131 Commando Squadron Royal Engineers es una unidad de Reserva del Ejército y parte del 24 Commando Regiment Royal Engineers . Proporciona apoyo de ingeniería a la 3 Brigada de Comando Royal Marines [2] (3 Cdo Bde RM) y es la unidad de Comando de Reserva del Ejército más grande. El escuadrón se ha desplegado en todo el mundo para brindar apoyo de ingenieros de combate al 3 Cdo Bde RM, desplegándose a menudo en pequeñas subunidades. 131 se creó por primera vez en 1947 como un regimiento de ingenieros aerotransportados y alcanzó una dotación de más de 1.000 ingenieros de paracaidismo capacitados a principios de la década de 1960. Entre el 1 de abril de 1978 y el 1 de octubre de 2015, la unidad fue un escuadrón de comando independiente bajo el mando operativo del HQ 3 Cdo Bde RM. El 2 de octubre de 2015, se convirtió formalmente en el tercer escuadrón del 24 Regimiento de Ingenieros de Comando.
Con la reforma del Ejército Territorial (TA) en 1947, la unidad se elevó como 131 Regimiento de Ingenieros Aerotransportados en apoyo de la 16.ª División Aerotransportada . La división , tomando su número de la 1.ª y 6.ª Divisiones Aerotransportadas en tiempos de guerra , estaba comandada al principio por el General de División Roy Urquhart (que había dirigido la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem en 1944) y constaba de tres brigadas de paracaidistas TA ( 44 , 45 y 46). Brigadas de Paracaidistas), cada uno de los tres batallones de paracaidistas . [3]
Con todos los voluntarios pasando por la 'Compañía P' para obtener sus boinas granate y sus alas de paracaídas en RAF Abingdon , el regimiento proporcionó un escuadrón de ingenieros de paracaídas para apoyar a cada brigada: 299 escuadrón de campo aerotransportado en Hull ; 300 Escuadrón de Campo Aerotransportado en Liverpool , más tarde Glasgow ; y 301 Escuadrón de Campo Aerotransportado en Croydon . El cuartel general del regimiento estaba en Pont Street en Knightsbridge , con el 302 Airborne Field Park Squadron con base en Hendon . Manejar un regimiento de este tamaño no presentó problemas, y muchos soldados recientemente desmovilizados de la Segunda Guerra Mundial , incluidos muchos ex paracaidistas , estaban dispuestos a unirse al regimiento. De hecho, era una de las unidades más completas de la brigada. También se encontraba disponible un liderazgo experimentado. El Escuadrón 299 fue formado por el Mayor George Widdowson, anteriormente de los Green Howards , que había luchado en Arnhem como segundo al mando del diezmado 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas , mientras que en el Escuadrón 301, con base en Surrey, la Mayor Beverley Holloway se convirtió en Oficial al mando y más tarde. segundo al mando del regimiento. Su servicio en la Segunda Guerra Mundial incluyó lanzarse en paracaídas sobre Normandía el Día D como comandante de tropa con el 3er Escuadrón de Paracaidistas RE. [4]
Las reorganizaciones del Ejército Territorial tuvieron lugar en 1956, con la 16 División Aerotransportada disuelta y reemplazada por una única brigada de paracaidistas TA , el 44 Grupo de Brigada de Paracaidistas Independiente . El 131 Regimiento estaba lo suficientemente bien establecido como para garantizar que se mantuviera en tamaño, pero fue redesignado como 131 Regimiento de Ingenieros de Paracaidistas, y todos los títulos de escuadrón reemplazaron el término "Aerotransportado" por "Paracaídas". El RHQ se trasladó media milla hasta el cuartel general del Duque de York en King's Road, Chelsea, ubicado junto al cuartel general de la brigada. Las ubicaciones de las tropas también evolucionaron durante la década de 1950, cuando el Escuadrón 301 se trasladó a Guildford y obtuvo una tropa con base en Birmingham como resultado de la desaparición del 18.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas. La tropa con base en Liverpool también pasó a formar parte del Escuadrón 299, mientras que el Escuadrón 300 ganó tropas en Edimburgo y Falkirk para convertirse en totalmente escocés . Un cambio final vio al Escuadrón 302 mudarse de Hendon a la cercana Kingsbury , y su Plant Troop con base en Luton también se mudó a Kingsbury, en 1959. [5]
A principios de la década de 1960, 131 desplegaba más de 1.000 ingenieros de paracaídas capacitados y se creía que tenía el mayor número de hombres que ganaban su recompensa anual en todo el Ejército Territorial. Muchos de los miembros de la unidad también eran miembros de la Reserva de Emergencia, lo que les otorgaba una mayor obligación de llamada. La formación básica apenas comenzaba a introducirse porque, hasta ese momento, casi todos los miembros de la unidad eran ex regulares, ex voluntarios de la Segunda Guerra Mundial o ex militares nacionales . A lo largo de este período de existencia del regimiento, destacamentos del tamaño de un escuadrón sirvieron en sus campamentos anuales en muchos teatros de operaciones en el extranjero, llevando a cabo tareas de apoyo cercano e ingeniería de construcción, así como lanzándose en paracaídas con las fuerzas estadounidenses, canadienses , francesas e italianas . Un evento importante del regimiento durante la década de 1960 fue el ejercicio Sea Splash, durante el cual sus soldados se lanzaban en paracaídas al puerto de St Peter Port en Guernsey , esperados por una flota de pequeñas embarcaciones e isleños vitoreando. El primer coronel honorario del 131, el teniente general Sir Philip Neame VC, KBE, CB, DSO, había iniciado la participación del regimiento en la isla cuando sirvió como gobernador después de la guerra, y la incursión en paracaídas siempre fue tratada como una celebración de la liberación de Control alemán en 1945. [6]
En 1965, la mayor parte del regimiento llevó a cabo su Campamento Anual en el Protectorado de Adén y en 1966 elementos del regimiento se desplegaron nuevamente en el país. Durante el despliegue de 1965 ('Ex Jockey Club') en la noche del 12 de abril, el 300 Escuadrón de Paracaidistas fue atacado por guerrilleros mientras trabajaba con el 24 Escuadrón de Campo en la construcción de la carretera Dhala en Al-Milah, cerca de la frontera con Yemen . El sargento mayor de escuadrón John Lonergan del escuadrón 300 y el sargento Atfield, sargento a sueldo del escuadrón de campo 24, murieron durante la acción y están enterrados en el cementerio Ma-Allah, ahora dentro de la República de Yemen. El mayor Clive Samuel, oficial médico del regimiento, recibió el MBE por su valentía después de que arriesgó su vida para atender a los heridos y rescató a dos hombres gravemente heridos atrapados al aire libre. [7] El incidente se conoció como la Batalla de Dhala . La base del 131 Commando Squadron Royal Engineers se llama Lonergan Lines en honor a SSM Lonergan. [1]
La segunda gran reorganización de la TA en la posguerra en 1967 vio al regimiento reducido a un solo escuadrón independiente de 250 efectivos el 1 de abril de 1967. 131 Ingenieros Reales (Voluntarios) del Escuadrón de Paracaidistas Independientes mantuvieron su función de apoyo a los tres batallones de paracaidistas de 44 Brigada Paracaidista (Voluntarios). El cuartel general del escuadrón y la tropa de apoyo tenían su base en Kingsbury en Londres, con tropas en Birmingham , Hull y Grangemouth . Las tropas tomaron los nombres de los escuadrones que habían reemplazado, con 299 tropas en Hull, 300 tropas en Grangemouth , 301 tropas en Birmingham y 302 tropas (tropas de apoyo) en Kingsbury . [8]
Cada una de las tres tropas de campo continuó apoyando a un batallón de paracaidistas TA, con 299 tropas vinculadas al 4.º batallón (voluntario) del Regimiento de Paracaidistas, 300 tropas al 15.º batallón (voluntario escocés) y 301 tropas al 10.º batallón (voluntario). Continuaron los viajes al extranjero, con oportunidades asociadas de apoyo a ingenieros, construcción y paracaidismo. En ocasiones, las tropas llevaban a cabo campamentos anuales en apoyo directo de sus batallones, como el campamento de 299 Tropas en 1972 con 4 Para en Jamaica , mientras que en otras ocasiones el escuadrón se ejercitaba como un todo. En 1973, el escuadrón llevó a cabo el Ejercicio Sacristán en los Emiratos Árabes Unidos , en el que 180 miembros del escuadrón se desplegaron durante entre dos y seis semanas, llevando a cabo una variedad de tareas de construcción y ejercicios de entrenamiento en el desierto. Los estrechos vínculos con el 9 Escuadrón de Paracaidistas Independiente RE, entonces con base en Church Crookham , también continuaron durante todo el período. [9]
El 28 de septiembre de 1975, durante el ejercicio Trent Chase, mientras el escuadrón realizaba su competencia anual de sección basada en el manejo del agua en el río Trent en Nottinghamshire , un barco de asalto que contenía once zapadores de 300 tropas fue barrido sobre Cromwell Weir cerca de Newark . Diez de los once hombres se ahogaron, incluidos dos hermanos, los zapadores Stuart y Peter Evenden. Después de los funerales militares, que tuvieron lugar en varias parroquias de Escocia , se celebró un servicio conmemorativo en el lugar del accidente y se colocó una piedra de granito escocés con los nombres de los muertos en un pequeño jardín conmemorativo cerca de la esclusa. Se estableció otro monumento cerca de Grangemouth , en el cementerio de Falkirk, y los hombres también son conmemorados en el National Memorial Arboretum en Staffordshire . En 1996 se construyó un puente sobre el río Toscaig en su memoria en Toscaig, cerca de Applecross, en Wester Ross. [10]
En 1977, se anunciaron reducciones en las Fuerzas Aerotransportadas regulares y TA y el 31 de marzo de 1978, la 44 Brigada de Paracaidistas (Voluntarios) se disolvió en un desfile en Altcar Ranges, cerca de Liverpool . Aunque se mantuvieron los tres batallones de paracaidistas, las armas y servicios de apoyo debían disolverse. El 1 de abril de 1978, el escuadrón fue aceptado en el orden de batalla de la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines. Al intercambiar boinas granates por verdes, pero conservando una importante capacidad de paracaídas en sus cuatro ubicaciones, pasó a llamarse 131 Ingenieros Reales del Escuadrón de Comando Independiente (Voluntarios). [8]
En 1982, se decidió formar una tropa de campo en Plymouth para capitalizar el número significativo de personal ex-comando regular entrenado que vivía en el área y el hecho de que el nuevo escuadrón hermano del 131, el 59 Escuadrón de Comando Independiente RE, tenía su base dentro la ciudad de Crownhill Fort (más tarde Seaton Barracks). Esta subunidad se convertiría en la nueva Tropa 300, pero mientras Grangemouth y Plymouth estaban en el orden de batalla del Escuadrón, Plymouth utilizó el antiguo número de Tropa de Apoyo, Tropa 302, durante un año. El reclutamiento en Plymouth fue dinámico y el entonces Instructor de Estado Mayor Permanente recibió la Medalla del Imperio Británico por su liderazgo al ayudar a establecer la nueva tropa. Finalmente, en 1983, en una ceremonia en Grangemouth, la Tropa 300 escocesa fue reelegada como Tropa de Ingenieros de Asalto de Reserva de los Royal Marines , y Plymouth asumió el título de Tropa 300. [11]
El ejercicio de entrenamiento anual de 2001 tuvo lugar en Omán (Ex Saif Sareea), marcando la pauta para más de una década de actividad operativa del escuadrón en Medio Oriente y Afganistán. Catorce miembros del personal se movilizaron para el servicio en Afganistán con 3 Cdo Bde RM el año siguiente (Op Jacana). El escuadrón fue movilizado obligatoriamente en enero de 2003 y desplegado en Irak como parte de la Operación TELIC 1, regresando al Reino Unido en mayo. Una proporción significativa de la unidad fue movilizada por segunda vez en otoño de 2006 para prestar servicio en la provincia de Helmand en Afganistán. Tras el final de este despliegue en la primavera de 2007, el escuadrón ha apoyado nueve recorridos más por la provincia. Las tareas y responsabilidades eran amplias y variadas, como corresponde a la amplia gama de habilidades de la unidad, desde asesoramiento en reconstrucción hasta ingeniería de apoyo cercano por parte de secciones integradas en las compañías de fusileros de los Royal Marines. También se desplegaron pequeños equipos en Irak en la Operación TELIC 4 en 2004/5 y en la región de Bagh en Pakistán durante operaciones humanitarias (Op Maturin) tras el terremoto de Cachemira en 2005. [12]
Durante 2006, el escuadrón se dividió efectivamente en dos para formar el Escuadrón de Paracaidistas 299, centrado en la Tropa 299 con base en Hull, fuertemente reclutada, al tiempo que se conservan las otras tres ubicaciones dentro de 131 y se hace crecer una nueva tropa en Bath (Tropa 302). [5]
El 2 de octubre de 2015, 131 se convirtió formalmente en el tercer escuadrón del 24 Regimiento de Ingenieros de Comando (el Escuadrón retuvo las tres ubicaciones de tropas de campo anteriores y el Cuartel General del Escuadrón en Kingsbury). [11]
Como unidad de Comando, la mayoría del personal del escuadrón ha completado el Curso de Comando de las Fuerzas de Reserva , dirigido por los Royal Marines en el Centro de Entrenamiento de Comando en Lympstone . Este exigente curso es la base de toda formación posterior. [13] Como unidad de ingenieros, el escuadrón se entrena para una variedad de tareas, desde demoliciones hasta construcción . [14]
El escuadrón consta de tres tropas con base en los siguientes lugares del Reino Unido: [15]
300 Troop, con sede en Plymouth, que reclutaba en Devon y Cornwall, se disolvió en octubre de 2021. Fueron reemplazados por Royal Monmouthshire Royal Engineers (Royal Mons)) en el mismo lugar.
La Tropa 299 con base en el casco, que formó parte de la 131 hasta 2007, se convirtió más tarde en el corazón del reformado Escuadrón de Paracaidistas 299 . [5]