El éter de petróleo es la fracción del petróleo que consta de hidrocarburos alifáticos y que hierve en el rango de 35 a 60 °C, y se utiliza comúnmente como disolvente de laboratorio . [4] A pesar del nombre, el éter de petróleo no es un éter ; el término se usa sólo en sentido figurado, lo que significa extrema ligereza y volatilidad.
Los disolventes de hidrocarburos líquidos más ligeros y volátiles que se pueden comprar a proveedores de productos químicos de laboratorio también se pueden ofrecer con el nombre de éter de petróleo. El éter de petróleo se compone principalmente de hidrocarburos alifáticos y suele tener un bajo contenido de aromáticos . Comúnmente se hidrodesulfura y se puede hidrogenar para reducir la cantidad de hidrocarburos aromáticos y otros hidrocarburos insaturados . El éter de petróleo normalmente lleva un sufijo descriptivo que indica el rango de ebullición. Así, en los principales proveedores internacionales de productos químicos de laboratorio es posible comprar diversos éteres de petróleo con intervalos de ebullición como 30–50 °C, 40–60 °C, 50–70 °C, 60–80 °C, etc. En Estados Unidos, los disolventes de hidrocarburos alifáticos de calidad de laboratorio con intervalos de ebullición de hasta 100-140 °C pueden denominarse éter de petróleo, en lugar de alcohol de petróleo. [5]
No es aconsejable emplear una fracción con un intervalo de puntos de ebullición más amplio que 20 °C, debido a la posible pérdida de la porción más volátil durante su uso en la recristalización, etc., y las consiguientes diferentes propiedades solubilizantes del residuo de mayor punto de ebullición. [6]
La mayor parte de los hidrocarburos insaturados pueden eliminarse agitando dos o tres veces con un 10% del volumen de ácido sulfúrico concentrado ; Luego se continúa agitando vigorosamente con porciones sucesivas de una solución concentrada de permanganato de potasio en ácido sulfúrico al 10% hasta que el color del permanganato permanezca inalterado. Luego se lava minuciosamente el disolvente con una solución de carbonato de sodio y luego con agua, se seca sobre cloruro de calcio anhidro y se destila. Si se requiere que esté perfectamente seco, se puede dejar reposar sobre alambre de sodio o hidruro de calcio . [6]
A Ligroin se le asigna el número de registro CAS 8032-32-4, que también se aplica a muchos otros productos, particularmente aquellos con bajos puntos de ebullición, llamados alcohol de petróleo , éter de petróleo y bencina de petróleo . La " nafta " tiene el Número de Registro CAS 8030-30-6, que también cubre la bencina de petróleo y el éter de petróleo: es decir, los disolventes hidrocarbonados no aromáticos de menor punto de ebullición. [5]
La norma DIN 51630 prevé el alcohol de petróleo (también llamado spezialbencina o éter de petróleo), que se describe como "un alcohol de punto de ebullición especial (SBPS) comúnmente utilizado en aplicaciones de laboratorio, que tiene una alta volatilidad y un bajo contenido de aromáticos". Su punto de ebullición inicial es superior a 25 °C, su punto de ebullición final es de hasta 80 °C. [5]
Los éteres de petróleo son extremadamente volátiles, tienen puntos de inflamación muy bajos y presentan un importante riesgo de incendio. [5] Los incendios deben combatirse con espuma, dióxido de carbono , polvo químico seco o tetracloruro de carbono . [2]
Las mezclas de nafta que se destilan a una temperatura de ebullición más baja tienen una mayor volatilidad y, en general, un mayor grado de toxicidad que las fracciones de mayor punto de ebullición. [7]
La exposición al éter de petróleo ocurre más comúnmente por inhalación o por contacto con la piel. El éter de petróleo se metaboliza en el hígado con una vida media biológica de 46 a 48 h. [3]
La sobreexposición por inhalación causa principalmente efectos en el sistema nervioso central (SNC) (dolores de cabeza, mareos, náuseas, fatiga y falta de coordinación). En general, la toxicidad es más pronunciada con los éteres de petróleo que contienen concentraciones más altas de compuestos aromáticos. Se sabe que el n- hexano causa daño axonal en los nervios periféricos. [3]
El contacto con la piel puede causar dermatitis alérgica de contacto . [3]
La ingestión oral de hidrocarburos a menudo se asocia con síntomas de irritación de las membranas mucosas, vómitos y depresión del sistema nervioso central. Como consecuencia de la aspiración pueden aparecer cianosis, taquicardia y taquipnea, con el posterior desarrollo de neumonitis química . Otros hallazgos clínicos incluyen albuminuria, hematuria, alteración de las enzimas hepáticas y arritmias cardíacas. Se ha informado que dosis tan bajas como 10 ml por vía oral son potencialmente mortales, mientras que algunos pacientes han sobrevivido a la ingestión de 60 ml de destilados de petróleo. Los antecedentes de tos o asfixia asociados con vómitos sugieren fuertemente aspiración y neumonía por hidrocarburos. La neumonía por hidrocarburos es una enfermedad necrosante hemorrágica aguda que puede desarrollarse dentro de las 24 h posteriores a la ingestión. La neumonía puede requerir varias semanas para una resolución completa. [8]
La administración intravenosa produce fiebre y daño tisular local. [9]
No se ha demostrado que los destilados derivados del petróleo sean cancerígenos para los seres humanos. [7] El éter de petróleo se degrada rápidamente en el suelo y el agua. [3]