Firestone Tire and Rubber Company es una empresa estadounidense de neumáticos fundada por Harvey S. Firestone (1868-1938) en 1900 inicialmente para suministrar neumáticos de caucho macizo con alambre lateral [2] para aparatos contra incendios , [3] y, posteriormente, neumáticos para vagones. buggies y otras formas de transporte con ruedas comunes en la época. Firestone pronto vio el enorme potencial de la comercialización de neumáticos para automóviles , y la empresa fue pionera en la producción en masa de neumáticos. Harvey S. Firestone tenía amistad con Henry Ford y la utilizó para convertirse en el proveedor de equipo original de los automóviles Ford Motor Company , y también participó activamente en el mercado de repuestos. [4]
En 1988, la empresa fue vendida a la japonesa Bridgestone Corporation.
Firestone tenía su sede originalmente en Akron, Ohio , también la ciudad natal de su archirrival, Goodyear Tire and Rubber Company , y otros dos competidores de tamaño mediano, General Tire and Rubber Company y BF Goodrich Company . Fundada el 3 de agosto de 1900, [5] la empresa inició operaciones con 12 empleados. [6] Juntos, Firestone y Goodyear fueron los mayores proveedores de neumáticos para automóviles en América del Norte durante más de 75 años. En 1906, Henry Ford eligió a Firestone como proveedor de neumáticos para sus modelos de automóviles. [7]
En 1918, Firestone Tire and Rubber Company of Canada se constituyó en Hamilton, Ontario , y el primer neumático fabricado en Canadá salió de la línea de producción el 15 de septiembre de 1922. [8] Durante la década de 1920, Firestone produjo el neumático Oldfield, llamado así por las carreras. conductor Barney Oldfield . [9]
En 1926, la empresa abrió una de las plantaciones de caucho más grandes del mundo , con una extensión de más de un millón de acres (1.560 millas cuadradas; 4.050 km2 ) , en Liberia, África occidental . Ese año, la compañía también abrió su primer Centro de servicio y llantas Firestone (más tarde rebautizado como Firestone Complete Auto Care). Firestone Complete Auto Care es la división de Firestone que ofrece mantenimiento y reparación de automóviles, incluidos neumáticos. [ cita necesaria ]
En 1927, Henry Ford y Harvey S. Firestone visitaron el sur de California para seleccionar ubicaciones para nuevas fábricas. Sus amigos dijeron que Ford quería estar cerca del océano y eligieron Long Beach y sugirieron que Firestone ubicara en South Gate, California , una pequeña comunidad al sureste del centro de Los Ángeles que en ese momento era principalmente tierra de cultivo. Allí, Firestone identificó 40 acres (16 ha) de campos de frijoles para el sitio de su nueva planta de fabricación. Los arquitectos Curlett y Beelman diseñaron un espectacular complejo de cuatro pisos de estilo italiano , con su propia planta de energía y decorado con murales policromados de Gladding, McBean que representan el proceso de fabricación de neumáticos y caucho. Un año después de su inauguración en 1928, se expandió hasta duplicar su tamaño inicial y en 1954 creció a casi un millón de pies cuadrados (23 acres; 9,3 ha). La ciudad creció alrededor de Firestone, su bulevar principal recibió el nombre de Harvey y Los Ángeles se convirtió en el mercado de neumáticos número uno del país. A mediados de la década de 1970, Ford y General Motors sufrieron despidos masivos cuando Firestone y otros fabricantes abrieron nuevas plantas en lugares no sindicalizados como Wilson, Carolina del Norte . Después de una considerable reducción de personal, la planta de South Gate se cerró en 1980 y 1.300 trabajadores fueron despedidos. East Los Angeles College ha propuesto un nuevo campus satélite en el sitio. [10]
En 1928, la empresa construyó una fábrica en Brentford, Inglaterra , un antiguo hito Art Déco en una ruta importante hacia la ciudad; esto cerró en 1979. [ cita requerida ] Después de su compra por parte de Trafalgar House , el edificio fue demolido durante el fin de semana festivo de agosto de 1980 , supuestamente en anticipación de su inclusión en la lista . [11] [12]
En 1936, la empresa abrió una planta en Memphis, Tennessee . Con una fuerza laboral de más de 3.000 empleados, la planta de Memphis era el mayor fabricante de neumáticos en las operaciones mundiales de la empresa. El 1 de julio de 1963, la empresa celebró la producción de 100 millones de neumáticos en Memphis. [13] La planta de Memphis cerró en 1982, [14] y la mayoría de los edificios de la planta fueron demolidos. La EPA considera que la zona es un sitio abandonado y la posible presencia de sustancias peligrosas o contaminantes ha disuadido su reurbanización . [15] [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno de Estados Unidos encargó a la empresa que fabricara proyectiles de artillería , barriles de aluminio para el transporte de alimentos y productos militares engomados. Los globos de bombardeo se produjeron en Akron. [17] Firestone ocupó el puesto 55 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción militar en tiempos de guerra. [18] En la década de 1940, Firestone recibió un contrato de defensa para producir revestimientos de plástico para cascos; Aunque Westinghouse Electric los superó en producción , aun así ganaron una buena cantidad por el casco M1 . [ cita necesaria ]
El 2 de septiembre de 1940, William Hoppmann, director general de la oficina de Firestone en La Habana, fue despedido de su cargo bajo sospecha de ser un agente nazi. [19]
El 11 de octubre de 1941, un incendio en la planta de caucho y látex de Firestone en Fall River, Massachusetts, destruyó 5 de sus 8 edificios y destruyó al menos 15.000 toneladas de caucho. El incendio causó daños por valor de 12 millones de dólares [20] (equivalentes a 185 millones de dólares en 2022 [21] ).
En 1951, Firestone recibió el contrato de defensa para el misil MGM-5 Corporal . Firestone recibió un total de 6.888.796 dólares estadounidenses (equivalentes a 62,6 millones de dólares en 2022 [21] ) para las primeras 200 unidades. Conocido como el "Embrión del Ejército", era un misil guiado tierra-tierra que podía lanzar una ojiva altamente explosiva hasta 75 millas náuticas (140 km). Posteriormente se modificó para poder transportar una carga nuclear útil en caso de hostilidades de la Guerra Fría en Europa del Este. Construido en el sur de California, este misil fue reemplazado en 1962 por el sistema Sergeant MGM-29 . [22]
En 1961, Firestone adquirió la división Dayton Tire de Dayco Corporation. Posteriormente, Dayco demandó tanto a Firestone como a Goodyear , alegando que las dos empresas conspiraron para monopolizar la industria de neumáticos en Estados Unidos. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos desestimó la demanda. [23]
En 1965, Firestone adquirió Seiberling Rubber Company .
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A finales de 1979, Firestone contrató a John Nevin, ex director de Zenith Electronics , como presidente para salvar a la empresa en hemorragia del colapso total. En ese momento tenía una deuda de más de mil millones de dólares y perdía 250 millones de dólares al año (equivalentes respectivamente a 3,27 mil millones de dólares y 817 millones de dólares en 2022 [21] ). Nevin cerró nueve de las diecisiete plantas de fabricación de la empresa, incluidas seis en un día, y trasladó la empresa desde su hogar ancestral en Akron, Ohio, a Chicago, Illinois . [24] Escindió negocios no relacionados con neumáticos, incluido el Firestone Country Club ; se consideró un plan deliberado para aumentar el precio de las acciones y dio sus frutos. [ cita necesaria ]
En 1988, después de conversaciones con Pirelli , Nevin negoció la venta de la empresa a la empresa japonesa Bridgestone , que pudo comprarla por mucho menos de lo que valía una década y media antes. [25] [26] [27] Las empresas celebraron el vigésimo aniversario de la fusión en 2008 y cambiaron el nombre de la división de neumáticos a Bridgestone Americas Tire Operations, LLC.
Además de los neumáticos, varias empresas y divisiones operan con la marca Firestone en su nombre. Estas empresas incluyen Firestone Polymers, LLC, Firestone Building Products, LLC , Firestone Industrial Products, LLC, Firestone Complete Auto Care, Firestone Natural Rubber Company y Firestone Specialty Products. Firestone Building Products y Firestone Industrial Products tienen su sede en Indianápolis, Indiana , y operan en 23 estados de EE. UU. y diez países, con 11.000 empleados en todo el mundo; sus ventas anuales superan los 2.500 millones de dólares [ ¿cuándo? ] . [ cita necesaria ]
En 1972, Firestone recibió una "concesión" de importación por diez años del gobierno de Kenia para asegurar la inversión de Firestone en una planta nacional de neumáticos, lo que le dio un virtual monopolio. [28] Esto incluía tanto controles generales de precios como de cambios . [29] Cuando el período de 10 años llegó a su fin en 1979, Firestone tomó represalias aumentando la producción, haciendo la entrada menos atractiva. [28] La sede finalmente canceló la expansión y las negociaciones fallidas no dieron lugar a más inversiones. [29]
Bridgestone Americas, que ha sido la sucursal estadounidense de Bridgestone con sede en Japón desde 1992, [30] trasladó su oficina corporativa al centro de Nashville en octubre de 2017. [31]
En abril de 2012, Bridgestone Americas inauguró su nuevo Centro Técnico Bridgestone Americas en Akron. La instalación de 100 millones de dólares, ubicada justo al final de la calle de la antigua sede, la planta de neumáticos y el centro técnico, alberga a 450 empleados cuyo trabajo consiste en desarrollar tecnologías de neumáticos avanzadas e innovadoras para la empresa. [32]
En junio de 2022, Bridgestone abrió su Centro de Producción de Neumáticos Avanzados de $ 21 millones que reemplaza la planta Firestone Advance Tire Works en la sede original de Firestone Tire and Rubber Company, inaugurada en 1910, el nuevo edificio alberga la producción de neumáticos de carreras de la compañía para NTT. Serie IndyCar . La planta fabrica todos los neumáticos de carreras Firestone Firehawk. Es la primera planta de neumáticos nuevos en la ciudad de Akron en más de 70 años. Bridgestone también abrió una pista de pruebas de 6 millones de dólares adyacente al Centro Avanzado de Producción de Neumáticos para apoyar las pruebas y el desarrollo de neumáticos para pasajeros. La pista de pruebas se inauguró en otoño de 2022. Bridgestone ha invertido más de 125 millones de dólares en sus operaciones de Akron desde 2012, cuando la compañía abrió el Centro Tecnológico Bridgestone Americas. [33] [34]
Firestone Complete Auto Care es una cadena estadounidense de talleres de mantenimiento automotriz fundada en Tennessee , EE. UU. , en 1926. Es propiedad de Firestone.
Hay más de 1.700 ubicaciones de Complete Auto Care en los Estados Unidos, todas ellas de propiedad independiente de Firestone, con alrededor de 20 millones de clientes cada año en 2002. [35] A principios de 2022, Bridgestone, empresa matriz de Firestone, anunció que ampliará sus servicios vehiculares híbridos y eléctricos [36]
La carrera automovilística de las 500 Millas de Indianápolis fue ganada en 1911 por un automóvil con neumáticos Firestone, al igual que todos los ganadores de la carrera entre 1920 y 1966 . La compañía también proporcionó neumáticos a NASCAR de 1948 a 1974, y a Fórmula Uno de 1950 a 1974. Citando como causa el aumento de los costos, Firestone anunció su retirada de los deportes de motor profesionales en agosto de 1974, con la excepción de la Fórmula 5000 y la Fórmula Uno. Se pronosticó que el cambio reduciría el presupuesto anual de pruebas de carrera de Firestone de entre $ 6 y $ 8 millones a alrededor de $ 500 000 [37] (en 2022, aproximadamente equivalente a una reducción de $ 27,8 millones a $ 37,1 millones a $ 2,32 millones [21] ). amplió esto hasta una retirada completa al final de la temporada de 1974. [38] El fabricante volvió en 1995 a la Serie CART con asistencia técnica de Bridgestone. Firestone ha sido el único proveedor de neumáticos para la Serie IndyCar desde 2000. [39]
En 1950, Firestone, junto con General Motors y Standard Oil , fueron acusados y condenados por conspiración criminal por su participación en el gran escándalo del tranvía americano . El escándalo incluyó la compra de sistemas de tranvías en todo Estados Unidos y su desmantelamiento y sustitución por autobuses. [40]
Los neumáticos radiales fueron introducidos en el mercado estadounidense por sus rivales BF Goodrich y Michelin a finales de la década de 1960, y Firestone carecía de su propio neumático radial. El primer neumático radial desarrollado y producido por Firestone fue el desafortunado radial Firestone 500. La fabricación del neumático nuevo se realizó en equipos diseñados para fabricar neumáticos de capas diagonales. [41]
Durante la década de 1970, Firestone experimentó importantes problemas con el radial Firestone 500. Los radiales con correa de acero del Firestone 500 comenzaron a mostrar signos de separación de la banda de rodadura a altas velocidades. Si bien nunca se demostró la causa, se cree que la falla de los cementos adhesivos, utilizados por Firestone para sujetar la banda de rodadura a la carcasa del neumático, pudo haber permitido que el agua penetrara en el neumático, lo que a su vez pudo haber provocado la corrosión del alambre de acero interno. . En marzo de 1978, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU . (NHTSA) anunció públicamente una investigación formal sobre los defectos del Firestone 500. La investigación de la NHTSA encontró que el problema de separación de la banda de rodadura era muy probablemente un defecto de diseño que afectaba a todos los Firestone 500. [ cita necesaria ]
En 1973, sólo dos años después del debut del 500, Thomas A. Robertson, director de desarrollo de Firestone, escribió un memorando interno que decía: "Estamos fabricando un neumático radial de calidad inferior que nos someterá a una separación del borde de la correa con un alto kilometraje". [42] Firestone introdujo estrictas medidas de control de calidad en un intento de solucionar los problemas inherentes, sin embargo, no lograron eliminar las fallas básicas. En 1977 se inició una retirada de 400.000 neumáticos producidos en la problemática planta de Decatur, Illinois . Firestone culpó de los problemas al consumidor, afirmando que había una inflación insuficiente y un mantenimiento deficiente. [ cita necesaria ]
El 20 de octubre de 1978, Firestone retiró del mercado más de 7 millones de neumáticos Firestone 500, [43] el mayor retiro de neumáticos hasta la fecha. En 1978 también se llevaron a cabo audiencias en el Congreso sobre el 500. Se descubrió que el neumático estaba defectuoso y fue la causa de 250 muertes. En mayo de 1980, después de descubrir que sabían que los neumáticos estaban defectuosos, la NHTSA multó a Firestone con 500.000 dólares (equivalente a 1,5 millones de dólares en 2022 [21] ), que en ese momento era la multa más grande impuesta a cualquier corporación estadounidense y la sanción civil más grande impuesta desde aprobación de la Ley Nacional de Tráfico y Vehículos Motorizados de 1966. Se resolvieron múltiples demandas extrajudicialmente y la constante publicidad negativa paralizó las ventas y el precio de las acciones de la empresa. [44]
La Escuela de Negocios de Harvard y la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania impartieron clases y escribieron artículos sobre los problemas de los errores de juicio y la mala toma de decisiones por parte de la dirección de Firestone. [44] [45] Después de años de mala publicidad y millones pagados en compensación a las víctimas, Firestone estaba perdiendo grandes cantidades de dinero y su nombre resultó gravemente dañado. [46] [47] [48]
Firestone estableció la plantación Firestone Natural Rubber en Harbel, Liberia en 1926. Desde 1926 hasta el estallido de la Primera Guerra Civil Liberiana en 1990, Firestone Natural Rubber Company fue la plantación más grande de su tipo en el mundo. [49] Originalmente se había previsto que en las plantaciones recién creadas se empleara a 350.000 personas. Sin embargo, esto era más que el número de hombres sanos que había en toda la nación en ese momento, lo que creó una intensa presión por la mano de obra. [50] En el período comprendido entre 1926 y 1946, Christine Whyte concluyó que:
La colusión entre Firestone y funcionarios del gobierno para mantener los salarios bajos y obligar a los trabajadores a ir a las plantaciones fue, en el mejor de los casos, pasada por alto y, en el peor, considerada como una forma de "desarrollo" en sí misma. [50]
En septiembre de 1990, las fuerzas rebeldes del NPFL (dirigidas por Charles Taylor , que más tarde sería condenado por crímenes de guerra ) ejecutaron al presidente liberiano Samuel Doe [51] y se apoderaron de la plantación de Harbel. [49] Como resultado, Firestone tuvo que evacuar a sus trabajadores estadounidenses. En junio de 1991, Firestone envió una delegación a Monrovia en un intento de reiniciar las operaciones en Harbel. [52] Después de un mes de espera, la delegación fue llevada a reunirse con Taylor, y después de otros seis meses de negociaciones, la compañía firmó un Memorando de Entendimiento (MOU) con el Ministerio de Finanzas del Gobierno de la Asamblea Patriótica Nacional de Reconstrucción en enero de 1992. [ 53] Este MOU disponía que Firestone pagaría impuestos al gobierno de Taylor, y que el gobierno de Taylor brindaría protección a los empleados y activos de Firestone en Liberia. Firestone reanudó sus operaciones en marzo de 1992, pero una vez más tuvo que detenerlas en octubre de ese mismo año cuando se intensificaron las hostilidades. [54] Durante este período, la empresa había pagado 2,3 millones de dólares en impuestos al gobierno de Taylor (equivalente a 4,33 millones de dólares en 2022 [21] ), lo que, según algunos, ayudó a legitimar el gobierno y las finanzas de la Gran Liberia de Taylor y permitir su ataque a Monrovia controlada por ECOMOG . . [55] Las operaciones no se reiniciaron por completo hasta 2003, al concluir la Segunda Guerra Civil Liberiana . Desde el final de la guerra, Firestone ha invertido más de 100 millones de dólares [56] en restaurar y reconstruir sus instalaciones en Liberia.
Las empresas de la empresa en Liberia han sido objeto de considerable escrutinio y crítica, incluido un caso de la Ley de Reclamaciones por Agravios a Extranjeros de 2005 [57] presentado en California por el Fondo Internacional de Derechos Laborales y un informe de investigación de 2014 de ProPublica titulado "Firestone and the Warlord", [58] y un documental de PBS Frontline con el mismo nombre. [59]
En 1996, varias agencias estatales de Arizona comenzaron a experimentar problemas importantes con los neumáticos Firestone en los Explorer. Según informes de prensa, varias agencias exigieron llantas nuevas y Firestone llevó a cabo una investigación de las quejas, probó las llantas y trató de afirmar que habían sido abusadas o estaban desinfladas.
El 6 de septiembre de 2000, en una declaración ante el subcomité de Asignaciones y Transporte del Senado de los Estados Unidos , la presidenta del grupo de defensa del consumidor Public Citizen , Joan Claybrook , afirmó:
...Existen varios paralelismos entre este retiro del mercado en 2000 y el retiro del mercado del Firestone 500 en 1978...Hubo un encubrimiento documentado por parte de Firestone del defecto del 500, impulsado por la falta de una llanta de reemplazo de Firestone. Cuando se reveló el encubrimiento, la alta dirección de la empresa fue reemplazada ya que Firestone sufrió graves daños en su reputación y económicamente. Pero una diferencia clave es que el Firestone 500 se utilizó en automóviles de pasajeros, que rara vez volcaban con fallas en los neumáticos. La NHTSA documentó 41 muertes con el 500, un retiro del mercado, que involucró siete millones de neumáticos. [60]
El informe continuó indicando que Ford también había sido cómplice, afirmando que Ford Motor Company había ordenado a Firestone que agregara una capa de nailon a los neumáticos que fabricaba en Venezuela para darles mayor resistencia y que Ford había hecho cambios en la suspensión del modelo Explorer disponible en Venezuela. Ford no especificó agregar la capa de nailon para los neumáticos Firestone fabricados en EE. UU. ni cambió la suspensión Explorer en los modelos estadounidenses en este momento. [ cita necesaria ]
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Una tasa de fallas anormalmente alta en los neumáticos Wilderness AT, Firestone ATX y ATX II de Firestone dio lugar a múltiples demandas, así como a un eventual retiro obligatorio. En 2001, Bridgestone/Firestone rompió sus vínculos con Ford alegando falta de confianza. La falta de confianza surgió de la preocupación de que Ford no hubiera prestado atención a las advertencias de Bridgestone/Firestone en relación con el diseño del Ford Explorer. [61] En 2006, Firestone anunció nuevos esfuerzos para retirar neumáticos del mismo modelo retirado en 2000 después de que los neumáticos estuvieran relacionados con muertes y lesiones recientes. Según la última presentación de Firestone ante la Administración Nacional de Transporte por Carreteras, se confirmó que sólo 90.259 de más de 2,5 millones de neumáticos retirados del mercado fueron retirados del servicio. [62] En noviembre de 2013, se encontraron dos neumáticos Wilderness AT retirados del mercado en Atlanta, Georgia. [63] Uno de los neumáticos se puso a la venta como nuevo en una tienda minorista de neumáticos usados. [63]
Algunos observadores externos han especulado sobre la culpabilidad de ambas partes. Los neumáticos Firestone son propensos a separarse y fallar en la banda de rodadura, y los SUV son especialmente propensos a volcarse si un neumático falla a gran velocidad en comparación con otros vehículos. Una investigación posterior de la NHTSA sobre datos de accidentes del mundo real mostró que los SUV Ford Explorer en cuestión no tenían más probabilidades de volcarse después de una separación de la banda de rodadura que cualquier otro SUV. [ cita necesaria ]
Los economistas laboristas Alan Krueger y Alexandre Mas concluyeron que una de las principales razones del alto índice de defectos de los neumáticos Firestone estaba relacionada con una disputa entre los sindicatos y Firestone en la planta de Decatur entre 1994 y 1996. Encuentran que los neumáticos fabricados en la planta en cuestión en esa época presentaban tasas de defectos sustancialmente mayores, que aumentaron con el inicio de la disputa y disminuyeron cuando la disputa finalmente se resolvió a fines de 1996. Otras plantas similares de Firestone no informaron resultados similares. aumentos en la tasa de defectos en este período. [64]
Where the Rubber Meets the Road [65] es un jingle publicitario que se utilizó con frecuencia en las décadas de 1960 y 1970, especialmente en eventos deportivos televisados. El jingle fue cantado por Don Rondo .
Bridgestone/Firestone también produce neumáticos bajo la marca Fuzion. Fuzion es un neumático fabricado en China para Bridgestone/Firestone como neumático de repuesto económico. [ cita necesaria ]
Las marcas incluyen Fuzion UHP Sport A/S, SUV y Touring. [ cita necesaria ]
Cabe señalar que el neumático de motor Firestone con alambre lateral está admirablemente adaptado a los coches y automóviles de los jefes, y a las carretas y vehículos de todo tipo, ya sea en los departamentos de bomberos o en el uso normal fuera del servicio de bomberos.[ enlace muerto permanente ]
Trafalgar House solía ser propietaria del edificio Firestone en Western Avenue.
Dos días antes de que el edificio fuera incluido en la lista, también lo derribó.
El desarrollo, la producción y el servicio de los autos de carreras de Fórmula y del campeonato del Auto Club de EE. UU. se eliminarán gradualmente al final de la temporada de 1974.
