La masacre de East St. Louis fue una serie de ataques violentos contra afroamericanos por parte de estadounidenses blancos en East St. Louis, Illinois , entre finales de mayo y principios de julio de 1917. Estos ataques también desplazaron a 6.000 afroamericanos y provocaron la destrucción de aproximadamente 400.000 dólares. ($ 9,51 millones en 2023) en propiedades. [1] Ocurrieron en East St. Louis, una ciudad industrial en la orilla este del río Mississippi , justo enfrente de la ciudad de St. Louis , Missouri . El episodio de julio de 1917 en particular estuvo marcado por la violencia liderada por blancos en toda la ciudad. Los disturbios de varios días han sido descritos como el "peor caso de violencia laboral en la historia estadounidense del siglo XX ", [2] y entre los peores disturbios raciales en la historia de Estados Unidos.
Posteriormente, la Cámara de Comercio de East St. Louis pidió la renuncia del jefe de la policía local porque a los agentes se les dijo que no dispararan a los alborotadores blancos y no pudieron reprimir la violencia y la destrucción. Varios negros abandonaron la ciudad de forma permanente; La inscripción de negros en las escuelas públicas de la zona había disminuido en un 35% cuando las escuelas abrieron en el otoño. [3] A finales de julio, unos 10.000 ciudadanos negros marcharon en protesta silenciosa en la ciudad de Nueva York para condenar el motín. [4]
En 1917, Estados Unidos tenía una economía activa impulsada por la Primera Guerra Mundial . Muchos aspirantes a trabajadores fueron reclutados o alistados para el servicio militar, lo que generó una escasez de mano de obra para los empleadores industriales en las principales ciudades, que durante mucho tiempo habían sido destinos de inmigrantes europeos. Paralelamente, los afroamericanos iniciaron la Gran Migración desde las zonas rurales del sur de Estados Unidos para buscar mejores trabajos y educación en el Norte, así como para escapar de los linchamientos y del estatus de segunda clase de la era Jim Crow . Las agencias laborales reclutaron a algunos trabajadores para trabajos específicos, especialmente como rompehuelgas , pero la demanda laboral fue suficiente para que los inmigrantes se mudaran por su cuenta, habiendo oído hablar de las nuevas oportunidades de empleo creadas por la economía en tiempos de guerra. [5] Las comunidades vecinas de St. Louis, Missouri , y East St. Louis, Illinois , se convirtieron en destinos para los inmigrantes del sur. Durante la primavera de 1917, los negros llegaban a St. Louis a un ritmo de 2.000 por semana. [6]
Las principales industrias en East St. Louis incluían Aluminium Ore Company, American Steel Foundry, Republic Iron & Steel, Obear Nester Glass y Elliot Frog & Switch (una rana era parte de un interruptor de ferrocarril ). Muchas instalaciones se ubicaron justo fuera de los límites de la ciudad para evitar el pago de impuestos. La cercana National City tenía corrales y plantas empacadoras de carne, lo que atraía a más trabajadores. East St. Louis era una dura ciudad industrial, donde las tabernas superaban en número a las escuelas e iglesias. [5] Los no blancos eran inicialmente una pequeña minoría: en 1910, aproximadamente 6.000 afroamericanos vivían en East St. Louis, de una población total de 58.000; en 1917, la población negra había aumentado a 10.000, o una sexta parte de la población total de 60.000. [ cita necesaria ]
El período fue de frecuente violencia laboral en las ciudades industriales de todo Estados Unidos: los empleadores utilizaron la fuerza para tratar de reprimir los sindicatos y las huelgas, mientras los trabajadores luchaban por obtener aumentos salariales y mejores condiciones laborales. Muchos trabajadores eran inmigrantes de Europa. Cuando las industrias se vieron envueltas en huelgas laborales, los sindicatos tradicionalmente blancos a menudo buscaron fortalecer sus posiciones negociadoras obstaculizando o excluyendo a los trabajadores negros. Por el contrario, los propietarios de la industria contrataron a personas negras como reemplazos o esquiroles, profundizando la segregación existente y la hostilidad interracial. [7] Las etnias competían económicamente para sobrevivir. Los trabajadores blancos a menudo estaban resentidos con los recién llegados negros debido a la competencia por empleos y viviendas y temían que los trabajadores negros dispuestos a aceptar salarios más bajos los socavaran. En East St. Louis, los políticos locales, capataces de empresas y dirigentes sindicales avivaron el resentimiento; Más tarde se consideró importante la aprobación de la policía local y la Guardia Nacional para ayudar a intensificar los disturbios. [8] [5] Los disturbios raciales de Springfield de 1908 en la cercana Springfield, Illinois , habían sido una expresión de las tensiones latentes en la región durante el punto más bajo de las relaciones raciales . [ cita necesaria ]
Mientras estaba en Nueva Orleans en una gira de conferencias, el nacionalista negro jamaicano Marcus Garvey , quien fundó la UNIA en 1916, se dio cuenta de que los plantadores de Luisiana y la Junta de Comercio de la ciudad estaban preocupados por perder su fuerza laboral. En un discurso al año siguiente, dijo que el alcalde Fred Mollman de East St. Louis había estado de visita en Nueva Orleans esa misma semana y que los líderes de la ciudad habían pedido su ayuda para ayudar a desalentar la migración negra hacia el Norte. [6]
En el verano de 1916, 2.500 empleados blancos de la industria cárnica cerca de East St. Louis se declararon en huelga para exigir salarios más altos, y las empresas importaron trabajadores negros como rompehuelgas para reemplazarlos. Al final, los trabajadores obtuvieron un aumento salarial, pero las empresas retuvieron a casi 800 personas negras y despidieron a otros tantos blancos después de la huelga, según el ex presidente de Central Trades and Labor Union de East St. Louis. [5] Esto exacerbó la creciente tensión racial. [ cita necesaria ]
En la primavera de 1917, los trabajadores, en su mayoría blancos, de la Aluminium Ore Company en East St. Louis votaron a favor de la huelga. La empresa reclutó a cientos de trabajadores negros para reemplazarlos. [9] Las tensiones entre los grupos aumentaron. En una reunión laboral celebrada en el Ayuntamiento el 28 de mayo y compuesta principalmente por trabajadores blancos, circularon rumores de que hombres negros confraternizaban con mujeres blancas. [10] [ página necesaria ] [11]
Después de la reunión del 28 de mayo, entre 1.000 y 3.000 hombres blancos marcharon hacia el centro de East St. Louis y comenzaron a atacar a los afroamericanos en las calles y en los tranvías, y a quemar algunos edificios. El gobernador de Illinois, Frank Orren Lowden, llamó a la Guardia Nacional para reprimir la violencia. Aunque circularon rumores de que los negros estaban planeando ataques de represalia, las condiciones mejoraron un poco durante algunas semanas. [10] [ página necesaria ]
Tras los disturbios de mayo, el Consejo Laboral Central de East St. Louis solicitó una investigación por parte del Consejo Estatal de Defensa. Su informe decía que "los negros del sur fueron engañados por anuncios falsos y agentes de empleo sin escrúpulos para venir a East St. Louis en tales cantidades con falsos pretextos de empleos seguros y viviendas decentes". [12] [ página necesaria ] Las tensiones entre los trabajadores negros y los trabajadores blancos rápidamente se formaron nuevamente cuando no se acordaron soluciones a sus desafíos económicos. [ cita necesaria ]
El motín fue precipitado por errores fatales. El 1 de julio, un Ford Modelo T negro [13] ocupado por hombres blancos circulaba por una zona negra de la ciudad; Los pasajeros dispararon varios tiros contra un grupo en la calle. Una hora más tarde, un Ford en el que viajaban cuatro personas, entre ellas un periodista y dos agentes de policía (el sargento detective Samuel Coppedge y el detective Frank Wadley), pasó por la misma zona. Los residentes negros, posiblemente asumiendo que en este automóvil se encontraban los atacantes originales, abrieron fuego contra el automóvil, matando instantáneamente a un oficial e hiriendo mortalmente a otro. [10] [ página necesaria ] [14]
Al día siguiente, miles de espectadores blancos se reunieron para ver el automóvil manchado de sangre de los detectives. [15] Desde allí se precipitaron hacia las zonas negras de la ciudad, al sur y al oeste de la ciudad, y comenzaron a provocar disturbios. [15] La turba golpeó y disparó indiscriminadamente a los negros en la calle, incluidos mujeres y niños. Después de cortar las mangueras de agua del departamento de bomberos, los alborotadores blancos quemaron secciones enteras de la ciudad y dispararon a los residentes negros que escapaban de las llamas. [10] [ página necesaria ] Afirmando que "los negros del sur merecen un linchamiento genuino ", algunos blancos ahorcaron a varios negros. [dieciséis]
Al día siguiente, el 3 de julio de 1917, un periodista del St. Louis Post-Dispatch escribió: "Durante una hora y media anoche vi la masacre de negros indefensos en Broadway y Fourth Street, en el centro de East St. Louis. donde la piel negra era sentencia de muerte". [17]
Según el St. Louis Post-Dispatch :
Todos los testigos imparciales coinciden en que la policía fue indiferente o alentó las barbaridades, y que la mayor parte de la Guardia Nacional estuvo indiferente o inactiva. No se hizo ningún esfuerzo organizado para proteger a los negros o dispersar a los grupos asesinos. La falta de frenesí y de una gran multitud enfurecida facilitaron la tarea. Diez oficiales decididos podrían haber evitado la mayoría de los atropellos. Cien hombres actuando con autoridad y vigor podrían haber evitado cualquier atropello. [18]
Cientos de negros huyeron a través del puente Eads sobre el río Mississippi hacia St. Louis para escapar de la violencia, mientras que 1.500 buscaron refugio en edificios de la ciudad. [19] Las instituciones de St. Louis trabajaron para ayudar a los refugiados, incluido el capítulo de St. Louis de la Cruz Roja, la Asociación de Previsión y la Asociación de Educación y Caridad Judía, así como organizaciones benéficas relacionadas. El Comité de Emergencia de la Cruz Roja se reunió diariamente con el alcalde interino Aloe, miembros de su administración y representantes de organizaciones benéficas para discutir cómo ayudar a los refugiados. [5]
El gobernador Lowden ordenó la entrada de la Guardia Nacional de Illinois , que llegó el 3 de julio. Numerosos testigos dijeron que la Guardia inicialmente se unió a los ataques contra los negros en lugar de detener los disturbios. [20] [ página necesaria ] [21] Más blancos se unieron. El New York Times informó que "diez o quince chicas jóvenes de unos 18 años persiguieron a una mujer negra en Relay Depot alrededor de las 5 en punto. Las chicas estaban blandiendo garrotes y pidiendo a los hombres que mataran a la mujer". [22] [10] [ página necesaria ]
Existen pocas fotografías de los hechos, ya que los alborotadores atacaron a los fotógrafos y destruyeron sus cámaras, y la policía de la ciudad acosó a los periodistas. [19] Después de la masacre, el St. Louis Argus dijo: "El país entero ha sido despertado por un sentimiento de vergüenza y lástima por la magnitud de la desgracia nacional representada por los alborotadores sedientos de sangre en East St. Louis el lunes de julio. 2." [23]
Después de los disturbios, circularon diversas estimaciones sobre el número de muertos. El jefe de policía estimó que habían muerto 100 afroamericanos. [6] La reconocida periodista Ida B. Wells informó en The Chicago Defender que entre 40 y 150 afroamericanos fueron asesinados durante el derramamiento de sangre de julio. [21] [24] [ página necesaria ] La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) estimó las muertes entre 100 y 200. Unos 6.000 afroamericanos quedaron sin hogar después de que sus barrios fueran incendiados. Un comité de investigación del Congreso, que se reunió en el otoño de ese año, concluyó que no se podía determinar el número exacto de muertos, pero informó que al menos ocho blancos y 39 afroamericanos murieron. [25] Si bien el forense local había documentado nueve muertes de blancos, las muertes de víctimas afroamericanas se registraron con menos claridad. Los activistas que cuestionaron las conclusiones del comité sobre las muertes argumentaron que nunca se sabría el verdadero número de muertes porque muchos cadáveres negros no fueron recuperados o no pasaron por las manos de los empresarios funerarios, quienes informaron al forense. [26]
La feroz brutalidad de los ataques y la incapacidad de las autoridades para proteger las vidas de los civiles contribuyeron a la radicalización de muchos negros en St. Louis y en la nación. [27] Marcus Garvey , líder nacionalista negro de la UNIA de Jamaica, declaró en un discurso del 8 de julio que los disturbios demostraban que la afirmación de Estados Unidos de ser un "dispensador de democracia" y su crítica al Imperio de Alemania en materia de derechos humanos abusos en la Gran Guerra fue hipócrita. Garvey calificó la violencia como "uno de los atentados más sangrientos contra la humanidad" y una "masacre generalizada de nuestro pueblo", insistiendo en que "este no es momento de buenas palabras, sino de alzar la voz contra el salvajismo de un pueblo que dice ser los dispensadores de la democracia." [6] [28]
En la ciudad de Nueva York, el 28 de julio, diez mil personas negras marcharon por la Quinta Avenida en un Desfile Silencioso , protestando contra los disturbios de East St. Louis. Llevaban carteles que destacaban las protestas por los disturbios. La marcha fue organizada por la NAACP (entonces con sede en Nueva York), el líder WEB Du Bois y grupos de Harlem . Las mujeres y los niños iban vestidos de blanco; Los hombres iban vestidos de negro. [27] La NAACP había organizado que los periodistas fotografiaran la destrucción que quedó en East St. Louis después del motín: casas, tiendas, iglesias y almacenes de ladrillos quedaron en ruinas. Estas fotografías fueron publicadas en la edición de septiembre de 1917 de The Crisis , la revista de la organización. [29]
El 6 de julio, representantes de la Cámara de Comercio de East St. Louis se reunieron con el alcalde para exigir la renuncia del jefe de policía y del jefe de la policía nocturna, o una reforma radical. Estaban indignados por los disturbios y acusaron al alcalde de haber permitido un "reinado de anarquía". Además del elevado número de muertos, los disturbios causaron grandes daños materiales a empresas y casas de la ciudad. El almacén de la Southern Railway Company fue incendiado, con la pérdida de más de 100 vagones llenos de mercancías, por un valor de más de 525.000 dólares para la empresa; También se quemaron unos 44 vagones de carga y 312 casas. [30] También fue destruido un teatro de propiedad blanca, valorado en más de 100.000 dólares. [6] Los daños materiales totales se estimaron en 400.000 dólares [1] (equivalentes a 9,51 millones de dólares en 2023 [31] ).
En una reunión masiva en el Carnegie Hall el 12 de julio en la ciudad de Nueva York, Samuel Gompers , presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo , intentó disminuir el papel en la masacre atribuido a los sindicatos. Dijo que era necesaria una investigación para identificar a los culpables. Theodore Roosevelt , ex presidente de los Estados Unidos, respondió: "Señor Gompers, ¿por qué no acuso después? Responderé ahora, cuando haya que responder al asesinato". También se informó que Roosevelt dijo: "Iré al extremo para hacer justicia al trabajador, pero cuando haya un asesinato lo mataré". [32]
El congresista Leonidas C. Dyer (R-Mo.), representante de un distrito urbano de St. Louis, solicitó una investigación federal. El presidente Woodrow Wilson le escribió el 28 de julio, diciéndole que los agentes especiales del Departamento de Justicia no podían encontrar pruebas suficientes para justificar la acción federal en el asunto. Dijo: "Me han informado que el fiscal general del estado de Illinois ha ido a East St. Louis para sumar sus esfuerzos a los de los funcionarios del condado y de la ciudad para iniciar procesos judiciales conforme a las leyes estatales. Los representantes del Departamento Los Ministros de Justicia prestan, en la medida de lo posible, ayuda a las autoridades del Estado en sus esfuerzos por restablecer la tranquilidad y prevenir nuevos brotes". [ cita necesaria ]
Las audiencias sobre la masacre ante el Comité de Reglas y la Cámara de Representantes comenzaron el 3 de agosto de 1917. Finalmente se abrió una investigación federal. [ cita necesaria ]
En octubre, el estado juzgó a 25 negros y 10 blancos por cargos relacionados con la masacre, incluidos homicidio e incitación a disturbios. Lena Cook sobrevivió a un ataque para testificar contra tres hombres blancos que habían matado a su marido, Ed Cook, y a su hijo, Lurizza Beard, de 14 años. Aunque no fueron acusados de la muerte de la familia de Cook, John Dow, Charles Hanna y Harry Robinson fueron juzgados por el asesinato de William Keyser, un comerciante blanco que había sido asesinado por una bala que atravesó el cuerpo de Lurizza Beard. Dow y Hanna fueron declarados culpables de asesinato y sentenciados cada uno a 15 años de prisión. Posteriormente, Harry Robinson se declaró culpable de conspiración para provocar disturbios y fue sentenciado a 5 años de prisión. [33] [34] El 12 de octubre de 1917, dos blancos, Herbert Wood, de 40 años, y Leo Keane, de 17, fueron declarados culpables de asesinato por la muerte de Scott Clark, un hombre negro. Wood y Keane agarraron a Clark, le ataron una soga alrededor del cuello y lo arrastraron por la calle. Fueron detenidos y arrestados por la policía, pero Clark murió más tarde a causa de sus heridas. La fiscalía exigió la pena de muerte para Wood y una larga pena de prisión para Keane. Sin embargo, el jurado fijó las sentencias en 14 años, el mismo castigo impuesto recientemente a diez hombres negros que fueron condenados por asesinar a un policía blanco durante los disturbios. [35] [36]
Entre los acusados se encontraba el Dr. LeRoy Bundy , un dentista negro y líder destacado de la comunidad negra de East St. Louis. Fue acusado formalmente de incitar a un motín. El juicio se llevó a cabo en el tribunal del condado de St. Clair, Illinois . Bundy, junto con otros 34 acusados, de los cuales 10 eran blancos, fue declarado culpable y sentenciado a prisión en relación con el motín. [37] Otra fuente dijo que un total de nueve blancos y doce negros fueron condenados por delitos graves y enviados a prisión. Richard Brockway, un cabecilla clave de los disturbios, fue declarado culpable de conspirar para provocar disturbios y sentenciado a cinco años de prisión. [19] [38]
