La economía de Liberia está extremadamente subdesarrollada, con solo 3.222 millones de dólares de producto interno bruto en 2019, en gran parte debido a la primera (1989-1996) y la segunda guerra civil liberiana (1999-2003). Liberia en sí es uno de los países más pobres y menos desarrollados del mundo, según las Naciones Unidas .
Hasta 1979, la economía de Liberia se encontraba entre las más desarrolladas y de más rápido crecimiento del África subsahariana , pero después del golpe de Estado de 1980 , decayó y la guerra civil destruyó gran parte de la economía y la infraestructura de Liberia, especialmente la infraestructura en la capital del país y sus alrededores, Monrovia . La guerra también provocó una fuga de cerebros y la pérdida de capital, ya que la guerra civil implicó el derrocamiento de la minoría estadounidense-liberiana que gobernaba el país. Algunos han regresado desde 1997, pero muchos no.
Liberia está rica en agua , recursos minerales , bosques y un clima favorable para la agricultura, pero es pobre en capital humano, infraestructura y estabilidad. Liberia tiene un perfil bastante típico de las economías del África subsahariana. La mayoría de la población depende de la agricultura de subsistencia , mientras que las exportaciones están dominadas por materias primas como el caucho y el mineral de hierro. La industria manufacturera local, tal como existe, es principalmente de propiedad extranjera.
El gobierno elegido democráticamente, instalado en agosto de 1997, heredó enormes deudas internacionales y actualmente depende de los ingresos procedentes de su registro marítimo para obtener la mayor parte de sus ingresos en divisas. La restauración de la infraestructura y el aumento de los ingresos en esta economía devastada dependen de la aplicación de políticas macroeconómicas y microeconómicas acertadas por parte del nuevo gobierno, incluido el fomento de la inversión extranjera.
Gran parte de la historia económica de la Liberia independiente está sujeta a una documentación de archivo limitada, lo que dificulta que los historiadores económicos realicen evaluaciones exhaustivas sobre la naturaleza de la economía de Liberia a lo largo del tiempo. [13] El gobierno liberiano recién comenzó a producir datos del PIB per cápita en 1964. [13]
Un estudio de 2022 realizado por el historiador económico de la LSE , Leigh A. Gardner, evaluó que el PIB per cápita de Liberia era de 430 dólares en 1845, lo que estaba justo por encima del nivel de subsistencia y aproximadamente la mitad del PIB per cápita de Japón en ese momento. [13] Aumentó a aproximadamente 500 dólares en el momento de la independencia, pero la economía posteriormente se estancó hasta la década de 1930, cuando comenzó un período de rápido crecimiento económico. [13] Si bien Liberia había sido más pobre que Ghana durante los siglos XIX y principios del XX, alcanzó a Ghana en 1950 y posteriormente se alejó considerablemente, llegando a ser casi el doble de rica que Ghana en 1970. [13] A lo largo de la década de 1970, la economía liberiana se estancó. [13]
En 1926, el gobierno liberiano dio a la compañía Firestone Tire el derecho de arrendar hasta 1 millón de acres de tierra por 99 años a un costo de 6 centavos por acre. [14] Firestone desarrolló una influencia desmesurada sobre el gobierno liberiano, adquiriendo efectivamente el control sobre sus finanzas en el período posterior. [14] La compañía fue una fuente importante de inversión extranjera en Liberia durante este período. [14] Firestone luego se dedicó a establecer plantaciones de árboles de caucho del árbol de caucho sudamericano no nativo, Hevea brasiliensis en el país. En la década de 1950, la compañía era el empleador privado más grande de Liberia y también su mayor exportador. [15] Vincent Browne escribió en 1955 que el caucho representaba más de $ 45,000,000 de los aproximadamente $ 55,000,000 de exportaciones de Liberia. [14] Liberia se convirtió en uno de los mayores exportadores de caucho del mundo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. [14] En la actualidad, la plantación de caucho de Firestone en Liberia es la plantación de caucho contigua más grande del mundo, operada por la subsidiaria de Firestone (ahora Bridgestone ), la Firestone Natural Rubber Company .
En la década de 1940, Liberia se convirtió en uno de los mayores receptores de ayuda estadounidense. La ayuda estadounidense a Liberia comenzó con el programa de Préstamo y Arriendo de 1942. [16] La ayuda per cápita recibida por Liberia era comparable a la obtenida por países como Corea y receptores de la Ayuda Marshall como el Reino Unido. [16] El historiador económico George Dalton estimó en 1965 que Liberia recibió más ayuda per cápita de los Estados Unidos que cualquier otro país africano. [17]
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Liberia intentó convertirse en un destino para los servicios offshore, a medida que el país flexibilizó las leyes relacionadas con el registro de buques, las sociedades y los impuestos. [18] El registro de buques liberiano tuvo mucho éxito, ya que en la década de 1960 Liberia se había convertido en el registro de buques más grande del mundo en términos de tonelaje. [18]
Antes de la guerra civil, la economía liberiana dependía en gran medida de la extracción de mineral de hierro. Liberia era un importante exportador de mineral de hierro al mercado mundial. En la década de 1970, la extracción de hierro representaba más de la mitad de los ingresos de exportación de Liberia. Desde el golpe de Estado de 1980 , la tasa de crecimiento económico del país se ha desacelerado debido a la disminución de la demanda de mineral de hierro en el mercado mundial y a los disturbios políticos en Liberia.
Al finalizar la guerra en 2003, el crecimiento del PIB comenzó a acelerarse nuevamente, alcanzando un pico del 9,4% en 2007. [19] En 2009, durante la Gran Recesión , el crecimiento del PIB se desaceleró al 4,6%, [19] aunque un sector agrícola fortalecido liderado por las exportaciones de caucho y madera aumentó el crecimiento al 5,1% en 2010 y a un 7,3% esperado en 2011, convirtiendo a la economía en una de las 20 de más rápido crecimiento en el mundo. [20] [21]
En marzo de 2010, Bob Johnson , fundador de BET, financió el primer hotel construido en Liberia en 20 años. El complejo de lujo de 13 acres (53.000 m2 ) se construyó en la sección Paynesville de Monrovia. [22]
En 2006, se estimó que la deuda externa de Liberia ascendía aproximadamente a 4.500 millones de dólares, el 800% del PIB. [23] Como resultado del alivio de la deuda bilateral, multilateral y comercial entre 2007 y 2010, la deuda externa del país se redujo a 222,9 millones de dólares en 2011. [24]
El sector empresarial de Liberia está controlado en gran medida por extranjeros, principalmente de ascendencia levantina (sobre todo libanesa) e india. También hay un número limitado de chinos que se dedican a la agricultura. La mayor concesión maderera, Oriental Timber Corporation (OTC), es de propiedad indonesia. También hay un número significativo de africanos occidentales que participan en el comercio transfronterizo. Son posibles los monopolios legales; por ejemplo, Cemenco tiene el monopolio de la producción de cemento .
La madera y el caucho son los principales productos de exportación de Liberia desde el fin de la guerra. Liberia obtiene ingresos anuales de más de 100 millones de dólares y más de 70 millones de dólares por exportaciones de madera y caucho, respectivamente.
Las actividades de extracción de diamantes y oro aluviales también son responsables de cierta actividad económica. En los últimos años (2005-2012), la inversión extranjera de ArcelorMittal Steel, BHP Biliton y China Union está ayudando a revitalizar el sector de la minería de hierro.
Liberia ha comenzado la exploración de petróleo en alta mar; las reservas de petróleo no probadas pueden superar los mil millones de barriles. [25] El gobierno dividió sus aguas de alta mar en 17 bloques y comenzó a subastar licencias de exploración para los bloques en 2004, con más subastas en 2007 y 2009. [26] [27] [28] Se demarcaron 13 bloques ultraprofundos de alta mar adicionales en 2011 y se planeó subastarlos. [29] Entre las empresas que han obtenido licencias se encuentran Repsol YPF , Chevron Corporation y Woodside Petroleum . [30]
Liberia mantiene un registro marítimo abierto, lo que significa que los propietarios de barcos pueden registrar sus buques como liberianos con relativamente pocas restricciones. Esto ha significado que el registro de buques liberianos generalmente se entiende como el empleo de una bandera de conveniencia . Liberia tiene el segundo registro marítimo más grande del mundo detrás de Panamá , con 4.300 buques registrados bajo su bandera que representan el 12% de los buques en todo el mundo. [31] [32] Esto incluye el 35% de la flota mundial de petroleros. Liberia ganó más de $ 18 millones de su programa marítimo en 2000.
Liberia ha dependido en gran medida de enormes cantidades de asistencia extranjera, en particular de los Estados Unidos , Suecia , Gran Bretaña , Francia , Italia , Alemania , la República Popular China y Rumania . Pero debido a la percepción de desprecio del Gobierno liberiano por los derechos humanos , la asistencia extranjera a Liberia ha disminuido drásticamente.
La República de China (Taiwán) y Libia son actualmente los mayores donantes de ayuda financiera directa al Gobierno de Liberia. Siguen llegando cantidades importantes de ayuda de países occidentales a través de organismos de ayuda internacional y organizaciones no gubernamentales, sin prestar ayuda directa al Gobierno.
Las comunicaciones en Liberia se basan en la prensa, la radio, la televisión, los teléfonos fijos y móviles e Internet. Existen seis periódicos importantes en Liberia y el 45% de la población tiene servicio de telefonía móvil. Además, las estaciones de radio en Liberia son abundantes, hasta el punto de que hay más de 70 estaciones de radio en todo el país (Liberia). En cuanto al condado de Montserrado, existen alrededor de 30 estaciones de radio.
A pesar de las limitaciones económicas y políticas, el entorno mediático de Liberia está en expansión. El número de periódicos y estaciones de radio registrados (muchas de ellas comunitarias) está aumentando a pesar del limitado potencial de mercado. Y se publican o transmiten contenidos políticamente críticos y artículos de investigación. [33]
Los servicios formales de electricidad son proporcionados exclusivamente por la Corporación de Electricidad de Liberia, de propiedad estatal, que opera una pequeña red casi exclusivamente en el Distrito de Monrovia . [34] La gran mayoría de los servicios de energía eléctrica son proporcionados por pequeños generadores de propiedad privada . A 0,54 dólares por kWh, la tarifa eléctrica en Liberia está entre las más altas del mundo. La capacidad instalada total en 2013 fue de 20 MW, una marcada disminución desde un pico de 191 MW en 1989. [34]
Liberia es miembro de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO). Junto con Guinea y Sierra Leona , formó la Unión del Río Mano (UMR) para el desarrollo y la promoción de la integración económica regional. La UMR prácticamente desapareció debido a la guerra civil liberiana que se extendió a los países vecinos Sierra Leona y Guinea.