Abrenes apriņķis era un condado de la República de Letonia con una superficie de 4.292 kilómetros cuadrados (1.657 millas cuadradas) que se formó en 1925 a partir de la parte norte de Ludzas apriņķis como condado de Jaunlatgale (Nuevo condado de Latgale , Jaunlatgales apriņķis ), pero pasó a llamarse Abrenes apriņķis en 1938. El distrito incluía las ciudades de Balvi y Abrene y 14 aldeas, y las parroquias civiles (en letón: pagasti ) que comprendían el distrito se reorganizaron tres veces (había 12 en 1929, 13 en 1935 y 15 en 1940).
Durante la Segunda Guerra Mundial , seis parroquias civiles orientales - Purvmalas (Bakovo), Linavas (Linovo), Kacēnu (Kachanovo), Upmalas (Upmala), Gauru (Gavry) y Augšpils ( Vyshgorodok ), así como la ciudad de Abrene (un área total de 1293,6 kilómetros cuadrados con 35.524 habitantes) - fueron anexadas a la República Socialista Federativa Soviética de Rusia en 1944. Esa parte del antiguo distrito de Abrene es ahora parte de Rusia como el Distrito Pytalovsky del Óblast de Pskov y limita con Letonia. "Región de Abrene" en el uso actual muy a menudo trata el área unida a Rusia como si hubiera comprendido todo el distrito, lo que puede ser engañoso ya que casi tres cuartas partes del antiguo distrito están en Letonia, pero muchos tratamientos de la transferencia de los pagasti orientales citan estadísticas demográficas de entreguerras para toda la región, en lugar de por parroquia civil.
La región de Abrene fue durante mucho tiempo un punto de contacto y fricción entre las lenguas, culturas, tribus y países ugrofineses, bálticos y eslavos. El nombre ruso de la ciudad y la región, Pytalovo, probablemente deriva del ugrofineses tulva , "afluente, inundación"; la región era parte de Tolowa (o Tholowa; en letón: Tālava ), un reino de los latgalios del norte , que durante un período pagó tributo a Mstislav el Valiente de Smolensk (desde ca. 1180); el área pasó a formar parte de Livonia en 1224.
En la década de 1270, la zona pasó a formar parte de Livonia . Los bálticos al este de una pequeña cresta en Viļaka se rusificaron gradualmente a partir de los siglos XV y XVI, pero los filólogos August Johann Gottfried Bielenstein y Kārlis Mīlenbahs , que llevaron a cabo una investigación lingüística de campo en la zona a finales del siglo XIX y principios del XX, descubrieron que muchas personas, a las que los rusos locales llamaban «letones rusos», todavía hablaban el dialecto alto letón. [ cita requerida ]
Después de que los bolcheviques fueran expulsados de lo que hoy es Letonia y la Rusia soviética reconociera la independencia de Letonia, en agosto de 1920, la frontera no se trazó siguiendo líneas etnográficas: una vez que se negoció la frontera (la frontera no se concretó hasta el 7 de abril de 1923), grandes comunidades rusas y bielorrusas quedaron en el lado letón. Las preocupaciones estratégicas también jugaron un papel, debido a un importante nudo ferroviario dentro de la región de Abrene. El historiador Edgars Andersons explica (en Latvijas vēsture 1914–1920 [Estocolmo: Daugava, 1976]):
"Sobre todo en el norte, los rusos habían aceptado las exigencias estratégicas de los letones y no se quejaron de que se hubiera ignorado el principio etnográfico. Varias parroquias civiles eran completamente rusas."
La población de todo el distrito en el censo de 1935, dividida por etnia, era la siguiente: 60.145 letones, 45.885 rusos, 1.558 judíos y 648 bielorrusos. La demografía difería marcadamente a ambos lados de la cresta de Viļaka, que divide el distrito en dos: las parroquias civiles orientales tenían pequeñas minorías étnicas letonas: 17% en los pagasts de Kacēnu , 5% en los pagasts de Linavas, 32% en los pagasts de Purvmalas , 5% en los pagasts de Augšpils y 4% en los pagasts de Gauru . Las parroquias civiles inmediatamente al oeste tenían fuertes mayorías letonas, que iban desde el 71% en los pagasts de Šķilbēnu hasta el 91% en los pagasts de Viļakas . La ciudad de Abrene, que se desarrolló alrededor de la estación ferroviaria de Pytalovo, tenía 1.242 habitantes, 484 de ellos de etnia letona.
Los habitantes tenían la ciudadanía letona independientemente de su etnia. La Letonia parlamentaria siguió una política liberal de multiculturalismo, garantizando la educación en las lenguas minoritarias desde 1919. Se construyeron escuelas modernas que proporcionaban instrucción bilingüe en letón, ruso, bielorruso, yiddish y latgaliano (en 1936 había 162 escuelas primarias y 3 escuelas secundarias en el distrito). Las políticas de letonización del presidente autoritario Kārlis Ulmanis dieron como resultado la restricción del multiculturalismo después de 1934. Muchas escuelas minoritarias fueron cerradas. El distrito de Abrene en su conjunto también se diferenciaba de la mayor parte de Letonia por la religión: era 48% ortodoxo , 38% católico y 12% luterano .
Con la ocupación soviética en 1940, la invasión alemana en 1941 , el Holocausto , el regreso de las fuerzas soviéticas en 1944 y la movilización ilegal de ciudadanos letones por ambas potencias ocupantes, se produjeron graves cambios demográficos. La transferencia de la parte oriental del distrito a la RSFSR se decidió mediante un decreto del Presidium del Soviet Supremo de la URSS , basándose en una solicitud del Presidium del Soviet Supremo de la RSS de Letonia, en violación incluso de la ley soviética (la constitución de 1936 entonces vigente exigía que los cambios en las fronteras internas fueran confirmados por el Soviet Supremo de la URSS, no por el Presidium). Aunque los documentos oficiales transfieren 1075,31 kilómetros cuadrados, en realidad se transfirieron 1293,6 kilómetros cuadrados.
La transferencia no se finalizó formalmente hasta 1946. El territorio fue sometido a una colectivización forzosa , acompañada de robos y destrucción desenfrenados, incluida la demolición de granjas y la mortalidad masiva entre el ganado. Los kulaks , nacionalistas y "bandidos" (a menudo acusados de ser Hermanos del Bosque ) fueron deportados con sus familias (2728 personas a principios de 1949 y 1563 personas en mayo de 1950), principalmente a Krasnoyarsk . [ cita requerida ] Los funcionarios de la propia Rusia reemplazaron a los administradores locales incluso a nivel de aldea, e incluso algunos que habían luchado por los soviéticos fueron maltratados. En estas circunstancias, un gran número de personas se fueron a la República Socialista Soviética de Letonia. [ cita requerida ] Hoy en día hay comunidades importantes de antiguos residentes y sus descendientes en Balvi y Rīga. [ cita requerida ] Las antiguas parroquias civiles unidas a Rusia están casi totalmente deslatvianizadas.
La Constitución letona estipula que las fronteras de la República se fijan mediante tratados internacionales, y el Gobierno considera que el Tratado de Riga de 1920 sigue vigente. La declaración de independencia del 4 de mayo de 1990 (que restableció la Constitución de 1920 sujeta a un período de transición) por parte del Soviet Supremo de la RSS de Letonia afirmó que la República restaurada de Letonia basaría sus relaciones con la Federación de Rusia en el principio del tratado. En enero de 1991, la Federación de Rusia (mientras todavía formaba parte de la URSS) y Letonia firmaron un documento que regulaba sus relaciones bilaterales. La delegación letona intentó incluir una referencia al tratado de 1920, pero la delegación rusa se opuso. En esencia, Rusia considera a Letonia como un país recién independizado y se niega sistemáticamente a reconocer que Letonia fue ocupada e incorporada ilegalmente a la URSS, mientras que Letonia insiste en la continuidad legal del Estado letón ocupado en 1940. Los actores clave de la política de posguerra en Occidente nunca reconocieron o al menos cuestionaron la legalidad de la incorporación de Letonia a la URSS, pero existe presión sobre ambos países para que resuelvan la cuestión. Esto se puede ver en el ejemplo de su actitud ante los acontecimientos de principios del siglo XX en Letonia. Así, por ejemplo, la Comunidad Europea no utilizó el término "reconocimiento", sino que se refirió a "la restauración de la soberanía y la independencia" al restablecer las relaciones diplomáticas en 1991; los Estados Unidos a "la culminación de la negativa de 52 años de los Estados Unidos a aceptar la incorporación forzosa de los Estados bálticos independientes por parte de la URSS" (véase, por ejemplo, el documento de Roland Rich para el Simposio sobre los recientes avances en el reconocimiento de los Estados).
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Letonia ha reiterado que "Letonia no tiene reivindicaciones territoriales sobre la Federación Rusa", sin embargo, y aunque hay cierta oposición (sobre todo entre los partidos de derecha ) a la cesión formal de la región de Abrene, las encuestas muestran que la mayoría de los letones no creen que el territorio transferido vuelva a ser administrado por Letonia. Sin embargo, muchos [ ¿quiénes? ] en Letonia -especialmente los antiguos residentes de las áreas que ahora pertenecen a Rusia- están interesados en solicitar una compensación de la Federación Rusa. Actualmente, la República de Letonia compensa a quienes perdieron sus propiedades. Los antiguos residentes también se quejan de la dificultad de visitar las tumbas de sus familiares, y piden que los gobiernos letón y ruso faciliten los procedimientos fronterizos. A pesar de las garantías de Letonia de que no tiene reivindicaciones territoriales, el presidente ruso Vladimir Putin afirmó que Letonia desea obtener el control de la zona y que tales reivindicaciones son contrarias al espíritu de Europa . El 29 de abril de 2005, Letonia anunció que firmaría una declaración interpretativa junto con el acuerdo fronterizo propuesto con Rusia, señalando que el acuerdo fronterizo no afectaría en modo alguno "los derechos legales del Estado letón y de sus ciudadanos" en virtud del tratado de 1920. Como consecuencia de ello, Rusia desechó el acuerdo fronterizo, ya que lo consideró un intento de prolongar el debate sobre Abrene.
En enero de 2007, el Parlamento letón acordó firmar el tratado, sin hacer ninguna referencia abierta al tratado de 1920. A finales de 2007, el tratado fronterizo fue ratificado por ambas partes.