". [3]
A mediados de octubre, el escuadrón fue puesto en alerta para misiones en el extranjero, y el 27, el 8.º Aero se trasladó al Centro de Concentración de Aviación, en Garden City, Nueva York, para esperar el transporte al extranjero, y pasó el mes siguiente recibiendo entrenamiento en los fundamentos del servicio militar. [3]
El 22 de noviembre, el escuadrón recibió la orden de embarcar en el RMS Carpathia , llegando a Liverpool , Inglaterra, el 7 de diciembre, y desplazándose al campamento de descanso estadounidense "Winnaldon", cerca de Winchester . Allí, el escuadrón se dividió en cuatro escuadrones, que fueron enviados a varios aeródromos del Royal Flying Corps para entrenamiento adicional. El escuadrón se reunió nuevamente en el RFC Thetford el 1 de mayo de 1918 para el entrenamiento final, y recibió la orden de partir a Francia el 16 de julio.
El escuadrón cruzó el Canal de la Mancha en la noche del 17, llegando a Le Havre y se dirigió al Centro de Concentración de Reemplazo del Servicio Aéreo en el Cuartel de Reemplazo de St. Maixent . Después de una corta estadía, fue clasificado como escuadrón de Observación del Cuerpo y ordenado a la Escuela del 1.er Grupo de Observación en el Aeródromo de Amanty , a donde llegó el 31 de julio. En Amanty, el escuadrón fue equipado con aviones Dayton-Wright DH-4 de fabricación estadounidense , el segundo escuadrón equipado con el avión en llegar al Frente Occidental. Además, debido a la corta distancia del frente, se les dio dos semanas de entrenamiento intensivo a los pilotos y observadores, volando sobre territorio enemigo. [3]
El 31 de agosto, el escuadrón fue trasladado en tren al aeródromo de Ourches, desde donde volaría misiones de combate. Allí, el escuadrón pasó a formar parte del Grupo de Observación del IV Cuerpo y se adjuntó como Escuadrón de Observación Divisional a la Primera División. El escuadrón se dedicó inmediatamente a tareas de combate, volando misiones fotográficas y de reconocimiento sobre el saliente de St. Mihiel. El 29 de septiembre, todo el Grupo del IV Cuerpo se trasladó al aeródromo de Croix de Metz , situado a unos dos kilómetros al noreste de Toul , Meurthe et Moselle, Francia. El escuadrón permaneció allí poco menos de un mes. Durante este tiempo se realizó un trabajo considerable; por sugerencia del coronel Kahn, se enviaron dos aviones fotográficos en misiones individuales con protección, en lugar de un avión. En un viaje de este tipo realizado el 25 de septiembre, se tomaron una serie de fotografías que cubrieron unos cuarenta kilómetros. Esta fue una de las franjas más largas, si no la más larga, fotografiada por un escuadrón de observación estadounidense en una sola misión. Una de las tareas asignadas al escuadrón en ese momento era fotografiar todo el frente del Cuerpo hasta una profundidad de diez kilómetros, un área de 600 kilómetros cuadrados. Un gran número de estas fotografías se habían tomado antes de que el escuadrón fuera transferido al VI Cuerpo. [3]
El 8 de octubre, el primer teniente Edward R. Moore y el primer teniente Gardner P. Allen, durante una misión fotográfica, demostraron un heroísmo extraordinario por el que más tarde se les concedió la Cruz de Servicio Distinguido . Al día siguiente, el primer teniente Robert J. Cochran y el primer teniente Claude S. Garrett, comandante de vuelo del vuelo "C", fueron derribados en llamas mientras tomaban fotografías. Ellos, junto con otros tres aviones, fueron atacados por veintiséis aviones alemanes. Tres aviones alemanes fueron derribados, dos por el sargento F. G. Smith y uno por el teniente S. Chambers. [3]
El 23 de octubre, el escuadrón fue trasladado al aeródromo de Saizerais y asignado al VI Cuerpo de Ejército, donde poco después de su llegada se le unió el 354.º escuadrón de aviación. Este escuadrón acababa de llegar al frente y, para colocar pilotos experimentados en el escuadrón, el mayor McNarney ordenó que siete pilotos y siete observadores fueran transferidos al 354.º escuadrón. Mientras estuvieron en Saizerais y antes de que se firmara el armisticio, se perdieron cinco oficiales. Tanto en Toul como en Saizerais se llevaron a cabo varias misiones de bombardeo voluntarias con éxito. Mientras estaban en Saizerais, un avión alemán fue destruido y se le atribuyó oficialmente al teniente FB Fort y al sargento BB Cook. [3]
El 8.º Escuadrón Aéreo participó en combates activos en Francia durante aproximadamente dos meses y medio. Acumuló más de 900 horas de combate en misiones de fotografía y bombardeo con el Dayton-Wright DH-4, "Liberty Plane", y solo se le atribuyeron un aterrizaje forzoso y cuatro derribos de aviones enemigos.
El 5 de febrero de 1919, se recibió la orden G-3 NJ. 129, Cuartel General, Segundo Ejército, relevando al escuadrón del II y VI Cuerpo de Ejército, con instrucciones de proceder en tren de camiones al 1er Depósito Aéreo, Aeródromo de Colombey-les-Belles , para prepararse para regresar a los Estados Unidos. Bajo las órdenes del GHQ, solo se permitió llevar a diez oficiales con el escuadrón, por lo que se hizo necesario destacar a los oficiales excedentes. Los aviones DH-4 debían ser entregados al Centro de Producción de Servicio Aéreo No. 2 en el Aeródromo de Romorantin , a una distancia de aproximadamente cuatrocientas millas del aeródromo. Sin embargo, un avión fue transferido al 354 ° Escuadrón. Los líderes del vuelo recibieron órdenes de aterrizar en Orly Field , cerca de París, para cargar gas y petróleo y luego proceder a su destino. Un avión se vio obligado a aterrizar porque perdió el tapón de drenaje de su bomba de agua mientras estaba en el aire. Sin embargo, se logró un aterrizaje seguro y el avión fue trasladado posteriormente a su destino. A las 21:00 horas del 8 de febrero de 1919, se había recibido información de todos los aviones y estaban a salvo. El 8.º Escuadrón Aéreo pasó a ser una unidad terrestre. [7]
El 19 de febrero, el escuadrón atracó en Barisey-la-Côte, con destino a Saint-André-de-Culizac. Se asignaron siete vagones de carga al escuadrón para oficiales y soldados. Se emplearon cinco días en el traslado a Burdeos, donde, al llegar, se asignaron alojamientos a los oficiales y soldados en el pequeño pueblo de Fargues-Saint-Hilaire . Los alojamientos eran las típicas habitaciones francesas, pero los hombres estaban muy cómodos. Al comandante del escuadrón y a su ayudante se les asignó uno de los castillos más grandes del pueblo, espléndidamente amueblado y equipado con mesas de billar y una enorme biblioteca. [7]
El escuadrón permaneció allí hasta el 19 de abril, pasando el tiempo en la preparación para el embarque. Luego se trasladó marchando a Camp Genicort, una distancia de unos diez kilómetros, y pasó por el molino de despiojado el mismo día. El 20 de abril, el reinado de terror de la preparación final para el regreso se completó y encontró al escuadrón a bordo del USS Pastores con las costas de La Belle, Francia, alejándose en la distancia. El 2 de mayo de 1919, el escuadrón desembarcó y se trasladó en ferry y tren a Camp Mills , Garden City, Long Island, y una vez más fue despiojado. El 3 de mayo, la organización se trasladó a Mitchell Field , Long Island, y comenzó el trabajo de transferir a los hombres alistados a diferentes cantones para el licenciamiento. Esto se completó el 20 de mayo y el escuadrón entonces estaba compuesto por un oficial, el primer teniente Walter Bender, y ocho hombres, todos los cuales estaban de licencia. [7]
El escuadrón fue enviado de regreso a Kelly Field, Texas, el 25 de mayo de 1919. Un oficial y los registros del escuadrón fueron transferidos a Kelly Field, Texas. Después de la reorganización en Kelly Field, Texas, el 5 de julio de 1919, un oficial y 150 hombres fueron asignados desde Rockwell Field, California. [7]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en combate [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
