El 1.er Voluntario de Fusileros de Denbighshire , más tarde 4.º Batallón (Denbighshire) de Fusileros Reales de Gales , era una unidad galesa de las fuerzas auxiliares del ejército británico . Levantado por primera vez en 1860, sirvió como batallón pionero con la 47.a División (2.a Londres) en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y con la 53.a División (Galesa) en el noroeste de Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Continuó en el Ejército Territorial de posguerra a través de una serie de fusiones hasta finalmente fusionarse con otro batallón galés en 1999.
Un temor a una invasión en 1859 condujo al surgimiento del Movimiento de Voluntarios , y comenzaron a organizarse Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) en toda Gran Bretaña, compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Regular Británico en tiempos de necesidad. [1] [2] Las siguientes unidades se levantaron en Denbighshire , Gales del Norte : [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Estas unidades se agruparon en el 1.er Batallón Administrativo, Voluntarios de Fusileros de Denbighshire , formado en Ruabon el 10 de septiembre de 1860. Williams-Wynn fue ascendido a teniente coronel del batallón administrativo el 27 de enero de 1862. Se formó un nuevo 9.º ( Llangollen ) RVC de Denbighshire en 6 de junio de 1868.
Cuando los RVC se consolidaron en febrero de 1880, el batallón administrativo se convirtió en el 1.er Voluntario de Fusileros de Denbighshire con la siguiente organización: [4] [5] [6] [7]
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El batallón consolidado trasladó su cuartel general (HQ) de Ruabon a la casa de Sir Watkin Williams-Wynn en Wynnstay . Permaneció al mando hasta su muerte en 1885, cuando fue sucedido por William Cornwallis-West, quien había levantado el sexto RVC (Ruthin) Denbighshire. [6] [9]
Bajo el esquema de 'Localización de las Fuerzas' introducido por las Reformas Cardwell de 1872, los voluntarios formaron brigadas con sus batallones regulares y de milicia locales: el subdistrito número 23 en el distrito occidental para el batallón Denbighshire, agrupado con el 23.º pie (Fusileros reales galeses). ) . [10] [6] Las reformas de Childers de 1881 llevaron las reformas de Cardwell más allá, y los Voluntarios se afiliaron formalmente a su regimiento regular local, y el 1.er Denbighshire se convirtió en un batallón de voluntarios de la RWF el 1 de julio de 1881; fue redesignado como 1.er Batallón de Voluntarios, Royal Welch Fusiliers en junio de 1884. [4] [5] [6] [7] [11] [a]
Si bien más tarde se hizo referencia a los subdistritos como "brigadas", eran organizaciones puramente administrativas y los Voluntarios fueron excluidos de la parte de "movilización" del sistema Cardwell. El Memorando Stanhope de diciembre de 1888 propuso un plan de movilización más completo para unidades voluntarias, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaron una estructura para el entrenamiento colectivo. [12] [13] [14] Bajo este esquema, los batallones de voluntarios de la RWF formaron parte de la Brigada de Gales, y luego se trasladaron a la Brigada de la Frontera de Gales (rebautizada como Brigada de la Frontera de Gales del Norte en el siglo XX). [6]
Después de la Semana Negra en diciembre de 1899, se invitó a los Voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los Regulares en la Segunda Guerra Bóer . La Oficina de Guerra decidió que se podía reclutar una compañía de 116 efectivos de los batallones de voluntarios de cualquier regimiento de infantería que tuviera un batallón regular sirviendo en Sudáfrica. En consecuencia, los VB de la RWF crearon una compañía de servicios que se unió al 1.er Batallón y les valió a los batallones de voluntarios su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900–02 . [6] [11] [15] La primera VB se amplió a 11 empresas en 1900. [5]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [16] [17] el 1.er VB se convirtió en el 4.° Batallón (Denbighshire), Royal Welch Fusiliers , [b] organizado de la siguiente manera: [4 ] [5] [7] [6] [18] [19] [20]
El batallón formaba parte de la Brigada de Gales del Norte de la División de Gales del TF . [19] [21] [22] [23] [24] [25]
El 3 de agosto de 1914, las brigadas de infantería de la División de Gales se encontraban en sus campamentos anuales cuando se canceló todo el entrenamiento y se ordenó a los batallones que regresaran a sus cuarteles generales; La guerra se declaró al día siguiente. El 5 de agosto se movilizaron y el 11 de agosto se habían concentrado en sus puestos de guerra (en Conway en el caso de la Brigada del Norte de Gales). En esa fecha, se invitó a las unidades TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero [21] [22] [23] [24] [26] y el 15 de agosto la Oficina de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían inscrito únicamente para el Servicio Nacional, y conviértalos en unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicados, reflejando aquellas formaciones TF que se enviaban al extranjero, y rápidamente se llenaron con la avalancha de voluntarios que avanzaban. Posteriormente se formaron unidades de 3.ª Línea para entrenar borradores para la 1.ª y 2.ª Línea. [27]
La División de Gales se trasladó a Northampton a finales de agosto de 1914, donde el 18 de noviembre fue advertida para el servicio en la India , pero posteriormente fue cancelada. El entrenamiento fue interrumpido por períodos dedicados a cavar trincheras para las defensas de la costa este. La oferta de servicio en el extranjero del 1/4 del Batallón había sido aceptada y el batallón abandonó la División de Gales el 5 de noviembre, viajó a Francia y se unió a la 3.ª Brigada de la 1.ª División el 7 de diciembre. [22] [23] [21] [24] [28] [29] Fue una de las primeras unidades TF en reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica Regular (BEF) en apuros en el frente occidental . [30]
El batallón entró en acción por primera vez en Givenchy el 20 de diciembre, cuando dos brigadas de la división fueron enviadas para apoyar al Cuerpo Indio cuando fue fuertemente atacado. La 3.ª Brigada llegó a Béthune a las 07.30, cuando descansó, y luego pasó al contraataque poco después del mediodía. Los batallones atravesaron a las tropas indias, pero fueron retrasados por el terreno anegado y el fuego de ametralladoras, y era casi de noche cuando llegaron a Givenchy, que acababa de ser evacuada por un batallón británico. El ataque concertado previsto fue interrumpido y, aunque las brigadas recuperaron la mayor parte del terreno perdido, quedaron aisladas en la oscuridad. Sin embargo, el relevo del exhausto Cuerpo Indio se completó con éxito al día siguiente. [22] [23] [28] [31] El frente en el área de Givenchy nunca estuvo en reposo: la 1.ª División (ya débil después de los intensos combates del otoño de 1914) fue sometida a una constante guerra de trincheras de bajo nivel . La 3.ª Brigada fue atacada a mayor escala el 25 de enero de 1915, pero rápidamente recuperó sus trincheras. [32]
La BEF lanzó una ofensiva preparada el 9 de mayo de 1915 con el objetivo de capturar Aubers Ridge , al norte de La Bassée . La infantería avanzó a las 05.30 horas cuando el bombardeo de artillería preliminar entró en su fase intensa. En el frente del 3.º Bde, el 1/4.º RWF estaba apoyando en la segunda línea. Cuando las compañías líderes abandonaron sus parapetos, fueron inmediatamente atacadas con ametralladoras y sufrieron numerosas bajas, aunque más o menos alcanzaron su línea de salto prevista en tierra de nadie , y los batallones de apoyo lograron algunos avances. Cuando se levantó la artillería, las oleadas de vanguardia atacaron, pero no pudieron atravesar el alambre de púas , que los cañones no habían cortado adecuadamente. Un segundo bombardeo no logró suprimir las posiciones de ametralladoras, y las oleadas principales quedaron estancadas a las 07.20. Los batallones de apoyo de la segunda línea no pudieron avanzar sobre la tierra de nadie, que estaba dominada por la artillería alemana. Un nuevo ataque por la tarde tampoco tuvo éxito y las destrozadas unidades de vanguardia fueron retiradas a través de los batallones de apoyo. [28] [33] Aunque las bajas en la segunda línea habían sido menos graves, 1/4 del RWF perdió a su oficial al mando (CO), el teniente coronel Frederick France-Hayhurst, quien fue asesinado y enterrado en el cementerio Cabaret-Rouge. [34] [35] [36] La 1.ª División fue relevada al final del día y el 12/13 de mayo regresó a su antiguo sector en Givenchy. Defendió esta posición durante la siguiente ofensiva (la batalla de Festubert ). [28] [37]
La BEF pasó el verano de 1915 preparándose para una ofensiva mucho más ambiciosa: la batalla de Loos . A la 1.ª División se le asignó una parte en este ataque, [28] [38] pero el 1 de septiembre de 1915, el 1/4 del RWF fue transferido para ser el Batallón de Pioneros en la 47.ª División (1/2 de Londres) (una formación TF). El historiador de la división creía que el batallón había sido elegido para esta función de especialista debido a la alta proporción de mineros galeses entre el personal original restante. [22] [23] [29] [28] [34] [39] [40] La función del batallón pionero era proporcionar grupos de trabajo para ayudar a los Ingenieros Reales (RE) divisionales en tareas que iban desde excavación de trincheras y cableado, a la construcción de carreteras, sin dejar de ser soldados combatientes. Los hombres recibieron un pago extra y se amplió el transporte del batallón para llevar las herramientas y el equipo necesarios. [41] Los preparativos para Loos implicaron un trabajo pesado para los grupos de trabajo, tanto de infantería como de pioneros y RE, para transportar y colocar cilindros de gas en las trincheras de primera línea, así como para cavar trincheras de montaje adicionales – incluyendo savia rusa – y crear vertederos. de tiendas y equipos. [42] [43] [44]
La 47.ª División formó el pivote sur del ataque. Cuarenta minutos antes de que comenzara el asalto el 25 de septiembre, el RE liberó la nube de gas, complementada con una cortina de humo lanzada por una compañía del 1/4 del RWF. El resto del batallón estaba en la reserva divisional en el norte de Marruecos, aparte de las ametralladoras, que se unieron a un bombardeo divisional . En el frente de la 47.a División, la nube de gas funcionó razonablemente bien, la infantería tomó la trinchera del frente alemán pero sufrió mayores bajas entre el alambre frente a la segunda posición; Los contraataques alemanes también comenzaron desde el principio, pero la división mantuvo sus objetivos entre los edificios de la mina y el "crassier" o despojo de Loos. Más al norte, las cosas no habían ido tan bien y el flanco izquierdo de la 47.ª División estaba desprotegido. Los pioneros y la infantería pasaron gran parte de los días siguientes en operaciones menores y excavando para consolidar su posición protegiendo el flanco de la BEF antes de ser relevados por las tropas francesas el 1 de octubre. La línea que cavaron se convirtió en el frente aliado durante casi tres años. [39] [45] [46] [47] [48]
La 47.a División regresó a la línea el 5 de octubre, resistiendo los contraataques alemanes el 8 de octubre. 1/4 de Royal Welch Fusiliers fue cedido nuevamente a la 1.a División para realizar trabajos pioneros durante una semana antes de que esa división realizara otro ataque fallido el 13 de octubre; Luego, la 47.a División relevó a la 1.a División y tuvo que reparar las trincheras muy dañadas. Durante el mes siguiente mantuvo la línea "notablemente desagradable" del saliente formado durante la Batalla de Loos, con una gran carga de trabajo para los pioneros. Un ataque local alemán obligó a los londinenses a abandonar Essex Trench, amenazando una posición conocida como The Hairpin. La RWF se puso a trabajar excavando savia rusa para un contraataque, pero los experimentados mineros galeses detectaron sonidos de alemanes minando más profundamente debajo de Hairpin, y la guarnición se redujo. El 30 de diciembre explotó la mina alemana y se perdió el Hairpin. La división regresó para relevar a los franceses en Loos el 4 de enero. En unas pocas semanas, el 1/4 del RWF cavó un túnel bajo Loos Crassier, proporcionando una ruta cubierta para la línea de soporte expuesta. [49]
En marzo de 1916, la división se trasladó a Vimy Ridge . Las posiciones recién arrebatadas a los franceses no eran más que agujeros de obús y cráteres de minas conectados con cortas trincheras, y debajo de la cresta se desarrollaba una activa guerra de minas. A principios de mayo la situación se volvió crítica, y se sospechaba que había 11 galerías mineras alemanas debajo de la línea del frente británica. Las empresas de construcción de túneles RE colocaron cuatro contraminas en tierra de nadie y el 3 de mayo las dispararon, acompañadas de un intenso bombardeo de artillería. La infantería se apresuró hacia adelante, y la división RE y 1/4 de RWF pasaron la noche consolidando los labios de los tres grandes cráteres que se habían formado. El 21 de mayo, la división sufrió un bombardeo alemán muy intenso seguido de un ataque local que capturó el frente y las líneas de apoyo y solo se mantuvo empujando a todas las tropas disponibles, incluidos los ingenieros, hacia la línea. [39] [40] [45] [50] [51]
En agosto de 1916, la 47.ª División se trasladó al sur para unirse a la Ofensiva de Somme , asumiendo el control de la línea en el sector High Wood de manos de la 1.ª División el 11 de septiembre. Su papel en la batalla de Flers-Courcelette , que comenzó el 15 de septiembre, fue tomar High Wood, lo que implicó intensos combates pero se logró antes de las 13.00 horas. Al día siguiente continuó hacia la 'Starfish Line' más allá, y la posición allí se consolidó durante la noche del 17 al 18 de septiembre gracias al 'trabajo muy valiente y dedicado' de un gran grupo de trabajo compuesto por dos secciones de RE y compañías de 1/4 RWF. Este grupo sufrió muchas bajas en el camino hacia arriba y luego trabajó en la trinchera hasta 100 yardas (91 m) de un punto fuerte enemigo problemático. El mayor SG Love, RE, y el teniente DJ Williams, RWF, patrullaron detrás de este punto fuerte y se ofrecieron a atacarlo con un grupo de 1/4 del RWF, pero el III Cuerpo vetó esto y ordenó que se construyera una reducción alrededor de él para conectarlo. junto con la 50.ª División (Northumbria) ; los pioneros llevaron a cabo esto la noche siguiente. Cuando la exhausta infantería de la 47.ª División fue relevada el 19 de septiembre, los pioneros, zapadores y artilleros quedaron en la línea de apoyo a la 1.ª División. [39] [40] [45] [52] [53]
La siguiente operación, la Batalla de Transloy Ridges , comenzó el 1 de octubre. La 47.ª División había comenzado a hacerse cargo de la línea de la 1.ª División los días 27 y 28 de septiembre y se le dio como objetivo Eaucourt L'Abbaye . La infantería se abalanzó sobre la aldea pero no logró superar la línea de Flers más allá, que se pretendía consolidar. Un nuevo ataque el 7 de octubre (parte de los ataques del III Cuerpo a la Butte de Warlencourt ) provocó numerosas bajas y pocos beneficios. Las condiciones para los RE y los pioneros que construían caminos y trincheras de comunicaciones a través del terreno fuertemente bombardeado después de cada avance eran muy malas. La división, muy debilitada, fue retirada el 9 de octubre. [39] [40] [45] [54] [55]
El 14 de octubre, la 47.ª División comenzó a trasladarse en tren hasta Ypres Salient, donde entró en el sector Hill 60 , incluido 'The Bluff'. Aquí participó en incursiones regulares y luchas en los cráteres durante varios meses, pero el trabajo de 1/4 del RWF involucrado en el mantenimiento y drenaje de trincheras, parapetos, refugios y tranvías de trincheras fue inmenso. El tranvía de vía estrecha que llevaba hasta Bluff era frecuentemente destruido por el fuego de artillería enemigo, lo que requería el trabajo de las cuadrillas de desguace del batallón. El teniente coronel Hawkes de 1/4 de la RWF actuó como comandante de la 141.a Brigada (5.a Londres) durante un mes durante el invierno. [56]
Para la batalla de Messines , a la 47.ª División se le encomendó la tarea de atacar a horcajadas en el canal Ypres - Comines . En las semanas previas al ataque del 7 de junio, la división había llevado a cabo preparativos, incluida la excavación de nuevas trincheras y el establecimiento de depósitos de raciones y municiones. Con la ayuda de una serie de enormes minas, el ataque salió bien, y el único obstáculo se produjo en un punto fuerte conocido como el "Banco de Botín". [39] [40] [45] [57] [58]
La 47.a División no participó directamente en la siguiente Tercera Ofensiva de Ypres , estuvo en reserva durante la Batalla de Pilckem Ridge (del 31 de julio al 2 de agosto) y pasó dos períodos manteniendo la línea (del 18 de agosto al 2 de septiembre y del 8 al 17 de septiembre), descrita como "entre los más desagradables de su experiencia". [39] [40] [45] [59]
El 21 de septiembre, la división se dirigió hacia el sur, donde se hizo cargo de un sector más tranquilo cerca de Arras . Las trincheras requirieron un mantenimiento considerable en el clima invernal y se llevaron a cabo incursiones activas en las trincheras . Para una incursión el 4 de noviembre, dos batallones de infantería enviaron cada uno dos compañías fuera de la línea para recibir entrenamiento previo, dejando las trincheras tripuladas por un batallón compuesto bajo el mando del Mayor TO Bury del 1/4 de RWF, quien llevó a cabo los preparativos, incluido el corte. huecos en el alambre británico, arreglando guías y creando escalones para que los utilicen las tropas asaltantes. La redada fue un gran éxito. [60]
El 19 de noviembre, la división comenzó a marchar hacia el frente de Cambrai, donde al día siguiente se lanzó la Batalla de Cambrai . En la noche del 28 al 29 de noviembre llegó a Bourlon Wood, donde continuaban los combates. A su llegada, la infantería de la división encontró las trincheras de primera línea de apenas 4 pies (1,2 m) de profundidad, y tuvieron menos de 24 horas para profundizarlas, agregar escalones de fuego y alambre, mientras eran fuertemente bombardeados con gas mostaza , antes de que los alemanes lanzaran una importante contraataque. ofensiva a las 10.00 horas del 30 de noviembre. 1/4 de los Royal Welch Fusiliers todavía estaban marchando desde Bertincourt a Trescault en ese momento, y tuvieron que avanzar a lo largo de carreteras congestionadas bajo el fuego de artillería. Fueron enviados a guarnecer la Línea Hindenburg capturada detrás de la división. Las bajas habían sido numerosas entre las tropas defensoras, pero en el frente de la 47.ª División los atacantes fueron rechazados. El 2 de diciembre, la división atacó para recuperar el terreno elevado dominante frente a Bourlon Wood. Durante este período, 1/4 del RWF transportó municiones a través del terreno contaminado con gas, mejoró las trincheras de primera línea y cavó trincheras de comunicación y transportó heridos. Sin embargo, el saliente expuesto en el bosque era insostenible y el 4 de diciembre comenzaron los preparativos para retirarse a la Línea Hindenburg. 1/4 de Royal Welch Fusiliers tenía la tarea de preparar cuatro puntos fuertes frente a esta línea, y la retirada a través de ellos se llevó a cabo con éxito durante la noche del 4 al 5 de diciembre. La RWF entregó los puntos fuertes a la infantería al día siguiente; estos formaron parte de la principal línea de defensa de la BEF (la Línea Flesquières ) durante el invierno. [39] [40] [45] [61] [62] [63]
La 47.a División descansó durante el resto del mes, pero el 29 de diciembre, el 1/4 de RWF y RE fueron enviados al frente para preparar el regreso de la división al sector Flesquières entre el 4 y el 10 de enero de 1918. Un pequeño saliente fue abandonado. en la noche del 14 al 15 de enero, lo que supuso la destrucción de numerosos refugios para impedir su uso por parte del enemigo. Mientras tanto, se mejoraron las defensas a lo largo de la cresta de Flesquières. [64]
A principios de 1918, la BEF se reorganizó ampliamente para hacer frente a una grave escasez de mano de obra. Los batallones de pioneros adoptaron un establecimiento de tres compañías, y 1/4 del RWF completó la reorganización el 27 de febrero. Se convirtió simplemente en el 4º RWF cuando el 2/4º batallón se disolvió en marzo ( ver más abajo ). [39] [65] [66]
En marzo, la 47.ª División fue enviada a un entrenamiento especial como división de contraataque. Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo, la 47.ª División acababa de relevar a otra formación en la línea en Welsh Ridge y mantenía el flanco derecho del Tercer Ejército . El golpe principal recayó sobre el vecino Quinto Ejército , pero la división fue fuertemente bombardeada y más tarde ese mismo día los alemanes atacaron detrás de una cortina de humo y ganaron una o dos posiciones aisladas antes de ser expulsados. El 4º Royal Welch Fusiliers fue trasladado desde Léchelle a Metz-en-Couture en apoyo. Sin embargo, el Quinto Ejército se estaba derrumbando y la 47.ª División, con su flanco abierto, se vio obligada a retirarse desde Welsh Ridge a posiciones preparadas a lo largo de Highland Ridge. Al día siguiente, la división rechazó repetidos ataques contra Highland Ridge, pero el flanco derecho todavía estaba abierto y se ordenó al 4º RWF que ocupara la línea de conmutación de Metz como guardia de flanco. Las trincheras en esta línea estaban sólo a medio cavar y había poco alambre. Esa noche (22/23 de marzo) toda la división se retiró al interruptor de Metz, pero el pueblo de Fins en el flanco ya estaba ocupado por el enemigo: una compañía de la 4.ª RWF con la batería de ametralladoras a motor número 11 se apresuró a reforzar este final de la línea. Durante los combates del 23 de marzo, el flanco derecho abierto de la 47.ª División estuvo en manos de sólo dos compañías de la 4.ª RWF mientras la división retrocedía lentamente sobre el aeródromo de Léchelle. Al amanecer del 24 de marzo estaba en línea entre Mesnil-en-Arrouaise y Rocquigny , pero los alemanes continuaron avanzando a través de la brecha a su derecha, amenazando el centro de transporte de Morval . Se ordenó al RWF al mando del Mayor JHLangton y al RE al mando del Mayor Love que defendieran la carretera hasta que todo el transporte en retirada hubiera pasado. Los pioneros y zapadores, a los que más tarde se unió el 11.º MMG Bty, infligieron enormes bajas a los alemanes que se aproximaban con disparos de ametralladoras y rifles. Al final del día, la 4.ª RWF y el resto de la división estaban en High Wood, escenario de su batalla en 1916, y luego se retiraron a Bazentin-le-Petit . Se había llenado el hueco a la derecha y la división pudo mantener sus posiciones durante todo el 25 de marzo. Sin embargo, ahora apareció una brecha en el flanco izquierdo de la división, y el 4º RWF, RE y el 11º MMG Bty fueron nuevamente apostados como guardia de flanco. La división de la izquierda se había retirado detrás del río Ancre , y se ordenó a la 47.ª División que se retirara durante la noche del 25 al 26 de marzo para conformarse. Una vez cruzado el Ancre, la débil y exhausta división fue finalmente relevada y tomó una línea defensiva de reserva en la retaguardia. [39] [40] [45] [67] [68]
Los alemanes intentaron renovar la ofensiva el 5 de abril ( batalla del Ancre ). El ataque se produjo tras un intenso bombardeo y los combates se prolongaron durante todo el día, con reservas progresivas. El 4º Royal Welch Fusiliers avanzó durante la tarde en apoyo de la 142ª Brigada (6ª de Londres) . El batallón era ahora la única reserva que le quedaba al comandante de la división, y lo entregó al 142.º Bde para realizar un contraataque contra Aveluy Wood al amanecer del día siguiente. A las 04.00 horas del 6 de abril, las empresas A y B, el 4.º RWF, se prepararon a lo largo de la orilla del ferrocarril. Atacaron a las 05.55: "Ninguna tropa podría haberse desplegado mejor o avanzado con mayor firmeza bajo un fuego tan intenso, y el liderazgo de los oficiales no podría haber sido superado". Dos pelotones de la Compañía A llegaron a un rincón del bosque y silenciaron una ametralladora, pero no fue posible avanzar más. Las dos compañías sufrieron bajas: 9 oficiales y otros 65 oficiales (OR) muertos, 2 oficiales y 81 OR heridos. En otros lugares, los débiles batallones de la 47.ª División resistieron los ataques alemanes hasta que fueron relevados al final del día. [39] [40] [45] [69]
La 47.ª División ahora tuvo tres meses tranquilos, descansando y luego manteniendo un sector tranquilo de la línea, lo que dio tiempo a los batallones para absorber a los cientos de reclutas de 18 años que fueron enviados para completar sus filas. Inmovilizó a las divisiones alemanas cuando comenzó la Ofensiva Aliada de los Cien Días el 8 de agosto de 1918, y luego se unió a ellas en la Batalla de Alberto el 22 de agosto. Hubo cierta confusión entre los jóvenes soldados y la división no logró sus objetivos más allá de 'Happy Valley', que tuvo que completarse dos días después. La batalla se convirtió en una de movimiento contra las retaguardias hasta que se necesitaron ataques metódicos detrás de las andanadas progresivas el 31 de agosto y el 2 de septiembre (la Segunda Batalla de Bapaume ). El 4º Royal Welch Fusiliers tenía la tarea de despejar el bosque de St Pierre Vaast durante el último ataque. La división avanzó de nuevo los días 5 y 6 de septiembre contra una oposición limitada, y el 4º RWF siguió rápidamente para abrir caminos a través del antiguo campo de batalla de Somme en busca de armas y vehículos de ruedas. Terminaron esta fase de la ofensiva construyendo cruces sobre el Canal del Norte y vías de artillería en avance. [39] [40] [45] [70] [71]
Después de un nuevo período de descanso, la 47.ª División se estaba preparando para trasladarse al frente italiano cuando, en cambio, se le ordenó participar en las operaciones finales en el frente occidental. Regresó a la línea el 2 de octubre para mantenerse en contacto con los alemanes en retirada y avanzó a través de Aubers Ridge ese día. A medida que la división avanzó durante los días siguientes, ocupándose de la retaguardia, los pioneros ayudaron a reparar carreteras y puentes para permitir que las armas y los suministros siguieran el ritmo del avance. La 47.ª División fue relevada el 17 de octubre y se trasladó a Lille , donde se abrió camino a través de algunos de los fuertes circundantes. Los alemanes evacuaron la ciudad y la división la atravesó al día siguiente. Después de que finalmente se cancelaron las órdenes de trasladarse a Italia, la división acompañó al comandante del Tercer Ejército, Sir William Birdwood , en su entrada ceremonial a Lille el 28 de octubre, con el 4º RWF en el camino. La división retomó su lugar en la Línea el 31 de octubre y tomó posiciones a lo largo del río Schelde . Cruzó el río el 9 de noviembre y el armisticio con Alemania del 11 de noviembre encontró al batallón en Bizencourt, cerca de Tournai . [22] [72] [73]
Dos semanas después del Armisticio, la 47.ª División se trasladó por carretera de regreso a la zona de Béthune , donde fue alojada en las pequeñas aldeas mineras y agrícolas para pasar el invierno. La desmovilización comenzó a principios de 1919 y la mayoría de las unidades quedaron reducidas a cuadros a finales de marzo. Los últimos cuadros abandonaron Francia en mayo y las tropas divisionales regresaron a Shoreham-by-Sea . [39] [40] [74] El 4.º Batallón (Denbighshire), RWF, fue desencarnado el 11 de junio de 1919. [4]
Los siguientes oficiales comandaron el batallón durante la guerra: [6] [75]
El 2/4.o Bn (Denbighshire) se formó en Wrexham el 11 de septiembre de 1914. Fue asignado a la 203.a Brigada (2.a Gales del Norte) en la 68.a División (2.a Gales) , que comenzó a reunirse en Northampton en abril de 1915. Reemplazó a la 53.a ( W) División en Bedford en julio. El entrenamiento se vio dificultado por la falta de armas y equipo, y la necesidad de suministrar borradores a las unidades de 1.ª Línea. Al principio, los hombres recibieron rifles japoneses Ariska de .256 pulgadas obsoletos para entrenamiento. En julio se reorganizaron los batallones y los hombres exclusivos del Servicio Nacional fueron transferidos a unidades provisionales. En noviembre, los batallones de la 2.ª Línea estaban tan débiles que su plantilla se redujo a 600 hombres. A finales de 1915, los batallones de la 68.ª División (2.ª W) entregaron sus rifles japoneses a los batallones provisionales y recibieron algunos viejos rifles Lee-Enfield convertidos para carga con cargador. [4] [22] [80] [81]
La 68.ª División (2.ª de Gales) fue asignada a tareas de Defensa Nacional y en noviembre de 1915 se unió al Primer Ejército en la Fuerza Central . En septiembre de 1916, la división estaba en la Reserva General de la Fuerza Central y en mayo de 1917 se había transferido al Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales) . Desde abril de 1917, el 2/4 Bn estuvo en Henham Park en Halesworth , Suffolk, para su estación de verano, y luego se trasladó a Great Yarmouth , donde se disolvió en marzo de 1918. [4] [80] [22] [23] [ 81]
El 3/4.º (Denbighshire) Bn se formó en Wrexham el 25 de marzo de 1915. Fue redesignado como 4.º (Reserva) (Denbighshire) Bn, RWF, el 8 de abril de 1916 y el 1 de septiembre de 1916 absorbió el 5.º (Flintshire) , 6.º ( Carnarvon y Anglesey) y 7.º (Merionethshire y Montgomeryshire) (Reserva) Bns, RWF, en la Brigada de Reserva de Gales en Oswestry . En marzo de 1918 se trasladó al campamento Kinmel y luego, en julio de 1918, a Herne Bay , donde permaneció hasta su disolución el 23 de septiembre de 1919. [4] [22] [23]
Después de que se formaron los batallones TF de la 3.ª Línea en mayo de 1915, los restantes del Servicio Nacional y los hombres no aptos se separaron para formar brigadas de Batallones de Defensa Costera (denominados Batallones Provisionales desde junio de 1915). Los hombres de los cuatro batallones TF de los Fusileros Galeses Reales formaron el 47.º Batallón Provisional , como parte de la 4.ª Brigada Provisional . [22] [23] [82] En marzo de 1916, las Brigadas Provisionales se concentraron a lo largo de la costa sur y este de Inglaterra. Las unidades de la 4.ª Brigada Provisional se trasladaron desde sus depósitos a Norfolk , donde se adscribieron a la 64.ª División (2.ª Highland) bajo el control del Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales), con el 47.º Batallón Provisional estacionado en Mundesley . [22] [83] [84]
La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio interno y servicio exterior, y todos los soldados de TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban médicamente aptos. Las Brigadas Provisionales se volvieron así anómalas, y el 1 de enero de 1917 los batallones restantes se convirtieron en batallones numerados de sus unidades matrices: el 47.º Bn Provisional se convirtió en el 23.º Batallón de Fusileros Reales Galeses , y la 10.ª Brigada Provisional se convirtió en la 224.ª Brigada Mixta . Parte de la función de estas unidades era el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran aptos para el reclutamiento en el extranjero. El batallón en su conjunto nunca sirvió en el extranjero: se trasladó a Hemsby en septiembre de 1917. Se disolvió el 12 de junio de 1919 en Aldingham Camp, Lancashire . [4] [23] [22] [82] [85]
El TF fue reformado el 7 de febrero de 1920 y reorganizado como Ejército Territorial (TA) al año siguiente. Como antes, el 4.º Bn RWF reformado (Denbighshire) estaba en el 158.º Bde (Royal Welch) de la 53.ª División (Galesa). [4] [7] [6] [86] En la década de 1920, varios cuerpos de cadetes estaban afiliados al batallón: [6]
Con la expansión de la TA después de la crisis de Munich , el 4.º formó un 8.º Bn duplicado (Denbighshire) el 1 de julio de 1939. [4] [7] [11]
La 53.a División (Galesa) se movilizó en el Comando Occidental al estallar la guerra en septiembre de 1939. [87] Partes de la división fueron enviadas a Irlanda del Norte a partir de octubre de 1939, y toda la división estuvo estacionada allí desde el 3 de abril de 1940 al 30 de abril de 1941 como parte del VI Cuerpo . [11] [88] [89] [90]
Al regresar a Gran Bretaña continental, la división sirvió bajo el mando del III Cuerpo y el Comando Occidental. El 8 de abril de 1942 fue asignado al Distrito del XII Cuerpo , luego, desde el 15 de mayo de 1943, con el XII Cuerpo pasó a formar parte del entrenamiento del 21º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [88] [91]
La 53.ª División (Galesa) no participó en los primeros desembarcos del Día D ; El 158.º Bde zarpó hacia Normandía el 20 de junio de 1944 y aterrizó en La Rivière en Gold Beach cuatro días después. [11] [88] En la noche del 29 al 30 de junio, la división comenzó a avanzar hacia el 'Corredor Escocés' para relevar a la 15.ª División (escocesa) , que se había abierto camino hacia las líneas enemigas durante la Batalla del Odon ( Operación Epsom ); el alivio se completó el 1/2 de julio. La 53.ª División (Galesa) jugó un papel menor en la siguiente fase ofensiva, la Operación Júpiter , protegiendo el flanco occidental del ataque. [88] [92] [93] [94]
Los ataques preparatorios para la Operación Goodwood comenzaron el 15 de julio con el XII Cuerpo avanzando hacia Évrecy . La 53.ª División (Galesa) capturó Cahier, pero sólo lo mantuvo con dificultad contra fuertes contraataques enemigos. [95] [96] Después de que 'Goodwood' no logró abrirse paso al sur de Caen , la 53.a División (W) relevó a la 15.a División (S) en el cruce de le Bon Repos durante la noche del 19 al 20 de julio. El 21 de julio, la posición fue objeto de un fuerte ataque por parte de la 10.ª División Panzer SS , perdiendo algo de terreno y sufriendo numerosas bajas. [97] [98] Después de estas bajas, los tres batallones de la RWF del 158.º Bde se dividieron en toda la división, y el 4.º RWF se transfirió el 4 de agosto al 71.º Bde . [11] [89] [99]
Cuando comenzó la fuga de la cabeza de playa de Normandía a principios de agosto, el XII Cuerpo comenzó a avanzar hacia el sur, con la 53.ª División (W) despejando la orilla este del río Orne , mientras que el XXX Cuerpo capturó Mont Pinçon . [88] [100] El 21.º Grupo de Ejércitos luego se esforzó por cerrar el lado norte de Falaise Gap para evitar que los alemanes escaparan hacia el este. Entre el 18 y el 19 de agosto, la división estaba en posiciones defensivas al oeste de Falaise y el 20 de agosto capturó Bazoches-au-Houlme . [88] [101]
Después de que la Bolsa de Falaise fuera eliminada, los Cuerpos XII y XXX lideraron el rápido avance del 21º Grupo de Ejércitos hacia el este, hasta el Sena . La 15.ª División (escocesa) se apoderó de las cabezas de puente el 27 de agosto y, como el blindaje no estaba listo, fue la 53.ª División (W) la que lideró el avance fuera de la cabeza de puente hacia el Somme . El 30 de agosto, la 53.ª División (W) avanzaba con un flanco abierto, pero se topó con mucha oposición dispersa. El 1 de septiembre se cruzó el Somme. La oposición se endureció cuando la división avanzó a través de La Bassée y Béthune el 3 de septiembre, pero la 7.ª División Blindada pasó por alto esta oposición y siguió adelante mientras la 53.ª División (W) se quedó para "limpiar". El 4 de septiembre, la división despejó St Pol y se abrió camino a través de la zona del canal al oeste de Lille. El 6 de septiembre, el avance del Grupo de Ejércitos 21 se había detenido en las líneas del Canal Alberto y el Canal Escaut , donde se reagrupó. [102] [103] [104]
El XII Cuerpo tuvo un papel relativamente menor en la Operación Market Garden , el intento del XXX Cuerpo de "rebotar" una sucesión de puentes hasta Arnhem en el Rin . Sin embargo, la 53.a División (W) participó en intensos combates para cruzar el Canal Junction y luego despejar el Canal Wilhelmina en el flanco izquierdo del XXX Cuerpo. Después del fracaso en Arnhem, la división continuó avanzando en la Operación Faisán , capturando 's-Hertogenbosch el 26 de octubre después de cinco días de duros combates. Luego se trasladó al sur para enfrentar la Bolsa de Venlo a lo largo de la orilla occidental del río Maas . [11] [105] [106] [107]
Cuando los alemanes lanzaron una importante contraofensiva en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) en diciembre de 1944, el 71.º Bde se incorporó a la 6.ª División Aerotransportada , que había sido trasladada rápidamente desde el Reino Unido para reforzar el flanco norte de las Ardenas. . Posteriormente recuperó gran parte del terreno perdido a pesar de los contraataques enemigos. [11] [99] [108]
La ofensiva aliada se renovó en febrero de 1945. La 53.ª División (Galesa) estaba ahora en el XXX Cuerpo, que tenía la tarea de limpiar el Reichswald en la Operación Veritable . Dirigida por el 71.º Bde, la división comenzó a abrirse camino hacia las características de Brandenberg y Stoppelberg antes de abrirse camino hacia Goch y Weeze . Esta batalla vio algunos de los combates más encarnizados de la campaña, en medio de barro y minas , y la experiencia de la 53.a División (W) fue descrita por el teniente general Brian Horrocks , comandante del XXX Cuerpo, como "una de las semanas más desagradables de la guerra". '. El 4.º Batallón sufrió especialmente en Goch. [11] [88] [109] [110] [111] [112] Habiendo despejado la orilla occidental del Rin , el 21.º Grupo de Ejércitos irrumpió a través del río los días 23 y 24 de marzo en la Operación Saqueo . La 53.ª División (Galesa) cruzó la cabeza de puente el 26 de marzo para escapar y luego continuó su avance a través de Alemania hasta el río Elba contra una dura oposición. Durante el avance, el 71.º Bde operó con la 7.ª División Blindada del 4 al 7 de abril, luego con la 51.ª División (Highland) del 29 de abril al 1 de mayo. [11] [88] [99] [113] [114] [115] [116]
La rendición alemana en Lüneburg Heath vio al 4.º Batallón (Denbighshire) en Hamburgo . [11] Fue puesto en animación suspendida después de agosto de 1945. [4]
Al estallar la guerra, el 8.º RWF había sido asignado al 115.º Bde en la 38.ª División de Infantería (Galesa) , el duplicado de la 2.ª Línea de la 53.ª División (Galesa). La división todavía se estaba formando cuando se declaró la guerra y no asumió el control total de sus unidades hasta el 18 de septiembre. [87] [117] [118] Permaneció entrenando en el sur de Gales durante la primera parte de la guerra, luego se trasladó al noroeste de Inglaterra bajo el mando del III Cuerpo . En mayo de 1941 estaba en reserva justo detrás de la costa de Sussex , amenazada por una invasión . Sin embargo, a finales de año fue colocado en un establecimiento inferior, como una formación estática de defensa costera sin perspectivas de servicio activo en el extranjero. Pasó entre 1942 y 1943 en varios lugares del sur de Inglaterra. [117] [118] [119]
Desde el 10 de marzo de 1944, al 115.º Bde se le asignó la tarea de organizar el Área de Clasificación 'B' en el Comando Sur para las fuerzas de invasión destinadas a la Operación Overlord. Esto terminó el 4 de julio, cuando el cuartel general de la brigada se convirtió en el personal de planificación para la reocupación de las Islas del Canal (Fuerza 135) y sus unidades fueron apostadas. [118] El 15 de agosto, la mayor parte del personal de la 38.ª División había sido reclutado como refuerzo para el 21.º Grupo de Ejércitos y se dispersó. [117] El 8.º Batallón (Denbighshire), RWF, fue puesto en animación suspendida el 13 de septiembre de 1944 en Park Camp. [4]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el 4.º Bn RWF (Denbighshire) se reformó en Poyser Street y reabsorbió el 8.º Bn. Continuó como parte de la 158 Brigada de Infantería (Royal Welch Fusiliers). El batallón tenía la siguiente organización: [4] [7] [11] [120] [121]
La TA se convirtió en la Reserva Territorial y de Voluntarios del Ejército (TAVR) el 1 de abril de 1967, y el batallón se reorganizó como Compañía A (Royal Welch Fusiliers) en los Voluntarios de Gales como parte de TAVR II en Wrexham, y el 4.º Batallón (Territorial). Fusileros reales galeses en TAVR III. El 4.º Batallón (T) constaba de un cuartel general en Wrexham y dos compañías, la A en Mold, Flintshire y la B en Wrexham. Sin embargo, después de dos años, el 4.º (T) Bn se redujo a un cuadro bajo el mando de los Voluntarios Galeses. [4] [7] [11] [122]
Los Voluntarios Galeses se dividieron el 1 de abril de 1971 y se creó un nuevo 3.er Batallón (Voluntarios), Royal Welch Fusiliers , a partir de las compañías y cuadros del norte de Gales, con la siguiente organización: [11] [122] [123]
El antiguo 5.º (Flintshire) Bn RWF se había fusionado con Denbighshire Yeomanry en 1956, por lo que el nuevo batallón contenía las unidades sucesoras de los cuatro batallones territoriales originales del RWF.
En 1986 las empresas se reorganizaron de la siguiente manera: [123]
Hubo una nueva reorganización en 1992 cuando se disolvió el HSF y se adoptó el establecimiento de tres compañías de fusileros: [123]
El 1 de julio de 1999, el 3.º (V) Bn, Royal Welch Fusiliers y el 2.º (V) Bn, Royal Regiment of Wales , se fusionaron como el Royal Welsh Regiment . La RWF contribuyó con la Compañía A (RWF) en Wrexham con un pelotón en Queensferry, y la Compañía D (RWF) en Colwyn Bay con un pelotón en Carnarfon, y continuó usando sus insignias de gorra de la RWF. El Royal Welsh se convirtió en el 3.er Batallón del regimiento fusionado de Gales, el Royal Welsh , el 1 de marzo de 2006. [11] [123] [126]
Lo siguiente se desempeñó como coronel honorario del 1.er Batallón de Voluntarios, RWF y sus sucesores: [6] [7]
El uniforme del 1er Bn de Voluntarios era escarlata con revestimientos azules , a juego con el de la RWF. [5] [6] [8] En 1908, se autorizaron los colores del regimiento para los batallones TF, y el 4.º Bn llevaba el único Battle Honor South Africa 1900–02 . En 1925, a los batallones TA se les permitió agregar los honores de batalla de sus regimientos matrices; Además, a los batallones del RWF se les concedió el privilegio de llevar el flash trasero del regimiento (cinco cintas negras debajo de la parte posterior del cuello). [127]
El monumento al regimiento de la RWF para la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, un grupo esculpido por Sir William Goscombe John , se encuentra en el cruce de las carreteras Bodhyfryd y Chester en Wrexham. [128] Se erigió una placa conmemorativa a los muertos de la Primera Guerra Mundial del 4.º Batallón (Denbighshire) en la sala de ejercicios de Poyser Street y luego se trasladó a la sala de ejercicios Barracks en Wrexham. [129]
Los colores originales (1909) del 4.º batallón (Denbighshire) se depositaron el 7 de noviembre de 1954 en la iglesia de St Giles, Wrexham . El juego de reemplazo, presentado en 1954 y posteriormente transportado por el 3.er (V) Bn, TAVR, también se depositó en St Giles's el 5 de septiembre de 1976. [127]