El Escuadrón No. 38 de la Royal Air Force fue un escuadrón de bombarderos (y más tarde de reconocimiento marítimo) formado en 1916 y se disolvió por última vez en 1967.
El Escuadrón No.38 Royal Flying Corps se formó originalmente en Thetford a principios de 1916 y poco después fue redesignado como escuadrón de entrenamiento No.25 (Reserva). Se formó un nuevo Escuadrón No.38 en Castle Bromwich en julio de 1916. Fue designado como unidad de defensa nacional para West Midlands y equipado con aviones BE2c . En septiembre de 1916, el escuadrón fue reequipado con aviones FE2b y el cuartel general se trasladó a Melton Mowbray . Las operaciones se llevaron a cabo desde Stamford , Buckminster y Leadenham , involucrando instrucción de pilotos durante el día y defensa aérea contra posibles ataques de Zepelines durante la noche. Durante varios meses en 1916, el escuadrón estuvo comandado por el Capitán AT Harris, que luego se convertiría en el Mariscal Jefe del Aire Arthur Harris , C-in-C, RAF Bomber Command y Mariscal de la Royal Air Force. [2]
En mayo de 1918, el escuadrón con su avión FE2b fue designado escuadrón de bombarderos nocturnos y trasladado a Dunkerque . En su primera incursión el 13 de junio de 1918, diez aviones del escuadrón apuntaron a los muelles de Ostende . Durante cinco meses de operaciones, el escuadrón voló 1.591 horas, realizó 47 incursiones y arrojó casi 50 toneladas de bombas principalmente en los canales, ferrocarriles, vertederos y aeródromos alemanes en Bélgica . Después de regresar a Inglaterra sin su avión, el 38 Escuadrón se disolvió en la RAF Hawkinge el 4 de julio de 1919. [2]
En septiembre de 1935, el escuadrón se reformó en RAF Mildenhall como escuadrón de bombarderos nocturnos y fue equipado con el Handley Page Heyford . Se convirtió en uno de los primeros escuadrones de la RAF en reequiparse con un bombardero monoplano, el Fairey Hendon [3] en noviembre de 1936. En 1937, el escuadrón se trasladó a la RAF Marham y en diciembre de 1938 recibió el primero de los nuevos bombarderos Vickers Wellington . Fue declarado operativo al estallar la guerra como escuadrón de bombarderos bajo el Grupo No. 3. El Escuadrón 38 fue uno de los pocos escuadrones de la RAF que utilizó el Wellington desde el principio hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
El escuadrón tuvo un comienzo tranquilo de la guerra, realizando incursiones sobre el Mar del Norte. Voló su primera misión de bombardeo el 3 de diciembre de 1939, cuando tres de sus Wellington con aviones de los escuadrones 115 y 149 realizaron una incursión diurna contra buques de guerra alemanes en el área de Heligoland . Aunque la operación tuvo un efecto mínimo sobre la navegación enemiga, un caza enemigo fue destruido por el artillero trasero LAC J. Copley, quien posteriormente recibió la Medalla de Vuelo Distinguido . [4] [5]
El 11 de mayo de 1940 el escuadrón inició operaciones en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El 30 de mayo de 1940, diecisiete bombarderos Wellington de la RAF Marham despegaron para proporcionar apoyo terrestre cercano a la BEF mientras se retiraban de las playas de Dunkerque . El avión R 3162 del 38 Escuadrón fue derribado cerca de la ciudad de Veurve en Bélgica y los seis tripulantes murieron. La copiloto, la oficial de vuelo Vivian Rosewarne , fue reportada como desaparecida y se cree que murió el 31 de mayo de 1940. El comandante de su estación, el capitán de grupo Claude H. Keith , encontró una carta entre las pertenencias personales del aviador desaparecido. Se había dejado abierto para que pudiera pasar la censura . El capitán del grupo Keith quedó tan conmovido por la carta que, con el permiso de la madre, se publicó de forma anónima en The Times el 18 de junio de 1940. [6] Posteriormente se publicó en un pequeño libro ( La carta de un aviador a su madre ) [7] y reimpreso tres veces. A finales de año se habían vendido más de 500.000 copias. El rey Jorge VI le escribió personalmente a la madre. Las sugerencias de que la carta era ficticia y la propaganda finalmente llevaron a la identificación del oficial de vuelo Rosewarne y su aviso de muerte finalmente se publicó el 23 de diciembre de 1940. En 1941, Michael Powell lanzó una breve película de propaganda británica de estilo documental de la carta con la voz de John Gielgud. .
Desde mayo de 1940 en adelante, el Escuadrón No.38 continuó con incursiones nocturnas regulares en los puertos del Canal y el Ruhr y ocasionalmente el escuadrón voló más adentro de Alemania , llegando hasta Berlín más adelante ese mismo año.
En una incursión , el líder de escuadrón Eric Foster fue derribado sobre la Selva Negra los días 14 y 15 de junio de 1940. Escapó del cautiverio alemán, incluso en el famoso castillo de Spangenberg y Stalag Luft III , siete veces, trabajando en varios túneles de escape. Finalmente fue repatriado al Reino Unido fingiendo locura , acto del que se sintió avergonzado por el resto de su vida. A su regreso al Reino Unido se le negó el permiso para reanudar sus tareas de vuelo, pero pasó a ser ayudante de la RAF Innsworth .
En noviembre, el No. 38 fue retirado de las operaciones y enviado a Fayid, Egipto , para formar un ala de bombarderos nocturnos y participar en ataques regulares a puertos italianos a lo largo de la costa norteafricana con el fin de obstaculizar el movimiento de suministros a las fuerzas italianas en el oeste. Desierto. Se llevaron a cabo más incursiones en las islas griegas y Yugoslavia después de que Alemania invadiera Grecia . En enero de 1942, el escuadrón pasó a formar parte del grupo No. 201 dedicado a tareas antibuque y llevó a cabo ataques nocturnos con torpedos contra barcos enemigos en el Mediterráneo de marzo a octubre de 1942.
El bombardero bimotor Wellington seguía siendo el pilar de la fuerza de bombarderos nocturnos de Oriente Medio . Aunque era un objetivo lento, difícil de manejar, cubierto de tela y demasiado vulnerable durante el día, poseía el largo alcance necesario para operaciones nocturnas. Wellingtons equipados con radar, conocidos popularmente como 'Snoopingtons', patrullaron las rutas marítimas durante toda la noche y usaron bengalas para iluminar los convoyes enemigos y dirigir el ataque: Wellingtons, o 'Torpingtons' [8] que atacaron al nivel del mar. El torpedo tenía que ser lanzado a aproximadamente veinte metros sobre el nivel del mar, y en las noches oscuras los pilotos a veces volaban hacia el mar. Corría mayo de 1942 cuando se realizaron los primeros ataques exitosos con torpedos contra un convoy , resultando en dos impactos y un barco varado. Tras el fin de la resistencia del Eje en el norte de África, el escuadrón se centró en atacar barcos enemigos y minar a lo largo de las costas de Italia y los Balcanes .
Desde enero de 1943 hasta diciembre de 1944, el escuadrón participó en la colocación de minas , tareas de reconocimiento y patrullas antisubmarinas con destacamentos en Malta , a lo largo del desierto occidental y en Palestina . El escuadrón No. 38 estaba equipado con Wellington Mk VII con radar ASV (estos aviones se conocieron como 'Goofingtons') [9] y volaban en equipos de cazadores-asesinos; El primer éxito en esta función se produjo el 26 de agosto, cuando un petrolero fue encontrado, torpedeado y hundido. El 2 de febrero de 1944, el Wellington MP582, pilotado por el oficial de vuelo Parkes, atacó el transporte marítimo en el mar Egeo utilizando 4 bombas de 500 libras, un impacto directo, y el barco fue incendiado. [10]
A finales de 1944, se trasladó a Grecia como apoyo a las operaciones aéreas durante la Guerra Civil Griega y luego al sur de Italia como parte del Ala No. 334. Al principio se utilizó para lanzar suministros a los partisanos yugoslavos , pero en enero de 1945 el escuadrón se convirtió al Wellington XIV y volvió a realizar tareas antibuque, atacando a los barcos del Eje frente a las costas del norte de Italia desde entonces hasta el final de la guerra.
En julio de 1945, el No. 38 se trasladó a Malta y entró en funcionamiento con Vickers Warwick el 23 de agosto para tareas de reconocimiento marítimo y rescate aéreo-marítimo . El No. 38 luego se convirtió en el Avro Lancaster en 1946 y se trasladó a Palestina durante dieciocho meses, donde participaron en muchas patrullas de largo alcance sobre el Mediterráneo en apoyo de las operaciones de la Royal Navy para reprimir la inmigración judía ilegal a Palestina antes de regresar a Malta . Bill Brooks, fundador de la casa de subastas Christie's , era piloto del escuadrón 38 y el 11 de mayo de 1947 era el capitán de uno de los cuatro Lancaster que llevaron a 70 presuntos terroristas judíos de Palestina a Nairobi . El comandante de su estación le dijo que todas las entradas del libro de registro debían registrar "tropas" como el propósito del viaje; sus órdenes secretas decían: "Destruir después de leer". [11] El escuadrón continuó con tareas de reconocimiento y rescate aéreo marítimo, fue reequipado con el Avro Shackleton en 1954 y estuvo basado en Malta hasta 1967. Durante este tiempo envió destacamentos para participar en las patrullas de Beira durante el período de la UDI de Rodesia. y al Golfo Pérsico por un bloqueo aéreo tras el fracaso de las negociaciones sobre la presencia de una parte saudí en Hamasa. [12] El Escuadrón No.38 se disolvió en Hal Far , Malta, el 31 de marzo de 1967.
La placa de matrícula surgió por última vez como la identidad "en la sombra" de la Unidad de Conversión Operacional No. 236 de la RAF , la unidad de conversión para el avión de patrulla marítima Nimrod con base en la RAF St Mawgan en Cornwall. Esto duró hasta la revisión de Opciones para el Cambio después de la Guerra Fría , cuando la 236 OCU se disolvió en septiembre de 1992 y la función de entrenamiento de Nimrod se transfirió al Escuadrón No. 42 de la RAF .
