La economía de Letonia es una economía abierta en Europa y forma parte del Mercado Único Europeo . Letonia es miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC) desde 1999, [22] miembro de la Unión Europea desde 2004, miembro de la Eurozona desde 2014 y miembro de la OCDE desde 2016. [23] Letonia está clasificada como el país 14º en el mundo según el Índice de Facilidad para Hacer Negocios elaborado por el Grupo del Banco Mundial . [24] Según el Informe sobre Desarrollo Humano 2011, Letonia pertenece al grupo de países con un desarrollo humano muy alto . [25] Debido a su ubicación geográfica, los servicios de tránsito están muy desarrollados, junto con la madera y su procesamiento , la agricultura y productos alimenticios, y la fabricación de maquinaria y dispositivos electrónicos.
La economía de Letonia tuvo un rápido crecimiento del PIB de más del 10% anual durante 2006-2007, pero entró en una grave recesión en 2009 como resultado de un déficit de cuenta corriente insostenible, el colapso del mercado inmobiliario y una gran exposición a la deuda en medio del debilitamiento. economía mundial. Provocado por el colapso del Banco Parex , el segundo banco más grande, el PIB disminuyó casi un 18% en 2009, [26] y la Unión Europea, el Fondo Monetario Internacional y otros donantes internacionales proporcionaron una asistencia financiera sustancial a Letonia como parte de un acuerdo. defender la vinculación de la moneda al euro a cambio del compromiso del gobierno con estrictas medidas de austeridad. En 2011, Letonia logró un crecimiento del PIB del 5,5% [27] y, por lo tanto, Letonia volvió a estar entre las economías de más rápido crecimiento de la Unión Europea. El programa FMI /UE concluyó con éxito en diciembre de 2011. [28]
La privatización está prácticamente completa, excepto en el caso de algunas de las grandes empresas de servicios públicos de propiedad estatal. El crecimiento de las exportaciones contribuyó a la recuperación económica; sin embargo, la mayor parte de la actividad económica del país se encuentra en el sector de servicios.
Durante siglos bajo la influencia hanseática y alemana y luego durante su independencia de entreguerras, Letonia utilizó su ubicación geográfica como un importante centro comercial de este a oeste. La industria abastecía a los mercados locales, mientras que la madera, el papel y los productos agrícolas eran las principales exportaciones de Letonia.
Antes de la Primera Guerra Mundial, Letonia era un centro de fabricación avanzado dentro del Imperio Ruso, que atendía principalmente al mercado ruso. [29] Después de alcanzar la independencia en 1918, Letonia perdió su condición de centro manufacturero avanzado. [29] Letonia intentó en el período de entreguerras convertirse en un exportador internacional de alimentos y reindustrializarse. [29] Letonia experimentó un crecimiento del PIB per cápita durante el período de entreguerras, aunque algunos historiadores económicos han argumentado que hubo estancamiento en el período del régimen autoritario de Karlis Ulmanis (1934-1940). [29]
Después de restablecer su independencia, Letonia emprendió reformas orientadas al mercado, aunque a un ritmo mesurado. Su moneda de libre comercio, el lat, se introdujo en 1993 y se mantuvo estable o apreciada frente a las principales monedas del mundo. La inflación se redujo del 958,6% en 1992 al 25% en 1995 y al 1,4% en 2002.
Después de contraerse sustancialmente entre 1991 y 1995, la economía se estabilizó a finales de 1994, impulsada por una recuperación de la industria ligera y un auge del comercio y las finanzas. Esta recuperación fue interrumpida dos veces, primero por una crisis bancaria y la quiebra del Banka Baltija , el banco más grande de Letonia, en 1995 y segundo por una grave crisis en el sistema financiero de la vecina Rusia en 1998. Después de 2000, el PIB de Letonia creció entre un 6 y un 8 por ciento. % anual durante 4 años consecutivos. El presupuesto estatal de Letonia estaba equilibrado en 1997, pero la crisis financiera rusa de 1998 dio lugar a grandes déficits, que se redujeron del 4% del PIB en 1999 al 1,8% en 2003. Estos déficits eran menores que los de la mayoría de los demás países que se adhirieron a la Unión Europea en 1997. 2004. [ cita necesaria ]
Hasta mediados de 2008, Letonia tenía la economía de más rápido desarrollo de Europa. En 2003, el crecimiento del PIB fue del 7,5% y la inflación del 2,9%. El sistema de planificación centralizada del período soviético fue reemplazado por una estructura basada en principios de libre mercado. En 2005, la participación del sector privado en el PIB fue del 70 por ciento. [30] La recuperación de la industria ligera y el surgimiento de Riga como centro financiero y comercial regional compensaron la contracción del sector industrial y agrícola de propiedad estatal. La cifra oficial de desempleo se mantuvo estable en el rango del 7% al 10%.
La crisis financiera de 2007-2008 trastornó gravemente la economía letona, principalmente como resultado de la burbuja de crédito fácil que comenzó a formarse durante 2004. La burbuja estalló y provocó un rápido debilitamiento de la economía, lo que provocó una crisis presupuestaria, salarial y de desempleo. [31] Letonia tuvo el peor desempeño económico en 2009, con una tasa de crecimiento anual promedio del −18%.
La economía letona entró en una fase de contracción fiscal durante el segundo semestre de 2008 después de un largo período de especulación basada en el crédito y una inflación poco realista de los valores inmobiliarios. El déficit de la cuenta nacional de 2007, por ejemplo, representó más del 22% del PIB del año, mientras que la inflación era del 10%. [32] En 2009, el desempleo aumentó al 23% y fue el más alto de la UE. [33]
Paul Krugman , Premio Nobel de Economía de 2008, escribió en su columna de opinión del New York Times del 15 de diciembre de 2008:
"Los problemas más agudos se encuentran en la periferia de Europa, donde muchas economías más pequeñas están experimentando crisis que recuerdan mucho a crisis pasadas en América Latina y Asia: Letonia es la nueva Argentina". [34]
En agosto de 2009, el PIB de Letonia había caído un 20% interanual, y Standard & Poor's predijo una nueva contracción del 16% en el futuro. El Fondo Monetario Internacional sugirió una devaluación de la moneda de Letonia, pero la Unión Europea se opuso a ello, alegando que la mayor parte de la deuda de Letonia estaba denominada en monedas extranjeras. [35] El economista financiero Michael Hudson ha abogado por redenominar los pasivos en moneda extranjera en lats letones antes de devaluarlos.
Sin embargo, en 2010 hubo indicios de que la política de devaluación interna de Letonia había tenido éxito. [36]
La situación económica ha mejorado desde 2010 [37] y en 2012 Letonia fue descrita como un éxito por la directora gerente del FMI, Christine Lagarde [38], mostrando fuertes previsiones de crecimiento. La economía letona creció un 5,5% en 2011 [39] y un 5,6% en 2012, alcanzando la tasa de crecimiento más alta de Europa. [40] El PIB superó el nivel anterior a la crisis en 2018. [41]
La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 provocó algunos problemas económicos en Letonia. El crecimiento del PIB real se desaceleró al 2,8 por ciento en 2022 desde el 4,3 por ciento en 2021. Rusia era un importante socio comercial y las sanciones de la UE afectaron esto. Los espectaculares aumentos del coste de la energía, la necesidad de buscar fuentes alternativas de gas y petróleo, así como los problemas logísticos, provocaron que la inflación promediara el 17,2% en 2022 antes de volver a caer a un solo dígito en 2023. [42]
La privatización en Letonia está casi completa. Prácticamente todas las pequeñas y medianas empresas que antes eran de propiedad estatal han sido privatizadas, dejando sólo un pequeño número de grandes empresas estatales políticamente sensibles. En particular, Latvenergo , la principal empresa de energía y servicios públicos del país, sigue siendo de propiedad estatal y no hay planes de privatizarla. El gobierno también posee acciones minoritarias en la empresa de tránsito petrolero Nafta de Ventspils y en la principal empresa de telecomunicaciones del país, Lattelecom, pero planea renunciar a sus acciones en un futuro próximo.
La inversión extranjera en Letonia sigue siendo modesta en comparación con los niveles en el centro-norte de Europa. En 1997 se aprobó una ley que amplía las posibilidades de venta de tierras, incluidas las ventas de tierras a extranjeros. Las empresas estadounidenses, que representan el 10,2 por ciento de la inversión extranjera directa total de Letonia, invirtieron 127 millones de dólares en 1999. Ese mismo año, los Estados Unidos exportaron 58,2 millones de dólares de bienes y servicios a Letonia e importó 87,9 millones de dólares. Ansiosa por unirse a instituciones económicas occidentales como la Organización Mundial del Comercio , la OCDE y la Unión Europea , Letonia firmó un Acuerdo Europeo con la UE en 1995 con un período de transición de cuatro años. Letonia y Estados Unidos han firmado tratados sobre inversión, comercio y protección de la propiedad intelectual y evitación de la doble imposición.
Los salarios medios son más altos en Riga y Ventspils y sus alrededores, quedando rezagadas las regiones fronterizas interiores, principalmente la región de Latgale.
Letonia produjo en 2018:
Además de menores producciones de otros productos agrícolas. [43]
En 2022, el sector con mayor número de empresas registradas en Letonia es el de Servicios con 71.692 empresas, seguido del Comercio al por menor y Finanzas, Seguros y Bienes Raíces con 15.300 y 10.287 empresas respectivamente. [44]
La mayor parte de la electricidad de Letonia se produce con hidroelectricidad. Las centrales hidroeléctricas más grandes son la central hidroeléctrica de Pļaviņas , la central hidroeléctrica de Riga y la central hidroeléctrica de Ķegums .
En 2017 se produjeron alrededor de 4381 GWh en energía hidráulica y 150 GWh en energía eólica. Hay planes para aumentar la producción de electricidad eólica en el marco del plan energético 2021-2030.
Letonia solía importar el 100% de su gas natural de Rusia , [45] hasta que se prohibió su importación en enero de 2023.
Los puertos clave están ubicados en Riga ( puerto libre de Riga y terminal de pasajeros de Riga ), Ventspils ( puerto libre de Ventspils ) y Liepāja ( puerto de Liepāja ). La mayor parte del tráfico de tránsito utiliza estos y la mitad de la carga es petróleo crudo y productos derivados del petróleo.
Los Ferrocarriles de Letonia son la principal empresa ferroviaria estatal de Letonia. Sus empresas filiales prestan servicios de pasajeros y transportan una gran cantidad de mercancías, y los trenes de mercancías circulan por toda la red de pasajeros actual, además de varias líneas actualmente cerradas a los servicios de pasajeros.
El aeropuerto internacional de Riga es el único aeropuerto importante de Letonia y transporta alrededor de 5 millones de pasajeros al año. Es el aeropuerto más grande de los estados bálticos y tiene vuelos directos a más de 80 destinos en 30 países. También es el centro principal de airBaltic .
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