La Ley de Escuelas Comunes de 1871 (la Ley) fue una legislación de la provincia canadiense de Nuevo Brunswick , aprobada por la 22.ª Asamblea Legislativa de Nuevo Brunswick , que sustituyó a la Ley de Escuelas Parroquiales de 1858. La legislación tenía por objeto abolir la escolarización dirigida por la iglesia en Nuevo Brunswick y sustituirla por un sistema de "escuelas comunes" dirigidas por el gobierno. El caso de Maher contra el Ayuntamiento de Portland se inició como resultado de ello y, al final, el Comité Judicial del Consejo Privado confirmó la Ley. La Iglesia católica romana y sus seguidores se opusieron estridentemente a la Ley , y una serie de enfrentamientos entre los católicos de Nuevo Brunswick y el gobierno provincial culminaron en el tiroteo de dos personas tras los disturbios de Caraquet en 1875, después de lo cual la Ley se modificó sustancialmente para implementar un sistema de educación religiosa/secular conjunta.
Desde 1858, la educación en Nuevo Brunswick había sido gobernada por la Ley de Escuelas Parroquiales de 1858. [1] Organizó todas las escuelas de Nuevo Brunswick bajo una Junta de Educación provincial, pero no previó que el gobierno poseyera o estableciera escuelas. Como resultado, el impulso para fundar nuevas escuelas debía originarse a nivel local y, en la práctica, la mayoría de las escuelas fueron establecidas y operadas por iglesias (en particular, católica romana y anglicana), y la iglesia recibió a cambio una parte del presupuesto de educación de la provincia. [2] En la diócesis de Saint John , por ejemplo, había unas 160 escuelas católicas en funcionamiento en 1871, muchas de ellas atendidas por religiosos profesos , y una minoría significativa de ellas ofrecía instrucción en francés. No había textos estandarizados y los maestros tenían total libertad para elegir el plan de estudios. [2] De esos sacerdotes y religiosos profesos que actuaban como maestros, la mayoría no tenía credenciales docentes formales. La asistencia a las escuelas era impuesta por los maestros y los padres, sin intervención del gobierno. [3]
En 1871, el gobierno de Nuevo Brunswick había comenzado a albergar serias dudas sobre el sistema educativo. Era escéptico respecto de la calidad de la educación que se impartía y también le preocupaban las tasas de asistencia, que en la zona de Gloucester llegaban a descender hasta el 55%. [4]
En 1871, varias provincias canadienses ya habían implementado sistemas de educación pública administrados provincialmente, y otras lo estaban considerando. En Ontario , Egerton Ryerson había luchado por la secularización como un medio para mantener el poder fuera de las manos de cualquier iglesia, y desde 1844 como Superintendente Jefe de Educación para el Alto Canadá , había instituido reformas significativas, que llevaron a la creación de un fuerte sistema de educación estatal. En Nueva Escocia , el primer ministro Charles Tupper había introducido con éxito la educación pública a través de su Ley de Escuela Libre de 1864. Lemuel Allan Wilmot , ex Fiscal General de Nuevo Brunswick y en 1871, su vicegobernador, había sido un defensor abierto de la creación de un sistema de escuela pública unificada financiada por impuestos en Nuevo Brunswick durante muchos años. [5]
Durante los años previos a 1871, un conflicto clave dentro de la Iglesia Católica Romana se refería a la autoridad del Papa sobre los gobiernos seculares . La doctrina del ultramontanismo afirmaba que el Papa tenía la autoridad suprema sobre todos los asuntos espirituales y seculares, y fue defendida vigorosamente por miembros clave de la Iglesia Católica Romana en Canadá, en particular Ignace Bourget , obispo de Montreal de 1840 a 1876. [6]
En 1864, el Papa Pío IX publicó el Syllabus de errores , un documento que recogía varios razonamientos papales pasados y que presentaba como una lista de "proposiciones condenadas", como el liberalismo moderno , el poder supremo de la razón humana, la enseñanza de la filosofía y las ciencias naturales como campos distintos de la religión y, con bastante extensión, la separación de la iglesia y el estado . El Syllabus reafirmaba específicamente el derecho de los sacerdotes a interferir y dirigir el curso de los asuntos temporales, así como la supremacía de la ley religiosa sobre la ley civil. La Proposición 45 del Syllabus rechazaba el derecho de los gobiernos civiles a ejercer dominio exclusivo sobre la enseñanza de los niños. [7] [8]
Al mismo tiempo, los gobiernos reformistas que ganaban poder en todo Canadá se estaban sintiendo frustrados por el conservadurismo de la Iglesia y estaban deseosos de reducir su dependencia de la infraestructura de la Iglesia y mitigar el poder ejercido por el Vaticano en los asuntos políticos canadienses.
Durante las sesiones de clausura de la 21.ª Asamblea Legislativa de Nuevo Brunswick en 1870, un tema clave fue la reforma del sistema escolar de Nuevo Brunswick. George Edwin King , entonces diputado en representación del electorado del condado y la ciudad de Saint John, había estado, desde 1868, desarrollando un proyecto de ley para crear un sistema escolar estatal que brindara educación gratuita a todos los niños de Nuevo Brunswick. El proyecto de ley de King fue presentado en 1870, pero no recibió apoyo y, finalmente, King lo retiró. [5]
Sin embargo, en junio de 1870, el primer ministro de Nuevo Brunswick, Andrew Rainsford Wetmore, se retiró de la política para aceptar un puesto en la Corte Suprema, y King pudo buscar y recibir nombramientos como nuevo primer ministro y fiscal general. Reactivó su proyecto de ley sobre escuelas comunes e hizo campaña en torno a él en las elecciones de 1870. Fue devuelto al cargo con éxito y asumió el liderazgo de la 22.ª Asamblea Legislativa de Nuevo Brunswick . [5]
Sin embargo, el nuevo gobierno resultó inestable y, en febrero de 1871, King perdió la confianza del parlamento y se vio obligado a dimitir. George Luther Hatheway asumió el cargo de primer ministro y King fue su fiscal general. Aunque Hatheway y King se oponían en muchos temas políticos, estaban unidos en su apoyo a la educación pública y, el 12 de abril de 1871, King volvió a presentar su proyecto de ley sobre escuelas comunes al parlamento en nombre del gobierno de Hatheway. [5]
El proyecto de ley de King provocó un largo y amargo debate en el parlamento de Nuevo Brunswick. Entre los miembros que se oponían al proyecto de ley se encontraban la mayoría de los católicos del parlamento, algunos anglicanos y también algunos miembros que estaban en contra de la evaluación obligatoria. [5] El 5 de mayo de 1871, los partidarios de la escuela libre propusieron una enmienda al proyecto de ley para que las escuelas amparadas por la Ley no fueran sectarias. La enmienda fue aprobada por 25 votos a 10. [5] El proyecto de ley, en su conjunto, fue aprobado el 17 de mayo de 1871 y se convirtió en ley como la Ley de Escuelas Comunes de 1871. [3]
La ley entró en vigor el 1 de enero de 1872. [5] Contenía varias disposiciones que tuvieron el efecto de cerrar la educación religiosa en Nuevo Brunswick. Si bien se permitía a los maestros abrir y cerrar las escuelas con la lectura de la Biblia y el Padre Nuestro , se les prohibía enseñar cursos de catecismo y usar vestimentas religiosas, y se prohibía a las escuelas exhibir símbolos religiosos. [10] El control del sistema escolar fue otorgado al Consejo Ejecutivo, que ejercía su poder a través de la Junta de Educación de Nuevo Brunswick. La Junta de Educación tenía poderes bajo la ley para dictar el plan de estudios y el contenido de los libros de texto, exigir a los maestros que cumplieran con ciertos estándares de calificación y establecer las condiciones de trabajo y los términos de empleo de los educadores. [5]
El gobierno afirmó que la escolarización obligatoria y no confesional mejoraría el acceso a la educación de los niños de Nuevo Brunswick. Sin embargo, los opositores a la legislación afirmaron que la responsabilidad exclusiva de la educación de los niños recaía en los padres y se oponían a la interferencia del gobierno en lo que consideraban un deber de los padres mediante la imposición de la escolarización obligatoria. Los opositores a la legislación eran principalmente organizaciones religiosas, entre ellas la Iglesia anglicana y la Iglesia católica romana. [3]
Hatheway murió en junio de 1872 y King recuperó el puesto de primer ministro de Nuevo Brunswick. [11] King se encontró enfrentando una fuerte oposición católica romana a la Ley de Escuelas Comunes , liderada por el obispo John Sweeny .
Los católicos, bajo el liderazgo de Sweeny, apelaron al gobierno federal canadiense en Ottawa, buscando la desaprobación de la Ley. Afirmaron que las escuelas católicas habían existido bajo la Ley de Escuelas Parroquiales y, por lo tanto, los católicos tenían derechos constitucionales a las escuelas sectarias bajo la Ley de la América del Norte Británica . La apelación no encontró ningún apoyo en el gabinete federal y no tuvo éxito. [5] Los católicos intentaron entonces luchar contra el proyecto de ley en la Cámara de los Comunes federal en la primavera de 1872. El miembro católico romano de Nuevo Brunswick, John Costigan, presentó una moción pidiendo al gobierno que desaprobara la Ley de Escuelas Comunes de Nuevo Brunswick , con el apoyo de su compatriota Timothy Warren Anglin , pero la moción fue derrotada en el pleno de la Cámara. [5] De manera similar, una propuesta del primer ministro de Quebec, Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, para pedir a la Reina que enmendara la Ley de la América del Norte Británica para proteger la educación sectaria no logró obtener el apoyo de la mayoría. [5]
En última instancia, la única medida adoptada por el gobierno federal fue solicitar una opinión constitucional a los abogados de la corona en Londres y pedir al gobierno de Nuevo Brunswick que reconsiderara su posición. [5] King respondió a este llamado unos cinco meses después con un memorando de 12 páginas en el que argumentaba que las escuelas públicas católicas nunca habían sido reconocidas legalmente en Nuevo Brunswick y, por lo tanto, no habían perdido ningún derecho o privilegio como resultado del cambio legislativo en el sistema escolar. [5]
Los opositores a la Ley de Escuelas Comunes presentaron una demanda contra la Ley ante el Tribunal Supremo de Nuevo Brunswick. En 1873, el tribunal desestimó la demanda de los opositores y falló a favor del gobierno, pero en el curso del caso, formuló varias críticas a las cláusulas de evaluación de la ley, que el gobierno de King abordó aprobando una legislación complementaria de evaluación retroactiva. [5]
Tras el fracaso de la impugnación judicial, el obispo de Nuevo Brunswick, John Sweeny, asistió al concilio provincial de la Iglesia católica romana en Quebec el 18 de mayo de 1873 e invitó a los obispos de Quebec a intervenir en la cuestión escolar de Nuevo Brunswick. Al día siguiente, Ignace Bourget , obispo de Montreal , y Louis-François Laflèche , de Trois-Rivières , aceptaron la invitación de Sweeny emitiendo una declaración preparada oponiéndose a la Ley de Escuelas Comunes en nombre de la Iglesia católica romana. La declaración tuvo el efecto de incitar a varios parlamentarios católicos federales a romper filas con el gobierno sobre el tema. Aproximadamente al mismo tiempo, el parlamentario de Nuevo Brunswick, John Costigan, presentó una moción en el pleno de la Cámara de los Comunes solicitando al gobernador general que rechazara las leyes de Nuevo Brunswick relacionadas con la evaluación de las escuelas locales. La moción tuvo éxito, pero el primer ministro John Alexander Macdonald se negó a rechazar la legislación. Enfrentando la revuelta en sus propias filas sobre el tema, Macdonald aceptó pagar $5,000 para los costos de una apelación al Comité Judicial del Consejo Privado (entonces el tribunal más alto de Canadá) por los católicos de Nuevo Brunswick. [2] [5] [6] En 1874, el Comité Judicial dictó su decisión en Maher v. Town of Portland , dictaminando que la Ley de Escuelas Comunes era constitucional y no infringía las garantías para las escuelas confesionales establecidas en la sección 93 de la Ley Constitucional de 1867 .
Durante las impugnaciones legislativas y parlamentarias, los católicos, organizados por sus obispos, se resistieron a la aplicación de la Ley de Escuelas Comunes a nivel de base negándose a pagar los impuestos escolares. El gobierno provincial respondió encarcelando a los sacerdotes y confiscando las propiedades de los evasores fiscales. [2] Además, muchos se negaron a enviar a sus hijos a las escuelas estatales, especialmente en los condados de Gloucester y Madawaska . [12]
A finales de 1873, King se reunió con Sweeney para buscar un compromiso. Sweeny ofreció poner fin a la oposición católica a cambio de la gobernación bajo ciertas condiciones, pero el Consejo Ejecutivo rechazó su oferta. [5] En 1874, el debate aún continuaba en la Asamblea Legislativa de Nuevo Brunswick y se estaba volviendo más acalorado. En la última sesión antes de las elecciones de 1874, la Asamblea debatió tanto una propuesta de enmienda a la Ley de Escuelas Comunes como una moción que abjuraba de la interferencia federal en las escuelas de la provincia. King acusó a la oposición católica de oponerse a la Ley por razones ultramontanas como parte de un plan católico romano a largo plazo para dominar Europa y Canadá. [5] King continuó diciendo: "Si abandonamos una vez la fuerte línea de defensa que se encuentra a lo largo de las alturas de la igualdad [...] el final será el derrocamiento de nuestros derechos e independencia de acción". [5]
La enmienda fue derrotada por 24 a 12, y la moción de no interferencia fue aprobada por el mismo margen. [5]
Las elecciones de Nuevo Brunswick de 1874 se disputaron únicamente sobre la cuestión de las escuelas comunes, y el gobierno de King logró una victoria abrumadora, al obtener 36 de los 41 escaños. [13]
En 1872, Robert Young fue designado presidente del Consejo Ejecutivo de Nuevo Brunswick, que tenía el control final del sistema escolar de Nuevo Brunswick según los términos de la Ley de Escuelas Comunes. Una prioridad particular para Young fue implementar la Ley de Escuelas Comunes en el condado de Gloucester . El condado de Gloucester, que incluía la ciudad natal de Young, Caraquet , tenía principalmente acadianos (descendientes de colonos franceses) y era fuertemente católico romano. [14]
Young se enfrentó a una oposición profundamente arraigada a la Ley en Gloucester. En 1873, los magistrados de Gloucester se negaron a hacer cumplir las disposiciones de la Ley. Young respondió haciendo que los reemplazaran. En las elecciones de 1874, aunque solo cinco de los 41 miembros elegidos para la Asamblea Legislativa no eran partidarios de la Ley de Escuelas Comunes , ambos miembros elegidos en Gloucester estaban en la oposición. [5] Gloucester eligió a Théotime Blanchard y Kennedy Francis Burns , ambos católicos que eran firmes oponentes de la ley. [14]
La ciudad de Caraquet se oponía a la Ley de Escuelas Comunes y la mayoría de sus residentes se habían negado durante algún tiempo a pagar el impuesto escolar en señal de protesta. En 1874, los habitantes de Caraquet celebraron una reunión en la que se designaron funcionarios públicos. La pequeña minoría protestante de Caraquet cuestionó la legalidad de los nombramientos y, el 4 de enero de 1875, Young celebró su propia reunión secreta en la que nombró a protestantes para los mismos puestos. [14]
El 14 de enero de 1875 se convocó una reunión pública con el objetivo de imponer el impuesto escolar en Caraquet. La reunión terminó en una pelea. El 15 de enero, un grupo de acadianos de Caraquet realizó una protesta pública contra nuevos intentos de aplicar la ley. Durante la protesta, manifestantes ebrios causaron daños materiales en varios locales, incluida una tienda propiedad de Young. Los manifestantes amenazaron a la esposa y a los empleados de Young. [14]
El 25 de enero, diez agentes de policía con órdenes de arresto llegaron a Caraquet para identificar y arrestar a los manifestantes que habían dañado la tienda de Young. Todavía estaban en Caraquet el 26 de enero, cuando 20 "voluntarios" de habla inglesa, reclutados por Young, llegaron a la ciudad para ayudar en los arrestos. [15] Los "voluntarios" lograron entrar en la casa de un tal André Albert, en la que se encontraban reunidos los acadianos, lo que resultó en un intercambio de disparos. Un acadiano (Louis Mailloux) y un miliciano (John Gifford) fueron asesinados a tiros durante el intercambio. Nueve acadianos fueron juzgados como cómplices de la muerte de Gifford, pero fueron absueltos. El sentimiento público en Gloucester responsabilizó a Young de ambas muertes. [14]
Las muertes de Caraquet hicieron que ambas partes del debate escolar se dieran cuenta de que era necesario llegar a un acuerdo sobre el tema. En la primavera de 1875, la oposición católica, encabezada por Kennedy Francis Burns , se reunió con el gobierno para elaborar lo que eventualmente se convertirían en modificaciones sustanciales al funcionamiento de la Ley. [5] Los cambios, basados en propuestas originalmente redactadas por Sweeney, se llevaron a cabo mediante enmiendas a las regulaciones subordinadas de la Ley, y se mantuvieron en secreto por temor a generar controversia. [16]
Las enmiendas permitieron un método menos arduo de certificación para los profesores de religión, en el que todavía tendrían que completar exámenes, pero no tendrían que asistir a clases de la Escuela Normal . La determinación del contenido de los libros de texto se haría en consulta con las iglesias, y se eliminarían los pasajes ofensivos para la Iglesia. Se permitiría el uso de los edificios escolares propiedad de la Iglesia, en espera de que los administradores escolares locales decidieran arrendarlos a la Iglesia, y la instrucción religiosa podría realizarse en dichos edificios si la jornada escolar regular no se acortaba para ese propósito. El efecto de las disposiciones relativas a los edificios de las iglesias y la enseñanza religiosa fue limitar la educación católica a los centros urbanos y trasladar la discusión al nivel de las juntas escolares locales. [5]
Se ha dicho que la Ley de Escuelas Comunes de 1871 fue "la pieza de legislación social más importante del Nuevo Brunswick del siglo XIX". [5] En 1878, el número de estudiantes matriculados en el sistema de escuelas públicas se había más que duplicado, y el número de profesores de escuelas públicas había aumentado a la mitad. [5]