La Arena Football League ( AFL ) es una liga profesional de fútbol americano de interior fundada en 2023 y cuya primera temporada comenzará en 2024. La AFL actual no está directamente relacionada con las dos iteraciones anteriores de la liga, pero reivindica sus historias y marcas registradas.
El 1 de febrero de 2023, G6 Sports Group (con sede en Toronto, Ontario ), un nuevo grupo propietario que había adquirido las marcas comerciales y las cuentas de redes sociales de la liga, anunció otra reactivación de la liga que comenzó a jugarse en 2024. [1]
Un año después de su segundo cierre, las marcas comerciales y el logotipo de la Arena Football League fueron comprados por Darren Arbet en 2020. Arbet es un ex entrenador en jefe de los San Jose SaberCats y fue el entrenador en jefe de los Bay Area Panthers de la Indoor Football League . La marca registrada permaneció inactiva hasta 2022, cuando se creó un nuevo sitio web. [2] El sitio web se notó por primera vez el 12 de diciembre de 2022. [3] Dos días después, se publicó un tweet de la cuenta de la liga debajo de una publicación de Tim Capper sobre la muerte de John Gregory (entrenador en jefe de los Iowa Barnstormers), que decía "Nuestros pensamientos y oraciones han estado con la familia de John". Este tweet fue eliminado más tarde, junto con todos los demás tweets que la cuenta de Twitter de la Arena Football League tenía hasta ese momento. La nueva administración asumió el control de la cuenta de Instagram alrededor del 27 de diciembre y eliminó todas las publicaciones alrededor del 6 de enero, y luego tomó el control de la cuenta de Facebook el 16 de enero. El 16 de enero de 2023, después de un mes del primer tuit, la cuenta de Twitter publicó una imagen del logotipo de la liga 2003-18, con el título #NewProfilePic. [4]
El 1 de febrero de 2023, la Arena Football League confirmó sus planes de regresar en 2024, más de un año después de que un grupo inversor llamado F1 Sports & Entertainment comprara los derechos de la liga. [5] La liga relanzada, dirigida por el presidente Chris Chetty, el presidente Anthony Rossi, el presidente de operaciones Shan Singh y el comisionado Lee A. Hutton III, contará con 16 equipos que jugarán una temporada de 10 partidos a lo largo de los meses de verano, seguida de un formato de postemporada que aún no se ha determinado. La liga recuperó su logotipo al utilizado entre 2003 y 2018. La nueva versión de la liga contará con elementos de "transmisión, apuestas, tecnología (y) realidad virtual", según Rossi. En una entrevista de febrero de 2023 con ArenaFan.com, el comisionado mencionó que la liga tendría un tope salarial de 700.000 dólares, pero la liga permitirá gastos salariales adicionales para "jugadores franquicia". [6]
El 18 de julio de 2023, TMZ Sports informó inicialmente que la AFL había seleccionado las siguientes ciudades que recibirían nuevos equipos: Austin, Texas ; Boise, Idaho ; Bakersfield, California ; Chicago, Illinois ; Denver, Colorado ; St. Paul, Minnesota ; Lake Charles, Luisiana ; Cincinnati, Ohio ; Orlando, Florida ; Salem, Oregón ; Filadelfia, Pensilvania ; St. Louis, Misuri ; Tallahassee, Florida ; Nashville, Tennessee ; Everett, Washington y Odessa, Texas . [7] La liga hizo oficial la declaración en su página de Twitter .
Después de que se anunciaran varios supuestos equipos de expansión a fines de 2023, el comisionado de la liga, Hutton, publicó un comunicado sobre la incorporación de estos nuevos nombres de equipo. Afirma en su cuenta de Twitter : "Cualquier información que concierna a la Arena Football League debe ser respaldada por mí o por nuestro director ejecutivo, de lo contrario no es confiable. Los anuncios de los nombres de los equipos de la AFL se realizarán pronto para todas las ubicaciones. Es un momento emocionante en el que dejamos nuestra huella para ser más grandes y mejores". [8]
El 29 de agosto de 2023, la liga anunció oficialmente que los Billings Outlaws , anteriormente de Champions Indoor Football , serían los miembros inaugurales de la nueva versión de la liga. [9] El 31 de agosto, los West Texas Desert Hawks (anteriormente Warbirds) fueron el segundo equipo confirmado. [10] Los Orlando Predators fueron el tercer equipo anunciado el 25 de septiembre; con el anuncio de los Predators, la liga anunció su intención de tener 20 equipos en su temporada 2024, ya que planeaba absorber tres equipos adicionales de Champions Indoor Football. [11] El 5 de octubre de 2023, Hutton apareció con los propietarios de los tres equipos restantes de CIF (los Reguladores de TIC del área metropolitana de Wichita , Salina Liberty y Southwest Kansas Storm en Dodge City ) y el comisionado de CIF Mike McCoy cuando anunciaron que el resto de esa liga se fusionaría con la AFL, y McCoy fue nombrado comisionado adjunto de la AFL tres semanas después. [12]
El 16 de noviembre de 2023, en el evento de relanzamiento de la AFL, Hutton reveló los 16 equipos que jugarán en la temporada 2024, mientras que mencionó que la liga podría expandirse en el futuro a 24 equipos, ya que se espera que Chicago Rush y Arizona Bandits se unan en 2025 junto con otros posibles equipos en mercados que fueron parte del anuncio de mercado original de la liga. [13] Hutton también declaró que el juego de la liga "será transmitido , transmitido y también estará disponible en VR ". También se refirió a la lista original de ciudades y reveló que otras "ligas e individuos" (ninguno especificado) estaban tratando de cancelar los contratos de los equipos con los estadios y participaron en "prácticas anticompetitivas" para tratar de perturbar el progreso de la liga, lo que provocó un traslado a diferentes ubicaciones. [14] Hutton también mencionó que está en conversaciones preliminares sobre la realización de partidos de exhibición internacionales, y con eso en mente cambiaron el sitio web oficial de "TheAFL.com" a "ArenaFootballUSA.com", ya que planean globalizar el juego. [14]
Tras la semana inaugural de competición en 2024, empezaron a surgir numerosos problemas con los equipos de la liga. El entrenador y el plantel de los Philadelphia Soul se marcharon abruptamente antes de su competición (lo que obligó a un equipo de la American Arena League de Dallas a ponerse los uniformes de los Soul para el partido) contra los Louisiana VooDoo , [15] [16] quienes se vieron obligados a trasladar su calendario local de Lake Charles a Lafayette días antes del partido después de que el director del estadio de Lake Charles acusara a los VooDoo de no cubrir los gastos de alquiler o seguro. [17] El estadio local de los Oregon Blackbears en Salem, Oregón , se consideró inseguro, lo que obligó a una serie de cambios de calendario. [18] Los Iowa Rampage se retiraron después de su competición inaugural, acusando a Hutton de incumplir las promesas de cubrir el aumento de los gastos, [19] mientras que los Rapid City Marshals concedieron la liberación a seis jugadores y renegociaron salarios más bajos para los jugadores restantes después de que tampoco recibieran la compensación prometida de la liga. [20] Su último partido fue el 4 de mayo de 2024, como visitantes en Southwest Kansas, perdiendo 34-18. Rossi desmintió cualquier conexión con las operaciones de la liga a raíz de la controversia, y en su lugar declaró que su empresa había licenciado las marcas registradas de la Arena Football League a la empresa de Hutton por una tarifa que Hutton no pagó. [21] Estos problemas han provocado peticiones de dimisión de Hutton, incluso por parte del propietario de los Billings Outlaws, Steven Titus. [22] El propietario de los Marshals, Wes Johnson, señaló que la estructura de la liga centraba todo el poder en el comisionado, a quien los propietarios no tenían influencia para despedir. [20] El 9 de mayo de 2024, se anunció que Georgia Force había cerrado abruptamente [23] y Soul había suspendido sus operaciones durante el resto de la temporada 2024 con la esperanza de volver en 2025. [24]
El 12 de mayo de 2024, la pateadora Melissa Strother anotó un punto extra mientras jugaba para los Washington Wolfpack , convirtiéndose en la primera jugadora en anotar un punto en la Arena Football League. [25]
El 13 de mayo de 2024, en un correo electrónico de la propietaria Diana Hutton, Minnesota Myth se convirtió en el cuarto equipo en suspender sus operaciones, culpándolo de la incapacidad de recaudar los patrocinios necesarios debido a la "publicidad negativa" y acusando a los propietarios de "sabotaje" para obligar a su esposo Lee Hutton a renunciar como comisionado; Hutton confirmó públicamente el cierre del equipo un día después. [26] [27] Horas después, el mismo Arena Insider informó que fuentes de la AFL declararon que, en una votación unánime entre los propietarios restantes, Lee Hutton fue destituido como comisionado de la liga y que el presidente de Nashville Kats (y ex entrenador en jefe de la NFL y la USFL ) Jeff Fisher fue nombrado comisionado interino. El anuncio oficial se realizó el 14 de mayo. [28] [29] Esto a pesar de un estatuto de la liga que se creía que le había otorgado a Hutton inmunidad total ante la expulsión por parte de los propietarios de la liga; [20] La destitución se realizó con la plena cooperación de G6 Sports Group (propietarios de las marcas registradas y vinculados al grupo original de F1 que había fundado el resurgimiento), quienes habían sugerido a Fisher para el puesto. [30]
Este
Oeste
Equipos 2025La temporada 2024 tendrá una duración de 10 semanas, en la que los equipos jugarán seis de sus diez partidos dentro de la división. Cuando termine la temporada, los ocho mejores equipos pasarán a los playoffs del ArenaBowl, y el primer clasificado recibirá al octavo clasificado; el segundo al séptimo; el tercero al sexto y el cuarto al quinto en los cuartos de final. El ganador con un resultado de 1-8 jugará contra el ganador con un resultado de 4-5 y el ganador con un resultado de 2-7 jugará contra el ganador con un resultado de 3-6 en las semifinales. Los ganadores avanzarán al ArenaBowl.
Para el regreso de 2024 , la AFL firmó un acuerdo de televisión nacional con NFL Network para transmitir más de 30 juegos de la temporada regular de la AFL (los juegos también se transmitirán en NFL+); [36] esto nunca se materializó, ya que NFL Network abandonó los planes de transmitir los juegos antes de que se jugaran. [37] La liga anunció el 29 de marzo que gran parte del calendario de la liga se transmitirá en estaciones propiedad y operadas por Gray Television en el mercado local de cada equipo y en sindicación regional. [38]
El 16 de enero de 2024, la liga anunció una asociación con la American 7s Football League (A7FL) para el desarrollo de jugadores, ya que los jugadores pueden transferirse entre ligas, y la A7FL funcionará como su liga menor de facto . Como parte de la asociación, ambas ligas "se alinearán colectivamente en esfuerzos de marketing que aumentarán la visibilidad de los atletas de las ligas". [39]
