El 163.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como Escuadrón de Bombardeo Diurno, asignado al 2.º Grupo de Bombardeo Diurno , Segundo Ejército de los Estados Unidos . Su misión era realizar bombardeos de largo alcance sobre carreteras y vías férreas; destrucción de material y formaciones de tropas concentradas tras las líneas enemigas. [3]
Como la ofensiva planeada del Segundo Ejército sobre Metz se canceló debido al armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y fue desmovilizado. [1] [4]
El escuadrón nunca ha sido reactivado y no existe ninguna unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o de la Guardia Nacional Aérea con su linaje o historia.
El 163.º Escuadrón Aéreo se organizó en Kelly Field , Texas, el 18 de diciembre de 1917. Después de un breve período, el escuadrón se trasladó a Wilbur Wright Field , Fairfield, Ohio, el 24 de diciembre. En Wright Field, los hombres del escuadrón fueron clasificados en sus tareas asignadas. Después de un día festivo el día de Navidad con un pase a Dayton , el entrenamiento del escuadrón comenzó el 26. Se soportaron largas jornadas desde las 05:00 hasta las 21:00, cuando cada soldado fue instruido en su especialidad, para la cual se esperaba que se desempeñara en combate. [1]
Finalmente, el 20 de febrero de 1918, el escuadrón recibió la orden de proceder desde Wilbur Wright Field al Centro de Concentración de Aviación, Garden City, Long Island, Nueva York, para misiones en el extranjero. Allí, el escuadrón esperó hasta el 25 de febrero, cuando abordó el transatlántico RMS Olympic y partió en su travesía transatlántica. Llegó al puerto de Liverpool , Inglaterra, el 6 de marzo, un día después de una pequeña escaramuza con un submarino en la que participó la patrulla antisubmarina. Desde Liverpool, el escuadrón viajó en tren al Romsey Rest Camp, cerca de Winchester . Allí, el escuadrón esperó órdenes, que recibió el 16 de marzo, de proceder a la estación Narborough del Royal Flying Corps (RFC), Norfolk, para el entrenamiento de combate bajo los auspicios del RFC. [1]
El RFC Narborough estaba destinado a ser el hogar del 163.º durante los siguientes cinco meses y medio, ya que comenzó el entrenamiento práctico para el servicio y el mantenimiento de aeronaves en el frente y todas las demás tareas de apoyo necesarias para un escuadrón de combate activo. El 16 de agosto, el escuadrón se dividió en cuatro vuelos, cada uno de los cuales se envió a una estación diferente del RFC para recibir la instrucción final antes de ser asignado a Francia. El vuelo "A" fue al RFC Easton-on-Hill; el vuelo "B" al RFC Wittering; el vuelo "C" al RFC Crail en Escocia y el vuelo "D" al RFC Witney. Después de dos semanas, el escuadrón se volvió a reunir en el campamento de descanso Flower Down, Winchester, donde el RFC realizó una inspección y revisión final. [1]
Una vez completado el entrenamiento, el 2 de septiembre el escuadrón se trasladó a través del Canal de la Mancha hasta Le Havre , Francia . Allí, el escuadrón abordó un tren de tropas francés con destino al Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent el 4 de septiembre para equiparse y procesar al personal. Allí, el escuadrón fue designado como un escuadrón de Bombardeo Diurno, y estaría equipado con de Havilland DH-4 de fabricación estadounidense , configurados como bombarderos. El RFC había entrenado al escuadrón en los DH-4 británicos, y los hombres estaban completamente entrenados en el tipo. Después de una semana en St. Maixent, el 11 de septiembre, el escuadrón se trasladó al 1er Depósito Aéreo en el Aeródromo de Colombey-les-Belles . Allí, los hombres recibieron máscaras de gas y se les entrenó sobre cómo usar la máscara con gas lacrimógeno . [1]
El 30 de septiembre se realizó otro traslado, esta vez a la "Zona de Avance" ( Frente Occidental ), a un nuevo aeródromo en Delouze. El aeródromo de Delouze carecía de instalaciones, siendo, esencialmente, un campo vacío. El trabajo comenzó de inmediato con la construcción de nuevos edificios, cuarteles, caminos e instalaciones sanitarias. Asignado al Segundo Servicio Aéreo del Ejército, el escuadrón fue informado de que esta sería su base de operaciones, por lo que no se escatimó ningún esfuerzo en mejorar la estación. Después de un mes de preparación, los pilotos y observadores comenzaron a llegar el 20 de octubre, junto con su primer avión DH-4. El 23 de octubre, el escuadrón sufrió su primera baja, cuando el teniente Wilson cayó mientras su avión despegaba y murió instantáneamente. El mecánico de vuelo Davis estaba con el teniente Wilson como pasajero, pero solo resultó levemente herido. [1]
El escuadrón fue asignado formalmente al 2.º Grupo de Bombardeo Diurno , sin embargo, en Delouze, el escuadrón estaba demasiado lejos del frente para entrar en combate de manera efectiva. En consecuencia, el grupo fue trasladado al aeródromo de Ourches , unas 20 millas más cerca del frente el 1 de noviembre. Para el 4 de noviembre, el escuadrón había recibido su cuota completa de aviones y personal de vuelo. Ya había comenzado a realizar vuelos de familiarización en el sector de Toul para conocer el país y dar a los que eran nuevos en el frente la oportunidad de participar en el combate detrás de nuestras propias líneas. Durante los siguientes días, se encontraron con varios aviones enemigos pero no se entablaron combates. Los siguientes días, el mal tiempo mantuvo al escuadrón en tierra, y no fue hasta la mañana del 11 de noviembre que se planeó una misión de bombardeo sobre territorio enemigo. Sin embargo, el armisticio con Alemania puso fin a las operaciones de combate a las 11 a. m. y la misión se canceló. [1]
Tras la firma del armisticio y la conclusión de la guerra, los vuelos continuaron de forma limitada para mantener a los pilotos en la competencia de sus habilidades. Sin embargo, las principales tareas del escuadrón eran las guardias de instrucción de infantería y el papeleo administrativo del ejército. El 23 de noviembre, mientras se encontraba en una misión de fotografía aérea, el teniente Martin cayó con su avión desde una altitud de 500 pies, y tanto él como el piloto murieron instantáneamente. [1]
El escuadrón permaneció en el aeródromo de Ourches hasta el 15 de abril de 1919, cuando, con la inactivación del Segundo Servicio Aéreo del Ejército, se recibieron órdenes para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones DH-4 del escuadrón fueron entregados al Centro de Producción del Servicio Aéreo N.º 2 en el aeródromo de Romorantin , y allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron destacados del escuadrón. [5]
Posteriormente, el personal de Colombey fue asignado al comandante general de los servicios de abastecimiento y se le ordenó presentarse en uno de los varios campamentos de concentración en Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para ser transportado a los Estados Unidos [1].
A su regreso a los EE. UU., el 163. ° Escuadrón Aéreo fue desmovilizado en Mitchell Field , Nueva York, el 13 de junio de 1919.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
