El Gran Ecosistema de Yellowstone (GYE) es uno de los últimos ecosistemas grandes y casi intactos que quedan en la zona templada del norte de la Tierra . [1] Se encuentra dentro del norte de las Montañas Rocosas , en áreas del noroeste de Wyoming , el suroeste de Montana y el este de Idaho , y tiene aproximadamente 22 millones de acres (89.000 km2 ) . [2] El Parque Nacional de Yellowstone y el 'punto de acceso' de la Caldera de Yellowstone se encuentran dentro de él. [1]
El área es un sitio emblemático entre los grupos conservacionistas que promueven la gestión de ecosistemas . El Gran Ecosistema de Yellowstone (GYE) es uno de los laboratorios naturales más importantes del mundo en ecología del paisaje y geología del Holoceno , y es un destino recreativo de renombre mundial. También es el hogar de diversas plantas y animales nativos de Yellowstone .
Los límites del Parque Nacional de Yellowstone se trazaron en 1872 con la intención de incluir todas las cuencas geotérmicas conocidas de la región . [3] Como las consideraciones de ecología del paisaje no se incorporaron en el límite original, se sugirieron revisiones para ajustarse más estrechamente a las características topográficas naturales, como la cresta de la Cordillera Absaroka a lo largo del límite este. En 1929, el presidente Hoover firmó el primer proyecto de ley que cambiaba los límites del parque: la esquina noroeste ahora incluía un área importante de árboles petrificados; la esquina noreste estaba definida por la cuenca de Pebble Creek; el límite oriental incluía las cabeceras del río Lamar y parte de la cuenca del río Yellowstone. En 1932, el presidente Hoover emitió una orden ejecutiva que añadió más de 7.000 acres (2.800 ha) entre el límite norte y el río Yellowstone, al oeste de Gardiner. Estas tierras proporcionaban pasto invernal para los alces y otros ungulados. [4] En la década de 1970, el área de distribución del oso grizzly ( Ursus arctos ) dentro y cerca del parque se convirtió en el primer límite mínimo informal de un teórico "Gran Ecosistema de Yellowstone" que incluía al menos 4.000.000 de acres (16.000 km 2 ). Desde entonces, las definiciones del tamaño del ecosistema mayor han ido creciendo constantemente. Un estudio de 1994 indicó que el tamaño era de 19.000.000 de acres (76.890 km 2 ), mientras que un discurso de 1994 de un líder de la Gran Coalición de Yellowstone lo amplió a 20.000.000 de acres (80.000 km 2 ).
En 1985, los Subcomités de Tierras Públicas y Parques Nacionales y Recreación de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos celebraron una audiencia conjunta del subcomité sobre el Gran Yellowstone, que dio lugar a un informe de 1986 del Servicio de Investigación del Congreso que describía las deficiencias en la coordinación entre agencias y concluía que los valores esenciales del área estaban en riesgo. [ cita necesaria ]
Las áreas administradas a nivel federal dentro del GYE incluyen:
Desde 1966 se han establecido diez Áreas Silvestres Nacionales distintas dentro de los Bosques Nacionales del GYE, lo que exige un nivel más alto de protección del hábitat que el que utiliza el USFS.
El GYE también abarca algunas tierras estatales y de propiedad privada que rodean las administradas por el gobierno de los EE. UU.
El Trust for Public Land ha protegido 67.000 acres (27.000 ha) en unos 40 proyectos en el ecosistema del Gran Yellowstone. [2]
El GYE alberga algunos de los animales salvajes más emblemáticos de América del Norte. [5] El ecosistema alberga las manadas más grandes de bisontes americanos (Bison bison) en libertad en terrenos públicos, [6] una especie fundamental para el equilibrio ecológico de la región. Los osos grizzly (Ursus arctos horribilis) y los lobos grises (Canis lupus ) son depredadores superiores [7] que desempeñan funciones cruciales en la regulación de las poblaciones de presas. [8]
Los alces (Cervus canadensis) son abundantes y forman un componente clave del ecosistema, proporcionando sustento a los depredadores. [9] Otras especies de ungulados importantes incluyen alces (Alces alces), [10] berrendos (Antilocapra americana), [11] borregos cimarrones (Ovis canadensis), [12] y cabras montesas (Oreamnos americanus). [13]
El GYE es el hogar de una variedad de aves, incluidas especies icónicas como el águila calva [14] , el águila real [15] y el halcón peregrino . [16] Las poblaciones de águilas pescadoras alrededor del lago Yellowstone han experimentado disminuciones, relacionadas con la disminución de la trucha asesina. [17] Varias especies de aves actúan como especies clave dentro del GYE. Por ejemplo, el Cascanueces de Clark desempeña un papel crucial en la dispersión de las importantísimas semillas del pino de corteza blanca [18] . [19]
La gestión ecológica se ha impulsado con mayor frecuencia a través de preocupaciones sobre especies individuales más que sobre principios ecológicos más amplios. Aunque algunos pueden considerar que 20, 30 o incluso 50 años de información sobre una población son de largo plazo, una de las lecciones importantes de la gestión del Gran Yellowstone es que ni siquiera medio siglo es tiempo suficiente para dar una idea completa de cómo funciona una especie. puede variar en su ocupación de un ecosistema silvestre.
Las aguas termales de Yellowstone son importantes por su diversidad de bacterias termófilas . Estas bacterias han sido útiles en estudios de la evolución de la fotosíntesis y como fuentes de enzimas termoestables para la biología molecular . Aunque el olor a azufre es común y existen algunas cianobacterias fijadoras de azufre , se ha descubierto que los microbios extremófilos están utilizando el hidrógeno como fuente de energía .
Entre las plantas nativas del GYE, el pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ) es una especie de especial interés, en gran parte debido a su importancia estacional para los osos grizzly, [20] pero también porque su distribución podría verse drásticamente reducida por un calentamiento global relativamente menor . En este caso, los investigadores no cuentan con un buen conjunto de datos a largo plazo sobre la especie, pero comprenden su ecología lo suficientemente bien como para proyectar un estado de conservación futuro en declive . [ cita necesaria ] Una amenaza más inmediata y grave para los pinos de corteza blanca es una enfermedad fúngica introducida , la roya ampolla del pino blanco ( Cronartium ribicola ), que está causando una gran mortalidad en la especie. Ocasionalmente se producen individuos resistentes, pero a corto y medio plazo se espera una grave disminución de la población. [ cita necesaria ]
Las estimaciones de la disminución del álamo temblón ( Populus tremuloides ) en la cordillera norte del parque desde 1872 oscilan entre el 50% y el 95%. [ cita necesaria ] La disminución se ha relacionado con múltiples factores estresantes, como la defoliación por la oruga de la tienda del bosque ( Malacosoma disstria ), los escarabajos de la corteza del álamo ( Trypophloeus populi y Procryphalus mucronatus ), los escarabajos perforadores de la madera como el barrenador del álamo ( Saperda calcarata ) y el barrenador de bronce del álamo ( Agrilus liragus ), perturbaciones fúngicas como las del cancro de Cytospora ( Valsa sordida ) y factores estresantes relacionados con el cambio climático. [21] [22] [23]
La información anecdótica sobre la abundancia del oso grizzly data de mediados del siglo XIX, y los administradores han realizado estimaciones informales de la población durante más de 70 años. A partir de estas fuentes, los ecologistas saben que la especie era común en el Gran Yellowstone cuando llegaron los europeos y que la población no estaba aislada antes de la década de 1930, sino ahora. Los investigadores no saben si los osos eran más o menos comunes que ahora.
Un estudio de osos realizado entre 1959 y 1970 sugirió un tamaño de población de osos grizzly de aproximadamente 176, posteriormente revisado a aproximadamente 229. [1] Las estimaciones posteriores han oscilado entre 136 y 540; la más reciente es una estimación mínima de 236, [1] pero los biólogos creen que puede haber hasta 1.000 osos en el ecosistema. [24] Aunque la población del Gran Yellowstone está relativamente cerca de los objetivos de recuperación, la definición de recuperación del plan es controvertida. Por lo tanto, aunque la población puede permanecer estable o posiblemente aumentar en el corto plazo, en el largo plazo, la pérdida continua de hábitat , el cambio climático y el aumento de las actividades humanas bien pueden revertir la tendencia. [ cita necesaria ]
La trucha asesina de Yellowstone ( Oncorhynchus clarki bouvieri ) ha sufrido una disminución considerable desde la colonización europea, pero recientemente comenzó a florecer en algunas áreas. Especialmente en el propio lago Yellowstone , los registros a largo plazo indican una restauración casi notable de poblaciones robustas de hace sólo tres décadas, cuando las cantidades de este pez se agotaron debido a la captura excesiva. Su recuperación actual, aunque es un logro de gestión significativo, no comienza a restaurar la abundancia histórica de la especie. Además, disminuyeron debido a la invasión de la trucha de lago. Un agresivo programa de eliminación de truchas de lago ha provocado que estos animales se recuperen.
Los primeros relatos de berrendos ( Antilocapra americana ) en el Gran Yellowstone describían manadas de cientos de ejemplares atravesando la mayoría de los principales valles fluviales . Estas poblaciones fueron diezmadas en 1900 y la disminución continuó entre los rebaños restantes. En la cordillera norte del parque, los berrendos disminuyeron de 500 a 700 en la década de 1930 a aproximadamente 122 en 1968. En 1992, la manada había aumentado a 536.
El parque es un ejemplo comúnmente citado de superdepredadores que afectan un ecosistema a través de una cascada trófica . [25] Después de la reintroducción del lobo gris en 1995, los investigadores notaron que se estaban produciendo cambios drásticos. El alce , presa principal del lobo gris, se volvió menos abundante y cambió su comportamiento, liberando las zonas ribereñas del pastoreo constante. El respiro permitió que crecieran sauces y álamos, creando un hábitat para castores , [26] alces y muchas otras especies. Además de los efectos sobre las especies de presa, la presencia del lobo gris también afectó a la población de osos pardos del parque . Los osos, al salir de la hibernación, optaron por hurgar en las presas de los lobos para obtener la energía necesaria y engordar después de ayunar durante meses. Se ha documentado que decenas de otras especies se alimentan de la caza de lobos. [27]
Este artículo incorpora material de dominio público de Schullery, Paul (1995). "El ecosistema del Gran Yellowstone". Nuestros recursos vivos . Servicio Geológico de EE. UU. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2006. Este artículo incorpora material de dominio público del Parque Nacional de Yellowstone - Nacimiento de un parque nacional - Ajustes de límites. Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . Consultado el 24 de junio de 2022 .También observamos osos negros (Ursus americanus), coyotes (Canis latrans) y águilas reales (Aquila chrysaetos) que se alimentan de crías de alce durante este estudio.
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