Los voluntarios asirios fueron una fuerza militar étnica asiria durante la Primera Guerra Mundial, liderada principalmente por el general Agha Petros Elia de Baz y varios líderes tribales conocidos como Maliks ( siríaco : � ) bajo el liderazgo espiritual del Patriarca Católico Mar Shimun Benyamin aliado con las Potencias de la Entente descritas por el pastor y autor inglés William A. Wigram como Nuestro Aliado más Pequeño . [3] Los voluntarios asirios fueron descritos como " el ejército cristiano de la venganza " por el Mayor británico EWC Noel.
Antes de la Primera Guerra Mundial, las tribus asirias de las montañas Hakkari disfrutaban de una independencia total y parcial; cada tribu estaba liderada por un Malik (abreviado en inglés como Malik) que también actuaba como líder militar en tiempos de guerra. Los habitantes de las montañas asirias independientes eran conocidos como Asiratte o Asherat . [4]
El territorio de las tribus asirias independientes Bet Tkhuma , Bet Baz , Bet Jelu , Bet Tyari , Bet Kasrani y Bet Diz ocupaba el valle superior del río Zab . Este territorio era conocido como Hakkari . La aldea de Mellawa marcaba la frontera entre las tribus independientes y semiindependientes. [4]
El diplomático británico James Rich escribió: [4]
Para llegar a Asia Menor por esta ruta, el enviado tendría que atravesar el país salvaje e inaccesible de las tribus cristianas asirias, que, según creo, son los únicos cristianos de Oriente que han mantenido su independencia frente a los mahometanos, ante los que se han mostrado muy formidables. Los hombres son todos notables por su fuerza, tamaño y valentía, y se dice que es menos seguro pasar entre ellos que a través de las tribus mahometanas. Habitan el país entre Amadia y Julamerk.
En reacción al genocidio asirio y atraídos por las promesas británicas y rusas de una nación independiente desde el siglo III d.C., mientras los asirios se armaban y oponían resistencia, Talaat Pasha envió la orden de expulsarlos permanentemente de las montañas de Hakkari . [5]
Los asirios, liderados por Agha Petros, de la tribu Bit- Baz , y Malik Khoshaba, de la tribu Bit- Tyari , lucharon junto a los aliados contra las fuerzas otomanas en una lucha asiria por la independencia . A pesar de estar en desventaja numérica y de armamento, los asirios lucharon con éxito y obtuvieron varias victorias sobre los turcos, los kurdos y los persas. Esta situación se prolongó hasta que sus aliados rusos abandonaron la guerra y la resistencia armenia se rompió, dejando a los asirios rodeados, aislados y sin líneas de suministro, y muchos de ellos se abrieron paso luchando hacia las comunidades asirias en Irak y Siria, que estaban bajo control británico. La considerable presencia asiria en el sudeste de Anatolia, que había perdurado durante más de cuatro milenios, se redujo significativamente al final de la Primera Guerra Mundial. Se estima que entre 275.000 y 300.000 civiles asirios fueron asesinados por los ejércitos del Imperio Otomano y sus aliados kurdos, lo que representa hasta dos tercios de toda la población asiria.
Durante el verano de 1915, los asirios lograron contener al ejército otomano, mucho más numeroso, a la milicia kurda y a las fuerzas tribales que luchaban contra los otomanos. Los otomanos, incapaces de derrotar a los asirios, trajeron artillería pesada y municiones que, junto con una abrumadora ventaja en número y suministros, finalmente abrumaron a los asirios, que estaban ligeramente armados y eran superados en número. El Cuerpo de Ejército ruso había prometido refuerzos, que llegaron demasiado tarde. Los asirios se defendieron contra tremendas adversidades y llevaron a cabo una retirada ordenada. A pesar de la situación extrema, lograron llevar a todas sus mujeres, rebaños y manadas a salvo a Persia. [6] Los sobrevivientes en edad de luchar se unieron a los asirios del noroeste de Persia, el norte de Irak y el noreste de Siria, incluidos los de Salamas y Urmia , para formar un ejército asirio, y tenían una perspectiva real de luchar con los rusos para expulsar a las fuerzas otomanas de Persia y de la Asiria histórica . [7]
Bajo el mando de Agha Petros , los asirios tuvieron bastantes enfrentamientos exitosos contra las fuerzas otomanas . El más notable fue en Suldouze , donde los 1.500 jinetes de Petros vencieron a las fuerzas de Kheiri Bey (8.000 hombres). [8] [9] Petros también derrotó a los otomanos en un importante enfrentamiento en Sauj Bulak y los hizo retroceder hasta Rowanduz . [2] [10]
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Tras la invasión de Mosul por los Jóvenes Turcos, el ejército asirio, dirigido por el general Agha Petros, luchó intensamente y con éxito contra el ejército otomano y sus aliados kurdos, y los expulsó de Mosul y de toda la zona, lo que llevó a Gran Bretaña a controlar la región. Las batallas se describen en detalle en cartas que se conservan de Petros y de funcionarios británicos. [11]
Malik Khoshaba dirigió fuerzas en contraataques contra el ejército otomano , mucho más numeroso , durante y después del período conocido como el Genocidio Asirio, con cierto éxito. Khoshaba era conocido por su valentía, crueldad y capacidad militar durante esa época.
Durante el primer verano de la llegada de los refugiados asirios a Irán , los asirios del Bajo Tyari bajo el liderazgo de Malik Khoshaba se establecieron alrededor de las montañas de Seray, donde fueron asediados por fuerzas turcas y kurdas bajo el mando de Khalil Pasha . Durante la noche, Malik Khiyo de Ashitha (17 años en ese momento) observó dos grupos cruzando su frente, se posicionó en un puesto de observación de artillería y dirigió un ataque a la luz de la luna para contener al enemigo. Dos de las patrullas de Khoshaba tuvieron éxito en la captura de soldados turcos y kurdos para reunir información sobre sus posiciones. Khoshaba también tuvo éxito en evitar que los cañones de campaña del enemigo dañaran su puesto al amanecer, al mismo tiempo que trajo veinticuatro prisioneros turcos y mató personalmente a cuatro soldados turcos. A las 7:30 am, el enemigo fue derrotado por los hombres de Khoshaba y Khiyo de Ashitha. [12] El 13 de agosto de 1917, en Seray y Mavana , los asirios fueron rodeados por las divisiones 5.ª y 6.ª, bajo el mando de Iskander Pasha, que juró aniquilar la raza asiria con sus aliados persas. Khoshaba decidió retirar a sus hombres a sus defensas durante la noche y enviar patrullas para detener al enemigo que avanzaba hacia Seray. A las 22:30 horas, los asirios habían capturado ochenta y ocho prisioneros y una masa de armas. Khoshaba, que hablaba turco con fluidez, interrogó a los prisioneros, la mayoría de los cuales afirmaron que no llegarían refuerzos. Khoshaba también tradujo un código de señales capturado que requeriría bombas de mortero. Temprano a la mañana siguiente, Khoshaba capturó más prisioneros turcos; entre ellos había un coronel del ejército turco, segundo al mando de Iskander Pasha. [13]
Las fuerzas asirias bajo el mando de Malik Khoshaba y el general Agha Petros sumaban unos 6.000 hombres, flanqueados por tropas aliadas (principalmente rusas ). Su misión en ese momento era mantener el frente contra los turcos que intentaban avanzar hacia la ciudad de Bakú, algo que lograron con éxito durante siete meses (enero-julio de 1918) mientras estaban rodeados por fuerzas enemigas. [14]
El 16 de marzo de 1918, los asirios atacaron la fortaleza de Charah tras el asesinato de Mar Shimun. [15] Simko Shikak, responsable del asesinato del patriarca asirio Mar Shimun, se alojaba en la fortaleza. La fortaleza nunca había sido conquistada a pesar de los numerosos intentos del gobierno iraní. [15] Durante la batalla, Simko entró en pánico al ver a los asirios destrozar sus fuerzas. [15] Mientras se desarrollaba la batalla, Simko logró huir, abandonando a sus hombres. [15] Después de un día de lucha, los kurdos fueron derrotados decisivamente. Se dice que el río de Charah estaba completamente rojo por los combatientes shikak muertos . [15]
Durante las conferencias de paz de París en 1919, la delegación asiria pidió un estado en el Vilayet de Diyarbekir y el norte de Mesopotamia en Irak, otros solicitaron un protectorado británico en la Alta Mesopotamia , el norte de Mosul y Urmia. Sin embargo, esto fue rechazado por Gran Bretaña y los delegados estadounidenses. [16] Los asirios intentaron recuperar la región, pero los turcos y los kurdos se opusieron al deseo de los asirios de recuperar sus tierras ancestrales en Hakkari, y un intento de ocupar la región por parte de Agha Petros fracasó. En 1924, Turquía ocupó formalmente el norte de Hakkari y expulsó a los últimos habitantes cristianos que aún permanecían en la región. [16]
La delegación asiria en la Conferencia de Paz de París de 1919 y en la Conferencia de Lausana de 1923 estimó que entre 250.000 y 275.000 asirios murieron durante el genocidio asirio, alrededor de la mitad de la población de antes de la guerra, de 600.000 [17].