El 446th Airlift Wing es un componente de la Reserva Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado a la Cuarta Fuerza Aérea , Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , estacionado en la Base de la Fuerza Aérea McChord , Base Conjunta Lewis-McChord , Washington. El 446th es una unidad asociada del 62d Airlift Wing y, si se moviliza, el ala es adquirida por el Comando de Movilidad Aérea .
El 446th Airlift Wing es la única unidad de vuelo de la Reserva de la Fuerza Aérea del estado de Washington y tiene su sede en la Base Conjunta Lewis-McChord (McChord AFB / McChord Field), Washington. La misión del ala es proporcionar guerreros ciudadanos y mantener equipos para satisfacer los requisitos de transporte aéreo global de Estados Unidos.
Los casi 2.400 hombres y mujeres asignados al 446.º escuadrón apoyan la misión del Comando de Movilidad Aérea en todo el mundo a diario y realizan el 44 por ciento de todas las misiones de los C-17 que parten de McChord Field. El 446.º es una unidad asociada del 62.º Ala de Transporte Aéreo y se integra en las operaciones de servicio activo cuando es necesario. [2]
El 446.º Ala de Transporte Aéreo consta de las siguientes unidades principales:
Después de la Guerra de Corea , la Fuerza Aérea deseó que todas las unidades de reserva estuvieran diseñadas para aumentar las fuerzas regulares en caso de una emergencia nacional. Había seis alas de entrenamiento de pilotos de reserva que no tenían una misión de movilización. El 18 de mayo de 1955, se discontinuaron y se reemplazaron por tres alas de transporte de tropas y dos alas de cazabombarderos. [3] Como parte de esta reorganización, el 8706th Pilot Training Wing en la Base Aérea de Ellington , Texas, se discontinuó y su personal y equipo se transfirió al recién activado 446th Troop Carrier Wing . El ala estaba inicialmente equipada con transportes Curtiss C-46 Commando y, si se movilizaba, sería adquirida por el Comando Aéreo Táctico . [1]
Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea comenzó a separar escuadrones de la Reserva de la Fuerza Aérea de sus alas principales a sitios separados. El concepto ofrecía varias ventajas: las comunidades tenían más probabilidades de aceptar los escuadrones más pequeños que las alas grandes y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación de personal. Tal como se desarrolló finalmente en la primavera de 1955, el plan del Comando Aéreo Continental exigía colocar unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea en cincuenta y nueve instalaciones ubicadas en todo Estados Unidos. [4] Según este plan, aunque los escuadrones de transporte de tropas 704 y 705 estaban ubicados con el ala en Ellington, su escuadrón de transporte de tropas 706 estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Donaldson , Carolina del Sur. [1] [5] [6] [7]
El ala se entrenó bajo la supervisión del 2578th Air Force Reserve Training Center en operaciones de transporte de tropas. En el verano de 1956, el ala participó en la Operación Sixteen Ton durante sus dos semanas de entrenamiento en servicio activo. La operación Sixteen Ton fue realizada íntegramente por unidades de transporte de tropas de reserva y trasladó equipo de la Guardia Costera de los Estados Unidos desde la Estación Aérea Naval Floyd Bennett hasta el Aeropuerto de Isla Grande en Puerto Rico y San Salvador en las Bahamas. Después del éxito de esta operación, el ala comenzó a utilizar los períodos de entrenamiento en servicio inactivo para la Operación Swift Lift, que transportaba carga de alta prioridad para la fuerza aérea, y la Operación Ready Swap, que transportaba motores de aeronaves, entre los depósitos del Comando de Material Aéreo . [8]
El 706.º Escuadrón en Donaldson fue desactivado en noviembre de 1957 y su personal y equipo fueron transferidos al 357.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que fue activado en su lugar. [7] [9] 1957 también marcó el comienzo de la transición del ala del Commando a los Fairchild C-119 Flying Boxcars . [1] En mayo de 1958, el 357.º se trasladó a la Estación Aérea Naval de Nueva Orleans y se convirtió en parte del 446.º Ala. [9]
En 1958, el 2578.º Centro fue desactivado y parte de su personal fue absorbido por el ala. En lugar de brindar apoyo en servicio activo a las unidades de reserva, el ConAC adoptó el Programa de Técnicos de Reserva Aérea , en el que un grupo de la unidad estaba formado por personal a tiempo completo que era simultáneamente empleados civiles de la Fuerza Aérea y tenía rango de miembros de la reserva. El 446.º fue la primera organización de reserva en implementar este programa. [10]
En 1959, el ala transportaba y lanzaba desde el aire tropas y suministros durante ejercicios de entrenamiento. [11] En abril de 1959, el ala se reorganizó bajo la organización Dual Deputate, [nota 1] y todos los escuadrones de vuelo fueron asignados directamente al ala, mientras que el 446th Troop Carrier Group fue desactivado. [1]
El 706.º Escuadrón se unió al ala nuevamente cuando fue reactivado en la Base Aérea de Barksdale , Luisiana, en febrero de 1959. Solo estuvo en Barksdale por poco más de dos años, ya que en mayo de 1961, transfirió su personal y equipo al 78.º Escuadrón de Transporte de Tropas y se trasladó a Nueva Orleans, donde se hizo cargo del personal y equipo del 357.º, que se trasladó a Bates Field , Alabama, mientras las reservas movían escuadrones para reunirlos con los sucesores de su sede de la Segunda Guerra Mundial . [7] [9] [12]
Aunque la dispersión de las unidades de vuelo bajo el Concepto de Escuadrón Destacado no fue un problema cuando todo el ala fue llamada al servicio activo, la movilización de un solo escuadrón de vuelo y elementos para apoyarlo resultó difícil. Bajo este concepto, todas las organizaciones de apoyo estaban ubicadas con el cuartel general del ala, no con los escuadrones. [4] Esta debilidad se demostró en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. [ 13] Para resolver esto, el Comando Aéreo Continental (ConAC) determinó reorganizar sus alas de reserva estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas a principios de 1962. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de alas en varias combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, cuando este plan estaba entrando en su fase de implementación, se produjo otra movilización parcial para la Crisis de los Misiles de Cuba . La formación de grupos de transporte de tropas se retrasó hasta enero para las alas que no se habían movilizado. [13] Los Grupos de Transporte de Tropas 924 y 925 en Ellington y el Grupo de Transporte de Tropas 926 en Nueva Orleans fueron asignados al ala el 17 de enero. [1]
El 446.º realizó misiones de lanzamiento experimentales en apoyo de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) entre 1962 y 1967. Transportaron aviones de transporte Lockheed C-130 Hércules a Taiwán en 1966 y al sudeste asiático entre 1968 y 1970. [11]
Reservistas del ala llamados al servicio activo durante la Crisis de Pueblo de 1968. [ 11] El ala fue desactivada en 1972. [1]
Un año después, el 446.º escuadrón fue reactivado y redesignado como el 446.º Ala de Transporte Aéreo Militar (Asociada) en la Base de la Fuerza Aérea McChord, Washington, y se ubicó junto con el 62.º Ala de Transporte Aéreo , donde utilizó sus aeronaves. El escuadrón voló en misiones especiales, de canal y de transporte aéreo humanitario en todo el mundo, y participó en ejercicios de entrenamiento conjuntos y combinados que incluían el transporte aéreo de tropas y carga. El personal del escuadrón también participó en la Operación Babylift y en la evacuación de Saigón en 1975, y en la evacuación de los dependientes estadounidenses de Teherán, Irán, en 1979. [11]
En 1983, en apoyo de la Operación Granada, el 446.º escuadrón envió a la 82.ª División Aerotransportada de regreso a Fort Bragg, Carolina del Norte. En 1986, la tripulación del 446.º escuadrón repatrió restos de estadounidenses desaparecidos en combate en el sudeste asiático. Al año siguiente, el 40.º escuadrón de evacuación aeromédica (ahora 446.º escuadrón de evacuación aeromédica) y el 313.º escuadrón de transporte aéreo evacuaron a víctimas de quemaduras de un incendio en un hotel de San Juan, Puerto Rico. [11]
En diciembre de 1989, varias tripulaciones del 446.º fueron convocadas para participar en la Operación Causa Justa en Panamá, mientras que en 1990, cientos de reservistas del 446.º fueron activados para la Operación Escudo del Desierto . En 1991, casi 1.000 reservistas del 446.º fueron llamados al servicio activo en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Cientos de reservistas más fueron activados para el servicio en McChord. Los reservistas del ala colaboraron para ayudar a los sobrevivientes de la erupción del Monte Pinatubo en la Operación Vigilia Ardiente . Luego vino la Operación Proporcionar Consuelo , donde las tripulaciones aéreas transportaron ayuda humanitaria a los kurdos iraquíes. [11]
En 1992, el ala voló misiones de ayuda humanitaria a la ex Unión Soviética y también brindó apoyo a la Operación Provide Hope . El ala también envió suministros de ayuda humanitaria para las víctimas del huracán Andrew . En febrero de 1992, el ala fue redesignada nuevamente, esta vez como el 446th Airlift Wing. [11]
En 1993, los reservistas del 446.º escuadrón volaron a Croacia, devastada por la guerra, como parte de un enorme esfuerzo de socorro. Dos miembros del 40.º escuadrón de evacuación aeromédica (ahora 446.º escuadrón de evacuación aeromédica) ayudaron a sacar por aire al suboficial del ejército Michael Durant de Mogadiscio, Somalia, después de que lo liberaran de su cautiverio cuando su helicóptero fue derribado. Una tripulación del 97.º escuadrón de transporte aéreo voló a Katmandú, Nepal, para proporcionar ayuda humanitaria después de que dos semanas de inundaciones cortaran los suministros. [11]
Como parte de la Operación Uphold Democracy de 1994 , las tripulaciones de las escuadrillas volaron en apoyo de la intervención haitiana. Veintitrés profesionales médicos de la 446th Airlift Wing también pasaron su gira anual de dos semanas en una aldea aislada de Honduras y brindaron atención médica y dental mientras recibían capacitación en el manejo de enfermedades tropicales. La 446th también participó en la Operación Support Hope , transportando suministros y alimentos para los refugiados de Ruanda. [11]
En 1995, el escuadrón participó en la Operación Safe Passage , en la que se repatrió a refugiados cubanos de Panamá a Cuba, y en la Operación Joint Endeavor , donde las tripulaciones del escuadrón se unieron al esfuerzo por llevar la paz a Bosnia, devastada por la guerra. Una tripulación del 313.º Escuadrón de Transporte Aéreo voló un equipo de 62 miembros de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a Oklahoma City cuatro horas después del bombardeo del edificio federal. Tres días después, una tripulación del 97.º Escuadrón de Transporte Aéreo voló cuatro camas especiales para quemados muy necesarias y una caja llena de animales de peluche al Hospital de Niños de Oklahoma City. Ese mismo año, el 728.º Escuadrón de Transporte Aéreo voló a Hanoi, Vietnam, para repatriar los restos de 10 estadounidenses que figuraban como desaparecidos en acción. [11]
En 1996, las tripulaciones del 446th Airlift Wing decidieron quedarse para realizar tareas adicionales volando desde Alemania para permitir que las tripulaciones en servicio activo regresaran a los Estados Unidos como parte de la Operación Joint Endeavor . El 728th Airlift Squadron llevó ayuda humanitaria a Chad en África como parte de la Enmienda Denton. El 728th también llevó un equipo de la Administración Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) de Puget Sound a Atlanta para apoyar los Juegos Olímpicos de Verano de 1996. [ 11]
En 1997, el 728th AS voló a Beijing, China, para repatriar lo que se cree que son cinco miembros del servicio enumerados como desaparecidos en acción de la Segunda Guerra Mundial. Casi 70 profesionales médicos del 446th Aeromedical Evacuation Squadron y el 446th Aeromedical Staging Squadron estuvieron entre las 2.000 personas que participaron en el masivo ejercicio médico Patriot Medstar en la Base de la Reserva Aérea de Westover , Massachusetts. Los miembros de la tripulación del 313th AS y el 728th AS transportaron por aire a cuatro víctimas del accidente del avión de pasajeros de Korean Air en Guam a hospitales en Kelley AFB, Texas. Las tripulaciones de los tres escuadrones voladores volaron suministros y equipos a la Antártida en la Operación Deep Freeze , una misión mandatada por el presidente para apoyar los experimentos de la National Science Foundation en el Polo Sur. Las tripulaciones aeromédicas del 446th Aeromedical Evacuation Squadron volaron su primera misión de aerovac C-17 transportando por aire a un bebé de 8 meses. Una tripulación aeromédica del 446.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica fue convocada para desplegarse en el suroeste de Asia en apoyo de la concentración militar en Oriente Medio. [11]
En 1999, una tripulación combinada de la Reserva de la Fuerza Aérea y de un C-141 en servicio activo de McChord se apresuró a lanzar suministros médicos de emergencia al Polo Sur para una doctora que descubrió un bulto en su pecho. La tripulación del 97th Airlift Wing ganó atención internacional cuando lanzó seis paquetes de suministros médicos, así como fruta fresca, en temperaturas exteriores cercanas a los 100 grados bajo cero en la parte trasera del C-141 con las puertas abiertas. [11]
El 30 de julio de 1999, se entregó a McChord el primer C-17 Globemaster III . El primer avión que fue aceptado fue el modelo de producción P-52. El 728th Airlift Squadron es el primer escuadrón en volar los C-17. La primera misión operativa del C-17 realizada por el 728th fue un histórico vuelo de repatriación a Hanoi, Vietnam, en noviembre. Los reservistas de McChord transportaron 11 grupos de lo que se cree que son militares estadounidenses de las guerras de Corea y Vietnam. Fue la primera vez que se repatriaron restos de dos guerras separadas al mismo tiempo. Un equipo de noticias de CNN voló en la histórica misión. [11]
En 2000, dos pilotos de C-17 del 728th Airlift Squadron volaron aviones militares estadounidenses a Mozambique para entregar ayuda críticamente necesaria a las víctimas de las inundaciones en el sur de África el 1 de marzo. Entregaron 85.000 libras de suministros. Ese mismo año, ocho reservistas de la Fuerza Aérea del 446th Airlift Wing ayudaron a identificar los restos de los 19 marines muertos en el accidente aéreo del MV-22 en abril en Arizona. Las tripulaciones de los escuadrones de transporte aéreo 728th y 313th también volaron bomberos del ejército a Idaho y Montana para ayudar a combatir los incendios forestales del oeste en la peor temporada de incendios forestales que azotó a los Estados Unidos en 50 años. Dos miembros del 446th Airlift Control Flight brindaron apoyo en tierra a las tripulaciones que luchaban contra los incendios forestales en el oeste. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.