El Día de los Mártires es un día panameño de duelo nacional que conmemora los disturbios antiamericanos del 9 de enero de 1964 por la soberanía de la Zona del Canal de Panamá . El motín comenzó después de que se rasgara una bandera panameña y murieran estudiantes durante un conflicto con agentes de la Policía de la Zona del Canal y residentes de la Zona del Canal. También se conoce como el Incidente de la Bandera o Protestas por la Bandera .
Las unidades del ejército de los Estados Unidos participaron en la represión de la violencia después de que la policía de la Zona del Canal se viera abrumada y, después de tres días de combates, murieron unos 22 panameños y cuatro soldados estadounidenses. El incidente se considera un factor importante en la decisión de los Estados Unidos de transferir el control de la Zona del Canal a Panamá mediante los Tratados Torrijos-Carter de 1977 .
Después de que Panamá se independizara de Colombia en 1903, con la ayuda de los EE. UU., hubo resentimiento entre algunos panameños como resultado del Tratado Hay-Bunau-Varilla , que cedió el control de la Zona del Canal de Panamá a los EE. UU. "a perpetuidad" a cambio de un pago inicial de 10 millones de dólares y pagos anuales de 250 mil dólares a partir de entonces. Además, el gobierno de los Estados Unidos compró el título de propiedad de todas las tierras de la Zona del Canal a los propietarios privados. La Zona del Canal, que consistía principalmente en el Canal de Panamá , era una franja de tierra que se extendía desde el Océano Pacífico hasta el Caribe y tenía su propia policía, escuelas, puertos y oficinas de correos. La Zona del Canal se convirtió en territorio estadounidense ( de facto , si no de iure ). Según Stephen Bosworth, el oficial principal estadounidense en Colón, "había varios miles de familias en la Zona del Canal. Muchas de ellas habían estado allí durante dos y tres generaciones. Operaban, administraban y mantenían el Canal, que en ese momento era una vía fluvial muy importante. Muchos de ellos se habían vuelto muy introspectivos, muy chovinistas y no les gustaban los panameños ni Panamá. Muchos de ellos habían vivido en esta franja de tierra de diez millas de ancho durante casi toda su vida y nunca habían puesto un pie en la República de Panamá. Cualquier cosa a la que los EE. UU. renunciaran con respecto a la soberanía sobre la Zona del Canal era una pérdida para ellos. Eran colonos estadounidenses. De hecho, estaban en este pequeño enclave estadounidense, muy bien pagados, vivían muy bien, recibían beneficios adicionales muy generosos y reconocían que, a medida que los panameños tomaran el control del Canal, perderían". [1] A este grupo se lo conocía comúnmente como zonianos .
En enero de 1963, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, aceptó que la bandera de Panamá ondeara junto a la de los Estados Unidos en todos los sitios no militares de la Zona del Canal donde ondeara la bandera estadounidense. Sin embargo, Kennedy fue asesinado antes de que se cumplieran sus órdenes. Un mes después de la muerte de Kennedy, el gobernador de la Zona del Canal de Panamá, Robert J. Fleming, Jr., emitió un decreto que limitaba la orden de Kennedy. La bandera de los Estados Unidos ya no ondearía fuera de las escuelas de la Zona del Canal, estaciones de policía, oficinas de correos u otros lugares civiles donde había ondeado, pero la bandera de Panamá tampoco ondearía. La orden del gobernador enfureció a muchos habitantes de la Zona del Canal , que la interpretaron como una renuncia de los Estados Unidos a la soberanía sobre la Zona del Canal. [2]
En respuesta, los indignados habitantes de la Zona comenzaron a ondear la bandera estadounidense en cualquier lugar que pudieran. Después de que los funcionarios de la escuela retiraran la primera bandera estadounidense que se izó en la escuela secundaria Balboa (una escuela secundaria pública en la Zona del Canal), los estudiantes abandonaron la clase, izaron otra bandera y apostaron guardias para impedir que la quitaran. La mayoría de los adultos de la Zona simpatizaron con los manifestantes estudiantiles.
En lo que resultó ser un error de cálculo de la volatilidad de la situación, el gobernador Fleming partió hacia una reunión en Washington, DC, en la tarde del 9 de enero de 1964. Para él y muchos otros, la relación entre Estados Unidos y Panamá estaba en su apogeo. La situación explosiva alcanzó al gobernador mientras todavía estaba en camino a Estados Unidos por el Caribe.
Aunque se esperaba una respuesta panameña a la izada de banderas por parte de los zoneítas, la crisis tomó por sorpresa a la mayoría de los estadounidenses. Varios años después, Lyndon B. Johnson escribió en sus memorias que: "Cuando me enteré de la acción de los estudiantes, estaba seguro de que nos esperaban problemas". [ cita requerida ]
La noticia de las acciones del colegio Balboa llegó a los estudiantes del Instituto Nacional, la principal escuela secundaria pública de Panamá. Liderados por Guillermo Guevara Paz, de 17 años, entre 150 y 200 estudiantes del instituto que se manifestaron cruzaron la calle hacia la Zona del Canal y marcharon por los barrios hasta el colegio Balboa, portando la bandera panameña de su escuela y un cartel que proclamaba la soberanía de su país sobre la Zona del Canal de los Estados Unidos. Antes de emprender la marcha, habían informado a su director de escuela y a las autoridades de la Zona del Canal de sus planes. Su intención era izar la bandera panameña en el asta del colegio Balboa, junto a la bandera de los Estados Unidos.
En Balboa High, los estudiantes panameños fueron recibidos por la policía de la Zona del Canal y una multitud de estudiantes y adultos de la zona. Después de negociaciones entre los estudiantes panameños y la policía, se permitió que un pequeño grupo se acercara al asta de la bandera, mientras que la policía mantuvo al grupo principal atrás. [ cita requerida ]
Media docena de estudiantes panameños, portando su bandera, se acercaron al asta. En respuesta, los zoneítas rodearon el asta, cantaron " The Star-Spangled Banner " y rechazaron el acuerdo entre la policía y los estudiantes panameños. Estalló una pelea. Los panameños fueron rechazados por los civiles zoneítas y la policía. En el transcurso de la pelea, la bandera de Panamá se rompió.
La bandera en cuestión tenía un significado histórico. En 1947, los estudiantes del Instituto Nacional la habían llevado en manifestaciones contra el Tratado Filos-Hines y exigiendo el retiro de las bases militares estadounidenses. Investigadores independientes de los acontecimientos del 9 de enero de 1964 observaron más tarde que la bandera estaba hecha de seda endeble . [2]
Existen versiones contradictorias sobre cómo se rompió la bandera. El capitán de la policía de la Zona del Canal, Gaddis Wall, que estaba a cargo de la policía en el lugar, niega cualquier culpabilidad estadounidense. Afirma que los estudiantes panameños tropezaron y rompieron accidentalmente su propia bandera. David M. White, un aprendiz de técnico telefónico de la Compañía del Canal de Panamá , afirmó que "la policía agarró a los estudiantes, que estaban de cuatro a cinco, por debajo de los hombros, a la altura de las axilas, y los empujó hacia adelante. Uno de los estudiantes se cayó o tropezó y creo que cuando se cayó, la vieja bandera se rompió". Ninguno de estos relatos ha sido probado definitivamente.
Uno de los abanderados panameños, Eligio Carranza, dijo que "comenzaron a empujarnos y a tratar de arrebatarnos la bandera, mientras nos insultaban. Un policía blandió su garrote y arrancó nuestra bandera. El capitán intentó llevarnos donde estaban los otros estudiantes panameños. En el camino entre la multitud, tiró y arrancó nuestra bandera".
Hasta el día de hoy, la cuestión sigue siendo muy polémica y ambas partes afirman que la otra instigó el conflicto.
A medida que se difundía la noticia del incidente de la profanación de la bandera , se formaron multitudes de panameños furiosos a lo largo y ancho de la frontera entre la Ciudad de Panamá y la Zona del Canal. En varios puntos, los manifestantes irrumpieron en la zona y colocaron banderas panameñas. La policía de la Zona del Canal los gaseó y les lanzaron piedras, lo que provocó heridas a varios de los agentes de policía. La policía respondió abriendo fuego.
Las autoridades de la Zona del Canal pidieron a la Guardia Nacional de Panamá (Fuerzas Armadas de Panamá) que reprimiera los disturbios, pero ésta no intervino. Mientras tanto, los manifestantes comenzaron a derribar la " Cerca de la Vergüenza " ubicada en la Zona del Canal, un elemento de seguridad al lado de una carretera muy transitada. Los panameños fueron gaseados y luego varios fueron fusilados. Una de las fotografías más famosas de lo que los panameños conocen como el Día de los Mártires muestra a dos manifestantes, uno de ellos con una bandera panameña, escalando la Cerca de la Vergüenza en Ancón. La opinión de la mayoría de los panameños, y de la mayoría de los latinoamericanos en general, sobre la cerca en cuestión fue expresada unos días después por el embajador de Colombia ante la Organización de los Estados Americanos : "En Panamá existe hoy otro Muro de Berlín ".
La multitud panameña fue creciendo a medida que caía la noche y a las 8 de la noche la Policía de la Zona del Canal se vio desbordada. Entre 80 y 85 agentes de policía se enfrentaron a una multitud hostil de al menos 5.000 personas, y algunas fuentes estiman que eran 30.000 o más, a lo largo y ancho de la frontera entre la Ciudad de Panamá y la Zona del Canal. Cuando el vicegobernador llegó para inspeccionar la escena, los manifestantes apedrearon su coche.
A petición del teniente gobernador Parkers, el general Andrew P. O'Meara , comandante del Comando Sur de los Estados Unidos , asumió la autoridad sobre la Zona del Canal. La 193.ª Brigada de Infantería del Ejército de los Estados Unidos se desplegó aproximadamente a las 20:35 horas.
En la ciudad de Panamá se incendiaron empresas estadounidenses. El edificio de la Pan Am, recientemente inaugurado (que, a pesar de albergar una corporación estadounidense, era de propiedad panameña), quedó completamente destruido. A la mañana siguiente, se encontraron los cuerpos de seis panameños entre los escombros.
Algunos reporteros denunciaron la existencia de un gigantesco complot comunista, en el que los demócratas cristianos, los socialistas, los líderes del gobierno estudiantil y un sinfín de otros estaban bajo el control de Fidel Castro . Sin embargo, parece que los comunistas panameños fueron sorprendidos por el estallido de violencia y contaban con la lealtad de sólo una pequeña minoría de los que se amotinaron el Día de los Mártires. Un buen indicio de la relativa fuerza comunista se produjo dos semanas después de los enfrentamientos, cuando la Iglesia Católica patrocinó una manifestación en memoria de los caídos, a la que asistieron unas 40.000 personas. Una conmemoración comunista rival celebrada el mismo día atrajo sólo a 300 participantes.
Se ordenó a la Embajada de los Estados Unidos que quemara todos los documentos confidenciales. Varios ciudadanos estadounidenses residentes en la Ciudad de Panamá, en particular personal militar y sus familias que no pudieron conseguir alojamiento en la base, se vieron obligados a huir de sus hogares. Hubo muchos casos en los que los panameños dieron refugio a estadounidenses que estaban en peligro en la Ciudad de Panamá y en otros lugares.
El enfrentamiento no se limitó a la zona de la ciudad de Panamá. La noticia de la lucha se difundió rápidamente por todo Panamá por radio, televisión y llamadas telefónicas privadas. La censura incompleta tuvo el efecto secundario de contribuir a los rumores descabellados de todas las partes. Un rumor popular pero inexacto de la zona, alimentado en parte por referencias a la "Zona del Canal de los Estados Unidos" en los medios de comunicación estadounidenses, afirmaba que la Zona del Canal de Panamá había sido rebautizada como "Zona del Canal de los Estados Unidos" y que en adelante sería una posesión absoluta de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Las noticias y los rumores recorrieron instantáneamente los 79 kilómetros que separan la costa sur de Panamá de la costa norte. La segunda ciudad del país, Colón , que linda con la ciudad de Cristóbal, que entonces formaba parte de la Zona del Canal, estalló en unas horas después del inicio de las hostilidades en el lado del Pacífico. Los intensos combates continuaron durante los dos días siguientes. A diferencia de lo que ocurrió en la ciudad de Panamá, las autoridades panameñas en Colón habían hecho intentos tempranos de separar a los combatientes. Algunos incidentes también ocurrieron en otras ciudades de todo Panamá.
Mientras la furiosa turba panameña dirigía su ira contra sus objetivos en la ciudad de Panamá, varias personas fueron asesinadas a tiros en circunstancias controvertidas. El saldo final de muertos fue de 28 personas.
Ascanio Arosemena , un estudiante de 19 años, recibió un disparo por la espalda, en el hombro y el tórax. Se convirtió en el primero de los "mártires de Panamá, como se conocería a los caídos el 9 de enero de 1964 y los días siguientes. Los testigos dicen que Arosemena murió mientras ayudaba a evacuar a los manifestantes heridos de la zona de peligro. Los testigos parecen estar corroborados por una fotografía de Arosemena sosteniendo a un hombre herido, que se dice fue tomada poco antes de que le dispararan. El edificio donde todo comenzó, el antiguo colegio Balboa High School, hoy lleva su nombre, y es uno de los edificios de la Autoridad del Canal de Panamá , el organismo gubernamental panameño creado para administrar el Canal a partir del mediodía del 31 de diciembre de 1999.
Una niña de seis meses, Maritza Ávila Alabarca, murió con problemas respiratorios mientras el ejército estadounidense atacaba su barrio con gas lacrimógeno CS . Estados Unidos negó que la muerte de la bebé estuviera relacionada con el uso de gas lacrimógeno CS, en línea con su afirmación de que no es un agente letal.
Varios relatos estadounidenses afirman que todos los panameños que fueron asesinados a tiros eran alborotadores o habían sido baleados por otros panameños.
Varias versiones panameñas culpan a las fuerzas estadounidenses de todas las muertes panameñas, aunque no se puede decir razonablemente que quienes murieron en el incendio del edificio de Pan American Airlines hayan muerto a manos de las fuerzas estadounidenses. Es posible que algunos panameños hayan sido alcanzados por balas disparadas por panameños pero dirigidas a objetivos estadounidenses. [ cita requerida ] Todavía no se ha publicado un recuento definitivo de todas las muertes en los acontecimientos de enero de 1964, y es posible que nunca se publique.
La versión oficial de la Policía de la Zona del Canal es que la policía no disparó directamente contra nadie, sino que sólo disparó sobre las cabezas o los pies de los alborotadores. La versión de la policía fue cuestionada por investigadores independientes, quienes encontraron que la policía disparó directamente contra la multitud y mató a Arosemena y a varios otros panameños. Los expertos en balística de DENI afirman que seis panameños fueron asesinados por revólveres Smith & Wesson calibre .38 disparados por la Policía de la Zona del Canal.
La lista de los mártires de Panamá se puede encontrar en el Memorial de los mártires en la antigua Escuela Secundaria Balboa en la Ciudad de Panamá. Los 21 que allí figuran son: Maritza Ávila Alabarca, Ascanio Arosemena, Rodolfo Sánchez Benítez, Luis Bonilla, Alberto Constanza, Gonzalo Crance, Teófilo De La Torre, José Del Cid, Víctor Garibaldo, José Gil, Ezequiel González, Víctor Iglesias, Rosa Landecho , Carlos Lara, Gustavo Lara, Ricardo Murgas, Estanislao Orobio, Jacinto Palacios, Ovidio Saldaña, Alberto Tejada y Celestino Villarreta.
La mayoría de los relatos estadounidenses cifran en cuatro el número de estadounidenses muertos en estos acontecimientos, aunque otros cifran la cifra en tres o cinco. Entre los que murieron en el lado estadounidense se encuentran el sargento Luis Jiménez Cruz, el soldado David Haupt y el sargento primero Gerald Aubin [Compañía C, 4.º Batallón, 10.º Regimiento de Infantería], todos ellos muertos por disparos de francotiradores los días 9 y 10 en Colón, y el especialista Michael W. Rowland (3.º Batallón, 508.º Regimiento de Infantería Aerotransportada), cuya muerte se produjo al caer accidentalmente en un barranco la tarde del día 10.
Otros 30 militares estadounidenses resultaron heridos en las operaciones para separar a los manifestantes panameños y de la Zona del Canal. La mayoría de las 17 heridas sufridas por civiles estadounidenses fueron resultado de piedras o botellas arrojadas. [4] [5]
Cuando terminó el combate, los investigadores del DENI encontraron más de 600 balas incrustadas en el Palacio Legislativo . El Hospital Santo Tomás informó que había tratado a 324 heridos y registrado 18 muertes a causa de los combates. El Hospital del Seguro Social de la Ciudad de Panamá atendió al menos a otras 16 personas que resultaron heridas en la primera noche de los combates. La mayoría de los muertos y heridos habían sufrido heridas de bala. Algunos de los heridos más graves quedaron con graves daños cerebrales permanentes o lesiones paralizantes en la columna vertebral a causa de las heridas de bala.
Después de los combates, los investigadores estadounidenses encontraron más de 400 balas incrustadas en el Hotel Tivoli. Años después de los acontecimientos de enero de 1964, se desclasificaron varios documentos históricos del ejército de Estados Unidos, incluidas las cifras del Comando Sur sobre munición gastada. El relato oficial dice que el ejército de Estados Unidos disparó 450 balas de fusil de calibre 30, cinco balas de pistola de calibre 45, 953 casquillos de perdigones y 7.193 granadas o proyectiles que contenían gas lacrimógeno. Además, el ejército afirma haber utilizado 340 libras de químico CN-1 (gas lacrimógeno débil) y 120 libras de químico CS-1 (gas lacrimógeno fuerte). El mismo relato dice que la policía de la Zona del Canal disparó 1.850 balas de pistola de calibre 38 y 600 casquillos de escopeta en los combates, mientras que utilizó sólo 132 granadas de gas lacrimógeno. Según el DENI panameño, de las 1.850 balas calibre .38 que la Policía de la Zona del Canal presuntamente disparó directamente contra la multitud, sólo seis panameños resultaron mortalmente heridos. De las 2.008 balas, casquillos y municiones restantes, las 7.193 granadas o proyectiles de gas lacrimógeno y las 460 libras adicionales de gas lacrimógeno, sólo 15 panameños resultaron mortalmente heridos.
La reacción internacional fue en gran medida desfavorable contra Estados Unidos. Los gobiernos británico y francés, que habían sido criticados por las administraciones estadounidenses por su política exterior y su manejo de sus diversas colonias, acusaron a Estados Unidos de hipocresía y argumentaron que sus ciudadanos de la Zonía eran tan odiosos como cualquier otro grupo de colonos.
El egipcio Gamal Abdul Nasser sugirió que Panamá nacionalizara el Canal de Panamá, como Egipto había nacionalizado el Canal de Suez . Los gobiernos comunistas de la Unión Soviética , China y Cuba denunciaron a Estados Unidos en términos muy enérgicos. Desde el otro extremo del espectro ideológico, el Partido Falangista de derecha del dictador español Francisco Franco acusó a Estados Unidos de agresión contra Panamá.
Significativamente, otros gobiernos del hemisferio occidental que habían apoyado durante mucho tiempo las políticas estadounidenses se negaron a respaldar la posición norteamericana. Venezuela encabezó un coro de críticas latinoamericanas a los Estados Unidos. La Organización de los Estados Americanos , a propuesta de Brasil , tomó jurisdicción sobre la disputa del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . La OEA, a su vez, presentó el asunto ante su Comité Interamericano de Paz. El comité realizó una investigación de una semana en Panamá que fue recibida con un paro laboral unánime de 15 minutos para demostrar la opinión unida de Panamá. No se tomó ninguna medida sobre la moción de Panamá de declarar a los Estados Unidos culpable de agresión, pero el comité sí acusó a los estadounidenses de usar fuerza innecesaria.
El presidente de Panamá en ese momento, Roberto Chiari , rompió relaciones diplomáticas con Estados Unidos el 10 de enero. El 15 de enero, el presidente Chiari declaró que Panamá no restablecería relaciones diplomáticas con Estados Unidos hasta que este aceptara abrir negociaciones sobre un nuevo tratado. Los primeros pasos en esa dirección se dieron poco después, el 3 de abril de 1964, cuando ambos países acordaron una reanudación inmediata de las relaciones diplomáticas y Estados Unidos acordó adoptar procedimientos para la "eliminación de las causas de conflicto entre los dos países". Unas semanas más tarde, Robert B. Anderson , representante especial del presidente Johnson, voló a Panamá para allanar el camino para futuras conversaciones. Por estas acciones, el presidente Chiari es considerado como "el presidente de la dignidad". También cabe destacar el papel desempeñado por el embajador panameño ante las Naciones Unidas, Miguel Moreno, a quien se recuerda por su fuerte discurso contra Estados Unidos en la Asamblea General de la ONU .
Este incidente se considera el catalizador de la eventual abolición por parte de Estados Unidos del control "a perpetuidad" de la Zona del Canal y la desinversión de su título de propiedad allí, con la firma en 1977 de los Tratados Torrijos-Carter , que disolvieron la Zona del Canal en 1979, establecieron un calendario para el cierre de las bases de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y transfirieron el control total del Canal de Panamá al Gobierno panameño al mediodía del 31 de diciembre de 1999.
En la ciudad de Panamá se han construido dos monumentos para conmemorar estos hechos. Uno fue construido en el lugar donde ocurrió el incidente del asta de la bandera, el antiguo colegio Balboa, hoy un edificio de la Autoridad del Canal de Panamá que lleva el nombre de Ascanio Arosemena, conocido como el primer "mártir" y quizás el más famoso. Fue construido por la Autoridad del Canal de Panamá y consiste en una entrada cubierta que contiene el memorial, que tiene el nombre de un "mártir" en cada columna, y un fuego eterno (similar al fuego eterno del presidente estadounidense John F. Kennedy) en el medio, y la bandera panameña después, en una especie de "cuadrado" abierto al cielo (es decir, sin techo), sobre un asta de bandera.
Otro monumento, construido frente a la Asamblea Legislativa, en los antiguos límites de la Ciudad de Panamá con la Zona del Canal, consiste en un monumento de tamaño natural en forma de poste de luz, con tres figuras trepándolo para izar su bandera. El monumento refleja la fotografía que apareció en la portada de Life , en la que tres estudiantes escalaron la valla de seguridad de 3,7 metros (12 pies) de alto y treparon un poste de luz; el que estaba en la parte superior tenía una bandera panameña. [6]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)
8°57′33″N 79°33′26″W / 8.95917°N 79.55722°W / 8.95917; -79.55722