La economía de Paraguay es una economía de mercado que depende en gran medida de los productos agrícolas. En los últimos años, la economía de Paraguay ha crecido como resultado del aumento de las exportaciones agrícolas, especialmente de soja. Paraguay tiene las ventajas económicas de una población joven y una gran capacidad hidroeléctrica . Sus desventajas incluyen los pocos recursos minerales disponibles y la inestabilidad política . El gobierno da la bienvenida a la inversión extranjera . [15]
La agricultura representa el 30% de su PIB. Según cifras oficiales, el 5% de los terratenientes poseen el 90% de las tierras. [16]
Paraguay es un país de ingresos medios que cambió rápidamente en los años 1970 y 1980 como resultado del desarrollo hidroeléctrico, la colonización agrícola, la construcción y las exportaciones de cultivos comerciales. Sin embargo, el producto interno bruto (PIB) del país en 1986 fue de aproximadamente US$3.4 mil millones, o aproximadamente US$1.000 per cápita, lo que coloca a Paraguay solo por delante de Bolivia entre los países de América del Sur . Paraguay era la economía más agrícola de América del Sur, y ese sector influyó en el desempeño de prácticamente todos los demás sectores de la economía. La excesiva dependencia de la economía agrícola y las bajas recaudaciones de impuestos deterioraron la ya amplia brecha en la distribución de la riqueza. La pobreza extrema aumentó del 16% al 20% durante 2001 a 2012, incluso cuando la economía crecía. Para 2013, tiene un índice de desarrollo humano de 0,669, que es incluso inferior al de Bolivia.
El milagro económico paraguayo de la década de 1970 se detuvo en 1982 debido a la finalización de la construcción de Itaipú, la caída de los precios de las materias primas como el algodón y la soja y una recesión mundial . La economía se recuperó en 1984 y 1985, se estancó en 1986 y continuó expandiéndose en 1987 y 1988. A pesar de su rápido crecimiento, la economía paraguaya pasó a depender cada vez más de la soja y el algodón para las exportaciones y el dinamismo económico general. Sin embargo, estos dos cultivos siguieron sujetos a las fluctuaciones de los precios externos y a las condiciones climáticas locales, que variaban considerablemente.
El crecimiento económico en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial se produjo en el contexto de una estabilidad política caracterizada por un régimen autoritario y una política clientelista. Las políticas económicas del gobierno se desviaron poco desde 1954 hasta fines de la década de 1980, favoreciendo consistentemente una economía fuerte de empresa privada con un papel importante para la inversión extranjera. A diferencia de la mayoría de las demás economías latinoamericanas, en Paraguay los aranceles de importación eran generalmente bajos, los déficits fiscales manejables y los tipos de cambio no estaban sobrevaluados. Estas tendencias flaquearon en la década de 1980 cuando el gobierno asumió una participación más activa en la industria, los déficits aumentaron y la moneda nacional estuvo en general sobrevaluada y devaluada numerosas veces. A lo largo de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, Paraguay no tuvo impuesto a la renta personal y los ingresos del gobierno como porcentaje del PIB estaban entre los más bajos del mundo.
A pesar del crecimiento económico sostenido que marcó el período de posguerra, la distribución de los beneficios económicos fue sumamente inequitativa. Aunque el PIB se expandió rápidamente en la década de 1970, la mayoría de los economistas estimaron que la distribución del ingreso empeoró durante la década. El gasto público en servicios sociales fue particularmente deficiente. La pobreza de Paraguay era principalmente un fenómeno rural, que involucraba cada vez más competencia por la tierra en la región oriental cerca de la frontera brasileña , especialmente en los departamentos (divisiones administrativas) de Alto Paraná , Canendiyú y Caaguazú . No obstante, la tenencia de la tierra en general no era el problema social agudo que fue en muchos países en desarrollo.
Aunque Paraguay se enfrentaba a obstáculos importantes para su desarrollo económico futuro, mostraba un potencial extraordinario. Paraguay contaba con poco petróleo y no tenía metales preciosos ni costas marítimas , pero era autosuficiente en muchas áreas y estaba dotado de tierras fértiles, bosques densos y ríos rápidos. Se esperaba que el proceso de apertura de la región fronteriza oriental a la actividad económica y la continua expansión agrícola provocaran cambios rápidos en un Paraguay que alguna vez estuvo aislado. Asimismo, el desarrollo de una serie de plantas hidroeléctricas a lo largo del río Paraná unió a Paraguay con sus vecinos y le proporcionó acceso a preciados recursos energéticos y a ingresos de exportación muy necesarios. Finalmente, la construcción de carreteras unió diferentes departamentos de Paraguay y proporcionó al país su primer acceso al océano Atlántico a través de Brasil. Estos procesos de desarrollo de infraestructura, expansión hidroeléctrica, colonización agrícola y una explosión de cultivos comerciales permitieron que, a fines de la década de 1980, Paraguay comenzara a aprovechar su potencial.
Hasta que los españoles establecieron Asunción en 1537, la actividad económica en Paraguay se limitaba a la agricultura de subsistencia de los indios guaraníes . Sin embargo, los españoles encontraron poco interés económico en su colonia, que no tenía metales preciosos ni costas marítimas. El típico sistema económico feudal español no dominó el Paraguay colonial, aunque se estableció el sistema de encomiendas . Las relaciones económicas se distinguieron por las reducciones (o municipios) que fueron establecidas por los misioneros jesuitas desde principios del siglo XVII hasta la década de 1760. La incorporación de los indios a estas comunas agrícolas jesuitas sentó las bases para una economía basada en la agricultura que sobrevivió a fines del siglo XX.
Tres años después de que Paraguay derrocara la autoridad española y obtuviera su independencia, la economía del país estaba controlada por las políticas autárquicas de José Gaspar Rodríguez de Francia (1814-1840), quien cerró las fronteras de la joven nación a prácticamente todo el comercio internacional. Paraguay, sin salida al mar , aislado y subpoblado, estructuró su economía en torno a un sector agrícola administrado centralmente, un pastoreo extensivo de ganado y unas industrias textiles y de construcción naval ineficientes . Tras la desaparición de De Francia , las políticas gubernamentales se centraron en expandir el comercio internacional y estimular el desarrollo económico . El gobierno construyó varias carreteras y autorizó la construcción británica de un ferrocarril.
La Guerra de la Triple Alianza (1865-1870) cambió fundamentalmente la economía paraguaya. Los recursos económicos se emplearon en el esfuerzo bélico y fueron destruidos por él. Paraguay fue ocupado por sus enemigos en 1870; el campo estaba virtualmente en ruinas, la fuerza laboral fue diezmada, los campesinos fueron empujados a los alrededores de Asunción desde el este y el sur, y la modernización de las tres décadas anteriores se deshizo. El Paraguay soñoliento y autosuficiente, cuyos avances en la agricultura y la calidad de vida habían sido la envidia de muchos en el Cono Sur , se convirtió en la nación más atrasada de esa subregión.
Para pagar su importante deuda de guerra, Paraguay vendió grandes extensiones de tierra a extranjeros, en su mayoría argentinos. Estas grandes ventas de tierras sentaron las bases del actual sistema de tenencia de la tierra , que se caracteriza por una distribución desigual de la misma. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de sus vecinos, la economía de Paraguay no estaba controlada por una elite tradicional de terratenientes, sino por empresas extranjeras. Muchos paraguayos cultivaban y trabajaban como jornaleros en latifundios (grandes propiedades de tierra) que normalmente eran propiedad de extranjeros.
A finales del siglo XIX y principios del XX se produjo una lenta reconstrucción de los puertos, las carreteras, el ferrocarril, las granjas, el ganado y la fuerza laboral. El país se estaba repoblando lentamente con antiguos soldados brasileños que habían luchado en la Guerra de la Triple Alianza, y el gobierno de Paraguay alentó la inmigración europea . Aunque pocos en número, los inversores y agricultores británicos , alemanes, italianos y españoles ayudaron a modernizar el país. A finales del siglo XIX, las empresas argentinas, brasileñas y británicas compraron algunas de las mejores tierras de Paraguay y comenzaron la primera producción a gran escala de productos agrícolas para la exportación . Una empresa argentina , cuyo propietario había comprado el 15 por ciento de la inmensa región del Chaco , procesó cantidades masivas de tanino , que se extraían de la corteza de la omnipresente madera dura del quebracho ( hacha de romper). Grandes cantidades del extracto fueron utilizadas por la próspera industria del cuero de la región. Otro foco de procesamiento agrícola a gran escala fue el arbusto de yerba mate, cuyas hojas producían el potente té que es la bebida nacional. El cultivo de tabaco también floreció. A partir de 1904, la inversión extranjera aumentó a medida que una sucesión de gobiernos del Partido Liberal en Paraguay mantenían una férrea política de laissez-faire .
El período de recuperación económica constante se detuvo abruptamente en 1932 cuando el país entró en otra guerra devastadora. Esta vez Paraguay luchó contra Bolivia por la posesión del Chaco y los rumores de depósitos de petróleo. La guerra terminó en 1935 después de extensas pérdidas humanas en ambos lados, y los veteranos de guerra lideraron el impulso a la reforma social general. Durante las décadas de 1930 y 1940, el estado aprobó leyes laborales, implementó la reforma agraria y asumió un papel en la modernización, influenciado en parte por el liderazgo de Juan Perón en Argentina y Getúlio Vargas en Brasil. La constitución de 1940 , por ejemplo, rechazó el enfoque de laissez-faire de los gobiernos liberales anteriores . Las políticas reformistas, sin embargo, no gozaron de consenso , y en 1947 el país había entrado en una guerra civil , que a su vez inició un período de caos económico que duró hasta mediados de la década de 1950. Durante este período, Paraguay experimentó la peor inflación de toda América Latina , con un promedio de más del 100 por ciento anual en la década de 1950.
Después de siglos de aislamiento, dos guerras regionales devastadoras y una guerra civil, en 1954 Paraguay entró en un período de prolongada estabilidad política y económica bajo el gobierno autoritario de Alfredo Stroessner . Las políticas económicas de Stroessner tomaron un camino intermedio entre la reforma social, el desarrollismo y el laissez-faire, todo en el contexto de la política clientelista . En relación con los gobiernos anteriores, Stroessner asumió un papel bastante activo en la economía, pero reservó las actividades productivas para los sectores privados locales y extranjeros. La principal tarea económica del nuevo gobierno fue detener la rampante y creciente inestabilidad de los precios del país. En 1955, Stroessner despidió al ministro de finanzas del país , que no estaba dispuesto a implementar reformas, y en 1956 aceptó un plan de estabilización del Fondo Monetario Internacional (FMI) que abolió los derechos de exportación, redujo los aranceles de importación , restringió el crédito, devaluó la moneda e implementó estrictas medidas de austeridad . Aunque el sacrificio fue alto, el plan ayudó a traer estabilidad económica a Paraguay. Los sindicatos respondieron con una gran huelga en 1958, pero el nuevo gobierno, ahora firmemente establecido, sofocó el levantamiento y obligó a muchos dirigentes sindicales a exiliarse; la mayoría de ellos permanecieron allí a fines de los años 1980.
En la década de 1960, la economía se encontraba en una senda de crecimiento económico modesto pero sostenido. El crecimiento del PIB real durante la década de 1960 fue en promedio del 4,2 por ciento anual, por debajo del promedio latinoamericano del 5,7 por ciento, pero muy por encima de la caótica economía de las dos décadas anteriores. Como parte de la Alianza para el Progreso patrocinada por los Estados Unidos, se alentó al gobierno a ampliar su aparato de planificación para el desarrollo económico. Con la asistencia de la Organización de los Estados Americanos (OEA), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina (CEPAL), en 1962 Paraguay estableció la Secretaría Técnica de Planificación (STP), el principal brazo de planificación económica del gobierno. En 1965, el país tenía su primer Plan Económico Nacional, un plan bienal para 1965-66. A éste le siguió otro plan bienal (1967-68) y luego una serie de planes quinquenales. Los planes quinquenales (que sólo son declaraciones de política general) no se cumplieron ni se cumplieron en general y desempeñaron un papel mínimo en el crecimiento y desarrollo económico del Paraguay. En comparación con la mayoría de los países latinoamericanos, el Paraguay tenía un sector público pequeño. La libre empresa dominaba la economía, se favorecía la promoción de las exportaciones en lugar de la sustitución de importaciones, la agricultura seguía dominando la industria y la economía permanecía en general abierta al comercio internacional y a los mecanismos del mercado.
En términos económicos, los años 70 constituyeron la década del milagro paraguayo. El PIB real creció a un ritmo superior al 8% anual y superó el 10% entre 1976 y 1981, una tasa de crecimiento más rápida que la de cualquier otra economía de América Latina. Cuatro acontecimientos coincidentes explicaron el rápido crecimiento de Paraguay en los años 70. El primero fue la finalización de la carretera de Asunción a Puerto Presidente Stroessner y a los puertos marítimos brasileños en el Atlántico, que puso fin a la dependencia tradicional del acceso a través de Argentina y abrió el este a muchos por primera vez. El segundo fue la firma del Tratado de Itaipú con Brasil en 1973. Más allá de los obvios beneficios económicos de un proyecto tan masivo, Itaipú ayudó a crear un nuevo clima de optimismo en Paraguay sobre lo que un país pequeño y aislado podía lograr. El tercer acontecimiento fue la colonización de tierras, que fue resultado de la disponibilidad de tierras, la existencia de oportunidades económicas, el aumento del precio de los cultivos y la nueva accesibilidad a la región fronteriza oriental. Finalmente, el aumento vertiginoso de los precios de la soja y el algodón llevó a los agricultores a cuadriplicar el número de hectáreas plantadas con estos dos cultivos. A medida que avanzaba la década de 1970, la soja y el algodón pasaron a dominar el empleo, la producción y las exportaciones del país.
Estos acontecimientos contribuyeron a establecer unas relaciones económicas prósperas entre Paraguay y la sexta economía más grande del mundo, Brasil. El contrabando se convirtió en la fuerza económica dominante en la frontera entre los dos países, y Puerto Presidente Stroessner era el centro de esas actividades. Los observadores afirmaban que el contrabando era aceptado por muchos funcionarios del gobierno paraguayo, algunos de los cuales se decía que se habían beneficiado considerablemente de ello. Los estantes de muchos habitantes urbanos estaban repletos de artículos de lujo de contrabando.
El énfasis del gobierno paraguayo en la actividad industrial aumentó notablemente en la década de 1970. Uno de los componentes más importantes del nuevo impulso industrial fue la Ley 550, también conocida como Ley 550/75 o Ley de Promoción de Inversiones para el Desarrollo Social y Económico. La Ley 550 abrió aún más las puertas del Paraguay a los inversores extranjeros al otorgar exenciones de impuestos sobre la renta, importaciones de capital libres de impuestos e incentivos adicionales para las empresas que invirtieran en áreas prioritarias, especialmente el Chaco. La Ley 550 tuvo éxito. Las inversiones de empresas de Estados Unidos, Europa y Japón representaron, según algunas estimaciones, aproximadamente una cuarta parte de las nuevas inversiones. Las políticas industriales también alentaron la planificación de más empresas estatales, incluidas las dedicadas a la producción de etanol, cemento y acero.
Sin embargo, gran parte de la población rural de Paraguay se quedó al margen del desarrollo económico. Las carreteras secundarias seguían siendo inadecuadas, lo que impedía a los campesinos llevar sus productos a los mercados. Los servicios sociales, como escuelas y clínicas, eran muy deficientes. Pocas personas en el campo tenían acceso a agua potable, electricidad, crédito bancario o transporte público. Como en otras economías que experimentaron un rápido crecimiento, se cree que la distribución del ingreso empeoró en Paraguay durante la década de 1970, tanto en términos relativos como absolutos. Sin embargo, el mayor problema al que se enfrentaba la población rural era la competencia por la tierra. Las empresas agroindustriales multinacionales, los colonos brasileños y las oleadas de colonos paraguayos aumentaron rápidamente la competencia por la tierra en la región fronteriza oriental. Los campesinos que carecían de títulos adecuados sobre las tierras que ocupaban fueron empujados a zonas más marginales; como resultado, se produjo un número cada vez mayor de enfrentamientos rurales, incluidos algunos con el gobierno.
En 2018, Paraguay fue el sexto mayor productor de soja del mundo, con 11 millones de toneladas producidas (detrás de EE. UU., Brasil, Argentina, China e India). En el mismo año, el país produjo 5,3 millones de toneladas de maíz y 6,1 millones de toneladas de caña de azúcar , ocupando el puesto 21 del mundo en ambos; este año, el país también produjo 3,3 millones de toneladas de mandioca , 892 mil toneladas de arroz , 722 mil toneladas de trigo , 223 mil toneladas de naranja , 116 mil toneladas de yerba mate , 107 mil toneladas de sorgo , además de producciones menores de otros productos agrícolas. [17]
La industria, especialmente el sector manufacturero, estuvo históricamente vinculada al procesamiento agrícola hasta la década de 1970, cuando la construcción de plantas hidroeléctricas y nuevos incentivos industriales comenzaron a ampliar la base industrial. La industria estaba compuesta principalmente por manufacturas y construcción. Paraguay no tenía un sector minero real, pero la fabricación de materiales de construcción incluía una actividad minera limitada. A fines de la década de 1980, la manufactura y la construcción en la economía seguían dependiendo de la evolución de otros sectores, como la agricultura y la energía, para su crecimiento. Si bien la industria estaba adquiriendo mayor visibilidad en Paraguay en la década de 1980, la participación de la industria en el PIB en realidad disminuyó en las décadas de 1970 y 1980 debido al crecimiento más rápido de la agricultura.
En 1986, la industria manufacturera representaba el 16,3 por ciento del PIB y empleaba aproximadamente al 13 por ciento de la fuerza laboral, lo que convirtió a Paraguay en uno de los países menos industrializados de América Latina. Las exportaciones de manufacturas, según la mayoría de las definiciones, representaban menos del 5 por ciento de las exportaciones totales; sin embargo, cuando se incluían los productos agrícolas semielaborados, esa cifra alcanzaba el 77 por ciento. El crecimiento de las industrias manufactureras del país se vio obstaculizado por numerosos obstáculos estructurales, entre ellos un mercado interno pequeño, una infraestructura física limitada, un acceso costoso a los puertos marítimos, una falta histórica de producción de energía y la apertura de la economía de Paraguay a las economías más industrializadas de Brasil y Argentina. Otro factor significativo fue la ubicuidad y la rentabilidad de las operaciones de contrabando, que alentaban la importación y la reexportación en lugar de la producción.
Las primeras industrias manufactureras de Paraguay procesaban pieles y cueros de su abundante ganado y tanino de los árboles de quebracho. La manufactura a pequeña escala, especialmente la textil, floreció durante la dictadura de Francia, cuando las fronteras del país estaban cerradas. Sin embargo, la Guerra de la Triple Alianza devastó la poca industria e infraestructura que tenía el país, lo que hizo que Paraguay entrara al siglo XX como una sociedad casi completamente agrícola. Las ventas de tierras a extranjeros estimularon un aumento del procesamiento agrícola a principios del siglo XX, incluido el envasado de carne y el procesamiento de harina, semillas oleaginosas, azúcar, cerveza y extracto de pectina. Después de principios del siglo XX, la manufactura a pequeña escala en todos los subsectores creció a un ritmo lento, pero constante, y parte del crecimiento más rápido se produjo debido a la escasez durante la Segunda Guerra Mundial.
El papel del gobierno en la promoción de la industria aumentó en la era de posguerra, y en 1955 el gobierno de Stroessner llevó a cabo el primer censo industrial del país. Durante los siguientes veinte años, el gobierno promulgó una serie de medidas de incentivo industrial, la más importante de las cuales fue la Ley 550. La Ley 550 promovió las industrias orientadas a la exportación o aquellas que ahorrarían divisas. También proporcionó incentivos fiscales liberales para que las empresas desarrollaran áreas específicas del país, especialmente los departamentos de Alto Paraguay, Nueva Asunción, Chaco y Boquerón. Los incentivos para las empresas se relacionaban principalmente con exenciones de derechos de importación, pero incluían una variedad de exenciones impositivas y no imponían restricciones a la propiedad extranjera. Aproximadamente una cuarta parte de toda la nueva inversión manufacturera de 1975 a 1985 se registró bajo la Ley 550. La mayoría de las inversiones extranjeras se originaron en Brasil, Alemania Occidental, Estados Unidos, Portugal y Argentina en ese orden de importancia. Los procesos dinámicos de colonización agrícola y desarrollo hidroeléctrico, combinados con incentivos industriales tan atractivos, hicieron que el sector manufacturero creciera a un ritmo sin precedentes a finales de los años setenta y principios de los ochenta.
A diferencia de muchos otros gobiernos latinoamericanos, que siguieron una política industrial de sustitución de importaciones, el gobierno paraguayo había desempeñado un papel minimalista en la economía durante la mayor parte de la posguerra, reduciendo los aranceles a las importaciones y manteniendo un tipo de cambio realista. Sin embargo, en los años 1980, el tipo de cambio paraguayo se sobrevaluó y entraron en funcionamiento varias plantas industriales pesadas de propiedad estatal.
A fines de los años 1980, los principales subsectores de la industria manufacturera eran los alimentos, las bebidas y el tabaco; los textiles, la indumentaria, el cuero y el calzado; la madera y los productos afines; y los productos químicos, el petróleo y los plásticos. A pesar de algunos aumentos de la industria pesada en la economía durante los años 1970 y 1980, la industria paraguaya era en general de pequeña escala. La producción manufacturera seguía centrada en los bienes de consumo, y los bienes de capital representaban menos del 5 por ciento de la producción industrial. De hecho, en los años 1980 Paraguay no contaba ni con una sola de las 1.000 empresas más grandes de América Latina, al menos algunas de las cuales se encontraban en la mayoría de los demás países de la región. Prácticamente todos los subsectores de la industria manufacturera paraguaya se caracterizaban por numerosas empresas pequeñas y medianas y unas pocas empresas grandes, que a menudo eran de propiedad extranjera. La mayoría de las empresas operaban muy por debajo de su capacidad.
El subsector de alimentos, bebidas y tabaco ha sido la actividad manufacturera central a lo largo de la historia de Paraguay. A fines de la década de 1980, este subsector seguía dominando, representando alrededor del 45 por ciento de la actividad industrial, dependiendo de la producción agrícola de un año determinado. El procesamiento de productos agrícolas involucraba a un gran número de empresas pequeñas, ineficientes y a menudo familiares, así como a un pequeño número de empresas grandes, eficientes y generalmente de propiedad extranjera. Las empresas más grandes producían solo los artículos más lucrativos, como semillas oleaginosas, carnes y diversas bebidas, a menudo para la exportación. Algunos de los productores en pequeña escala más comunes fabricaban productos molidos, productos horneados, azúcar y melaza, productos lácteos, dulces, harina de mandioca, vinagre, café y tabaco. Junto con los productos agrícolas crudos, los alimentos procesados y semiprocesados generaban casi la totalidad de las exportaciones del país a fines de la década de 1980. Pero, como en el caso de otros subsectores manufactureros, la rentabilidad del sector alimentario se vio afectada a menudo por el contrabando de productos procedentes de Brasil y Argentina, como harina, carne o productos lácteos. Además, los productos paraguayos cruzaban las fronteras de manera no oficial, lo que reducía las exportaciones oficiales.
La segunda actividad manufacturera más importante también dependía de insumos agrícolas para su base. Aprovechando la rica dotación de árboles de madera dura del Paraguay, el subsector de la madera representó alrededor del 15 por ciento de toda la actividad industrial y contribuyó con más del 8 por ciento de las exportaciones en la década de 1980. La exportación de madera más voluminosa fue la madera aserrada, que se produjo en cientos de pequeños aserraderos en las regiones fronterizas central y oriental. Además de madera aserrada, los aserraderos también producían una variedad de madera aserrada, madera contrachapada, tableros aglomerados y pisos de parqué. Aunque el país cortaba y procesaba solo una fracción de sus cientos de especies, la madera paraguaya era conocida por su calidad. El país también contaba con varias pequeñas empresas papeleras y una gran fábrica de papel y cartón ubicada en Villeta.
El tercer subsector manufacturero más importante lo constituían los textiles, la ropa, el cuero y el calzado. Se trataba de industrias tradicionales, basadas en la abundancia de insumos del país, como fibras de algodón, pieles de ganado y extracto de tanino. El subsector representaba aproximadamente el 10 por ciento de toda la industria manufacturera. La industria textil realizaba operaciones de hilado, tejido y teñido y producía tejidos terminados que ascendían a más de 100 millones de toneladas en 1986. La mayoría de los tejidos se derivaban de fibras de algodón, pero también se producía un número cada vez mayor de fibras sintéticas y de lana. La producción textil proporcionaba insumos a unas sesenta empresas de confección que operaban por debajo de su capacidad máxima y eran, en general, ineficientes. Al igual que muchos otros fabricantes, las empresas de confección se enfrentaban a una dura competencia de importaciones generalizadas no registradas, que a menudo se originaban en Asia y normalmente entraban por la frontera brasileña. La industria del cuero se caracterizaba por unas 200 curtidurías pequeñas diseminadas por el campo paraguayo. Además, muchas curtidurías medianas y dos grandes fabricaban artículos de cuero. Sin embargo, la industria del cuero operaba sólo a un 40 por ciento de su capacidad. La industria del calzado comprendía unos cientos de pequeños talleres y una docena de empresas medianas que producían unos cinco millones de pares de zapatos de cuero y sintéticos al año.
El procesamiento de petróleo, productos químicos y plásticos continuó creciendo. A fines de los años 1980, este subsector representaba menos del 5 por ciento de la actividad industrial, pero su participación en la producción manufacturera se estaba expandiendo debido al crecimiento de la industria pesada en Paraguay, especialmente la industria relacionada con el sector energético. El país también producía fertilizantes, gases industriales, productos químicos para curtidos, barnices y detergentes. En 1987, un grupo de inversionistas japoneses estaba considerando la construcción de una nueva planta de fertilizantes con una capacidad de 70.000 toneladas por año. Desde principios de los años 1980, se producía etanol en grandes cantidades y el gobierno estaba considerando la posibilidad de producir metanol. También se procesaban pinturas, jabones, velas, perfumes y productos farmacéuticos. Una de las industrias de más rápido crecimiento de Paraguay era el nuevo y relativamente moderno subsector de plásticos, que suministraba una amplia variedad de bienes al mercado local.
El componente más importante de la economía paraguaya es el sector agropecuario, que contribuyó con el 27% del PIB en 2006. La participación del comercio fue del 20,2% y la de otros servicios, incluido el gobierno, del 38,4%. La participación de la industria (incluida la minería y la construcción) fue de alrededor del 20%.
Tras años de crisis económica, entre 1999 y 2002, la economía paraguaya creció entre 2,9 y 4,1% anual entre 2003 y 2006. Para 2007, el crecimiento estimado es de alrededor de 6,4%. La inflación en 2007 alcanzó 6,0%.
La mayoría de las empresas son pequeñas, micro y particulares, e incluyen trabajos de subsistencia como la venta ambulante. Sólo el 4% de la fuerza laboral paraguaya trabaja en empresas con más de 50 empleados.
En junio de 2007, las reservas de divisas externas ascendían a 2.153 millones de dólares y la deuda oficial externa a 2.154 millones de dólares, cifra cercana a la paridad. El superávit fiscal se estima provisionalmente en 0,5% del PIB en 2006 y 2007. La economía paraguaya (PIB) creció un 5,8% en 2008, siendo el sector de mayor crecimiento la agricultura, con un crecimiento del 10,5%. [18]
La agricultura representa alrededor del 20 por ciento del producto interno bruto anual del Paraguay (25 por ciento en 2004) y prácticamente la totalidad de los ingresos de exportación del país. Es la fuente de empleo más importante y más constante del país, ya que emplea a alrededor del 45 por ciento de la población activa. Además de quienes trabajan en el sector agrícola formal, miles de familias paraguayas sobreviven gracias a la agricultura de subsistencia. [15]
Paraguay produce suficientes alimentos básicos para ser en gran medida autosuficiente. El maíz, la mandioca y el trigo son los principales cultivos alimentarios para el consumo local. El aumento mundial de los precios de los cereales en 2007/2008 fue un gran impulso para el sector agrícola. El cultivo de trigo se expandió, al igual que el arroz. Lo más significativo fue el aumento de la producción de soja. En 2004, Paraguay tenía alrededor de 1,6 millones de hectáreas dedicadas a cultivos genéticamente modificados (GM). [15] El valor de las exportaciones de soja y sus derivados aumentó de 1.250 millones de dólares en 2007 a 2.540 millones de dólares en 2008.
Las llanuras orientales de Paraguay, así como el Chaco, sustentan la industria lechera y ganadera del país. Después de la soja, las exportaciones de carne de vacuno constituyen una parte importante del sector agrícola de Paraguay. Además, Paraguay produce un suministro adecuado de carne de vacuno, de cerdo y de productos lácteos para satisfacer las necesidades internas. El descubrimiento de casos de fiebre aftosa en 2002 y 2003 condujo a la prohibición de la carne de vacuno paraguaya en muchos países. Sin embargo, en 2004 la producción y las exportaciones de carne de Paraguay se recuperaron. Como resultado del aumento de los precios internacionales y de la recuperación de mercados importantes como Chile o Rusia, las exportaciones de carne de Paraguay ascendieron a 143 millones de dólares en 2004. Alcanzaron los 353 millones de dólares en 2007 y los 597 millones de dólares en 2008. En la actualidad, Paraguay cuenta con un rebaño nacional de entre 9 y 10 millones de cabezas de ganado.
Los bosques de Paraguay satisfacen adecuadamente las necesidades internas de madera y leña. Sin embargo, la tala para la exportación, tanto legal como ilegal, ha raleado los bosques, que antes eran abundantes, lo que ha dado lugar a la prohibición de la exportación de troncos desde la década de 1970. Más del 90% de la selva tropical nativa de la mitad oriental de Paraguay se ha perdido entre 1975 y 2008. En la mitad occidental, el Chaco, la selva virgen se pierde a causa de la ganadería a un ritmo anual de más de 200.000 hectáreas (2008). [19] El cultivo sostenible de madera está ahora en aumento. [15]
La industria pesquera en Paraguay existe casi exclusivamente para satisfacer la demanda interna. [15]
A diferencia de muchos países sudamericanos, Paraguay tiene pocos recursos minerales y muy pocos antecedentes de éxito minero. En los últimos años, empresas extranjeras han explorado el país en busca de depósitos minerales que habían pasado desapercibidos. Existen pequeños proyectos de extracción que buscan cal, arcilla y las materias primas necesarias para fabricar cemento, pero los fabricantes de hierro y acero del país deben importar materias primas de los países vecinos. [15]
En 2010, CIC Resources Inc., la misma empresa que descubrió los depósitos de cobre en Chile, afirma haber descubierto 21 mil millones de toneladas métricas de titanio, lo que podría ser el mayor depósito de titanio del mundo, en Alto Paraná, cerca de la frontera con Brasil.
El sector industrial produce alrededor del 25 por ciento del producto interno bruto (PIB) de Paraguay y emplea a cerca del 31 por ciento de la fuerza laboral. La producción creció un 2,9 por ciento en 2004, después de cinco años de caída de la producción. Paraguay, que tradicionalmente ha sido una economía agrícola, está mostrando algunos signos de crecimiento industrial a largo plazo. La industria farmacéutica está sustituyendo rápidamente a los proveedores extranjeros a la hora de satisfacer las necesidades de medicamentos del país. Las empresas paraguayas satisfacen ahora el 70 por ciento del consumo interno y también han comenzado a exportar medicamentos. También se observa un fuerte crecimiento en la producción de aceites comestibles, prendas de vestir, azúcar orgánica, procesamiento de carne y acero. Sin embargo, el capital para una mayor inversión en el sector industrial de la economía es escaso. Tras la revelación de la corrupción financiera generalizada en la década de 1990, el gobierno sigue trabajando para mejorar las opciones de crédito para las empresas paraguayas. [15]
En 2003, la industria manufacturera representó el 13,6 por ciento del PIB y en 2000 el sector empleó a cerca del 11 por ciento de la población activa. La industria manufacturera del Paraguay se centra principalmente en los alimentos y las bebidas. Los productos de madera, los productos de papel, los cueros y pieles y los productos minerales no metálicos también contribuyen a los totales de la industria manufacturera. El crecimiento sostenido del PIB manufacturero durante la década de 1990 (1,2 por ciento anual) sentó las bases para 2002 y 2003, cuando la tasa de crecimiento anual aumentó al 2,5 por ciento. [15]
Paraguay depende casi exclusivamente de la energía hidroeléctrica para satisfacer sus necesidades energéticas. La represa de Itaipú, terminada en 1984, tiene la segunda mayor capacidad de generación de energía del mundo: 13,3 gigavatios. La represa está ubicada sobre el río Paraguay, y Paraguay y Brasil comparten equitativamente la propiedad, la operación y la electricidad generada. Además, Paraguay es copropietario con Argentina de otra importante planta hidroeléctrica, Yacyretá. Paraguay utiliza sólo una pequeña parte de la energía que genera a través de Itaipú y Yacyretá. En 2002, Paraguay generó más de 48 mil millones de kilovatios-hora de energía, de los cuales consumió sólo 2.500 millones de kilovatios-hora mientras exportaba 45.900 millones de kilovatios-hora. Paraguay tendrá aún más energía hidroeléctrica para exportar cuando se instalen las nuevas turbinas previstas en Itaipú y la represa de Yacyretá esté completamente terminada. [15] En 2007 la producción de electricidad ascendió a 70 TWh, y las exportaciones alcanzaron los 64 TWh lo que colocó a Paraguay en el segundo lugar mundial como exportador de energía eléctrica (y en el primer lugar como exportador neto ya que Francia, el primer exportador del mundo con 67 TWh, también importa 10 TWh, mientras que Paraguay no importa ninguno).
Paraguay no tiene reservas de petróleo; depende del petróleo importado para satisfacer su limitada necesidad de energía producida a partir del petróleo. El gobierno paraguayo es propietario de Petróleos Paraguayos, que es responsable de toda la distribución de productos petroleros. El estado acepta ofertas de compañías petroleras internacionales y selecciona unas pocas empresas anualmente para satisfacer la demanda del país. En la actualidad, Paraguay no produce ni consume gas natural, sino que consume GLP importado principalmente de Argentina. [15]
El sector de servicios representó casi el 50 por ciento del producto interno bruto de Paraguay en 2004 y empleó a cerca del 19 por ciento de la población activa del país. La importación de bienes, especialmente de Argentina y Brasil, para la venta y la reexportación ilegal crea empleos en la industria de servicios. El sector de servicios tuvo una tasa de crecimiento moderada del 0,9 por ciento entre 1990 y 2003. El sector disminuyó un 7,8 por ciento en 2002, antes de recuperarse en 2003 con una tasa de crecimiento del 1,6 por ciento. La inestabilidad en la economía y un gran mercado negro han obstaculizado el desarrollo del sector de servicios formal en Paraguay. [15]
Paraguay tiene una pequeña industria turística. Los ingresos totales por turismo disminuyeron anualmente entre 2000 y 2002. En 2003, la tasa de ocupación hotelera del país fue del 38 por ciento, pero aumentó un 15 por ciento en 2004. Los pequeños avances del turismo se deben más a los viajeros de negocios que a los turistas. Durante muchos años, Paraguay fue un mercado central para los productos libres de impuestos y comercializables. Sin embargo, las medidas represivas adoptadas por los gobiernos de Brasil y Argentina han frenado el flujo de compradores que viajan a Paraguay en busca de artículos comercializables. [15]
El sector bancario y de servicios financieros de Paraguay todavía se está recuperando de la crisis de liquidez de 1995, cuando las noticias sobre la corrupción generalizada dieron lugar al cierre de varios bancos importantes. Las iniciativas de reforma impulsadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial ayudaron a restablecer cierta credibilidad en el sector bancario de Paraguay. Sin embargo, la escasez de opciones de crédito perjudica a la economía en general. Paraguay tiene una larga historia como centro de lavado de dinero. El gobierno ha tomado medidas para frenar el problema, pero la aplicación de la legislación contra el lavado de dinero sigue siendo inconsistente. [15]
La mayoría de los bancos e instituciones financieras del Paraguay son de propiedad total o parcial de empresas extranjeras. Los bancos paraguayos poseen menos del 10 por ciento de los depósitos. De los 16 bancos que operaban en el país en 2003, el 50 por ciento eran de propiedad totalmente extranjera y el 25 por ciento eran de propiedad parcial de empresas extranjeras. El Banco Central del Paraguay existe para estabilizar el sector financiero, asegurándose de que no se repita otra corrida bancaria, como la que ocurrió en 1995. La Superintendencia de Bancos regula el sistema bancario, controlando el porcentaje de préstamos morosos en el sistema bancario. Los depósitos bancarios aumentaron significativamente en 2004, junto con el porcentaje de moneda local en los depósitos totales. Los depósitos en moneda local aumentaron un 26 por ciento en 2004, una señal de que los paraguayos están ganando confianza en la estabilidad de la moneda paraguaya. En otro avance prometedor, las tasas de interés cayeron drásticamente en 2004, del 50 por ciento en 2003 al 27 por ciento en 2004. [15]
La Bolsa de Valores y Productos de Asunción , la bolsa de valores de Paraguay , comenzó a operar en octubre de 1993. La tradición de las empresas familiares y la inestabilidad económica mantuvieron la inversión baja durante la década de 1990. El valor de las acciones en la bolsa de valores de Asunción aumentó un 390 por ciento en 2004, alcanzando los 17,5 millones de dólares. [15]
Se estima que en 2004 la fuerza laboral formal de Paraguay ascendía a unos 2,7 millones de trabajadores. Alrededor del 45 por ciento trabajaba en el sector agrícola, el 31 por ciento en el sector industrial y el 19 por ciento en el sector de servicios. El desempleo se estimaba en un 15 por ciento. La constitución de Paraguay garantiza el derecho de los trabajadores a sindicalizarse y a negociar colectivamente. Alrededor del 15 por ciento de los trabajadores son miembros de uno de los 1.600 sindicatos del país. Las huelgas son legales y no son infrecuentes. [15]
El censo de 2001 reveló que el 5% de la fuerza laboral de Paraguay tenía menos de 14 años. Aunque Paraguay ratificó el Convenio sobre la edad mínima de admisión al empleo de la Organización Internacional del Trabajo en 2004, el trabajo infantil sigue siendo frecuente. Casi el 14% de los niños de entre 5 y 17 años están empleados, muchos de ellos en malas condiciones y por una remuneración insignificante. El gobierno ha establecido un salario mínimo de aproximadamente 158 dólares estadounidenses al mes para los empleados del sector privado. Los empleados públicos no tienen salario mínimo. La semana laboral estándar es de 48 horas. En 2004, la tasa de desempleo de Paraguay se situó en el 15%. [15]
La moneda de Paraguay es el guaraní (PYG). A mediados de octubre de 2005, 1 dólar equivalía aproximadamente a PYG6155. [15]
La inflación de precios cayó drásticamente entre 2003 y 2004, del 14,2 por ciento al 4,3 por ciento, su nivel más bajo en 30 años. Las reformas económicas y los programas de austeridad del Presidente Duarte han producido resultados más rápidamente de lo que muchos esperaban. En 2005, los expertos pronosticaron que la tasa de inflación en Paraguay probablemente aumentaría en los próximos años, pero se ha mantenido por debajo del 10 por ciento. [15]
Paraguay es miembro del Mercado Común del Sur ( Mercosur ). La mayor parte del comercio de Paraguay se lleva a cabo con Uruguay, Brasil y Argentina. [20] En 2002, Paraguay realizó más de US$400 millones en comercio con Argentina y casi US$800 millones con Brasil. Paraguay también es miembro del Banco Interamericano de Desarrollo, la Asociación Latinoamericana de Integración y el Sistema Económico Latinoamericano y signatario del acuerdo de creación de la Comunidad Sudamericana de Naciones. En 2004, Paraguay firmó un acuerdo de cooperación energética con Venezuela para comprar petróleo. Venezuela aceptó una financiación concesional que le permitió a Paraguay pagar durante un período de 15 años a una tasa de interés nominal. [15]
En 2004, las importaciones totalizaron 3.300 millones de dólares. Los principales productos importados fueron automóviles, productos químicos, bienes de consumo, tabaco, petróleo y maquinaria. Brasil fue la principal fuente de importaciones de Paraguay (24,3%), seguido de Estados Unidos (22,3%), Argentina (16,2%), China (9,9%) y Hong Kong (5%). Los expertos señalan que las estadísticas de importación son difíciles de confirmar en el caso de Paraguay porque hasta la mitad de todas las importaciones se reexportan ilegalmente a Argentina o Brasil. Las importaciones de los países del Mercosur siguen aumentando, hasta alcanzar el 57% en 2003. [15]
En 2004, los ingresos de exportación de Paraguay ascendieron a unos 2.900 millones de dólares. Los productos agrícolas siguen siendo los principales protagonistas de las exportaciones del país. La soja es especialmente importante, ya que representó el 35 por ciento de los ingresos totales de exportación en 2003. Otros cultivos agrícolas comerciales son el algodón, la caña de azúcar, la mandioca, el girasol, el trigo y el maíz. Otras exportaciones importantes son los piensos, la carne, los aceites comestibles, la electricidad, la madera y el cuero. Si bien los ingresos de exportación de Paraguay han fluctuado, Brasil siguió siendo el principal destino de las exportaciones de Paraguay (27,8 por ciento en 2004), seguido de Uruguay (15,9 por ciento), Italia (7,1 por ciento), Suiza (5,6 por ciento), Argentina (4,3 por ciento) y los Países Bajos (4,2 por ciento). En 2003, casi el 60 por ciento de las exportaciones paraguayas se dirigieron a los países del Mercosur. [15]
En 2004, Paraguay tuvo una balanza comercial negativa de alrededor de 400 millones de dólares. Los mayores ingresos provenientes de la soja y el algodón no pudieron compensar el aumento de las importaciones de bienes de consumo y productos derivados del petróleo. [15]
Después de años de saldos negativos, Paraguay alcanzó en 2003 una balanza de pagos positiva por un total de 234 millones de dólares. Sin embargo, en 2004, la cuenta corriente arrojó un déficit estimado de 35,1 millones de dólares. [15]
Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), Paraguay tiene un nivel de deuda sostenible. En 2004, la deuda externa ascendió a unos 3.400 millones de dólares, cifra baja en comparación con la de la mayoría de los países latinoamericanos. Se espera que en los próximos años la relación deuda/producto interno bruto del país siga reduciéndose. En 2004, Paraguay pagó 412 millones de dólares en concepto de servicio de la deuda al FMI. [15]
La inversión extranjera directa en Paraguay prácticamente desapareció en 2002. Después de una inversión extranjera directa de 84 millones de dólares en 2001, en 2002 sólo se invirtieron 9 millones de dólares. Esta caída se debió en gran medida a la crisis financiera en Argentina y al colapso bancario en Paraguay. La inversión extranjera directa se recuperó en 2003 y alcanzó los 90,8 millones de dólares en ese año. [15]
Paraguay ha dependido del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial para la asistencia en materia de desarrollo económico. El Banco Mundial ha prometido a Paraguay una asistencia total de 325 millones de dólares entre 2003 y 2007. Los proyectos que se están llevando a cabo actualmente en Paraguay tienen como objetivo mejorar la educación, el transporte y el desarrollo rural. [15]
La red vial paraguaya incluye casi 4.500 kilómetros de carreteras pavimentadas y casi 60.000 kilómetros de carreteras secundarias. La densidad de la red vial es mayor en la región oriental y menor en la zona del Chaco. Sin embargo, en 2007 se completó una conexión pavimentada con la frontera boliviana a través de la región del Chaco.
La Hidrovía Paraguay-Paraná constituye una ruta esencial para el transporte de mercancías de exportación e importación.
El ferrocarril que une Asunción con Encarnación actualmente no funciona, pero aún existe una conexión entre Encarnación y Posadas (Argentina) para el transporte de productos agrícolas.
Paraguay cuenta con dos aeropuertos internacionales, el Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi , en Asunción , y el Aeropuerto Internacional Guaraní , en Ciudad del Este , y varios aeropuertos secundarios en otras partes del país.
Existen cinco diarios nacionales y un mayor número de publicaciones locales. Existen cinco estaciones de televisión paraguayas. Además, se pueden recibir por cable importantes estaciones internacionales en las principales áreas urbanas.
La red de telefonía fija está controlada por la empresa estatal COPACO. La red de telefonía celular está abierta a operadores privados. Existen cuatro operadores de telefonía móvil que compiten en Paraguay. Durante los últimos años la cobertura de telefonía móvil de la población ha sido mucho más amplia que la cobertura de telefonía fija.
En el siguiente cuadro se muestran los principales indicadores económicos en el período 1980-2019 (con estimaciones del IMF para el período 2020-2026). [21]
PIB - composición por sectores:
Fuerza laboral: 3.428 millones (2017 est.)
Fuerza laboral - por ocupación:
Tasa de desempleo: 6,5% (2017 est.)
Población por debajo del umbral de pobreza: 22,2% (estimación 2015)
Ingresos o consumo del hogar por participación porcentual:
Distribución del ingreso familiar – Índice de Gini: 51,7 (2015)
Tasa de inflación (precios al consumidor): 3,6% (2017 est.)
Inversión (fija bruta): 21,2% del PIB (estimación de 2005)
Presupuesto:
Deuda pública: 25,6% del PIB (estimación 2017)
Agricultura - productos: algodón, caña de azúcar, soja, maíz, trigo, tabaco, mandioca (tapioca), frutas, verduras; carne de res, de cerdo, huevos, leche; madera.
Industrias: azúcar, cemento, textiles, bebidas, productos de madera, acero, metalúrgica, energía eléctrica.
Tasa de crecimiento de la producción industrial: 6% (estimación 2017)
Electricidad:
Electricidad - producción por fuente:
Aceite:
Saldo de cuenta corriente: 543 millones de dólares (estimación de 2017)
Exportaciones: 11.530 millones de dólares fob (estimación de 2017)
Exportaciones - socios: Brasil 31,9%, Argentina 15,9%, Chile 6,9%, Rusia 5,9% (2017)
Importaciones: 10.370 millones de dólares fob (estimación de 2017)
Importaciones - socios: China 31,3%, Brasil 23,4%, Argentina 12,9%, EE.UU. 7,4% (2017)
Reservas de divisas y oro: $7.504 millones (estimación 2017)
Deuda externa: 17.350 millones de dólares (estimación de 2017)
Ayuda económica - destinatario: NA
Moneda: 1 guaraní (G) = 100 céntimos
Tipos de cambio: guaraní (G) por US$ - 5.628,1 (2017) 4.555,00 (2011), 6.158,47 (2005), 5.974,6 (2004), 6.424,34 (2003), 5.716,26 (2002), 4.105,92 (2001), 3.332,0 (enero de 2000), 3.119,1 (1999), 2.726,5 (1998), 2.177,9 (1997), 2.056,8 (1996), 1.963,0 (1995); nota: desde principios de 1998, el tipo de cambio ha funcionado como una flotación administrada; antes de eso, el tipo de cambio se determinaba libremente en el mercado.
Año fiscal: año calendario
