La dorsal de Gorringe es una montaña submarina del océano Atlántico . Se encuentra a unas 130 millas (110 millas náuticas; 210 km) al oeste de Portugal , entre las Azores y el estrecho de Gibraltar a lo largo de la zona de falla Azores-Gibraltar . Tiene unos 60 kilómetros (32 millas náuticas; 37 millas) de ancho y 180 kilómetros (97 millas náuticas; 110 millas) de largo en dirección noreste. Es, desde 2015, un área marina protegida de Portugal incluida en el programa Natura 2000. Si se mide desde el fondo de la llanura abisal del Tajo, la dorsal mediría más de 5.000 m (16.400 pies) de altura, lo que la convertiría en la montaña más alta de Portugal. [2]
En el siglo XIX, el United States Coast Survey, conocido a partir de 1878 como United States Coast and Geodetic Survey , se embarcó en un ambicioso programa para cartografiar los fondos marinos de las principales vías oceánicas del mundo. Esto produjo mapas extensos de las áreas más someras, pero el trabajo en aguas profundas se vio obstaculizado por la falta de equipo robusto. En 1872, el científico inglés Sir William Thomson inventó un mecanismo de sondeo de profundidad basado en cables que fue una mejora significativa con respecto al equipo de tipo cuerda utilizado anteriormente. Esta máquina de sondeo de Thomson hizo su primer descubrimiento en 1874, de varios montes submarinos en el océano Pacífico al oeste de las islas hawaianas . [3] Su segundo uso fue en el USS Gettysburg , un vapor oceánico de la Armada de los Estados Unidos que en 1875 embarcó a un equipo de la Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos para cartografiar extensamente el fondo marino del Atlántico oriental . El barco estaba comandado por el capitán Henry Honychurch Gorringe . El 6 de noviembre de 1875, esta expedición descubrió la zona elevada (a la que se hizo referencia como Gorringe Bank en referencia al oficial al mando del barco ) y dedicó tiempo a cartografiarla. Determinaron que contenía dos picos importantes, a los que llamaron Gettysburg (el más alto, a una profundidad de 20 metros (66 pies)) y Ormonde , el segundo más alto, a una profundidad de 33 metros (108 pies). [4]
A principios del siglo XX, Alberto I, príncipe de Mónaco , dedicó un tiempo considerable a explorar y cartografiar el banco de Gorringe, utilizando un total de tres barcos: Princess Alice , Princess Alice II y Hirondelle II . Los nombres de los barcos se dieron a varios montículos y grandes bancos entre Madeira y las Azores. [5]
La primera expedición documentada, publicada en la revista Mundo Náutico, fue dirigida por David de Carvalho con otros tres buceadores : Miguel Oliveira, Alexandre Ramos y José Eduardo, y tuvo lugar en octubre de 1997. La expedición fue posible gracias al apoyo del Instituto Hidrográfico, TMN e Ipimar.
En junio de 2005, la Organización Oceana organizó una amplia exploración de la biota de los dos picos más grandes de Gorringe Ridge. Su objetivo era categorizar y determinar la abundancia relativa de las diversas formas de vida que allí habitan. [6]
El banco de Gorringe fue finalmente rebautizado como dorsal de Gorringe debido a su gran longitud y a la determinación de que es el resultado de dos placas tectónicas que se deslizan una hacia la otra y se cruzan. Los límites de las placas aquí convergen a 4 mm/año, además de deslizarse una sobre la otra. El manto superior y la corteza oceánica están expuestos a lo largo de esta dorsal. Ferrogabbro, fechado en 77 millones de años, ha sido intruido. También hace 66 millones de años, la pluma del manto del punto caliente de Canarias pasó por allí y provocó la intrusión de magma alcalino. Donde hay corteza, es muy delgada, por lo que el Moho llega hasta el fondo marino. El manto está cubierto por sedimentos , por lo que esto podría considerarse como corteza. Desde la era del Mioceno , se ha producido un acortamiento de la corteza oceánica absorbida por plegamiento y empuje.
Un estudio de 2003 sobre las anomalías gravitacionales y magnéticas de la dorsal concluyó que el Moho es relativamente plano a lo largo de la dorsal y que la parte superior de la dorsal corresponde a un pliegue vergente hacia el noroeste. [7] La actividad de empuje probablemente comenzó hace unos 20 millones de años y ha cubierto unos 20 kilómetros (11 millas náuticas; 12 millas). El monte submarino está compuesto de gabros de la corteza oceánica, rocas serpenteadas y basaltos alcalinos . [7]
Los sismólogos modernos que estudiaron la causa del terremoto de Lisboa de 1755 y el tsunami resultante inicialmente sospecharon un desplazamiento en la dorsal de Gorringe, pero luego concluyeron que hubo un evento simultáneo que involucraba dos fallas separadas a lo largo del límite de la placa africana , ambas fallas desplazándose alrededor de 20 m (66 pies). [8]
La cordillera de Gorringe es un lugar particular y único por tener una enorme diversidad de hábitats y especies, en particular corales, como gorgonias y esponjas de aguas profundas. [2] Los picos están cubiertos por bosques de algas . [9] Hasta ahora se han registrado más de 850 especies. [2]
Organizaciones como Oceana han estado tratando de incluir la dorsal en la red de lugares protegidos del Océano Atlántico desde 2005. El 23 de julio de 2015, un Lugar de Importancia Comunitaria , que abarca 22.927,8 km2 ( 8.852,5 millas cuadradas) fue autorizado por el gobierno portugués, convirtiéndolo en la primera área marina protegida incluida en el programa Natura 2000 en la ZEE portuguesa . [10]
Aunque están protegidas, algunas áreas fueron afectadas por la actividad humana y están llenas de equipos de pesca perdidos. [9]