La protección transnacional de los niños se refiere a la protección de los niños contra la violencia, la explotación, el abuso y el abandono en un entorno internacional. Cuando un niño no nacional entra en contacto con las autoridades públicas y los proveedores de servicios, se pone en marcha una serie de controles, evaluaciones y medidas inmediatas para identificar al niño y evaluar su situación. El artículo 19 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño prevé la protección de los niños dentro y fuera del hogar, incluso en su país de origen , de residencia o en un tercer país. El artículo 2 de la Convención establece el derecho a la no discriminación , lo que significa que los niños tienen derecho a la protección independientemente del origen nacional o la condición del niño o de sus padres o tutores legales .
Un niño puede ser parte en un caso transnacional de protección infantil debido a una necesidad de protección, entre otras cosas, por adopción internacional , por haber nacido de padres con nacionalidades diferentes o múltiples , por haber nacido en un país diferente al de la nacionalidad de sus padres, y por migrar o ser víctima de trata . Ser un menor no acompañado o separado conlleva desafíos particulares.
El interés superior del niño , que se deriva del artículo 3 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño , dice que “en todas las medidas concernientes a los niños que tomen las instituciones públicas o privadas de bienestar social, los tribunales, las autoridades administrativas o los órganos legislativos, una consideración primordial a que se atenderá será el interés superior del niño”. Evaluar el interés superior del niño significa evaluar y sopesar “todos los elementos necesarios para tomar una decisión en una situación específica para un niño o un grupo de niños en particular”. [1] [2] [3]
El derecho del niño a que su interés superior sea una consideración primordial significa que los intereses del niño tienen alta prioridad y no son sólo una de varias consideraciones. La evaluación es específica para el niño como individuo, por lo que es importante establecer una relación basada en la confianza con el niño y comunicarse eficazmente en un lenguaje que la niña o el niño entienda. Lo ideal es que las evaluaciones involucren a un equipo multidisciplinario de profesionales calificados. Las evaluaciones y determinaciones del interés superior son dos pasos de un proceso que apunta a identificar los elementos y hechos relevantes para un niño específico. [4] [5] [6] [7]
En los casos transnacionales, las evaluaciones de riesgos y resiliencia son un componente central del proceso de determinación de los intereses superiores porque consideran el contexto de destino y origen y también cómo cambiarán los riesgos y la resiliencia del niño en función de cualquier decisión que se tome, incluso con respecto a la migración continua , el traslado a otro estado o la repatriación . [8]
Un proceso integral de evaluación y determinación de los intereses superiores considera lo siguiente en los casos transnacionales:
Las evaluaciones del interés superior del niño pueden realizarse de manera informal y ad hoc o como procesos formalizados. Las evaluaciones examinan cuestiones y decisiones cotidianas con consecuencias más o menos graves para el niño. El interés superior del niño puede cambiar significativamente con el tiempo a medida que el niño crece y sus situaciones y capacidades evolucionan, por lo que puede ser necesario reevaluarlo periódicamente. [10]
La determinación del interés superior del niño es un proceso formal que se lleva a cabo con la participación de las autoridades públicas y los profesionales que toman las decisiones. El objetivo de la determinación del interés superior del niño es llegar a una decisión basada en la legislación nacional que salvaguarde los derechos del niño y promueva su bienestar, seguridad y desarrollo. Los encargados de tomar las decisiones sopesan y equilibran todos los factores pertinentes del caso, prestando la debida consideración a todos los derechos del niño y las obligaciones de las autoridades públicas y los proveedores de servicios hacia el niño. El objetivo del proceso de determinación del interés superior del niño es la identificación de una solución duradera. La determinación del interés superior del niño se lleva a cabo cuando se prevé que las cuestiones en juego tendrán consecuencias significativas para la vida presente y futura del niño. [10]
Las evaluaciones que conducen a la determinación del interés superior del niño se basan en diversas fuentes de información que deben verificarse y cotejarse para establecer una comprensión confiable de la situación y los antecedentes del niño.
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Los trabajadores sociales y los funcionarios están sujetos a las normas de protección de datos y confidencialidad y tienen que respetar el derecho del niño a la privacidad , un requisito que puede entrar en conflicto con la necesidad de compartir información sobre los niños con otras autoridades o profesionales dentro de los países de destino y a través de las fronteras. Las leyes nacionales e internacionales del país de destino se aplican al procesamiento y uso de información personal. [12] [13]
En el caso de los solicitantes de asilo, se observan las normas de confidencialidad cuando se solicita información a los países de origen o se transfiere a ellos. Las autoridades que reciben y evalúan una solicitud de asilo no deben informar a las autoridades del país de origen del solicitante sobre la solicitud de asilo y no deben compartir ninguna información sobre el solicitante con el país de origen. Las normas de confidencialidad se aplican también a la comunicación con los países de origen que se consideran seguros. Cuando se ha rechazado una solicitud de asilo y se han agotado todos los recursos legales, el país de destino está autorizado a compartir datos personales limitados con las autoridades del país de origen para facilitar el retorno. Esto puede ser necesario cuando la persona no tiene documentos de identidad válidos . Sin embargo, el hecho de que la persona haya solicitado asilo no debe revelarse a las autoridades del país de origen. [12] [13]
Los procesos de evaluación y determinación del interés superior del niño utilizan los conocimientos y las perspectivas de diferentes grupos profesionales para lograr una comprensión holística de la situación y los antecedentes del niño. Con el niño en el centro, funcionarios y profesionales de diferentes orígenes evalúan, planifican y gestionan cada caso. El proceso se beneficia de asociaciones de confianza de cooperación interdisciplinaria y de múltiples partes interesadas dentro de los países y a través de las fronteras. El libre intercambio de información entre profesionales, voluntarios y cuidadores permite comprender las diferentes leyes y reglamentos relacionados con el niño, así como la situación, las experiencias, las necesidades y las aspiraciones del niño. Una comprensión común de los conceptos, términos y definiciones clave, la familiaridad con los mandatos de cada socio, regulaciones claras de las rutinas de trabajo, incluida una regulación clara de la protección y confidencialidad de los datos, y reglas para la división de tareas y el liderazgo, idealmente en un contexto institucionalizado, permiten una buena comunicación entre las partes interesadas. Los beneficios de la cooperación interinstitucional y multidisciplinaria incluyen:
La identificación determina la identidad del niño como parte de una evaluación de su interés superior. La identificación tiene en cuenta la nacionalidad, la educación, el origen étnico, cultural y lingüístico del niño. Se identifican las vulnerabilidades y las necesidades de protección relacionadas con la identidad y el origen del niño. [14]
En muchos casos, especialmente cuando los niños no pueden presentar documentos válidos de identidad y de viaje , determinar la identidad de un niño es un proceso que requiere comunicación e intercambio de información entre los países de origen y de llegada. Implica la identificación del nombre y la edad del niño, su origen nacional y étnico, sus relaciones familiares, así como las circunstancias de su movilidad. El proceso de identificación también puede requerir una evaluación de la naturaleza de las relaciones entre el niño y la persona con la que viaja. [14]
Las evaluaciones de edad se realizan cuando los niños llegan a un país sin documentos de identidad válidos o se cuestiona la validez de sus documentos. No es raro que los niños de países menos desarrollados no sean registrados al nacer, lo que dificulta el acceso de las autoridades de los países de destino a información fiable sobre su edad e identidad. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
La identidad establecida en un país de tránsito puede parecer incorrecta. Este podría ser el caso de declaraciones o evaluaciones de edad erróneas realizadas en un primer punto de llegada y cuestionadas o impugnadas por el niño o las autoridades más tarde. El niño o las autoridades podrían querer corregir esto. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Establecer la edad de una persona es relevante para diversos aspectos:
Desde una perspectiva de derechos humanos, la continuidad de la atención y el apoyo al desarrollo del joven hasta la edad adulta pueden tener prioridad sobre la determinación de la edad en algunos casos, incluso cuando el niño es devuelto a su país de origen. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Los métodos habituales para evaluar la edad incluyen exámenes médicos y físicos y observaciones sociales. Un examen puramente físico puede ser poco fiable. Las radiografías de la muñeca de la persona u otros exámenes físicos son criticados por ser invasivos de la privacidad y la inviolabilidad física de la persona. También se sabe que son inexactos, arbitrarios o imprecisos y tienen un margen de error significativo. Las malas condiciones de vida, la nutrición y la higiene pueden provocar un retraso en el crecimiento y el desarrollo de los niños que provienen de contextos caracterizados por la pobreza. Los asuntos culturales, las condiciones ambientales y de vida, así como el desarrollo físico, psicológico y cognitivo individual pueden tener un fuerte impacto en la forma en que se percibe a un joven. En algunas culturas, los niños menores de 18 años son considerados adultos tan pronto como realizan un rito de iniciación , independientemente de su edad biológica, y su comportamiento puede parecer muy maduro. [15] [17] [16] [18] [19] [20] [21]
Las directrices internacionales recomiendan que, en caso de duda, se suponga que la persona es menor de 18 años, se la remita a los servicios de protección de la infancia y se le asigne un tutor. Cuando sea necesaria una evaluación de la edad, la evaluación será multidisciplinaria y tendrá en cuenta el origen y los antecedentes del niño, sin comprometer la integridad física de la persona ni el respeto por su dignidad. Multidisciplinaria significa que una autoridad, idealmente los servicios sociales, tome la iniciativa en la evaluación e involucre a todos los demás organismos pertinentes involucrados en el caso para lograr un enfoque holístico, evitando al mismo tiempo la repetición innecesaria de entrevistas con el niño o exámenes por parte de diferentes organismos. Los procedimientos de evaluación de la edad implicarán una audiencia de la persona y se llevarán a cabo de manera que tengan en cuenta las necesidades del niño y del género, con el consentimiento informado de la persona. La persona debe contar con la asistencia de un tutor u otra persona de apoyo competente, y debe ser informada sobre el procedimiento y las implicaciones de sus resultados. La persona debe tener la posibilidad y el acceso a apoyo para apelar los resultados. Se debe aplicar el margen de error otorgando el beneficio de la duda a favor de la persona. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Los trabajadores sociales y los funcionarios están en mejores condiciones de proteger a los niños cuando comprenden bien los riesgos a los que se enfrentan. Las evaluaciones de riesgos se llevan a cabo en diferentes momentos de la recepción y el cuidado de un niño y forman parte de las investigaciones sociales y de la determinación del interés superior del niño. Los riesgos evaluados son factores que se tienen en cuenta en los casos transnacionales de protección infantil:
Las evaluaciones de riesgo analizan los factores individuales, familiares y estructurales o institucionales que podrían causar o aumentar los riesgos para un niño. Estas evaluaciones son una oportunidad para evaluar y comprender la resiliencia del niño y la familia e identificar el apoyo disponible por parte de la familia o la comunidad, de las redes de apoyo social y de los proveedores de servicios. El mapeo de las fuentes de riesgo y resiliencia para el niño y la familia es un paso previo a la preparación de una solución de seguridad y a la identificación e implementación de una solución duradera. Las evaluaciones de riesgo brindan pistas muy concretas sobre qué tipo de apoyo se necesita para desarrollar la resiliencia, fortalecer los recursos y capacidades de protección del niño, la familia y el contexto social.
Una evaluación de riesgos tiene en cuenta:
Hay varios factores que pueden afectar la evaluación de riesgos:
Los menores no acompañados o separados son tutores designados que representan y promueven los intereses superiores del niño y lo apoyan cuando está en contacto con las autoridades y los proveedores de servicios. Los trabajadores sociales, los funcionarios y los proveedores de servicios involucran al tutor en los procesos de planificación de la atención y toma de decisiones, en las audiencias sobre asuntos de inmigración y apelaciones, y en todos los demás asuntos relevantes para el caso del niño. Para permitir una comunicación efectiva con el niño, los tutores pueden necesitar acceso a una interpretación de calidad. El tutor o representante no suele dar asesoramiento jurídico. A los niños que participan en procedimientos administrativos o judiciales, incluidos los procedimientos de asilo, se les proporciona un abogado y asistencia jurídica por separado. Cuando un niño es trasladado de un alojamiento a otro refugio, centro de recepción o familia de acogida, la continuidad de la tutela garantiza la estabilidad del niño. Cuando un niño es devuelto a un país de origen o nacionalidad, los trabajadores sociales y los funcionarios garantizan la continuidad de la tutela para permitir la cooperación entre los tutores en los países de destino y de retorno y la transferencia de responsabilidades de tutela a través de las fronteras. [22] [23]
La búsqueda de familiares es el primer paso para restablecer el contacto entre un niño no acompañado y su familia de origen. Es necesario evaluar la situación familiar del niño. [24]
La búsqueda de familiares puede iniciarse a petición del niño o por iniciativa de las autoridades. Antes de iniciar el proceso, se debe escuchar el consentimiento informado del niño y sus opiniones sobre la búsqueda de familiares. Si el niño está en contra de la búsqueda de familiares, se debe intentar dialogar con él para entender su posición. La búsqueda de familiares solo se realizará cuando se considere que redunda en el interés superior del niño. Esto significa que se espera que la búsqueda y el restablecimiento de los vínculos familiares no causen al niño ni a la familia ningún daño ni otros efectos adversos. [22] [23]
La búsqueda de familiares puede tener lugar en el país de origen del niño o en otro país al que la familia haya emigrado , dentro de la Unión Europea o en terceros países, según la situación familiar y su historial de migración o desplazamiento. Los trabajadores sociales y los funcionarios pueden solicitar la asistencia de organizaciones internacionales para la búsqueda de familiares, por ejemplo, la rama nacional del Servicio Social Internacional o la Cruz Roja . [25] [26] [27]
Cuando los niños no acompañados procedentes de terceros países solicitan asilo en un Estado miembro de la Unión Europea, la Directiva sobre las condiciones de acogida de la UE establece que la búsqueda de familiares debe iniciarse lo antes posible tras la presentación de una solicitud de protección internacional, protegiendo al mismo tiempo el interés superior del niño. En los casos en que pueda existir una amenaza para la vida o la integridad del niño o de sus familiares cercanos, la búsqueda de familiares debe realizarse de forma confidencial, a fin de no poner en peligro la seguridad del niño o de los miembros de la familia. Esto se aplica cuando la solicitud de asilo del niño está en trámite o en un tercer país. [28]
En el caso de los niños que migran dentro de la UE y han perdido el contacto con sus familias, las autoridades del país de destino pueden iniciar una búsqueda de la familia antes de devolver al niño a su país de origen como parte de una determinación del interés superior del niño. Estas evaluaciones se realizan normalmente en cooperación con las autoridades del país donde vive la familia. Sin embargo, las autoridades del país de destino también pueden decidir devolver al niño a su país de origen sin realizar una búsqueda de la familia cuando el país se considera seguro. [29] Esta es una práctica común dentro de la Unión Europea, ya que todos los Estados miembros se consideran seguros y las autoridades nacionales de protección infantil se consideran competentes y cualificadas para buscar a una familia, evaluar el interés superior del niño con respecto a la reunificación familiar y proporcionar cuidados alternativos de calidad si es necesario. Se requiere una evaluación individual para cada niño con el fin de garantizar que el retorno sin una búsqueda previa de la familia sea en el interés superior del niño y excluir cualquier riesgo para el niño en el país de origen. [29]
En el caso de los niños víctimas de trata que han sido reconocidos oficialmente como tales en un país de destino, se lleva a cabo una búsqueda familiar para explorar la posibilidad de devolver al niño a su familia de origen y evaluar los posibles riesgos, así como las fuentes de protección en el entorno familiar. [30]
Los niños no acompañados o separados de su familia tienen derecho a permanecer en contacto y a mantener relaciones familiares, siempre que ello no sea contrario al interés superior del niño. [31]
Cuando no existen normas jurídicas sobre el contacto familiar para los niños no acompañados, el apoyo del personal de atención, los tutores y otros profesionales pertinentes es esencial para garantizar que los niños no acompañados mantengan relaciones y contacto con sus países de origen, comunidades y familias, siempre que esto sea en su interés superior y de conformidad con las normas de confidencialidad durante el procedimiento de asilo. [9]
Una solución duradera se determina sobre la base de una determinación del interés superior del niño y, por lo tanto, es diferente para cada niño no acompañado o separado, incluidos los refugiados y solicitantes de asilo y los niños que son víctimas de trata. Sus objetivos a largo plazo garantizan la seguridad, el bienestar y el desarrollo del niño y conducen a la reunificación familiar o a acuerdos de cuidado alternativo según el interés superior del niño. [32]
La identificación y aplicación de una solución duradera implica la participación de diferentes organismos y del tutor del niño. El niño es el centro del proceso y sus opiniones deben ser escuchadas y tomadas debidamente en consideración. [33]
Cuando el proceso de determinación del interés superior del menor concluya que no existen motivos para la protección internacional y que el traslado a un tercer país no es una opción, se evaluará la posibilidad de devolver al menor a su país de origen. En estas situaciones, una evaluación integral busca información actualizada sobre los siguientes aspectos:
Cuando estas evaluaciones concluyan que la restitución responde efectivamente al interés superior del niño, se ordenará la restitución y se iniciarán los preparativos para la misma. En cualquier otro caso, cuando existan dudas sobre si la restitución responde al interés superior del niño o cuando las evaluaciones no conduzcan a resultados satisfactorios, deberá reconsiderarse la opción de la restitución. [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40]
Una solución duradera para un niño no acompañado o separado se entiende como “una solución sostenible que garantice que el niño no acompañado o separado pueda desarrollarse hasta la edad adulta, en un entorno que satisfaga sus necesidades y cumpla sus derechos tal como se definen en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y que no lo ponga en riesgo de persecución o daño grave. Dado que la solución duradera tendrá consecuencias fundamentales a largo plazo para el niño no acompañado o separado, estará sujeta a una determinación del interés superior del niño. Una solución duradera también permite en última instancia que el niño adquiera, o vuelva a adquirir, la protección plena de un Estado”. [41]
El término solución duradera comprende tres opciones:
En 2007, el Comité de Ministros del Consejo de Europa adoptó una recomendación sobre “proyectos de vida” para los menores no acompañados. La recomendación tiene por objeto promover la identificación de “... soluciones duraderas para y con los menores migrantes no acompañados que les ayuden a construir proyectos de vida que les garanticen un futuro mejor”.
Un «proyecto de vida» es una herramienta de planificación individual de la atención y de gestión de casos que ayuda a los niños no acompañados y a las autoridades estatales competentes a colaborar de forma transparente y respetuosa. El objetivo es afrontar conjuntamente los retos que se derivan de la migración del niño y planificar e implementar una solución sostenible para el niño. [43]
La planificación de un proyecto de vida comienza lo antes posible y se lleva a cabo en paralelo al proceso de determinación del interés superior del niño. La planificación de un proyecto de vida apoya la identificación y la aplicación de una solución duradera, sin interferir en la decisión sobre dónde se aplicará dicha solución duradera. Los proyectos de vida no prevén ninguna decisión sobre la estancia del niño en el país de destino, su retorno o su reasentamiento. La responsabilidad de elaborar proyectos de vida recae principalmente en las autoridades del país de destino, mientras que su aplicación puede implicar a los países de origen u otros Estados. Los proyectos de vida ayudan a los niños y jóvenes a realizar la transición a la edad adulta y a una vida independiente. El fortalecimiento de la cooperación transnacional entre las autoridades pertinentes es un aspecto clave para la elaboración y la aplicación de proyectos de vida. [44]
En los países de destino, muchos niños abandonan los hogares de acogida sin informar a las autoridades de su paradero. Cuando desaparecen, corren el riesgo de quedar expuestos a condiciones de vida perjudiciales y de miseria, a la explotación y al abuso. [45]
Algunos niños que desaparecen se trasladan a otros países y pueden negarse a presentar una solicitud de asilo. Algunos niños no esperan a que se tome una decisión sobre su solicitud antes de abandonar los centros de recepción y otros se van cuando sus solicitudes han sido rechazadas. Algunos pueden continuar su viaje para llegar a sus destinos finales, reunirse con miembros de su familia u otros contactos en el extranjero. Otros pueden ser víctimas de trata y seguir las rutas determinadas por sus traficantes o explotadores. Las respuestas nacionales eficaces y la cooperación transnacional son importantes para localizar a estos niños y garantizar su seguridad. [45]
El personal de atención, los tutores y los proveedores de servicios evitan que los niños desaparezcan estableciendo una relación y comunicación basadas en la confianza con el niño y apoyándolo para que se integre socialmente en la comunidad de destino. Esto incluye demostrar que las opiniones, necesidades y aspiraciones del niño se escuchan y se tienen en cuenta de manera significativa en todas las etapas de su recepción, derivación y atención y en la determinación del interés superior del niño. Los contactos sociales y las redes de apoyo pueden ayudar a evitar que un niño desaparezca. Cuando los niños tienen teléfonos móviles y cuentas de correo electrónico y comparten sus datos de contacto con el personal de atención o personas de confianza, permanecer en contacto puede ser una forma de volver a conectar a los niños con los servicios una vez que se han ido. La identificación y el registro previos, incluidas las fotografías, son fundamentales para buscar a los niños una vez que se han ido. Los protocolos nacionales para personas desaparecidas pueden orientar la cooperación de las diferentes autoridades en la prevención y el rastreo de los niños desaparecidos y, idealmente, deberían extenderse a través de las fronteras. [45]
Cuando un niño no acompañado desaparece, la policía investiga el caso de la misma manera que los casos de niños nacionales desaparecidos. Esto es un requisito de las obligaciones del Estado de garantizar la seguridad y el bienestar de cualquier niño dentro de su jurisdicción, tal como se contempla en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, en particular el principio de no discriminación en virtud del artículo 2. El tutor del niño, el personal de servicios sociales y de atención y el abogado del niño, cuando corresponda, deben ser informados sobre el progreso de las investigaciones. Los acuerdos de tutela no cesan cuando un niño desaparece. [45]
Muchos casos transnacionales de protección de menores son complejos y difíciles de evaluar, especialmente cuando se trata de actos delictivos, como la explotación y la trata, y cuando la identidad, las relaciones y las aspiraciones del menor no están del todo claras. Es fundamental contar con conocimientos especializados, incluidos los de protección de menores, asuntos sociales, mediación familiar, derecho penal y cuestiones de seguridad, cuestiones migratorias, interpretación y mediación cultural. [9]
Sin embargo, puede que no todos los municipios, especialmente en las pequeñas ciudades y en las zonas rurales, dispongan de conocimientos y experiencia especializados en casos inusuales y complejos. Los funcionarios y profesionales que trabajan con y para los niños deben saber a quién dirigirse para solicitar información, asistencia técnica y conocimientos especializados. [9]
A continuación se indican algunos puntos de contacto clave a los que puede dirigirse:
