El 37.º Batallón fue un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Adjunto a la 14.ª Brigada , 3.ª División de Nueva Zelanda , el batallón se formó a finales de 1941 y prestó servicio en el Pacífico contra los japoneses. Inicialmente se utilizaron para tareas de guarnición en Fiji y Nueva Caledonia antes de comprometerse con los combates en las Islas Salomón en 1943. Regresaron a Nueva Zelanda a finales de 1944, el batallón se disolvió a principios de 1945 como parte de una desmovilización parcial de las fuerzas de Nueva Zelanda. . Gran parte de su personal volvió al empleo civil mientras que otros fueron enviados a Italia como refuerzos para la 2.ª División de Nueva Zelanda . El batallón recibió cuatro honores de batalla por sus diversos compromisos durante la guerra.
El batallón se formó el 29 de diciembre de 1941 en Burnham Camp , cerca de Christchurch, bajo el mando del teniente coronel AHL Sugden, [Nota 1] miembro del Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda , en respuesta a la entrada de Japón en la guerra tras el bombardeo. de Pearl Harbor y la invasión de Malasia . [2] Ante la posibilidad de un avance japonés hacia el sur a través del Pacífico , el gobierno de Nueva Zelanda decidió formar una fuerza de tres batallones de infantería para reforzar la guarnición en Fiji . El 37.º Batallón fue una de estas unidades. [3] [Nota 2]
La mayoría de las otras filas del batallón procedían de hombres que originalmente formaban parte del 8.º reclutamiento de refuerzo, destinado a ser enviado al Medio Oriente como refuerzos para la 2.ª División de Nueva Zelanda . Sugden había sido anteriormente comandante de la Escuela del Ejército y estaba familiarizado con la mayoría de los graduados de las recientes unidades de formación de cadetes de oficiales. Seleccionó a muchos de ellos como oficiales del batallón [2], mientras que algunos otros oficiales procedían del 3.er Batallón de Tanques de Nueva Zelanda. En el momento de su establecimiento, el batallón constaba de una compañía de cuartel general , tres compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras/apoyo. [4]
Después de menos de un mes en Burnham, el batallón comenzó a trasladarse al extranjero. A principios de enero de 1942 fueron enviados a Fiji, donde tenían su base en Sambeto, cerca del aeródromo de Namaka. Poco después de su llegada, el 37.º Batallón pasó a formar parte de la 14.ª Brigada junto con los batallones 30.º y 35.º. Posteriormente esta brigada pasó a formar parte de la 3.ª División de Nueva Zelanda . La brigada era responsable de defender el aeródromo de Namaka y durante su estancia en Fiji, el 37.º Batallón fue asignado como reserva móvil, los otros batallones ocuparon posiciones defensivas fijas mientras la isla se preparaba para una posible invasión japonesa. [5]
A finales de mayo de 1942, la responsabilidad de la defensa de Fiji pasó a los Estados Unidos con la llegada de una división al país. El 148.º Regimiento de Infantería debía hacerse cargo de las posiciones de la 14.ª Brigada. Mientras que los batallones 30 y 35 comenzaron a empacar y abandonaron el área a fines de junio, el 37 tuvo que esperar hasta que llegaran más fuerzas estadounidenses. No fue hasta el 5 de agosto que el batallón abordó el buque de tropas estadounidense President Coolidge y partió cinco días después. [6] El batallón llegó a Auckland el 13 de agosto y se dirigió a Pukekohe , donde se había establecido un campamento. Al cabo de unos días, el personal del batallón se tomó un permiso de dos semanas. [7]
El batallón pasó los siguientes meses entrenándose en lugares alrededor del centro de la Isla Norte [8] antes de embarcarse hacia Nueva Caledonia en diciembre. Al llegar a Numea el 31 de diciembre de 1942, el batallón fue designado como base para una nueva brigada, la 15.ª. [9] Sin embargo, esto resultó ser sólo una medida a corto plazo y en marzo de 1943, estaba de regreso con la 14ª Brigada. [10] Mientras estaba en Nueva Caledonia, el batallón recibió entrenamiento en la jungla y realizó tareas de seguridad [11] antes de partir hacia Guadalcanal a mediados de agosto de 1943. Después de detenerse brevemente en las Nuevas Hébridas , llegó a Guadalcanal el 27 de agosto y pasó un mes aquí. , estableciendo campamentos y realizando patrullas para monitorear cualquier aterrizaje sorpresa por parte de los japoneses. [12]
A mediados de septiembre, el 37.º Batallón partió hacia la isla de Vella Lavella , al oeste de Guadalcanal. [13] La parte sur de la isla estaba en manos del ejército de los Estados Unidos, mientras que los japoneses continuaban manteniendo posiciones costeras en el norte. [14] El batallón desembarcó en la isla el 18 de septiembre [13] y cuatro días después partió hacia el norte. Se planeó una serie de desembarcos anfibios a lo largo del lado oriental de la isla, mientras que el 35.º Batallón hizo lo mismo en el lado occidental. [15]
Después de realizar un desembarco inicial el 21 de septiembre en Paraso Bay y asegurar el área durante los dos días siguientes, los neozelandeses se trasladaron a Doveli Cove y luego a Boro. [16] El 27 de septiembre, dos pelotones contactaron con un grupo de japoneses que desembarcaron en Tambana Point desde un pequeño barco. Como resultado de esta acción, 14 japoneses murieron y el barco fue capturado, con la pérdida de dos soldados. Cuando los japoneses en tierra intentaron atacar el barco, este fue rechazado y los supervivientes persiguieron y mataron. [17] [Nota 3] Hubo nuevas acciones los días 5 y 6 de octubre en la Bahía de Warambari que resultaron en la muerte de tres miembros del personal en acción. [19] [Nota 4] El 8 de octubre, el 37.º Batallón se unió al 35.º Batallón en la costa norte, completando la limpieza de la isla de los japoneses. La evidencia de las playas sugirió que los últimos japoneses habían sido evacuados la tarde del 6 de octubre. [21]
Tanto el 35.º como el 37.º batallones permanecieron en la isla realizando tareas de guarnición durante los siguientes meses. Inicialmente instaló campamentos de la compañía a lo largo de la costa norte para vigilar cualquier intento de desembarcar japoneses desde las islas cercanas. [22] Estuvieron en gran medida libres de interferencia de los japoneses, aunque en diciembre una barcaza de transporte fue ametrallada por aviones de combate estadounidenses en un incidente de fuego amigo. Como resultado, dos soldados del batallón murieron. [23]
A mediados de febrero de 1944, el 37.º Batallón, como parte de la 14.ª Brigada, participó en la Batalla de las Islas Verdes , con nombre en código Operación Squarepeg . El objetivo era conseguir un aeródromo para utilizarlo en futuros avances en las Islas Salomón. [24] El 15 de febrero, el batallón desembarcó en el lado occidental de la isla Nissan , en gran parte un arrecife de coral, junto con el 35º Batallón. El 30.º Batallón desembarcó en el lado este de la isla; En conjunto, los desembarcos fueron la operación anfibia más grande montada por las fuerzas de Nueva Zelanda en la guerra. [25] Aunque los japoneses estaban presentes en la isla, el desembarco no tuvo oposición. [26] Inicialmente ubicado al norte de la pista de aterrizaje de la isla, luego se trasladó al pueblo de Sior. [27] Aunque se informó que los japoneses estaban en el sur de la isla, el batallón aún llevó a cabo patrullas para asegurarse de que ninguno estuviera todavía en su sector. [28] A finales de mes, soldados del batallón llevaron a cabo desembarcos en Sau, una pequeña isla al noreste de la isla Nissan, para hacer frente a los japoneses allí. Cuatro resultaron heridos en intercambios de disparos, pero esta operación puso fin efectivamente a cualquier resistencia japonesa significativa en la zona. Con la isla Nissan asegurada el 28 de febrero, el batallón pasó a un modo de operaciones defensivo, monitoreando los contraataques japoneses y ayudando en la construcción de las instalaciones necesarias para permitir que la isla se utilizara para operaciones aéreas y marítimas. [29]
A principios de enero de 1944, para rectificar la escasez de mano de obra en el sector de producción primaria de la economía del país, el gobierno de Nueva Zelanda, en consulta con los Estados Unidos y el Reino Unido, decidió que era necesario liberar mano de obra del ejército. volver a la fuerza laboral civil. Después de un cierto debate, se decidió que esta mano de obra provendría de la 3.ª División, mientras que a la 2.ª División de Nueva Zelanda, que luchaba en Italia, se le permitiría permanecer intacta. [30]
En consecuencia, la 3.ª División recibió órdenes de comenzar a repatriar personal a Nueva Zelanda en abril de 1944 y poco después un primer grupo de 1.800 soldados de la división abandonó la región del Pacífico. [31] Sin embargo, el 37.º Batallón permaneció en la isla Nissan hasta el 15 de junio de 1944, momento en el que abordó el carguero estadounidense Rotanin con destino a Nueva Caledonia. [32] Permaneció en Nueva Caledonia durante varias semanas y durante este tiempo, la mayor parte del personal que sirvió durante mucho tiempo en el batallón regresó a Nueva Zelanda [33] y el resto lo siguió en agosto. Durante las siguientes semanas, los hombres del batallón se dispersaron hacia la vida civil o hacia Italia para unirse a la 2.ª División de Nueva Zelanda. Los restos del batallón se disolvieron en el campamento militar de Papakura en febrero de 1945. [34]
Durante la guerra, el 37.º Batallón perdió nueve hombres en acción, mientras que otros dos murieron en servicio activo. Un total de 1.150 hombres figuran en la lista nominal del batallón. [35] [Nota 5] Se otorgaron tres medallas de galantería al personal del batallón; un soldado recibió la Medalla de Conducta Distinguida , un oficial recibió la Cruz Militar y otro soldado recibió la Medalla Militar . En los despachos se mencionó a cuatro miembros del personal, incluido Sugden, y el intendente del batallón fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico . [37]
Por su servicio en la guerra, el 37.º Batallón recibió cuatro honores de batalla : "Solomons", "Vella Lavella", "Green Islands" y "South Pacific 1942-1944". En 1957, estos honores pasaron a las unidades sucesoras del batallón: el Regimiento de Canterbury , el Regimiento de Otago y Southland y el Regimiento de Nelson, Marlborough y la Costa Oeste . [38]
Notas a pie de página
Citas