Un portaaviones aerotransportado es un tipo de avión nodriza que puede transportar, lanzar, recuperar y apoyar a otros aviones parásitos más pequeños . [1]
Los únicos ejemplos dedicados que se han construido son dirigibles, aunque las aeronaves más pesadas que el aire existentes se han modificado para su uso en funciones similares. Los portaaviones aerotransportados de varios tipos aparecen en la ficción , como Cloudbase en Captain Scarlet and the Mysterons , el Helicarrier de Marvel Comics , el Iron Vulture, un dirigible híbrido de Talespin , el Valiant de la serie 3 de Doctor Who y uno sin nombre en Sky Captain and the World of Tomorrow .
En julio de 1917 se realizaron experimentos con aviones que iban a bordo del dirigible HM No. 23 , con la esperanza de que pudieran defenderlo. Primero se lanzó con éxito un caza Sopwith Camel no tripulado y luego uno tripulado . El experimento se completó con éxito con otros dos Camel tripulados. [2]
El Plan de Dirigible Imperial Británico de 1924 inicialmente previó un dirigible que pudiera transportar cinco aviones de combate para uso militar, pero este requisito fue abandonado y el proyecto solo vio completados los dirigibles civiles R100 y R101 . [3]
Los dos dirigibles rígidos de la clase Akron , Akron y Macon , fueron construidos para tareas de exploración para la Marina de los EE. UU. y estuvieron operativos entre 1931 y 1935.
Tras los experimentos de lanzamiento y recuperación de aviones pequeños realizados con el USS Los Angeles , la Armada estadounidense diseñó el Akron y el Macon con hangares internos capaces de albergar varios cazas biplanos Curtiss F9C Sparrowhawk . Los cazas se lanzaban y recuperaban utilizando un mecanismo de "trapecio". [4]
Con longitudes de 785 pies (239 m), Akron y Macon estaban entre los objetos voladores más grandes del mundo y aún mantienen el récord mundial de dirigibles llenos de helio. [ cita requerida ] Eran solo 20 pies (6,1 m) más cortos que el dirigible alemán lleno de hidrógeno Hindenburg .
El Akron voló por primera vez el 8 de agosto de 1931 y el Macon lo hizo el 21 de abril de 1933. Los cazas Sparrowhawk comenzaron a funcionar en septiembre de 1932. [5] [6]
Durante sus dieciocho meses de servicio, el Akron fue un portaaviones propenso a sufrir accidentes y sirvió como despegue y recuperación de aviones de combate F9C Sparrowhawk. El Akron quedó destruido [7] en una tormenta eléctrica frente a la costa de Nueva Jersey en la mañana del 4 de abril de 1933, lo que provocó la muerte de 73 de sus 76 tripulantes y pasajeros. Este accidente fue el mayor siniestro de un dirigible. [8]
El Macon fue diseñado para transportar aviones parásitos biplanos , cinco Curtiss F9C Sparrowhawks monoplaza para exploración o el Fleet N2Y-1 biplaza para entrenamiento. Estuvo en servicio durante menos de dos años, y en 1935 el Macon sufrió daños en una tormenta y se perdió frente a la costa de Big Sur , en California , aunque la mayoría de la tripulación se salvó. Los restos figuran como "Restos del dirigible USS Macon " en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos .
El ZRCV fue un sucesor propuesto de la clase Akron , que no se construyó. Habría transportado 9 bombarderos en picado. [9] [10]
Desarrollado en la Unión Soviética durante la década de 1930, consistía en un bombardero pesado Tupolev TB-1 o un Tupolev TB-3 y de dos a cinco cazas. Dependiendo de la variante, los cazas despegaban con la nave nodriza o se acoplaban en vuelo, y podían reabastecerse desde el bombardero. El Zveno-SPB definitivo, que utilizaba un TB-3 y dos Polikarpov I-16 , cada uno armado con dos bombas de 250 kg (550 lb), se utilizó operativamente con buenos resultados contra objetivos en Rumania durante las etapas iniciales de la guerra germano-soviética. El mismo escuadrón llevó a cabo más tarde un ataque contra un puente sobre el río Dniéper que había sido capturado por las fuerzas alemanas.
En un momento dado de la década de 1950, el bombardero estratégico B-36 Peacemaker estuvo destinado a funcionar como portaaviones aéreo [ se necesita verificación ] para hasta cuatro cazas parásitos McDonnell F-85 Goblin . [11] Los B-36 que llevaban F-85 operativos debían ser capaces de reabastecer de combustible y rearmar a sus cazas en vuelo, mientras los desplegaban y recuperaban en una estructura similar a un trapecio similar a la del Akron y el Macon . Sin embargo, ningún B-36 estuvo equipado para llevar al F-85, y los dos prototipos solo volaron desde un único B-29 modificado .
Para contrarrestar la mejora de las defensas soviéticas tras la cancelación del Skybolt , Avro propuso un Vulcan con tres cazas Gnat colgados debajo. [12] Los Gnat debían haber sido lanzados en el espacio aéreo enemigo para proporcionar cobertura a los cazas, y se esperaba que aterrizaran "en territorio amigo" o regresaran al Vulcan para reabastecer sus tanques por medio de un depósito de reabastecimiento de vuelo especialmente instalado. [13]
El Lockheed CL-1201 fue un estudio de finales de los años 1960 para un avión de transporte gigante de propulsión atómica. Con una envergadura de 340 m (1120 pies), una variante estudiada fue un portaaviones aerotransportado con una dotación de hasta 22 aviones de combate F-4 Phantom transportados bajo sus alas. [14]
El Boeing 747-AAC (Airborne Aircraft Carrier) fue un avión Boeing diseñado para ser un portaaviones aéreo. Era una variante del Boeing 747 y un concepto que nunca se hizo realidad.
A principios de los años 1970, Boeing llevó a cabo un estudio en el marco de un contrato con la USAF para construir un portaaviones para hasta 10 " microfighters " Boeing Modelo 985-121, con capacidad para lanzar, recuperar, rearmar y reabastecer de combustible a los microfighters. Boeing creía que el plan podría ofrecer una plataforma de portaaviones flexible y rápida con alcance global, en particular allí donde no había otras bases disponibles. [15]
Se consideraron como avión base versiones modificadas del 747-200 y del Lockheed C-5A. El concepto, que incluía una versión complementaria del 747 AWACS con dos "microfighters" de reconocimiento, se consideró técnicamente viable en 1973. [16]
El diseño del 747-AAC tenía espacio para una tripulación de 44 personas. El avión fue diseñado para transportar 10 " microfighters " Boeing Modelo 985-121 con capacidad de despegar, recuperar, rearmar y reabastecerse de combustible.
En los planos hay un hangar en la parte superior del fuselaje donde estaría la cabina de un avión comercial, el hangar alberga los microcazas. En la parte trasera del portaaviones, en el espacio inferior cerca de la aleta hay una sección para "armamento y repuestos". En la parte inferior delantera hay una bahía de lanzamiento para liberar aviones de combate y una bahía de recuperación cerca de la sección de armamento y repuestos. En la parte inferior central del fuselaje del avión habría una sección para abastecer de combustible a sus aviones de reconocimiento Boeing Modelo 985-121.
Habría una cubierta deslizante y escotillas de presión que presurizarían y despresurizarían durante el lanzamiento y la recuperación de los microfighters.
Desde 2015, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha estado investigando la posibilidad de desplegar vehículos aéreos no tripulados Dynetics X-61 Gremlins [17] desde aviones de carga Lockheed C-130 Hercules modificados . El avión podrá desplegar, apoyar y recuperar drones. [18] [19] Después de completar su misión, el X-61A utilizará un método de recuperación aérea patentado que implica un receptáculo similar a un drogue y una técnica de acoplamiento. Una vez completado el acoplamiento, el X-61A será "enrollado" hacia el compartimento de carga del C-130. Actualmente se están realizando pruebas en Dugway Proving Grounds con International Air Response proporcionando el C-130A contratado.
El ZRS-4 era un auténtico portaaviones. Se había comprobado que era posible acoplar un avión a Los Ángeles en pleno vuelo y liberarlo más tarde, pero el ZRS-4 podía recibir en vuelo cinco aviones de reconocimiento y almacenarlos en un hangar especial dentro de su enorme panza.
