Hay evidencia de mercenarios ( misthophoroi (plural), misthios (singular masculino), misthia (singular femenino) en griego) contratados en la Antigua Grecia desde el siglo VI a.C. Los tiranos de esa época contrataban guardaespaldas de otras ciudades-estado. [2] No se sabe si los ejércitos y armadas del Egeo anteriores , como los minoicos y micénicos , utilizaron mercenarios.
Se sabe que tropas mercenarias de Caria y Jonia lucharon con Psamético I contra los asirios . [3] Estos fueron los " hombres de bronce del mar" cuya llegada a Egipto, según Heródoto , fue predicha a Psamético por un oráculo . Entraron en el país como asaltantes, pero Psamético hizo una tregua con ellos y los contrató para su causa. Posteriormente, les concedió tierras a lo largo del Nilo y tradicionalmente se considera que fueron los primeros griegos que se establecieron en Egipto. [4]
En el siglo V a.C. , los soldados arcadios lucharon junto a Jerjes I en el año 480 cuando éste encabezó la invasión persa de Grecia . Más adelante en el siglo, muchos mercenarios griegos fueron empleados por los sátrapas persas , especialmente en Anatolia . Durante la Guerra del Peloponeso , ambos bandos contrataron mercenarios de Tracia y otras regiones periféricas como hoplitas y peltastas . En 401 aC , muchos griegos apoyaron a Ciro el Joven en su campaña contra Artajerjes II y lucharon en la batalla de Cunaxa . Los Diez Mil (401–399) fueron un ejército mercenario griego que Jenofonte , uno de sus generales, hizo famoso cuando escribió su Anábasis . [2]
Durante el siglo IV a. C., los mercenarios fueron ampliamente empleados, como lo demuestran las carreras de Ifícrates , Chares y Charidemus . Muchos lucharon junto a los persas cuando reconquistaron Egipto. La mayoría del ejército focio en la Tercera Guerra Sagrada eran mercenarios. Felipe II de Macedonia dependía en gran medida de los mercenarios hasta que formó el ejército macedonio que se convirtió en su legado a Alejandro Magno . Alejandro, a su vez, se enfrentó a mercenarios griegos cuando invadió el Imperio Persa. El servicio mercenario continuó floreciendo durante el período helenístico . [2]
El término misthophoros se aplicaba originalmente a alguien que trabajaba a cambio de un salario. Eso incluía mano de obra contratada y la palabra muy pronto se aplicó a soldados y marineros profesionales contratados. [5] Las fuerzas armadas en la Creta minoica y Micenas pueden haber sido esencialmente ejércitos y armadas de ciudadanos pero, según la leyenda de la guerra de Troya , los micénicos dependían en gran medida de su alianza con otras ciudades-estado griegas. Si alguno de los bandos empleó o no mercenarios está abierto a especulaciones, pero lo que se puede decir es que los detalles completos de la organización y estructura de los ejércitos de la Edad del Bronce no nos quedan claros y no se puede excluir el empleo de mercenarios. [5]
Después de que el faraón egipcio Ramsés II (r.1279-1213 a. C.) derrotara a los piratas marinos Sherden al comienzo de su reinado, contrató a muchos de ellos para que sirvieran en su guardia personal. Se ha sugerido que algunos de ellos eran de Jonia . Durante el reinado (1213-1203 a. C.) de su sucesor Merneptah , Egipto fue atacado por sus vecinos libios y algunos expertos creen que el ejército libio incluía mercenarios de Europa. Entre ellos había gente llamada Ekwash y se ha propuesto que esto significaba aqueo , pero no hay certeza de ello ya que otras evidencias apuntan a un intento de invasión por parte de los libios sólo en territorio vecino. [6]
En 669 o 668 a. C. se libró la primera batalla de Hysiae entre los ejércitos de Argos y Esparta . Como Hysiae está en Argólida , se supone que los espartanos habían invadido. Los argivos ganaron la batalla y rechazaron la invasión. [7] Argos, entonces gobernada por Fidón II , confirmó así su continuo dominio en el Peloponeso , ininterrumpido desde la invasión doria y se cree que este fue el pico del poder argivo. [7] La batalla marcó un punto de inflexión tanto en la historia griega como en la militar, ya que provocó que los espartanos adoptaran la falange de hoplitas como su estrategia clave en lugar de las formaciones sueltas de lanzamiento de lanzas que prevalecían hasta entonces. La falange iba a revolucionar la guerra.
Es en el siglo VII cuando se menciona a los mercenarios en las obras líricas de Alcaeus y Archilochus .
Argos entró en declive después de la muerte de Fidón c.655, pero las tiranías se volvieron comunes en todo el mundo griego, comenzando con Cipselus de Corinto desde c.655 hasta c.625. [8] Fue sucedido por su hijo Periandro hasta c.585. Fue contemporáneo de Trasíbulo , tirano de Mileto desde c.615 hasta c.590. Estos tres convirtieron a Corinto y Mileto en importantes centros comerciales y hubo una alianza entre los dos. [9] Los tiranos contrataron mercenarios para formar sus guardaespaldas personales y acompañar a sus buques mercantes en misiones comerciales para protegerlos de los piratas. [5] Trasíbulo tenía el problema adicional de los ataques anuales de los lidios , pero reforzó el sistema de defensa milesio y pudo resistir los ataques de Lidia. Finalmente concluyó un tratado de paz con Alyattes . [9]
Un destacado mercenario cretense de esta época fue Hybrias . También fue poeta lírico y dejó un skolion (canto de bebida) llamado el canto de la lanza en el que se proclamaba un gran guerrero: "Tengo una gran riqueza: una lanza, una espada y un hermoso escudo para salvar mi pellejo. Con estos Aro, siego, piso las dulces uvas y soy llamado amo de mis siervos. Todos aquellos que no se atreven a empuñar la lanza y la espada y el fino escudo para salvar su pellejo, todos se inclinan y besan mi rodilla, llamándome amo y gran rey. ". [10]
Entre el declive de los tiranos arcaicos y la Guerra del Peloponeso hubo poca necesidad de mercenarios en Grecia, debido a la prominencia de los ejércitos ciudadanos. Sin embargo, se podía encontrar un número considerable de griegos al servicio de naciones bárbaras. [11]
Los hoplitas griegos eran ampliamente admirados por su habilidad como soldados. La demanda llevó a muchos griegos que enfrentaban la pobreza o el exilio a alistarse como mercenarios a sueldo de otro estado. Otros, no tan agobiados por las preocupaciones, se convirtieron en mercenarios por el deseo de botín y aventuras. [10] En muchos estados griegos, incluida Atenas, las amenazas de Persia y Macedonia requirieron fuertes fuerzas defensivas. Uno de los principales problemas a la hora de crear y mantener la fuerza militar fue que los ciudadanos campesinos no podían permitirse el lujo de abandonar sus pequeñas propiedades durante largos períodos de servicio, por lo que aumentó la demanda de soldados profesionales. El orador Isócrates fue muy crítico con Atenas por emplear mercenarios a los que denunció como "enemigos comunes de la humanidad". Los ciudadanos atenienses, dijo, no deben "regocijarse por las atrocidades de bandidos tan violentos y sin ley". [10]
Aristóteles aceptó que los mercenarios eran competentes pero dudaba de su coraje y lealtad. En su opinión, los mercenarios "se vuelven cobardes cuando el peligro les parece demasiado grande", siendo los "primeros en huir" cuando la derrota es inminente. Aristóteles argumentó a favor de ciudadanos soldados que ven la huida de la batalla como una desgracia y prefieren la muerte al honor. Los mercenarios, decía Aristóteles, "temen más a la muerte que a la vergüenza". [10]