La economía de Belice es una economía pequeña, esencialmente de empresa privada, basada principalmente en la agricultura, el turismo y los servicios. El cultivo de petróleo recién descubierto en la ciudad de Spanish Lookout ha presentado nuevas perspectivas y problemas para esta nación en desarrollo. [14] Las principales exportaciones de Belice son los cítricos, el azúcar y el banano. El déficit comercial de Belice ha ido creciendo, principalmente como resultado de los bajos precios de exportación del azúcar y el banano. [ cita requerida ]
El nuevo gobierno se enfrenta a importantes retos para la estabilidad económica. Se ha prometido una acción rápida para mejorar la recaudación de impuestos, pero la falta de avances en la limitación del gasto podría ejercer presión sobre el tipo de cambio. El dólar beliceño está fijado en 2:1 respecto del dólar estadounidense. [15]
La industria nacional es limitada, limitada por el costo relativamente alto de la mano de obra y la energía y por un mercado interno pequeño. El turismo atrae la mayor parte de la inversión extranjera directa, aunque también se encuentra una inversión extranjera significativa en los sectores de la energía, las telecomunicaciones y la agricultura.
Belice es considerado un paraíso fiscal . [16]
La economía de Belice dependió de la silvicultura hasta bien entrado el siglo XX. El palo de Campeche , utilizado para fabricar tintes , fue el principal producto de exportación inicial de Belice. Sin embargo, la oferta superó la demanda, especialmente cuando los europeos desarrollaron tintes artificiales que eran menos costosos. Los leñadores recurrieron a la caoba , que crecía en abundancia en los bosques del país. La madera era apreciada para su uso en armarios, barcos y transportadores ferroviarios.
Aunque muchos comerciantes se enriquecieron con la industria de la caoba, los altibajos del mercado tuvieron un gran impacto en la economía. Además, no se plantaban nuevos árboles de caoba, porque estos árboles crecen lentamente; la tasa de regeneración natural requería una gran inversión a largo plazo en el cultivo de árboles, que no se hizo. A medida que avanzaba el siglo XIX, los leñadores se vieron obligados a adentrarse más en los bosques para encontrar los árboles, lo que aumentó los costos de mano de obra.
Las variaciones de las exportaciones de caoba a lo largo de largos períodos de tiempo estuvieron vinculadas a la disponibilidad de este recurso. Así, las mejoras en los métodos de transporte ayudaron a los taladores a satisfacer la creciente demanda de caoba, permitiéndoles extraer madera de zonas del interior que antes les habían resultado inaccesibles. Inmediatamente después de la introducción del ganado a principios del siglo XIX, los tractores en la década de 1920 y los camiones en la de 1940, los niveles de producción aumentaron drásticamente.
Cuando la oferta de madera accesible disminuyó y la tala se volvió demasiado poco rentable en el siglo XX, la economía del país se desplazó a nuevos sectores. El azúcar de caña se convirtió en el principal producto de exportación y recientemente se ha visto incrementado por la producción expandida de cítricos , plátanos, mariscos y prendas de vestir . El país tiene alrededor de 8.090 km2 de tierra cultivable , de los cuales solo una pequeña fracción está bajo cultivo. Para frenar la especulación inmobiliaria, el gobierno promulgó una ley en 1973 que requiere que los no beliceños completen un plan de desarrollo sobre la tierra que compren antes de obtener el título de propiedad de parcelas de más de 10 acres (40.000 m2 ) de tierra rural o más de medio acre (2.000 m2 ) de tierra urbana.
La producción de banano representó el 16 por ciento de las exportaciones totales de Belice en 1999. [17]
Los cítricos son el segundo cultivo agrícola más importante de Belice. [17]
En 2018, Belice produjo 1,7 millones de toneladas de caña de azúcar , siendo muy dependiente de este producto. Además de la caña de azúcar, el país produjo 100 mil toneladas de naranja, 80 mil toneladas de plátano, 77 mil toneladas de maíz, además de producciones menores de otros productos agrícolas como la papaya , el arroz y la soja . [18]
Una de las principales limitaciones para el funcionamiento de la economía de mercado en Belice sigue siendo la escasez de inversiones en infraestructura. Aunque los servicios de electricidad, teléfono y agua son relativamente buenos, Belice tiene la electricidad más cara de la región. Actualmente hay varios proyectos de capital en marcha. El más grande de ellos es un programa de electrificación rural de 15 millones de dólares que implementarán conjuntamente el gobierno y Belize Electricity Limited (BEL).
Los puertos de la Ciudad de Belice , Dangriga y Big Creek manejan envíos regulares programados desde los EE. UU. y el Reino Unido, aunque el calado está limitado a un máximo de 10 pies en la Ciudad de Belice y 15 pies en los puertos del sur. El servicio aéreo internacional es proporcionado por WestJet , American Airlines , Delta Air Lines , United Airlines y TACA hacia/desde las puertas de enlace en Toronto , Dallas , Houston , Atlanta , Charlotte, Carolina del Norte , Miami y San Salvador .
Una combinación de factores (clima, la barrera de coral de Belice (la más larga del hemisferio occidental ), 127 cayos (islas) en alta mar, excelente pesca, aguas seguras para navegar, bucear y hacer esnórquel , abundante flora y fauna selvática y numerosas ruinas mayas ) sustentan la próspera industria del turismo y el ecoturismo . Los costos de desarrollo son altos, pero el Gobierno de Belice ha designado al turismo como su segunda prioridad de desarrollo después de la agricultura.
En 2011, las llegadas de turistas ascendieron a 888.191 (en su mayoría de los EE. UU.) y los ingresos por turismo ascendieron a 260 millones de dólares. [19] En 2011, la industria de viajes y turismo contribuyó directamente con 350,6 millones de BZD (176 millones de USD ) al PIB de Belice (12,0% del PIB). Esto refleja principalmente la actividad económica generada directamente por las industrias apoyadas por los turistas, como hoteles, restaurantes, industrias de ocio, agencias de viajes, aerolíneas y otros servicios de transporte. La contribución total al PIB en 2011 (incluidos los efectos más amplios de la inversión, la cadena de suministro y los impactos inducidos en los ingresos) fue de 971,9 millones de BZD (486 millones de USD) (33,2% del PIB). Los viajes y el turismo generaron directamente 14.500 puestos de trabajo en 2011 (10,9% del empleo total) e, incluyendo los efectos indirectos e inducidos, respaldaron 40.000 puestos de trabajo (30,1% del empleo total). [20]
El desempeño económico de Belice es muy susceptible a los cambios en el mercado externo. Si bien en los últimos años se ha logrado un crecimiento moderado, los logros son vulnerables a las fluctuaciones de los precios mundiales de los productos básicos y a la continuación de los acuerdos comerciales preferenciales, especialmente con los Estados Unidos (azúcar de caña) y el Reino Unido (banano).
Belice sigue dependiendo en gran medida del comercio exterior, siendo Estados Unidos su principal socio comercial. En 2000, las importaciones totales ascendieron a 446 millones de dólares, mientras que las exportaciones totales fueron de tan solo 349,9 millones de dólares. En 2000, Estados Unidos representó el 48,5% de las exportaciones totales de Belice y proporcionó el 49,7% de todas las importaciones del país. Otros socios comerciales importantes son la Unión Europea , Canadá, México y los estados miembros de la Comunidad del Caribe (CARICOM). Belice estableció un acuerdo comercial preferencial con Guatemala en 2010.
Belice aspira a estimular el crecimiento de la agricultura comercial a través de la CARICOM. El comercio de Belice con el resto del Caribe es pequeño en comparación con el que mantiene con Estados Unidos y Europa. Belice es beneficiario de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI), un programa del gobierno de los Estados Unidos para estimular la inversión en las naciones caribeñas proporcionando acceso libre de impuestos al mercado estadounidense para la mayoría de los productos caribeños.
En el marco de la CBI, se han realizado importantes inversiones privadas estadounidenses en granjas de cítricos y camarones en Belice. Las preferencias comerciales estadounidenses que permiten la reimportación libre de impuestos de prendas de vestir confeccionadas a partir de textiles estadounidenses han expandido significativamente la industria de la confección. Las preferencias de la UE y el Reino Unido también han sido vitales para la expansión y prosperidad de las industrias del azúcar y el banano.
En 1990, Belice promulgó la Ley de Sociedades Comerciales Internacionales basada en el modelo de las Islas Vírgenes Británicas . En diez años, Belice ha registrado más de 15.000 IBC. Una IBC beliceña es un vehículo corporativo para transacciones financieras internacionales y permite al inversor participar en actividades que incluyen protección de activos, gestión de cuentas bancarias, cuentas de corretaje, propiedad de buques y acuerdos de comisiones.
La legislación sobre las IBC se complementó en 1992 con la promulgación de una Ley de Fideicomisos que contempla fideicomisos tanto nacionales como extranjeros. [21]
Las IBC de Belice tienen las siguientes características.
Legislación progresista
Incorporación/registro eficiente
Flexibilidad en la estructura de la empresa
Privacidad de la identidad de los mandantes
Impuestos en Belice
La siguiente tabla muestra los principales indicadores económicos en el período 1980-2017. [23]