Un porta-drones es un buque tripulado o no tripulado equipado con una cubierta de vuelo en la que los drones ( vehículos aéreos no tripulados ) pueden despegar y aterrizar. Este buque puede ser civil o militar. Además de los porta-drones para vehículos aéreos no tripulados, también existen otros para vehículos submarinos no tripulados y vehículos de superficie no tripulados .
Como buque de guerra, un porta-drones es capaz de lanzar y recoger drones de combate sin necesidad de portaaviones grandes y costosos .
En marzo de 2013, DARPA comenzó los esfuerzos para desarrollar una flota de pequeños buques navales capaces de lanzar y recuperar drones de combate sin la necesidad de grandes y costosos portaaviones . [1] En el Reino Unido se propuso para la Marina Real el UXV Combatant , que habría sido un buque dedicado a los UCAV . [2]
En noviembre de 2014, el Departamento de Defensa de Estados Unidos hizo una solicitud abierta de ideas sobre cómo construir un portaaviones aerotransportado que pueda lanzar y recuperar drones utilizando aviones militares existentes, como el B-1B , el B-52 o el C-130 . [3]
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En febrero de 2021, el presidente de la Presidencia turca de Industrias de Defensa (SSB), Ismail Demir, hizo público un nuevo tipo de UAV que está desarrollando Baykar y que se planea estacionar en el primer buque de asalto anfibio de Turquía , TCG Anadolu . [4] El nuevo avión Baykar Bayraktar TB3 que se está desarrollando es una versión naval del Bayraktar TB2 equipado con un motor local desarrollado por TEI . [5] Según los planes iniciales, se esperaba que el barco estuviera equipado con aviones de combate F-35B , pero tras la eliminación de Turquía del programa de adquisiciones, el buque entró en un proceso de modificación para poder acomodar UAV. El Sr. Demir afirmó que entre 30 y 50 UAV Bayraktar TB3 de alas plegables podrán aterrizar y despegar utilizando la cubierta de Anadolu. [6] [7]
El 18 de mayo de 2022, se lanzó en Guangzhou , provincia de Guangdong en China , el primer portador de drones no tripulados chino llamado Zhuhai Cloud ("Zhu Hai Yun") , destinado a promover la investigación y la economía marinas. [8] [9]
Irán también está tratando de construir un portaaviones de drones (llamado Shahid Bagheri) con una cubierta de vuelo de 180 metros de largo mediante la conversión de un buque portacontenedores. Se informa de que varios tipos de drones y helicópteros pueden despegar y aterrizar en dicho portaaviones. También llevará varios misiles antibuque y antiaéreos para su protección. Shahid Bagheri también puede llevar consigo 30 lanchas rápidas con misiles de la clase Ashura . [10] [11] [12]
La Armada portuguesa tiene previsto, para el segundo semestre de 2026, [13] entregar el NRP D. João II , un buque plataforma capaz de operar drones aéreos, de superficie y submarinos, así como helicópteros medianos ( Sikorsky UH-60 Black Hawk ) y pesados ( EH101 Merlin ) de la Fuerza Aérea portuguesa . [14]