Luffa es un género de enredaderas tropicales y subtropicales de la familia de las calabazas y calabacines ( Cucurbitaceae ).
En el uso cotidiano no técnico, la luffa, también escrita lufa [3] o menos frecuentemente loofa , [4] generalmente se refiere a los frutos de las especies Luffa aegyptiaca y Luffa acutangula . Se cultiva y se come como verdura, pero debe cosecharse en una etapa joven de desarrollo para que sea comestible. La verdura es popular en India, China, Nepal, Bután, Bangladesh y Vietnam. [5] Cuando el fruto está completamente maduro, es muy fibroso. La fruta completamente desarrollada es la fuente de la esponja para fregar .
El nombre luffa fue tomado por los botánicos europeos en el siglo XVII del nombre árabe egipcio لوف lūf . [1]
En Norteamérica a veces se le conoce como " okra china ", [6] y en español como estropajo . [7]
Se puede dejar que la sección del fruto de L. aegyptiaca madure y se use como esponja de baño o de cocina después de procesarla para eliminar todo excepto la red de fibras del xilema . Si se deja que la esponja vegetal madure completamente y luego se seca en la vid, la pulpa desaparece, dejando solo el esqueleto fibroso y las semillas, que se pueden sacudir fácilmente. Comercializada como luffa o lufa , la esponja se utiliza como exfoliante corporal en la ducha.
En Paraguay, los paneles se fabrican con luffa combinada con otras materias vegetales y plástico reciclado. Estos se pueden utilizar para crear muebles y construir casas. [8]
La luffa es un alimento muy popular. Hay varias formas de prepararlo, incluso en sopas o salteados.
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En los estados del norte de la India de habla hindi , se llama torai ( तोरई ) y se cocina como verdura. En el este-UP también se le llama nenua . Pero en la India central y occidental, especialmente en Madhya Pradesh, se llama gilki ( गिल्की ). Torai está reservado para la calabaza de cresta y es menos popular que el gilki en el centro oeste de la India.
En las regiones de habla bhojpuri se llama ghiura . Además del fruto de la verdura, las flores también se utilizan como verdura como chokha , tarua , pakoda , etc.
En Nepal y en los estados indios que hablan nepalí , se llama ghiraula (घिरौंला). Es una verdura popular que normalmente se cocina con tomate y patatas y se sirve con arroz.
En Gujarat se le conoce como turia o turya (તુરીયા) así como ghissori o ghissora en lengua kutchi . Es una verdura sencilla pero muy popular que normalmente se elabora con abundante salsa de tomate y se adorna con chiles verdes y cilantro fresco. Cuando el roti cocido se tritura a mano y se mezcla, se lo conoce coloquialmente como "rotli shaak ma bhuseli". Alternativamente, este plato también se come mezclado con arroz cocido.
En Bangladesh, de habla bengalí , y en el estado indio de Bengala Occidental , se le conoce como dhudhul ( ধুঁধুল ) y es una verdura popular. Se come frito o cocido con camarones, pescado o carne.
En Assam , se llama bhul (ভুল) y se cocina con curry de pescado agrio junto con taro . [9]
En Tamil Nadu , Luffa acutangula (calabaza estriada) se llama peerkangai (பீர்க்கங்காய்) y Luffa aegyptiaca / Luffa cylindrica (calabaza esponjosa) se llama nurai peerkankai (நுரை பீ ர்க்கங்காய்) y se utilizan como vegetales para hacer peerkangai kootu , [10] poriyal y togayal . [11] Incluso la piel se utiliza para hacer chutney.
En Malenadu ( Ghats occidentales ) de Karnataka se le conoce como tuppadahirekayi , que se traduce literalmente como "calabaza de mantequilla", también conocida como Hirekayi en kannada . Crece de forma natural en esta región y se consume cuando aún está tierno y verde. Se utiliza como verdura en curry, pero también como snack, bhajji , bañado en masa de garbanzos y frito. En idioma Tulu se le conoce como Peere y se utiliza para preparar chutney y ajethna. [12]
En Telangana , se llama beerakaya . Se utiliza para preparar Dal, Fry, Roti Pacchadi y curry húmedo.
En Andhra Pradesh , se llama nethi beerakaya o beerakaya . Y en Assam se llama jika (জিকা, Luffa acutangula ) y bhula (ভোল, Luffa aegyptiaca ). Se utiliza como verdura en curry, chutney y salteados.
En Kerala , se llama peechinga ; en el área de Palakkad se le llama particularmente poththanga y se usa mientras se baña. También se utiliza como verdura, cocinada con dal o salteada. La fruta completamente madura se utiliza como exfoliante natural en la zona rural de Kerala. En algunos lugares, como Wayanad , crece como enredadera en las cercas.
En Maharashtra , India, el dodka (luffa de calabaza) y el ghosavala (luffa suave) son vegetales comunes preparados con maní seco triturado o con frijoles.
En Manipur , India, el sebot se cocina con otros ingredientes como patatas, pescado seco, pescado fermentado y se sirve. También se cuece al vapor y se consume o se tritura ( ironba ) con otros ingredientes y se sirve con arroz al vapor ( chaak ). Los fritos ( kaanghou ) también son los favoritos de muchos. Sebot también se come como verdura verde.
En la cocina vietnamita , la calabaza se llama " mướp hương " y es un ingrediente común en sopas y platos salteados.
En China y Taiwán (donde se le llama chino simplificado :丝瓜; chino tradicional :絲瓜; pinyin : sīguā , o en inglés, "silk melon"), Indonesia (donde se le llama oyong ), y Filipinas (donde se le llama patola en tagalo y kabatiti en Ilokano ), en Timor Oriental también se le llama "patola" o "batola" en tetum y en Manipur, India, (donde se llama sebot ) la luffa se come como verdura verde en varios platos . [ ¿cual? ]
En Japón se llama hechima (へちま) y se cultiva en todo el país durante el verano. Se utiliza habitualmente como verdura verde en platos tradicionales de las islas Ryukyu (donde se le llama naabeeraa ). En otras regiones también se cultiva para usos distintos a los alimentarios.
En Nepal se llama ghiraula y se consume como verdura a una edad temprana. Cuando madura y se seca, se utiliza como material de limpieza corporal durante el baño.
Luffa también se conoce como " okra china " en Canadá y Estados Unidos.
En Japón, en regiones distintas a las islas Ryukyu y Kyushu, se cultiva predominantemente para usarse como esponja o para aplicar jabón, champú y loción. Al igual que el melón amargo , mucha gente lo cultiva fuera de las ventanas de los edificios como protector solar natural en verano. [ cita necesaria ]
Las especies de luffa son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluidas Hypercompe albicornis y Zeugodacus tau . [13]
La esponja luffa es un material celular biológico . Estos materiales suelen exhibir propiedades mecánicas excepcionales a bajas densidades . Si bien su rendimiento mecánico tiende a quedar por detrás de los materiales fabricados por el hombre, como aleaciones , cerámicas , plásticos y compuestos , como material estructural , tienen sostenibilidad a largo plazo para el medio ambiente natural. Cuando se comprime longitudinalmente, una esponja de luffa es capaz de absorber energía por unidad de masa comparable a la espuma de aluminio . [14] Las esponjas de Luffa están compuestas por una red compleja de haces de fibras conectadas para formar una red tridimensional altamente porosa . [15]
La estructura jerárquica de las esponjas de luffa da como resultado propiedades mecánicas que varían según el componente de la esponja probado. Específicamente, las propiedades mecánicas de los haces de fibras difieren de las de los bloques de la mayor parte de la esponja, que difieren de las de las secciones transversales de toda la esponja. [15]
Las pruebas de tracción uniaxiales de haces de fibras aisladas de la superficie interior proporcionan información sobre este elemento de puntal básico de las esponjas de luffa. Estos haces de fibras varían en diámetro de 0,3 a 0,5 mm. [15] Cada haz de fibras tiene una región central de baja densidad no ocupada por fibras. [16] La respuesta tensión-deformación de los haces de fibras es elástica casi lineal hasta la fractura , lo que sugiere la ausencia de endurecimiento por trabajo . La pendiente de la región lineal de la curva tensión-deformación, o módulo de Young , es 236* MPa. La tensión más alta alcanzada antes de la fractura, o resistencia máxima a la tracción , es de 103 MPa. La deformación a la que ocurre la falla, o deformación de falla, es pequeña, solo 5%. Las propiedades mecánicas de los haces de fibras disminuyen drásticamente cuando aumenta el tamaño de la región hueca dentro del haz. A pesar de su baja resistencia a la tracción, los haces de fibras tienen un módulo específico alto de 2,07 a 4,05 MPa⋅m 3 /kg, y sus propiedades generales mejoran cuando una proporción alta de su área de sección transversal está ocupada por fibras, están distribuidas uniformemente. y hay una fuerte adhesión entre las fibras. [15] [16]
Las muestras de bloques (alto: 12,69 ± 2,35 mm, ancho: 11,30 ± 2,88 mm, largo: 13,10 ± 2,64 mm) cortadas de la región del núcleo y la región del aro de la esponja de luffa exhiben diferentes comportamientos mecánicos bajo compresión dependiendo de la orientación en la que se cargan. así como la ubicación en la esponja de donde se toman las muestras. La región del aro consiste en la sección de esponja ubicada alrededor del exterior entre las superficies interna y externa, mientras que la región central está desde el centro de la esponja. Las muestras de las regiones del aro y del núcleo mostraron fluencia cuando se comprimieron en la dirección longitudinal debido al pandeo de las fibras. Con las fibras altamente alineadas de la superficie interna eliminadas de las muestras de bloque de la región del aro, este comportamiento de fluencia desaparece. En general, las fibras de la superficie interna tienen un impacto más significativo en las propiedades longitudinales de la columna de esponja de luffa, seguidas de las propiedades circunferenciales . No hay ninguna contribución notable a las propiedades radiales . Además, la región del núcleo exhibe un límite elástico y una absorción de energía más bajos (según lo determinado por el área bajo la curva tensión-deformación) en comparación con la región del aro debido a su mayor porosidad . [15]
En general, las curvas tensión-deformación de las muestras de bloques exhiben tres etapas de comportamiento mecánico comunes a los materiales porosos. Es decir, las muestras siguen una elasticidad lineal para deformaciones inferiores al 10%, seguida de una meseta para deformaciones del 10% al 60% y, finalmente, un aumento de tensión asociado con la densificación en deformaciones superiores al 60%. Las muestras de segmentos creadas a partir de secciones transversales de toda la esponja luffa (diámetro: 92,51 ± 6,15 mm, altura: 19,76 ± 4,95 mm) cuando se prueban en compresión exhiben este mismo comportamiento característico. [15] Las tres etapas pueden describirse mediante las ecuaciones:
En las ecuaciones anteriores, es el módulo de Young y el límite elástico del material esponjoso. Estos se eligen para que se ajusten mejor a los datos experimentales . La deformación en el límite elástico , donde comienza la región de meseta, se denota como , mientras que la deformación al inicio de la región de densificación es . [17]
Aquí la densidad de la esponja en masa es la densidad de su constituyente, el haz de fibras. La constante D define la deformación al inicio de la densificación, así como la relación de tensión en la región de densificación. Se determina ajustando datos experimentales. [17]
Las propiedades mecánicas de las esponjas de Luffa cambian bajo diferentes velocidades de deformación . Específicamente, la adsorción de energía, la tensión de compresión y la tensión de meseta (que en el caso de los materiales de espuma corresponde al límite elástico) se mejoran al aumentar la tasa de deformación. [15] [18] Una explicación para esto es que las fibras de luffa sufren más deformación axial cuando se cargan dinámicamente (altas tasas de deformación) que cuando se cargan cuasiestáticamente (bajas tasas de deformación). [18]
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![Glándulas de néctar extraflorales[19] en hormigas Luffa acutangula y Oecophylla smaragdina](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7e/Glands_in_probract_that_attract_ants.jpg/1280px-Glands_in_probract_that_attract_ants.jpg)
