Los Albany Firebirds son un equipo de fútbol de arena profesional como equipo inaugural en la tercera versión de la Arena Football League . El equipo tiene su sede en Albany, Nueva York . Los partidos en casa se juegan en el MVP Arena . Esta es la tercera vez que se utiliza el nombre Firebirds, primero de 1990 a 2004 con los Albany e Indiana Firebirds originales de la AFL original , y los Albany Firebirds de la af2 en 2009.
Antes de la franquicia actual, la franquicia original Albany Firebirds se inició en 1990 . Fue la franquicia de fútbol americano de Albany Arena más exitosa de la historia, con marca de 88-60 [1] y llegó a todos los playoffs de la AFL, excepto en 1990 y 1997. El equipo tuvo mayor éxito en 1999, con marca de 13-3 y venciendo a Grand Rapids. Rampage , Arizona Rattlers , y luego vencer a los Orlando Predators en ArenaBowl XIII en su propio terreno, el MVP Arena. Después de la temporada 2000, los Firebirds se mudaron a Indianápolis y se convirtieron en los Indiana Firebirds. Los Firebirds no tuvieron éxito en su nueva ubicación y se retiraron en 2004. [2]
Durante este tiempo, la Conquista de Albany comenzó por parte de los antiguos propietarios de los Albany Firebirds y tuvo éxito desde el principio, sin embargo, comenzó a perder hacia el final de la af2. El equipo cambió su nombre a Firebirds en 2009, duró una temporada y un breve período en los playoffs. La segunda encarnación de los Firebirds no sobrevivió a la transición a una Arena Football League unificada en 2010. [3]
Después de casi una década, la Arena Football League anunció en 2017 un nuevo equipo de fútbol de arena de Albany llamado Albany Empire . El Empire tuvo mucho éxito durante sus dos años, ganó el título de la temporada regular de la liga en años consecutivos y finalmente ganó ArenaBowl 32 en 2019 ; sin embargo, el equipo fracasó debido a la bancarrota del Capítulo 7 de la liga el mismo año. [4]
En 2020, la National Arena League anunció una nueva franquicia Empire en noviembre de 2020. [5] El nuevo Empire ganó 2 campeonatos NAL consecutivos en 2021 y 2022. [ cita necesaria ]
En 2023, el ex receptor abierto de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y campeón del Super Bowl , Antonio Brown, compró acciones del Empire, y se unió a él su padre, la leyenda "Touchdown" de los Albany Firebirds, Eddie Brown. [6] El Empire fue expulsado de la NAL dos meses después de la temporada 2023 debido al comportamiento tremendamente errático de Antonio Brown. [7]
Después del fiasco de Antonio Brown, Bob Belber, director general del estadio, declaró que la prima de compensación laboral excepcionalmente alta de Nueva York , que rondaba los 1.500.000 dólares, un orden de magnitud superior a la de otros equipos bajo techo, fue el factor principal en la venta del NAL Empire a Brown y su colapso, y la razón principal por la que el Empire no fue incluido entre los equipos inaugurales en el relanzamiento de la Arena Football League de 2024; afirmó que si la ciudad quería que regresara el fútbol en estadios, el estado tendría que reducir esa prima antes de mediados de agosto de 2023. [8] No obstante, Belber se mostró "optimista" de que se podría lograr una resolución y señaló que había estado en conversaciones con dos grupos de buena reputación para potencialmente traer el fútbol de vuelta a la arena. El 23 de septiembre, según un informe no confirmado de WNYT , el equipo reviviría la marca de los Albany Firebirds y jugaría en la Indoor Football League ; [9] sin embargo, el ex propietario de Empire, Mike Kwarta, y el ex presidente del equipo, Jeff Levack, declararon que unirse a la IFL no era una certeza, ya que la Arena Football League seguía en juego, el nombre aún estaba bajo revisión y que el nuevo equipo podía renegociar una reducción del 60% en el costo de compensación laboral que, aunque todavía inusualmente alta, fue lo suficientemente buena como para permitir que el equipo avanzara. [10] El 2 de octubre de 2023, se anunció que los Albany Firebirds se unirían a la AFL. El 6 de octubre, la liga anunció la incorporación de los Firebirds, así como de Southwest Kansas Storm , Wichita Regulators , Orlando Predators , Rapid City Marshals y un equipo eventualmente conocido como Washington Wolfpack . [11]
A diferencia de varios de los otros equipos más pequeños del Medio Oeste que estaban cubiertos por un acuerdo de fusión con Champions Indoor Football , los Firebirds indicaron que habían recibido la plena cooperación de la dirección de la AFL, que había cumplido todas las promesas hechas al equipo. El presidente de los Firebirds, Jeff Levack, culpó a los equipos más pequeños de haber "asustado" un acuerdo de transmisión televisiva con NFL Network . [12]
Los Firebirds regresaron a los playoffs y llegaron hasta el juego de campeonato en ArenaBowl XXXIII que se jugó en American Dream Meadowlands en East Rutherford, Nueva Jersey (un sitio neutral), solo para perder ante los advenedizos Billings Outlaws 46-41.