Las etiquetas ecológicas (también llamadas "Eco-etiquetas") y las etiquetas verdes son sistemas de etiquetado para alimentos y productos de consumo. El uso de las etiquetas ecológicas es voluntario, mientras que las etiquetas verdes son obligatorias por ley; por ejemplo, en América del Norte los principales electrodomésticos y automóviles utilizan Energy Star . Son una forma de medición de la sostenibilidad dirigida a los consumidores, destinada a facilitar la toma en cuenta de las preocupaciones ambientales al hacer compras. Algunas etiquetas cuantifican la contaminación o el consumo de energía mediante puntuaciones de índice o unidades de medida, mientras que otras afirman el cumplimiento de un conjunto de prácticas o requisitos mínimos para la sostenibilidad o la reducción del daño al medio ambiente. Muchas etiquetas ecológicas se centran en minimizar los impactos ecológicos negativos de la producción primaria o la extracción de recursos en un sector o producto básico determinado a través de un conjunto de buenas prácticas que se recogen en una norma de sostenibilidad. A través de un proceso de verificación, normalmente denominado " certificación ", una granja, un bosque , una pesquería o una mina pueden demostrar que cumplen una norma y ganarse el derecho a vender sus productos como certificados a través de la cadena de suministro, lo que a menudo da como resultado una etiqueta ecológica orientada al consumidor.
En los últimos años se han observado dos tendencias clave en el ámbito de las ecoetiquetas. En primer lugar, se ha producido una explosión en la cantidad de programas de ecoetiquetado en todo el mundo y en todos los sectores empresariales y, en segundo lugar, la proliferación de programas de etiquetado general. En la actualidad, existen alrededor de 264 estándares de sostenibilidad activos (según el Mapa de estándares del ITC ) en 194 países y 15 sectores [1] , y alrededor de 457 ecoetiquetas (según el Índice de etiquetas ecológicas) en 199 países y 25 sectores industriales [2] . Dentro del perfil del estándar, el ITC proporciona la tipología que explica si se trata de un estándar internacional o un estándar privado , por ejemplo, la entidad a cargo es una asociación o empresa privada.
Existen sistemas de ecoetiquetado tanto para alimentos como para productos de consumo. Ambos sistemas fueron iniciados por organizaciones no gubernamentales (ONG). Desde entonces, la Unión Europea ha desarrollado una legislación para la realización del ecoetiquetado y también ha creado sus propias ecoetiquetas, una para alimentos y otra para productos de consumo. Al menos en el caso de los alimentos, la ecoetiqueta es casi idéntica a la definición común de las ONG de las normas de ecoetiquetado. La confianza en las etiquetas es un problema para los consumidores porque algunos fabricantes y asociaciones de fabricantes han creado etiquetas de "sello de goma" para maquillar sus productos con ecoetiquetas falsas. Se pueden crear altos niveles de confianza cuando las ecoetiquetas solicitan el reconocimiento gubernamental como Marcas de Certificación formales (reconocidas por logotipos o nombres con "CTM", "CM" o "CertTM"). Por lo general, esto significa que los esquemas aprobados como Marcas de Certificación han hecho que el departamento gubernamental responsable declare que el esquema tiene un estándar y certifica que son "Competentes para Certificar". Los niveles de confianza más altos serían una marca de certificación reconocida por el gobierno que también cumpliera con las normas ISO clave , especialmente las ecoetiquetas ISO 14024 Tipo I, que realizan un análisis del ciclo de vida conforme a la norma ISO 14040 como parte de su evaluación. Las ecoetiquetas Tipo I son etiquetas voluntarias que indican la preferencia ambiental general de un producto o servicio en función de consideraciones del ciclo de vida que abordan múltiples criterios ambientales, que se basan en estándares transparentes de preferencia ambiental, verificados por una organización calificada.
En los últimos años se han observado dos tendencias clave en materia de ecoetiquetas. Por un lado, se ha producido una explosión del número de programas de ecoetiquetado en todo el mundo y en todos los sectores empresariales y, por otro, una proliferación de programas de etiquetado general. La Organización Internacional de Normalización (ISO) ha creado normas para las prácticas de etiquetado dentro del esquema ISO 14000. Las series ISO 14020 a 14025 se ocupan de las etiquetas y declaraciones medioambientales. La ISO propuso tres categorías de etiquetas medioambientales según los aspectos que abarca y el rigor necesario para conceder el sello: tipo I en la ISO 14024; tipo II en la ISO 14021; y tipo III en la ISO 14025.
El tipo I (ISO 14024) es un programa voluntario de etiquetado ecológico de múltiples criterios evaluado por un tercero independiente que considera los impactos del ciclo de vida de un producto. La certificación otorgada autoriza el uso de etiquetas ambientales en productos e indica la preferencia ambiental general de un producto dentro de una categoría de productos. El organismo que otorga el certificado puede ser una organización gubernamental o una entidad privada no comercial (por ejemplo, Etiqueta ecológica de la UE , Nordic Swan y Ángel Azul alemán ).
El tipo II (ISO 14021) es una declaración que realizan los fabricantes o los minoristas sin auditoría de terceros . Las declaraciones desarrolladas internamente por las empresas pueden adoptar la forma de una declaración, un logotipo o un anuncio.
Tipo III (ISO/TR 14025) : declaración ambiental de producto que consta de información cuantificada sobre el impacto del producto en su ciclo de vida. En lugar de evaluar o ponderar el desempeño ambiental de un producto, este tipo de etiqueta solo muestra los datos objetivos, lo que facilita la comparación de productos entre compradores. [3] [4]
Además, en la literatura existe una categoría diferente llamada "similar al Tipo I", que representa etiquetas ambientales centradas en un solo aspecto ambiental o social; estas etiquetas han sido lanzadas por organizaciones independientes. [5] Las etiquetas similares al Tipo I o de emisión única pueden basarse en un criterio de aprobado/reprobado, por ejemplo, estableciendo un nivel máximo de consumo de energía para electrodomésticos (como la etiqueta Energy Star ) o garantizando una gestión responsable de los bosques del mundo (como el Forest Stewardship Council ); otras etiquetas de emisión única evalúan el rendimiento del producto en una gama, por ejemplo calificando su eficiencia energética o hídrica.
Existe una estrecha relación entre el proceso de ecoetiquetado y la ecoinnovación, ya que promueve la aparición de nuevos productos ecológicos y mejora la estrategia de gestión ambiental de las organizaciones. Además, el proceso de ecoetiquetado es un "proceso cíclico de ecoinnovación en el que interactúan consumidores, empresas, gobiernos e instituciones. Su objetivo final es contribuir al desarrollo de formas sostenibles y ecológicas de producción y consumo. En este proceso, se satisfacen las expectativas ambientales de los consumidores; las empresas aumentan el valor creado y capturado y mejoran su sostenibilidad, y los gobiernos e instituciones fomentan una producción y un consumo más limpios. Por último, este proceso es tangible en los productos a través de la concesión de ecoetiquetas, que se muestran visiblemente en los bienes y servicios". [6]
El deseo de los consumidores de consumir de manera sostenible está impulsando el mercado global con el deseo de regular la producción de productos. La globalización de las economías está desplazando el control de la sostenibilidad de las medidas tradicionales de mando y control impuestas por los gobiernos hacia la gobernanza del mercado, que es un nuevo instrumento de política ambiental autorregulador: el etiquetado ecológico. [7] [8]
La estandarización del etiquetado ecológico es una nueva forma de regulación que es de naturaleza voluntaria pero que impone a las grandes empresas las fuerzas del mercado para armonizar la producción de bienes y servicios con prácticas ecológicas más sólidas. Recientemente, se ha convertido en una nueva forma de autoridad no estatal tanto a nivel nacional como internacional. Esta idea de democracia empresarial [9] se basa en el éxito y la adopción de normas internacionales , entre las que se incluyen las normas ISO 14000 sobre la gestión de la calidad medioambiental y las normas ISO 9000 sobre el control de la calidad de la producción. Una vez que un sector industrial decide obtener esta certificación, tiene que proporcionar evidencia de la prueba documentada del cumplimiento requerido. En términos de la norma ISO 14042, es obligatorio para todos los solicitantes respetar la legislación medioambiental y la legislación relacionada; el incumplimiento de cualquier ley puede dar lugar a la suspensión de la licencia.
El uso cada vez mayor de etiquetas ecológicas por parte de los gobiernos, la industria y las organizaciones no gubernamentales ha dado lugar a problemas de comercio internacional relacionados con el hecho de que las etiquetas ecológicas actúen como barreras comerciales no arancelarias. En particular, los países desarrollados y las industrias han expresado su preocupación por la variedad de requisitos de etiquetado nacionales o regionales. Para poder optar a una etiqueta ecológica, los exportadores tienen que adaptarse a las normas de producción de los distintos mercados extranjeros, lo que puede suponer un coste significativo, información y conocimientos técnicos. Los programas de etiquetado también suelen basarse en las prioridades ambientales y las tecnologías nacionales del país importador, y a menudo carecen de pertinencia en relación con el medio ambiente y las condiciones locales del país exportador. [10]
En 1995, tras la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC), los posibles efectos de las normas voluntarias de productos y los sistemas de etiquetado se abordaron en los Acuerdos de la OMC. Varios de los Acuerdos de la OMC contienen normas aplicables a las etiquetas ecológicas, entre ellos el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio de 1994 (GATT de 1994 o GATT), el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS), el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) y el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF).
Durante la Conferencia de la Cumbre de la Tierra de la ONU [11] de 1992, se generó un consenso internacional para integrar las cuestiones ambientales en los procedimientos de fabricación. La idea era manipular los patrones de consumo para lograr un desarrollo sostenible . El resultado de esto es el siguiente.
Las etiquetas ecológicas en los bienes de consumo han ido evolucionando desde finales de los años 70, cuando la certificación alemana del Ángel Azul (Der Blaue Engel) se convirtió en la primera ecoetiqueta del mundo en 1978. [14] Los principales impulsores han sido el consumo de energía y combustible. Estas etiquetas empezaron a aparecer en los grandes electrodomésticos después de que las agencias gubernamentales de los Estados Unidos y Canadá legislaran su exigencia. Los fabricantes también están obligados a cumplir con unos estándares mínimos de uso de energía. La industria del automóvil en América del Norte está obligada a cumplir con un estándar mínimo de emisiones. Esto llevó a que se colocaran etiquetas de eficiencia de combustible en los automóviles nuevos vendidos. Los principales fabricantes de electrodomésticos estaban obligados a utilizar prácticas de prueba estándar y colocar etiquetas claras en los productos. La Organización Internacional de Normalización ha desarrollado normas internacionales para abordar el etiquetado ambiental con la familia ISO 14000 , que surgió del compromiso de la ISO de apoyar el objetivo del desarrollo sostenible discutido en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, en Río de Janeiro, en 1992. [15]
El etiquetado ecológico está trascendiendo las fronteras nacionales tradicionales en todo el mundo. [16] La mayoría de estas iniciativas son etiquetas ecológicas voluntarias, pero en América del Norte se está llevando a cabo una iniciativa para ampliar el alcance de las etiquetas ecológicas a fin de incluir otros bienes de consumo. Aunque los consumidores tienden a preferir los productos con etiquetas ecológicas, investigaciones recientes muestran que los consumidores no comprenden completamente las etiquetas ecológicas y no confían plenamente en ellas, especialmente cuando se enteran de las consecuencias ambientales negativas de la producción. [17]
Fundada en 1994, la Red Global de Ecoetiquetado (GEN) es una red internacional sin fines de lucro de organizaciones de ecoetiquetado de tipo I de terceros enfocada en alentar y promover el desarrollo del ecoetiquetado de tipo I en todo el mundo. GEN tiene miembros representados en más de 50 territorios y países, con un enfoque particular en Europa y Asia. La misión de GEN es educar y alentar a los gobiernos, la industria y los consumidores a reconocer el valor único e importante del ecoetiquetado de tipo I. Más específicamente, GEN funciona para fomentar la cooperación y el intercambio de información entre los miembros y los programas de ecoetiquetado, facilitar el acceso a la información sobre estándares de ecoetiquetado, interactuar con organizaciones internacionales para promover el ecoetiquetado y alentar la demanda de productos ecoetiquetados a través de la promoción de compras públicas sostenibles. GEN apoya a sus miembros en el desarrollo de estándares y criterios de liderazgo ambiental.
Creada en 2002, la Alianza Internacional de Acreditación y Etiquetado Social y Ambiental (ISEAL) es una organización privada que armoniza un conjunto de organizaciones de establecimiento de estándares de sostenibilidad (SSOs) , creada para promover y desarrollar estándares de sostenibilidad para productos en todo el mundo. Su membresía está abierta a todos los estándares de sostenibilidad de múltiples partes interesadas y organismos de acreditación que demuestren su capacidad para cumplir con los Códigos de Buenas Prácticas de ISEAL y los requisitos que los acompañan. Sus miembros son principalmente organizaciones de ecoetiquetado centradas en un solo atributo e incluyen la Forest Stewardship Alliance, el Marine Stewardship Council , Fair Trade International, Rainforest Alliance y Alliance for Water Stewardship, entre muchas otras.
Los objetivos de la Alianza ISEAL son mejorar los impactos de los estándares privados , definir la credibilidad de los estándares de sostenibilidad, aumentar la adopción de estándares de sostenibilidad creíbles y mejorar la eficacia de los estándares privados , incluyendo el impulso de innovaciones en los estándares. ISEAL recibió críticas del Instituto para la Integridad de las Iniciativas de Múltiples Partes Interesadas, con la conclusión de que las Iniciativas de Múltiples Partes Interesadas (MSI) del sector privado adoptan estándares débiles o estrechos que sirven mejor a los intereses corporativos que a los intereses de los titulares de derechos. [18]
Los gobiernos de muchos países cuentan con agencias de protección ambiental . Estas agencias tienen el mandato de vigilar la industria y regular la liberación de contaminantes químicos al medio ambiente. Algunas de ellas administran normas de etiquetado y otras establecen requisitos mínimos para los fabricantes.
La Oficina de Eficiencia Energética (OEE) del Departamento de Recursos Naturales de Canadá regula tanto a los fabricantes de automóviles como a los de electrodomésticos. La etiqueta EnerGuide para vehículos se encuentra en todos los automóviles de pasajeros, furgonetas ligeras, camionetas pickup y vehículos especiales nuevos que no superen un peso bruto vehicular de 3855 kg (8500 lb). La etiqueta muestra las clasificaciones de consumo de combustible en ciudad y carretera y un costo anual estimado de combustible para ese vehículo en particular. [19] La ley federal de Canadá, en virtud de las Regulaciones de Eficiencia Energética de Canadá, requiere que la etiqueta EnerGuide se coloque en todos los electrodomésticos nuevos fabricados o importados en Canadá y que la etiqueta indique la cantidad de electricidad utilizada por ese electrodoméstico. Esta información se determina mediante procedimientos de prueba estandarizados. Una agencia externa verifica que un electrodoméstico cumpla con los niveles mínimos de rendimiento energético de Canadá. [20]
Todos los electrodomésticos principales deben cumplir con el Programa de Estándares de Electrodomésticos establecido por el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) en cooperación con la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos. [21] Los fabricantes deben utilizar procedimientos de prueba estándar desarrollados por el DOE para demostrar el uso y la eficiencia energética de sus productos. Los resultados de las pruebas se imprimen en la etiqueta amarilla EnergyGuide, que los fabricantes deben mostrar en muchos electrodomésticos. Esta etiqueta calcula cuánta energía usa el electrodoméstico, compara el uso de energía de productos similares y enumera los costos operativos anuales aproximados. Los electrodomésticos que cumplen con los estrictos criterios de eficiencia energética establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos son elegibles para la etiqueta azul Energy Star . La etiqueta Energy Star también está disponible en televisores, computadoras, equipos audiovisuales y electrónicos, equipos de oficina, equipos de calefacción y refrigeración y muchos más productos energéticamente eficientes. Energy Star también está disponible en hogares y edificios energéticamente eficientes en los Estados Unidos. Los fabricantes de automóviles estadounidenses deben utilizar los resultados de las pruebas de economía de combustible certificados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y no pueden usar ningún otro resultado de consumo de combustible para publicitar la eficiencia de combustible del vehículo. El estado de California ha emitido placas de matrícula con calcomanías verdes para vehículos todo terreno y está introduciendo calcomanías verdes [22] para todos los automóviles nuevos en 2009.
La etiqueta ecológica de la UE fue establecida en 1992 por la Comisión Europea. Ayuda a identificar productos y servicios que tienen un impacto ambiental reducido a lo largo de su ciclo de vida. Reconocida en toda Europa, es una etiqueta voluntaria que promueve la excelencia ambiental en la que se puede confiar. Es la única etiqueta ecológica oficial paneuropea de tipo I. La etiqueta ecológica de la UE se otorga de acuerdo con criterios ecológicos acordados por expertos, la industria, organizaciones de consumidores y ONG y verificados por terceros independientes. La implementación de la etiqueta ecológica de la UE se establece a través del Reglamento (CE) n.º 66/2010 del Parlamento Europeo y del Consejo. La Comisión Europea publicó su propuesta en marzo de 2023 de Directiva sobre la justificación y comunicación de declaraciones ambientales explícitas (Directiva de declaraciones ecológicas). Esta propuesta de Directiva requiere la acreditación obligatoria de verificadores. [23]
El cisne nórdico es la etiqueta ecológica oficial en los países nórdicos. Utiliza un sistema de normas, solicitudes de licencias y verificación independiente. En los Países Bajos, la etiqueta privada EKO se otorga a productos con al menos un 95 % de contenido agrícola orgánico. [24]
En Asia, la ASEAN está avanzando hacia la adopción del sistema de gestión ambiental TC 207 de la ISO. [25] Cualquiera puede contribuir con fuentes verificables que corroboren su adopción e implementación por parte de los países miembros, ya que esta información no es de fácil acceso.
Existe una gran cantidad de etiquetas ecológicas para productos del mar sostenibles. Muchos conservacionistas creen que el creciente número de etiquetas confunde aún más a los consumidores con respecto a qué productos del mar son sostenibles. A partir de 2010, las etiquetas ecológicas que se pueden encontrar en productos del mar incluyen Marine Stewardship Council , Friend of the Sea , KRAV (Suecia), Naturland (Alemania), Thai Quality Shrimp, la norma de Mejores Prácticas de Acuicultura de la Global Aquaculture Alliance , Label Rouge (Francia) y la Aquaculture Stewardship Council (ASC) está en desarrollo. Los productos del mar también se etiquetan como "orgánicos", pero las normas del USDA para productos del mar orgánicos aún están en desarrollo.
Existen diversas etiquetas dolphin safe que afirman que el atún se captura de una manera que no daña a los delfines . En mayo de 2019, los consumidores presentaron demandas colectivas contra Bumble Bee Foods , Chicken of the Sea y StarKist por etiquetar falsamente sus latas de atún como "dolphin-safe". [26] La demanda afirmaba que las empresas estaban violando la Ley de Información al Consumidor de Protección de Delfines de 1990 al comercializar sus prácticas de pesca como "dolphin-safe", a pesar de que utilizan redes de deriva o redes de cerco que se sabe que dañan y matan a los delfines y otras especies marinas. La demanda también argumentaba que estas empresas no separaban adecuadamente entre el atún que era dolphin-safe y el atún que no lo era.
Muchos electrodomésticos tienen etiquetas que indican si son o no energéticamente eficientes en comparación con productos similares. Las etiquetas más comunes incluyen las etiquetas amarillas EnergyGuide que se encuentran en América del Norte como parte del programa Energy Star , las etiquetas de energía de la Unión Europea y el logotipo Energy Saving Trust Recommended [27] administrado por Energy Saving Trust en el Reino Unido. Estas etiquetas documentan cuánta energía consume un electrodoméstico mientras está en uso; el etiquetado de entrada de energía documenta cuánta energía se utilizó para fabricar el producto, una consideración adicional en el uso de energía del producto durante todo su ciclo de vida.
Las etiquetas de emisiones de carbono son una metodología alternativa para la certificación, que examina el impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero en lugar del uso directo de energía.
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