El Distrito Occidental comprende las regiones occidentales del estado australiano de Victoria . Se dice que es un distrito mal definido, a veces denominado incorrectamente región económica . [1] El distrito está ubicado dentro de partes de las regiones de Barwon South West y Grampians ; [2] [3] se extiende desde la esquina suroeste del estado hasta Ballarat en el este y hasta el norte hasta Ararat . El distrito limita con el distrito de Wimmera al norte, con el distrito de Goldfields al este, con el estrecho de Bass y el Océano Austral al sur, y con la frontera del sur de Australia al oeste. El distrito es muy conocido por la producción de lana . La ciudad más poblada del Distrito Oeste es la región de Ballarat, con 96.940 habitantes. [4]
Los principales centros del distrito son: Warrnambool , Hamilton , Colac , Portland , Casterton , Port Fairy , Camperdown y Terang . Otras ciudades y pueblos en el distrito o en sus alrededores incluyen: Coleraine , Merino , Heywood , Dunkeld , Penshurst , Macarthur , Koroit , Allansford , Ararat , Willaura , Beaufort , Learmonth , Ballarat , Snake Valley , Skipton , Moyston , Linton , Derrinallum. , Lismore , Mortlake , Noorat , Cobden , Timboon , Beeac , Cororooke , Birregurra , Apollo Bay y Lorne .
Consiste en una llanura volcánica casi plana creada por varios volcanes recientemente activos , siendo los más conocidos el Monte Eccles , el Monte Richmond y el Monte Gambier. Mientras que algunos de ellos (por ejemplo, el Monte Richmond) han dado lugar a rocas piroclásticas cementadas que no producen suelos fértiles , otros han dado lugar a Andisoles fértiles que hacen del distrito la mejor tierra de pastoreo de Australia, además de muy apta para la producción de cultivos de hortalizas. Lejos de los volcanes, los suelos son de fertilidad moderada a baja y muchos son arenosos, lo que sustenta la flora de brezales como los Montes Grampianos . El drenaje es muy deficiente y la mayoría de los ríos fluyen sólo después de períodos prolongados de lluvias constantes, lo que da lugar a un caudal notablemente variable si se tiene en cuenta la baja variabilidad del clima. La cadena montañosa principal es Otway Ranges , que se extiende a ambos lados del límite entre el distrito occidental y el distrito de Port Phillip.
El clima es templado a cálido y generalmente húmedo a subhúmedo. Las temperaturas de verano son cálidas, con medias de febrero que oscilan entre 13,1 y 21,9 °C (55,6 a 71,4 °F) en Portland [5] y 11,1 a 26,6 °C (52,0 a 79,9 °F) en la parte norte de la llanura. [6] Las precipitaciones en verano no son infrecuentes, pero rara vez son intensas; aunque en marzo de 1946 las lluvias de hasta 300 milímetros (12 pulgadas) en una semana constituyeron fácilmente las caídas más intensas en el distrito. En invierno, las temperaturas suelen oscilar entre mínimas de alrededor de 5 °C (41 °F) y máximas de 12 a 13 °C (54 a 55 °F), y las precipitaciones son muy frecuentes y confiables, con un promedio de 550 mm (22 pulgadas). en la zona más seca alrededor del lago Bolac hasta 832 mm (32,8 pulgadas) en Portland. [5] En Otway Ranges , los veranos son suaves, con un promedio de alrededor de 20 °C (68 °F), mientras que los inviernos son fríos y muy húmedos, con máximas con un promedio de alrededor de 9 a 10 °C (48 a 50 °F) y precipitaciones promedio. alrededor de 2250 mm (89 pulgadas) con extremos en junio de 1952 de hasta 538 mm (21,2 pulgadas) [7] en Weeaproinah y un récord victoriano de 891 mm (35,1 pulgadas) en la cercana Tanybryn.
El Distrito Occidental estaba bien poblado por aborígenes victorianos cuando comenzó la colonización. Los antepasados del pueblo Gunditjmara vivían, por ejemplo, en aldeas con casas resistentes a la intemperie y con paredes de piedra de un metro de altura, situadas cerca de trampas para anguilas y estanques de acuicultura en el lago Condah y en otros lugares: en tan solo una hectárea de la granja Allambie , los arqueólogos han descubierto los restos. de 160 terrenos para viviendas. [8]
El pionero Edward Henty escribió en su diario el 3 de diciembre de 1834:
Nos detuvimos [remamos] en el bote ballenero hasta el río Dutton. Viento flojo del NE Muy cálido. Llegó a las 6 de la tarde, amarró el bote en medio del río y emprendió una caminata de tres días por el monte acompañado por H Camfield, Wm Dutton, cinco hombres, una mujer negra y 14 perros, cada hombre con una pistola y suficiente cantidad de amortiguador suficiente para el viaje.
En la entrada del 5 de diciembre, Henty escribió: [9]
Al bajar el cerro vimos a un nativo. Inmediatamente corrió al vernos. Estaba muy ocupado arrancando las gomas de los árboles de acacia.
Tanto los hermanos Henty como el Capitán Griffiths (que se estableció en Port Fairy en 1836) combinaron la caza de ballenas y la agricultura. El distrito fue explorado por Thomas Mitchell en 1836, quien identificó el potencial del área para el pastoreo. Charles Tyers fue el primero en inspeccionar el área en 1839. Thomas Manifold trajo ovejas al distrito por primera vez en 1836 en Port Henry, cerca de Geelong , y rápidamente ocupó todo el distrito. En 1840, los ocupantes ilegales ocupaban casi todo el distrito.
Los primeros colonos evitaron el Distrito Occidental (prefiriendo la zona forestal más al oeste), ya que su campo era entonces excepcionalmente seco: las matas eran tan escasas que se decía que se podía caminar hasta Geelong sin pisar la hierba. La escorrentía después de la lluvia era rápida y se afirmaba que sólo después de que el ganado hubo endurecido el suelo, la hierba comenzó a espesarse. El clima regional también se volvió mucho más húmedo. [10] [11]
Con las tierras de pastoreo en la colonia de Van Diemen's Land totalmente asignadas a los colonos, John Batman centró su atención en la especulación de tierras continentales en las vastas praderas de la bahía de Port Phillip , que comenzó en 1835 sin el consentimiento de la Corona británica. Sin reconocimiento legal ni protección de los habitantes aborígenes, se produjeron algunos casos de violencia. Por ejemplo, en agosto de 1836, algunos aborígenes mataron al ocupante ilegal Charles Franks y a un pastor anónimo en la estación de Franks en el río Werribee (cerca de Melbourne). En respuesta, Henry Batman (hermano de John Batman) dirigió una expedición punitiva indiscriminada contra un grupo de 70 a 80 aborígenes (hombres, mujeres y niños) que vivían en 9 grandes cabañas en el río Werribee, matando a un número no registrado. [12] A pesar de esto, en mayo de 1837, Henry Batman "... fue nombrado Comisionado interino de Crown Lands, el funcionario encargado de supervisar a los ocupantes ilegales". [13] Anteriormente, el 4 de marzo de 1837, el gobernador Bourke en su visita a Melbourne se dirigió a 120 aborígenes, "...a quienes exhortó...a la buena conducta y la atención al Misionero". Los Kulin recibieron mantas y cuatro hombres favorecidos, que habían sido recomendados para 'distinciones honorarias' por [el magistrado de policía capitán William] Lonsdale , recibieron placas de bronce". [14]
En 1839, un gran número de aborígenes sin hogar de los distritos pastorales circundantes estaban "... sobreviviendo cuando y como podían en los márgenes geográficos, sociales y económicos de la ciudad [es decir, Melbourne]". [15] Cuando el jefe protector de los aborígenes, George Augustus Robinson, llegó a la ciudad en el invierno de 1839, "de cuatrocientos a quinientos negros de las tribus de Port Phillip " se estaban reuniendo en un campamento en la orilla sur del río Yarra , sufriendo hambre. y enfermedad. [16] En 1840, Robinson todavía "...no tenía provisiones asignadas para él..." por el capitán Lonsdale, el magistrado de la policía en Melbourne , a pesar de que "...era evidente que los aborígenes se morían de hambre, y muchos estaban enfermos y al borde de la muerte..." [17] Con la tierra en el interior invadida por "...un gran número de ovejas y ganado..." y "...las condiciones en el campo se volvieron intolerables, los negros invadieron Melbourne buscando comida y mantas." [18]
Entre 1836 y 1842, los grupos aborígenes victorianos se vieron desposeídos en gran medida de cotos de caza más grandes que toda Inglaterra . [14] [19]
En el área de Portland en la década de 1840, los Gunditjmara lucharon por sus cotos de caza en una serie de enfrentamientos conocidos como las Guerras Eumeralla , en las que tanto ellos como los colonos sufrieron muertes violentas. La resistencia de Gunditjmara fue abrumada por los colonizadores que trajeron la Policía Nativa , una organización formada por hombres aborígenes altamente capacitados dedicados a mantener la paz en su tierra natal. [20] La historiadora Jan Critchett ha documentado este conflicto en su libro de 1990, Un campo distante de asesinato: fronteras del distrito occidental, 1834-1848 . [21]
La colonización del Distrito Occidental tuvo enormes impactos más allá del distrito inmediato. En enero de 1844, se decía que había 675 aborígenes residentes en campos miserables en Melbourne. [15] Aunque la Oficina Colonial Británica nombró a 5 "Protectores Aborígenes" para toda la población aborigen de Victoria, llegando a Melbourne en 1839, trabajaron "...dentro de una política agraria que anulaba su trabajo, y no había voluntad política para cambia esto." [22] "Era política del gobierno alentar a los ocupantes ilegales a tomar posesión de cualquier tierra aborigen que eligieran... eso explica en gran medida por qué casi todos los habitantes originales de las vastas praderas de Port Phillip murieron tan poco después de 1835". [23] En 1845, menos de 240 europeos ricos poseían todas las licencias pastorales emitidas entonces en Victoria y se convirtieron en los patriarcas "... que ejercerían tanto poder político y económico en Victoria durante las generaciones venideras". [24]
Con la población aborigen desposeída de sus cotos de caza y su centenaria gestión del fuego interrumpida durante casi 15 años, la Colonia experimentó por primera vez los mayores incendios forestales de su historia, quemando alrededor del 25% de la superficie terrestre de Victoria el Jueves Negro ( 1851) el 6 de febrero de 1851.
Los misioneros intentaron reubicar al pueblo Gunditjmara del oeste en una misión establecida más al este cerca de Purnim en 1861, sin embargo, los Gunditjmara de la región de Portland se negaron debido a la tensión con los clanes aborígenes rivales de la frontera oriental del país de Gunditjmara y más allá del río Hopkins . Cinco años más tarde, en 1866, se reservaron 2043 acres (827 ha) de tierras de la Corona en el lago Condah para su uso como misión aborigen . Esta tierra fue declarada reserva en 1869 y se estableció una misión anglicana. En 1951, la reserva del lago Condah, con la excepción de tres pequeñas áreas, fue revocada y el terreno fue entregado a la Comisión de Asentamiento de Soldados . [20]
En 1980, Gunditjmara lanzó Onus v. Alcoa, emprendiendo acciones legales ante la Corte Suprema de Victoria para evitar que Alcoa of Australia Ltd dañara o interfiriera con los sitios culturales de Gunditjmara ubicados en el mismo lugar que la propuesta fundición de aluminio en Portland. El Tribunal Supremo desestimó su solicitud posterior de autorización para apelar ante el Tribunal Federal . Sin embargo, Gunditjmara llevó el asunto al Tribunal Superior de Australia , donde tuvieron éxito. El presidente del Tribunal Supremo , Gibbs, dictaminó que: "Los apelantes tienen un interés en el objeto de la presente acción que es mayor que el de otros miembros del público y, de hecho, mayor que el de otras personas de ascendencia aborigen que no son miembros de la comunidad". Pueblo Gournditch-jmara. Los solicitantes y otros miembros del pueblo Gournditch-jmara [es decir, los Gunditjmara] se verían más particularmente afectados que otros miembros de la comunidad australiana por la destrucción de las reliquias". [25]
El 30 de marzo de 2007, el Tribunal Federal de Australia reconoció a los Gunditjmara como propietarios nativos de casi 140.000 hectáreas (350.000 acres) de tierras y aguas de la Corona en el área de Portland. [26] El 27 de julio de 2011, junto con el pueblo Maar Oriental , se reconoció que el pueblo Gunditjmara era el poseedor nativo de casi 4.000 hectáreas (9.900 acres) de tierras de la Corona en la región de Yambuk , incluida la isla Lady Julia Percy , conocida para ellos como Deen Maar . [27]
El trigo se cultivó en la parte norte más seca del distrito durante algún tiempo hasta que se desarrollaron suelos más fáciles de manejar en Wimmera . La producción lechera se desarrolló como una industria importante en las zonas más húmedas del sur durante este período, al igual que el cultivo de patatas y cebollas en los mejores suelos.
En Otway Ranges, la silvicultura se convirtió en la industria principal, especialmente después de la construcción de la Great Ocean Road que abrió estas áreas muy húmedas. Debido al cambio de enfoque desde finales de la década de 1960 hacia la astilla de madera , muchas fábricas de madera ya no existen debido a que los empleos se han trasladado a Geelong. El turismo es la industria dominante en ciudades como Lorne y Apollo Bay , que se llenan durante el verano, ya que los habitantes de Melbourne se sienten atraídos por los impresionantes paisajes y el clima más templado. En ciudades como Heywood y Nelson , las plantaciones de pinos han sido la industria dominante desde la década de 1950, pero la industria, incluso cuando las plantaciones maduran, está amenazada debido a los bajos precios.