El Escuadrón 273 de la RAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea formado como unidad de reconocimiento en la Primera Guerra Mundial y reformado en la Segunda Guerra Mundial en Ceilán (Sri Lanka), inicialmente como bombardero torpedero y unidad de reconocimiento. A mediados de 1944, el escuadrón fue reequipado con Spitfire Mk VIII y voló y luchó desde aeródromos de la India y Birmania. Tras el final de la guerra, el escuadrón se trasladó primero a Siam (Tailandia) y, más tarde, a la Indochina francesa (Vietnam). Fue reequipado con Spitfire Mk XIV en noviembre de 1945.
El escuadrón se disolvió a finales de enero de 1946.
El escuadrón n.º 273 del Royal Flying Corps se formó el 30 de julio de 1918 y operó DH.4 , DH.9 y Sopwith Camel desde Burgh Castle , Norfolk, en misiones de reconocimiento. También operó desde el aeródromo de Covehithe , cerca de la costa de Suffolk, que anteriormente era un aeródromo nocturno de la RNAS . [1] El escuadrón se disolvió el 5 de julio de 1919 en Great Yarmouth .
El escuadrón se reformó el 1 de agosto de 1939 en China Bay, en el Ceilán británico, como un escuadrón de bombarderos torpederos que operaba con el Vickers Vildebeest . En marzo de 1942 se equipó con los Fairey Fulmars (como la única unidad de la RAF) y perdió un avión durante el ataque japonés a Ceilán el 9 de abril, derribando varios bombarderos a cambio. [2] Se reequipó con Hawker Hurricanes en agosto de 1942 [2] y luego con el Supermarine Spitfire Mk VIII en marzo de 1944.
A partir de marzo de 1944, los pilotos recibieron el nuevo Spitfire Mk VIII para volar y el escuadrón se trasladó a la India británica para unirse a la guerra contra las fuerzas imperiales japonesas. Desde mayo de 1944 hasta el final de la guerra, se registró la muerte de 14 pilotos.
El período de marzo a principios de julio de 1944 fue el período en el que los principales ataques japoneses ( Operación U-Go ) contra Imphal y Kohima fueron rechazados por las fuerzas aliadas indias y británicas, con gran ayuda de la Tercera Fuerza Aérea Táctica (TAF). Luego llegaron las lluvias monzónicas, de modo que la siguiente ronda importante de batallas terrestres estratégicas comenzó a fines de 1944 y principios de 1945. El 14.º Ejército Aliado avanzó hacia Birmania central en enero/febrero de 1945, con sus principales objetivos iniciales siendo Meiktila y Mandalay . Mandalay cayó hacia fines de marzo de 1945, y el siguiente imperativo fue capturar Rangún antes de que las lluvias monzónicas comenzaran en serio.
A lo largo de la costa, el 273 Escuadrón era parte del Grupo No. 224 de la RAF (que a su vez era parte de la Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF ). La RAF aquí fue encargada de apoyar a las fuerzas terrestres de la Commonwealth pertenecientes al XV Cuerpo , cuyo papel era expulsar a las fuerzas japonesas de la región costera de Arakan . Durante julio/agosto de 1944, el 273 Escuadrón voló desde Chittagong ; y luego operó principalmente desde Cox's Bazar desde septiembre a diciembre de 1944. Durante enero de 1945, el escuadrón operó desde Maunghnama, más al interior. Hubo combates constantes durante este período, concentrados en operaciones de apoyo terrestre para el ejército, pero también volando contra Nakajima Ki-43 Oscar japoneses (con base en Akyab ) y patrullas de convoyes. Al menos un piloto murió durante este período.
Akyab fue evacuada por los japoneses a finales de diciembre de 1944, y la isla Ramree fue ocupada por las fuerzas aliadas en febrero de 1945. Desde febrero hasta principios de mayo, el escuadrón 273 estuvo basado en la isla Ramree, donde apoyó las operaciones del ejército mientras avanzaban contra las fuerzas japonesas más al sur de la costa. Nuevamente, este fue un período de intensos combates, en el que murieron al menos otros tres pilotos.
Rangún fue liberada a principios de mayo y el 273.º Escuadrón se trasladó a su nueva base en Mingaladon (justo en las afueras de Rangún) a mediados de ese mes. A continuación hubo un período de seis semanas de operaciones algo frustrantes, dedicadas principalmente a patrullas. Sin embargo, las primeras tres semanas de julio supusieron otro período final de intensos combates, ya que las unidades del ejército aliado y la RAF diezmaron a las fuerzas japonesas cuando intentaban cruzar el río Sittang y regresar a Tailandia. Al menos otros tres pilotos murieron durante estas operaciones finales.
A mediados de septiembre, el Escuadrón 273 fue transferido a Don Muang , Siam (Tailandia), y luego se trasladó a Tan Son Nhut , Indochina francesa (Vietnam) a fines de ese mes. El escuadrón fue reequipado con Spitfire Mk XIV en noviembre de 1945, los utilizó en su única operación ofensiva el 11 de diciembre contra el Viet Minh en apoyo de una unidad francesa rodeada en Ban Me Thout y luego finalmente se disolvió (en Tan Son Nhut) a fines de enero de 1946.
En noviembre de 1944 se presentó al Ministerio del Aire una insignia del escuadrón. El diseño incluía un antiguo fylfot asiático (que se parece mucho a una esvástica ) y una araña viuda negra, junto con el lema Toujours prêt . Todavía estaba esperando la aprobación final después de varias reenvíos cuando fue rechazado por el Comando Aéreo del Sudeste Asiático y por el Inspector de Insignias de la RAF. El escuadrón se disolvió antes de que se le emitiera una insignia. [3] Una campaña en 1996 para que se emitiera la insignia para los veteranos del Escuadrón No. 273 no tuvo éxito a pesar del respaldo de varios parlamentarios, y finalmente se otorgó a la asociación del escuadrón en principio. [4] La insignia se ve en la Capilla de la RAF en St Clement Danes , Londres.
Además, el escuadrón utilizó brevemente un Tachikawa Ki-54 en servicio en septiembre y octubre de 1945, debido a la falta de combustible adecuado para los Spitfires de la unidad. [6]
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