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El Ejército de Flandes ( español : Ejército de Flandes, holandés : Leger van Vlaanderen ) fue un ejército multinacional al servicio de los reyes de España que tuvo su base en los Países Bajos españoles durante los siglos XVI al XVIII. Se destacó por ser el ejército con más años de servicio de la época, estuvo en servicio continuo desde 1567 hasta su disolución en 1706 y participó en numerosas batallas fundamentales de la revuelta holandesa (1566-1609) y la Guerra de los Treinta Años (1618-1609). 1648). Debido a que empleó o fue pionero en muchos conceptos militares en desarrollo que recuerdan más a unidades militares posteriores, disfrutando de regimientos permanentes ( tercios ), cuarteles , hospitales militares y casas de reposo mucho antes de que fueran adoptados en la mayor parte de Europa, el Ejército de Flandes ha sido considerado el ejército de Flandes. el primer ejército permanente profesional moderno de facto del mundo . [4] Sostenido a un costo enorme y a distancias significativas de España a través del Camino Español , el Ejército de Flandes también se hizo famoso por los sucesivos motines y su actividad indisciplinada dentro y fuera del campo de batalla, incluido el saqueo de Amberes en 1576.
El ejército de Flandes formó el ejército más antiguo del período moderno temprano , operando desde 1567 hasta 1706. [5] Se estableció tras una ola de iconoclasia en las provincias de los Países Bajos en 1565 y 1566. [6] Las provincias fueron gobernadas por el rey español Felipe II, y a medida que aumentaban los problemas decidió reforzar las fuerzas existentes de la gobernadora, Margarita de Parma , con una fuerza más sustancial. Esta fue a la vez una reacción política contra la rebelión percibida, pero también una respuesta a las opiniones calvinistas mostradas por los manifestantes, estableciendo un sabor religioso a la respuesta militar. [7]
Las posesiones del rey Felipe se extendieron por toda Europa y se reflejaron en la creación del nuevo ejército. En 1567 se pretendía que 8.000 infantes españoles y 1.200 caballos formaran el núcleo de un nuevo ejército para los Países Bajos, que sería enviado desde el norte de Italia a través de Saboya. [8] Se preveía en esta etapa que el número total podría llegar potencialmente a 70.000, compuestos por 60.000 infantes y 10.000 jinetes, bajo el mando de Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba . [9] La fuerza sería enviada a través de Europa a través de una secuencia de territorios amigos o neutrales, que pasaría a ser conocida como la ' Camino Española '; El levantamiento de la ruta comenzó en 1566.
Al final, las autoridades españolas llegaron a la conclusión de que reclutar 70.000 soldados era excesivo y demasiado caro. Al final, sólo se enviaron 10.000 españoles y un regimiento de infantería alemana al mando del conde Alberic de Lodron, aunque su formación, envío y marcha hacia el norte fue un logro considerable para la época. Al llegar a los Países Bajos, se unieron a los 10.000 valones y alemanes que ya servían a Margarita de Parma , que luego dimitió en favor de Alba. [10] Aunque las tropas españolas demostraron ser rebeldes, formaron una base profesional esencial para el nuevo ejército. [11] Respaldado por el nuevo ejército de Flandes, Alba arrestó y juzgó a unas 12.000 personas, de las cuales 1.000 fueron condenadas a muerte, mientras que a otras se les confiscaron sus propiedades. [12]
El tamaño del Ejército de Flandes variaría a lo largo del período en respuesta a los desafíos y amenazas contemporáneos. La fuerza inicial que se reunió en los Países Bajos en 1567 era de poco más de 20.000 hombres; Después de la derrota de Guillermo I de Orange al año siguiente, los españoles planearon una fuerza duradera de 3.200 valones y 4.000 infantes españoles a lo largo de las fronteras de los Países Bajos, respaldados por 4.000 infantes españoles y 500 jinetes ligeros formando una reserva estratégica. [13] En la práctica, la subsiguiente revuelta holandesa significó que el ejército tuvo que ampliarse considerablemente en 1572, alcanzando, en el papel, si no en la realidad, una fuerza de 86.000 hombres en 1574. [14]
El ejército era una fuerza multinacional, procedente principalmente de las diversas posesiones católicas de los Habsburgo, pero también de Gran Bretaña e Irlanda, así como de partes luteranas de Alemania. Existía una clara jerarquía contemporánea en cuanto al valor de los diferentes soldados; Los soldados españoles eran considerados los mejores; luego los italianos, seguidos de las tropas inglesas, irlandesas y borgoñonesas; luego los alemanes y finalmente los valones locales. Parker ha argumentado que, de hecho, los alemanes se desempeñaron mucho mejor de lo que les atribuían los comandantes contemporáneos. [15] A pesar de su valor en el campo, las tropas españolas en el ejército eran particularmente impopulares entre la población local, y en dos momentos clave fueron enviadas fuera de los Países Bajos para calmar la opinión local.
El reclutamiento se produjo mediante varios métodos, incluido el encargo de capitanes de reclutamiento, que intentarían inscribir voluntarios de una región de reclutamiento determinada cada año, y contratistas, que intentarían contratar tropas de toda Europa. Se estima que alrededor del 25% del ejército había realizado su aprendizaje militar en otros lugares, y más del 50% fue reclutado fuera de los Países Bajos. [16] En el mejor de los casos, este sistema podía lograr aumentos notables: el aumento del ejército en 1572 utilizó todos estos métodos, y su éxito fue un logro importante para el establecimiento militar español. [17] Durante la década de 1590, hubo una competencia cada vez más feroz por los veteranos adecuados entre la Francia católica, envuelta en sus guerras civiles de religión , los otros compromisos del Imperio de los Habsburgo y el ejército de Flandes, y se pagaban primas por las transferencias a los respectivos ejércitos. [18] A principios del siglo XVII, las similitudes entre el ejército de los Habsburgo de Hungría y el ejército de Flandes hicieron que la competencia por los reclutas fuera particularmente intensa. [19] El coste del reclutamiento para el ejército creó tensiones entre la política de Felipe II en los Países Bajos y su necesidad de mantener una fuerte presencia en el Mediterráneo contra los turcos otomanos. [20] Aunque los voluntarios eran la norma, in extremis se podían utilizar otros métodos; España reunió a un tercio de criminales catalanes para luchar en Flandes , [21] una tendencia que Felipe II continuó con la mayoría de los criminales catalanes durante el resto de su reinado. [22] La paga permaneció fija durante la mayor parte del período, tres escudos por día hasta 1634, y luego cuatro escudos a partir de entonces. [23]
En el nivel social más alto, el ejército de Flandes contaba con una secuencia de oficiales superiores procedentes de la nobleza. Tener comandantes nobles de alto rango se consideraba extremadamente importante en el ejército, [24] más que en ejércitos equivalentes en Europa. [25] En su nivel más bajo, el ejército, como la mayor parte del período, tenía un grupo sustancial de seguidores del campo . Procedentes de las clases bajas, constituían un gran porcentaje del tamaño total del ejército en el campo [26] y representaban una carga logística considerable en las campañas.
Con el paso del tiempo, el ejército de Flandes comenzó a disfrutar de varias instituciones claramente modernas, a menudo antes de que fueran adoptadas por el resto de Europa. Alba instaló un hospital militar en Mechelen , cerca de Brabante , en 1567; se cerró al año siguiente, pero después de muchas quejas de los amotinados se reabrió en 1585, contando finalmente con 49 empleados y 330 camas, costeadas parcialmente por las tropas. La 'Guarnición de Nuestra Señora de Hal' se creó como una casa de reposo más permanente para veteranos lisiados. En 1596 también se nombró un administrador público para administrar los testamentos de los soldados que habían caído en servicio. [27] Después de 1609, se crearon una serie de pequeños cuarteles ( baraques , llamados así por la versión francesa de la barraca catalana) lejos de los principales centros urbanos para albergar al ejército, una medida que finalmente fue copiada por otras naciones. [28]
El ejército de Flandes se había construido sobre el concepto del tercio español , una formación de infantería con picas pesadas que se adaptaba bien a la naturaleza de la guerra en los Países Bajos. Las grandes extensiones de terreno llano, las mesetas , estaban atravesadas por ríos y canales de drenaje, salpicadas de numerosos pueblos y ciudades bien situadas para dominar el paisaje circundante, cada vez más defendido con fortificaciones poligonales . La guerra de asedio, más que las batallas a balón parado, dominó la Guerra de los Ochenta Años , especialmente en el siglo XVI. Lejos de los grandes asedios, la guerra adoptó un estilo casi de guerrilla con pequeños enfrentamientos y escaramuzas, con gran parte del ejército de Flandes y de las fuerzas holandesas dispersas por el campo; [29] en 1639, por ejemplo, poco menos de la mitad del ejército, entonces 77.000 efectivos, estaba distribuido en 208 pequeñas guarniciones. [30] Este patrón reflejaba también la disposición holandesa. [29] La guerra de asedio era extremadamente costosa, tanto en términos de bajas como de dinero. En 1622, el asedio de Bergen-op-Zoom le costó a Spinola 9.000 hombres, [31] mientras que el asedio de Oostende en 1601-4 le costó al ejército de Flandes 80.000 bajas. [32] El asedio de Breda durante 1624-1625 fue tan costoso financieramente que el avance tuvo que detenerse hasta 1625: no había más dinero disponible para explotar el éxito. [33]
En el siglo XVII, el conflicto cambió gradualmente a medida que las fronteras hispano-holandesas se hicieron más pequeñas y seguras y el número de asedios se redujo lentamente. [34] El ejército de Flandes cambió gradualmente en respuesta a estos desarrollos en la guerra. Las experiencias españolas luchando contra los suecos, con sus tácticas de batalla abierta más flexibles y orientadas a la potencia de fuego, dieron como resultado la decisión de alterar el equilibrio de los tercios de Flandes en 1634. Se decidió una nueva proporción de 75% de mosqueteros y 25% de picas; esto proporcionó más potencia de fuego, pero fue más débil en la defensa contra la caballería, como se demostró en Rocroi (1643) . [35] En la práctica, este ratio ajustado sólo se aplicó a las unidades recién formadas. [36] También hubo intentos de introducir el mosquete más pesado para reemplazar el arcabuz más ligero ; Sin embargo, la mala calidad física de los nuevos reclutas, que a menudo no podían levantar el arma más pesada, significó que esta regla a menudo tuvo que romperse en la práctica, [36] los valones locales se sentían particularmente débiles y necesitaban el arcabuz. [37] Los esfuerzos por desplegar el ejército de Flandes contra Francia también alentaron cambios. En términos generales, el ejército necesitaba más infantería para las operaciones en el norte contra los holandeses y más caballería para las operaciones en el sur contra los franceses. [38] Sin embargo, el ejército de Flandes rara vez era fuerte en términos de caballería; en 1572 Alba había dado de baja toda su caballería pesada, [39] y hasta la década de 1630 la caballería del ejército era principalmente caballería ligera, utilizada para patrullar la llanura. [40] Los propios caballos a menudo escaseaban; después del relevo de Rouen en 1592, por ejemplo, dos tercios de la caballería española carecían de monturas. [41]
En campaña, el ejército de Flandes se consideraba muy disciplinado en el campo, cohesionado y con buenas instalaciones de apoyo. Cuando era necesario, podían lograr importantes hazañas militares, como la construcción de un puente sobre el Sena para escapar de la persecución en 1592. [42] Por el contrario, incluso según los estándares modernos tempranos, el ejército era considerado muy indisciplinado fuera del campo, ya que ilustrado por una frase coloquial en español en respuesta a un comportamiento rebelde que venía a cuestionar retóricamente si la persona creía que estaba sirviendo en Flandes. [43]
El ejército de Flandes iba a desempeñar un papel clave en todas las campañas de la revuelta holandesa (1567-1609). El duque de Alba fue el primero en llevar el ejército a Flandes y, a pesar de perder la batalla de Heiligerlee ante Guillermo I de Orange , el líder rebelde, pudo pacificar el norte hasta que se produjo un resurgimiento de la actividad rebelde en 1572. Alba envió a su hijo Fadrique . para sofocar la insurrección con unos 30.000 hombres, españoles, valones y alemanes. El ejército de Flandes aplastó las débiles defensas de Zutphen y mató a casi todos los habitantes de la ciudad, colgando a algunos de los pies y ahogando a otros 500. [44] En Naarden las mujeres fueron violadas públicamente, luego todos los seres vivos fueron pasados a espada. [45] El ejército de Flandes atravesó Ámsterdam y, con base allí, avanzó contra Haarlem a principios de diciembre de 1572. Haarlem tenía una guarnición de unos 4.000 soldados liderados por Wigbolt Ripperda . Los ciudadanos lucharían resueltamente junto a los soldados. Durante semanas, los cañones españoles atacaron las defensas de la ciudad, pero fue en vano; También intentaron hacer túneles hacia las murallas de la ciudad para minar las defensas restantes, pero los holandeses cavaron contratúneles y volaron a todos los españoles y sus túneles que pudieran encontrar. Desde el exterior, Guillermo de Orange aprovechó las heladas invernales para contrabandear provisiones en trineos sobre el helado lago Haarlem. Esto se hizo ante las mismas narices de los sorprendidos españoles, que nunca habían visto patinar. Incluso después de la helada, a principios de 1573, los Sea Beggars de William mantuvieron la línea de suministro en barco al amparo de una espesa niebla que se cernía sobre el lago. Los holandeses hicieron frecuentes incursiones, cortaron las cabezas de los soldados que capturaron y las hicieron rodar en barriles hacia las líneas españolas; los españoles colgaron a sus prisioneros en cruces de cara al enemigo; y los defensores holandeses se burlaron de los sitiadores españoles representando parodias de rituales católicos en las murallas de la ciudad. [44] [46]
Las incesantes y salvajes incursiones de ambos bandos continuaron durante febrero y marzo de 1573, y el ejército de Flandes sufrió grandes pérdidas. Fadrique estaba ya tan exasperado que escribió a su padre preguntándole si podía romper el asedio. El duque de Alba respondió con sorna que enviaría a su propia esposa si Fadrique no estaba a la altura. El punto de inflexión se alcanzó a principios de abril de 1573, cuando barcos liderados por españoles procedentes de Ámsterdam derrotaron a los Sea Beggars en el lago Haarlem. Este fue el fin de las rutas clandestinas de suministro. William envió 5.000 hombres en un esfuerzo por relevar a Haarlem. Los españoles se enteraron del plan y las tropas fueron masacradas en una emboscada. Después de siete meses, cuando los habitantes de la ciudad se vieron obligados a comer malas hierbas, ratas y cuero de zapatos, la ciudad se rindió. La guarnición de Haarlem fue masacrada y la gente del pueblo fue violada y saqueada. Los horrores del asedio quedaron algo compensados por los acontecimientos posteriores. El rey Felipe desvió fondos para su campaña en el Mediterráneo contra los otomanos y el ejército de Flandes se amotinó debido a la consiguiente falta de salarios. Finalmente siguieron adelante pero no lograron capturar Alkmaar y Leiden . Incapaz de hacer frente a la crisis, Alba fue reemplazado por el más moderado Luis de Zúñiga y Requesens en 1573. El ejército de Flandes mantuvo su superioridad en el campo de batalla: Sancho d'Avila con 5.000 españoles y 1.000 valones destruyó el ejército mercenario alemán de Luis de Nassau. en la batalla de Mookerheyde el 14 de abril de 1574, matándolo a él y a su hermano Enrique . [47] Junto con la pérdida de sus hermanos, William tuvo que lamentar la pérdida de 3.800 soldados muertos; Las bajas españolas no fueron más de 200. Requesens se vio obstaculizado por la quiebra de la Corona española en 1575, que lo dejó sin fondos para mantener su ejército. El ejército de Flandes se amotinó y poco después de la muerte de Requesens en 1576 casi efectivamente dejó de existir, desintegrándose en varias facciones amotinadas. [48] Don Juan de Austria asumió el mando de la provincia, intentando restaurar cierta apariencia de disciplina militar pero sin poder evitar el saqueo de Amberes por parte de soldados amotinados.
Cuando Alejandro Farnesio , futuro duque de Parma, tomó el control del ejército en 1578, los Países Bajos estaban cada vez más divididos entre el norte rebelde y las provincias del sur todavía leales a España. Con la llegada de un gran número de tropas de España, [49] Farnesio se dedicó a consolidar el control español en el sur, comenzando por Maastricht. Farnesio inició el asedio de Maastricht el 12 de marzo de 1579. Ordenó a sus tropas que debilitaran las murallas. Los habitantes de Maastricht también cavaban para llegar a los túneles españoles. En las profundidades del subsuelo los combates continuaron. Cientos de soldados españoles murieron cuando se vertió agua hirviendo en sus túneles. Otros murieron por falta de oxígeno cuando los defensores holandeses encendieron fuego en su interior. Otros 500 soldados españoles murieron cuando una mina, que planeaban utilizar para volar el muro, explotó prematuramente. [50] En la noche del 29 de junio, Farnesio logró entrar en la ciudad mientras los exhaustos defensores dormían. Las unidades españolas que traspasaron las murallas de la ciudad primero violaron a las mujeres (algunas de las cuales, al luchar para defender la ciudad, habían transgredido los roles de género y perdieron su derecho a la misericordia) y luego masacraron a la población. En 1585, Farnesio había reconquistado las ciudades de Bruselas, Gante y Amberes , así como la provincia de Brabante y la mayor parte de Flandes. En este punto, el ejército se desvió de su función original de luchar contra los rebeldes del norte para abordar el problema de Inglaterra, en guerra con España. Farnesio creía que el ejército podía esperar cruzar el Canal con fuerza, confiando en un levantamiento católico en Inglaterra para apoyarlo; en cambio, Felipe decidió emprender un ataque naval utilizando la Armada española en 1588. El ejército de Flandes avanzó contra Ostende y Dunkerque en preparación para una maniobra de seguimiento a través del Canal de la Mancha en apoyo de la Armada, pero la derrota de la principal fuerza naval puso fin a estos planes.
Farnese finalmente fue destituido como gobernador, siendo reemplazado por Peter Ernst I von Mansfeld-Vorderort en 1592 y el archiduque Ernesto de Austria en 1594. Cuando el archiduque Alberto de Austria , esposo de Isabel de España, recibió la custodia de los Países Bajos por parte de los españoles. rey en 1595, el norte holandés parecía ser un país cada vez más independiente, protegido por el hábil comandante militar Mauricio de Orange y su ejército estatal holandés . Los holandeses continuaron consolidando su control sobre varias ciudades a través de una secuencia de asedios exitosos, mientras que el ejército de Flandes se veía cada vez más apuntado hacia el sur, contra Francia, siendo utilizado como fuerza de ataque en 1590 y 1592 , y luchando para tomar Doullens , Cambrai ( 1595) y Calais (1596). [51] El ejército de Flandes también operó en Alemania , capturando Neuss (1586), Bonn (1588) y Rheinberg (1590). A pesar de que el ejército no logró volver a ocupar el norte, continuó hasta el final del período como una fuerza de combate eficaz, y sus campañas de 1605 y 1606 se destacaron por su "vitalidad" y vigor. [52]
El ejército de Flandes se había hecho particularmente conocido por sus frecuentes motines , especialmente durante la década de 1570. Estos motines, o alteraciones , surgieron del desajuste entre las ambiciones militares estratégicas de España y sus medios fiscales. España fue la única potencia europea capaz de proyectar una fuerza militar de la escala y distancia del ejército de Flandes; Respaldada por el oro y especialmente la plata de sus colonias americanas , España tenía enormes fondos disponibles. En la práctica, sin embargo, los costos de una fuerza militar tan grande superaron incluso la capacidad de España para pagarla. En 1568, los costes de defensa del ejército en Flandes ascendían a 1.873.000 florines al año. [13] En 1574, el ejército ampliado costaba 1.200.000 florines al mes. [53] Incluso con un aumento de impuestos, los Países Bajos no podían esperar apoyar tal fuerza, pero los fondos de Castilla eran limitados: en ese momento sólo llegaban cada mes 300.000 florines desde España. [54] Esta tensión fiscal subyacente apenas era manejable en años normales; en años como 1575, cuando el rey Felipe II se vio obligado a incumplir una vez más sus préstamos, simplemente no había dinero disponible para pagar al ejército de Flandes. Por lo general, se producían motines; finalmente, el ejército de Flandes se amotinó 45 veces entre 1572 y 1609, [55] y los motines llegaron a tener un carácter y un proceso formales propios. El motín más largo fue el motín de Hoogstraten , que se desarrolló entre el 1 de septiembre de 1602 y el 18 de mayo de 1604. [56]
En términos generales, estos motines resultaron en tres problemas. En primer lugar, los motines eran acontecimientos impredecibles y aterradores para cualquier líder militar. En segundo lugar, alentaron a las tropas a vivir de los lugareños, obteniendo "alojamiento gratuito y fomentando el robo y el saqueo" [57] , lo que redujo drásticamente el apoyo local a la causa española. En tercer lugar, las pausas en las campañas provocadas por los motines permitieron a los holandeses recuperar el terreno perdido en cada ocasión.
El primer motín se produjo en 1573, y los soldados finalmente fueron pagados con 60 florines cada uno; [58] siguieron dos motines más, que congelaron el progreso de la campaña española. Los motines continuaron en 1575 y 1576, hasta la muerte del comandante del ejército, Requesens . El ejército se derrumbó efectivamente, sosteniéndose extorsionando dinero y alimentos a la población local; se reanudaron nuevas revueltas holandesas generalizadas, acompañadas de un clamor general de "muerte a los españoles". [59] El nuevo comandante en los Países Bajos, Don Juan de Austria , no pudo restablecer el orden, lo que provocó el saqueo de Amberes , un acontecimiento horrible en el que 1.000 casas fueron destruidas y 8.000 personas asesinadas por soldados furiosos. [60] Los Estados Generales, influenciados por el saqueo, firmaron la Pacificación de Gante sólo cuatro días después, unificando las provincias rebeldes y las provincias leales con el objetivo de sacar a todos los soldados españoles de los Países Bajos, así como detener la persecución de los herejes. . Esto efectivamente destruyó todos los logros que los españoles habían logrado en los últimos diez años. Intentando apaciguar la situación, Don Juan sacó sus tropas españolas del país en 1577, antes de retirarlas poco después cuando la situación política volvió a empeorar. Cuando Don Juan murió, Alejandro Farnesio lo reemplazó como gobernador y se dispuso a moderar la política española en la católica Flandes mientras reducía los puestos de avanzada protestantes por la fuerza. Esta política resultó contraproducente. En 1579 sus tropas saquearon Maastricht , matando a más de 10.000 civiles. [61]
Durante las campañas iniciales de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), el ejército de Flandes jugó un papel importante para las facciones imperiales como ejército de campaña móvil. Durante la fase del Palatinado (1618-1625), el ejército, de 20.000 efectivos, [62] fue enviado al mando de Ambrogio Spinola para apoyar al Emperador, inmovilizando la Unión Protestante mientras Sajonia intervenía contra Bohemia. Unidas por el ejército de la Liga Católica , las dos fuerzas derrotaron decisivamente a Federico V en la batalla de la Montaña Blanca , cerca de Praga , en 1620. Además de volverse católica una vez más, Bohemia permanecería en manos de los Habsburgo durante casi trescientos años. El ejército de Flandes luego flanqueó a los holandeses en preparación para una renovada ofensiva contra las Provincias Unidas , ocupando el Rin Palatinado . [63]
Después de haber logrado un éxito en el campo de batalla, el ejército se volvió contra los holandeses. Spinola hizo progresos considerables a partir de 1621 y finalmente retomó Breda después de un famoso asedio en 1624. Sin embargo, el coste de este asedio superó con creces los recursos de España y el ejército quedó a la defensiva durante el resto de la guerra. [64] La posición del ejército, constantemente sometida a una presión cada vez mayor, podría haber sido insostenible, pero en 1634 España explotó el Camino Español una vez más, trayendo nuevas fuerzas de la Italia española bajo el mando del Cardenal-Infante Fernando de Austria ; Destruyeron al ejército sueco en la batalla de Nördlingen antes de dirigirse hacia el oeste para reforzar el ejército de Flandes. Sin embargo, cualquier ventaja española se vería socavada por la nueva alianza franco-holandesa que amenazaba con hundir a los Países Bajos españoles en un movimiento de pinza entre sus dos enemigos. Francia y Oxenstierna acordaron un tratado en Hamburgo , extendiendo el subsidio francés anual de 400.000 riksdalers durante tres años, pero Suecia no lucharía contra España.
Con la entrada francesa en la guerra en 1636, el ejército de Flandes inicialmente tuvo un buen desempeño, contraatacando y amenazando a París en 1636. [65] Sin embargo, durante los años siguientes, la fuerza militar de Francia continuó creciendo y los éxitos anteriores del ejército se vería eclipsada por su derrota en la batalla de Rocroi en 1643. España había respondido a la presión francesa sobre el Franco Condado y Cataluña ese año desplegando el ejército desde Flandes, a través de las Ardenas , hacia el norte de Francia, amenazando con un avance hacia París. La batalla que siguió, cuando el ejército sitió Rocroi , se volvió contra los españoles y su derrota se hizo inevitable. El comandante francés, Luis, duque de Enghien , intentó negociar los términos de rendición de la infantería española restante, pero un malentendido llevó a las tropas francesas a atacar a las fuerzas españolas sin dar cuartel. De los 18.000 efectivos del ejército español, 7.000 fueron hechos prisioneros y 8.000 asesinados, siendo la mayoría de estas pérdidas los muy preciados soldados españoles. [66]
La destrucción de gran parte del ejército tuvo ramificaciones estratégicas inmediatas. España ya no podía continuar su avance planeado sobre París, y en cinco semanas había comenzado a dar los primeros pasos hacia unas negociaciones que culminarían en la Paz de Westfalia de 1648 . [67] Tradicionalmente, los historiadores han rastreado la decadencia y el colapso del poder militar español en Europa a partir de la batalla de Rocroi; [68] Sin embargo, la derrota puede ser exagerada. Una parte sustancial del ejército de Flandes, unos 6.000 hombres al mando de Beck, no llegaron a tiempo para luchar en Rocroi y posteriormente formaron el núcleo del nuevo ejército de Flandes. [69] Algunos historiadores recientes han visto cada vez más el año 1643 como una fecha algo arbitraria: España siguió siendo poderosa y capaz de defenderse en Flandes durante muchos años después. [70]
Después del final de la Guerra de los Treinta Años , un gobierno español con limitaciones financieras redujo constantemente el tamaño del ejército de Flandes; esta tendencia continuó después del final de la Guerra Franco-Española que continuó después de la Paz de Westfalia en 1648. [71] [3] A pesar de su disminución en número y calidad, el ejército siguió siendo "un oponente al que hay que tratar con respeto" al menos hasta la década de 1650, [3] aunque comenzó a depender más de fuerzas auxiliares como el ejército aliado de Luis, el Gran Condé y un ejército realista en el exilio leal a Carlos II de Inglaterra . [72] La batalla de Dunkerque en 1658, que resultó en una derrota del ejército de Flandes a manos de los franceses, produjo una paz renovada. [71] A partir de 1659, Madrid dependió cada vez más de la ayuda de las tropas holandesas e inglesas para frenar las ambiciones de Luis XIV de anexar los Países Bajos españoles (aproximadamente los actuales Bélgica y Luxemburgo ), en los que España mostró un interés cada vez menor después de más de un siglo. de guerra. [73]
Estudios recientes han puesto de relieve los problemas profundamente arraigados que surgieron en el Estado y el ejército españoles a partir de la década de 1630 en adelante. El conde-duque de Olivares , asesor clave del rey Felipe IV , había intentado revitalizar el ejército de Flandes inyectando un número cada vez mayor de miembros de la aristocracia en las filas superiores; los resultados incluyeron inflación de rangos, un sistema de mando fragmentado y una serie de nombramientos temporales. [74] En la década de 1650, la proporción de oficiales por hombre en el ejército había alcanzado niveles insostenibles de uno a cuatro. [74] El reclutamiento había cambiado constantemente; A mediados del siglo XVII, las tropas eran cada vez menos reclutadas por contratistas y contratistas, y más capturando hombres o seleccionándolos como levas de ciudades y pueblos a través de loterías, conocidas como quintas o suertes . [75] [3] El ejército sufrió especialmente por esto, ya que ya no podía recibir un número adecuado de reclutas de España e Italia debido a que Francia había cerrado la Carretera Española. En cambio, tuvo que depender de fuerzas reclutadas localmente o de mercenarios que no estaban a la altura de los viejos estándares. [76] La infraestructura y los servicios de apoyo mejoraron considerablemente, pero no tanto como en otros lugares, y el ejército fue percibido cada vez más como una "fuerza rota" en los asuntos europeos. [77] Como el dinero seguía siendo escaso, los visitantes a las provincias en la segunda mitad del siglo informaron haber visto al ejército en un estado atroz, con soldados mendigando y escasos de alimentos. [78] A pesar de estos problemas, el Ejército continuó su reputación de profesionalismo; Cuando España se vio involucrada en la guerra franco-holandesa de 1672 a 1678 , tres de sus tercios formaron parte del ejército aliado al mando de Guillermo de Orange que intentó flanquear a las fuerzas francesas cerca de Seneffe en agosto de 1674. Tomada por sorpresa, la infantería española mantuvo sus posiciones. Durante la mayor parte del día, su coraje y disciplina rescataron a William de lo que de otro modo podría haber sido una grave derrota. Finalmente se vieron obligados a retirarse a primera hora de la tarde, dejando atrás a sus muertos, entre los que se encontraba su comandante, el Marqués de Assentar . [79]
En 1675, el ejército de Flandes se matriculó en la primera Real Academia Militar moderna de Europa. La Academia Militar del Ejército de los Países Bajos (también conocida como Real Academia Militar y de Matemáticas de los Países Bajos o Academia Militar de Bruselas [80] ) fue fundada en Bruselas (1675) por su único director Don Sebastián Fernández de Medrano (Mora, 1646 - Bruselas, 18 de febrero de 1705), General de Batalla, General de Artillería, Prefecto General, Alférez y Maestro de Matemáticas, a petición del Gobernador de los Países Bajos Habsburgo, Carlos de Aragón de Gurrea, IX Duque de Villahermosa , en con el fin de corregir la escasez de artilleros e ingenieros del Tercio español . El IX Duque de Villahermosa escribió a Carlos II el 18 de julio de 1680 declarando a Medrano tan eficaz que "la experiencia previamente adquirida y la teoría de las matemáticas han sido tan avanzadas [por Medrano] que HM ya no necesita hacer uso de ingenieros y artesanos de otras naciones, en quienes tanto se arriesga la confianza, lo hemos conseguido teniendo españoles expertos en estas materias."
Sebastián Fernández de Medrano eligió al nuevo Gobernador de los Países Bajos Habsburgo Francisco Antonio de Agurto Salcedo Medrano Zúñiga, I Marqués de Gastañaga, como patrón y protector de la Academia de Bruselas y dedicó al Marqués su libro académico El ingeniero primera parte, de la arquitectura militar moderna. de Gastañaga el 1 de marzo de 1687. [81] En 1688, el ejército de Flandes dirigido por el Marqués de Gastañaga contaba con 25.539 oficiales y hombres y en 1689 la fuerza total de su ejército aumentó a 31.743 hombres. Esta fue la fuerza máxima del ejército de Flandes en la Guerra de los Nueve Años . [82] Esta Real Academia Militar de Flandes fue reconocida por el origen diverso de sus cadetes oficiales, por las características innovadoras de su plan de estudios, la base teórica y práctica de su proceso de aprendizaje, además de las asignaciones relevantes asignadas a sus cadetes oficiales que También fueron conocidos como los “Grandes Maestros de la Guerra” acuñados por el tratadista Conde de Clonard. Fue creado en Bruselas para formar a los oficiales más ilustres de la península en el Arte de la Guerra. Este centro puede considerarse como el primer proyecto de Formación Militar General así como el antecedente de la futura Academia General Militar . [83]
Hay que admitir su éxito y calidad por la exigencia de los Príncipes de la Liga, Duques y otras figuras ilustres; como hecho reiterado que desde diversos puntos se enviaban estudiantes para ser instruidos y formados bajo la dirección de Medrano. Medrano envió a Su Majestad un buen número de ingenieros que entrenó personalmente y posteriormente el Sacro Emperador Romano y Príncipes de la Liga solicitaron sus servicios para todas las fronteras de sus dominios. [84] Un número considerable de ingenieros y artilleros de los ejércitos españoles en los Países Bajos salieron de la academia. Uno de estos alumnos que fue a Hungría, Reysenberg, llegó a ser Ingeniero General del Emperador, y otro del rey Jaime II de Inglaterra , algunos pasaron al servicio de los soberanos duques de Lorena y Saboya , y un buen número de ellos llegaron a España en 1711, cuando el discípulo de Medrano, el Marqués de Verboom, organizó el Cuerpo de Ingenieros. Don Sebastián Fernández de Medrano enseñó personalmente Matemáticas y Administración, e incluso escribió los textos utilizados para los estudios de los alumnos. La Real Academia Militar de Flandes era una institución educativa para formar ingenieros militares en diversos campos de la enseñanza como aritmética , geometría , artillería , fortificación , álgebra , cosmografía , astronomía , navegación , etc. Entre esos campos, destaca la enseñanza de la aritmética, la geometría, y la fortificación eran particularmente importantes y estaban relacionados entre sí. [85] Muchos ingenieros se formaron en esta academia y también fueron enviados a las ciudades coloniales de América. [80]
A partir de 1694 Medrano entregó a los estudiantes tres premios anuales, de los que se puede inferir que eran muy deseados por los estudiantes. Todas ellas consistían en una medalla de oro con la efigie de Carlos II de España , rodeada por la inscripción: "Carolus Dei gratia Hispaniarum Rex (Carlos, por la Gracia de Dios, Rey de España)" en el anverso, y en el reverso. , el de "Palladis et Martis studio haec proemia miles Medraenea tibi docta palaestra dicat, (Este verso inicial, impartido por el campo de entrenamiento de Medrano, está dedicado a ti, soldado palladiano y marciano)" sobre un plano que representa un pentágono fortificado sostenido por Marte y Palas . [86] La Real Academia Militar de Flandes fue una importante academia militar en el proyecto de fortificación español, pero cuando cayó en manos del ejército francés en 1697, decayó, lo que llevó a su disolución en 1706. [87]
A finales de siglo, los últimos días del ejército de Flandes no estaban lejos. La Guerra de Sucesión española (1701-14) vio invasiones francesas y aliadas y la desintegración de la autoridad central española en la península, que destruyó la base del Ejército de Flandes y fue formalmente disuelto en 1706.
El Ejército de Flandes dejó una fuerte influencia en varios ámbitos de la cultura española. La patrona de la infantería española moderna, por ejemplo, es la Inmaculada Concepción . Esto se debe a un incidente ocurrido en 1585, cuando durante la Batalla de Empel , el tercio de Francisco Arias de Bobadilla atrapado en la isla de Bommel por la escuadra holandesa del almirante Holako. Varados en pleno invierno, sus hombres se estaban quedando rápidamente sin comida, pero De Bobadilla se negó a rendirse. Uno de sus soldados, mientras cavaba una trinchera, descubrió una imagen de madera de la Inmaculada Concepción; de Bobadilla la colocó en un altar improvisado y oró por la intervención divina. Esa noche el tiempo se volvió aún más frío y el río Mosa que rodeaba la isla se congeló; Los hombres de Bobadilla pudieron cruzar el río sobre el hielo, atacar los barcos varados de Holako y derrotar a los holandeses. El ejército de Flandes adoptó a la Inmaculada Concepción como patrona y, a su vez, fue seguida por la infantería española moderna.
Varias frases de militares en Flandes permanecen en idioma español. Poner una pica en Flandes se refiere a algo extremadamente difícil o costoso, refiriéndose al gasto que implica enviar fuerzas españolas a Flandes. Pasar por los bancos de Flandes se refiere a superar una dificultad, como el famoso banco de arena que protege los Países Bajos plagados de ríos. [88]