El distrito de Natchez fue una de las dos áreas establecidas en la colonia de Florida Occidental del Reino de Gran Bretaña durante la década de 1770; la otra era el distrito de Tombigbee . Los primeros colonos anglosajones del distrito provenían principalmente de otras partes de la América británica . Se reconoció que el distrito era el área al este del río Misisipi desde Bayou Sara en el sur (actualmente St. Francisville , Luisiana ) y Bayou Pierre en el norte (actualmente Port Gibson, Misisipi ).
Se convirtió en un centro de riqueza en los años anteriores a la guerra, como centro de comercio de esclavos y algodón, y como centro de la cultura del algodón en el Viejo Suroeste. Hoy en día, esta zona corresponde aproximadamente a la mayor parte de las tierras al sur de la Interestatal 20 y al oeste de la Interestatal 55 en el estado de Mississippi , en el extremo suroeste del estado.
Después de que Estados Unidos comprara Luisiana en 1803, grandes territorios que antes estaban bajo el control de Francia al oeste del río Misisipi, la zona baja del delta del río en el lado oeste pasó a considerarse parte del Distrito Natchez. En la época anterior a la guerra civil, aquí se desarrollaron varias parroquias para el cultivo de algodón, a diferencia del sur de Luisiana, donde la caña de azúcar era el cultivo principal. El Distrito Natchez de Luisiana incluía las parroquias de Carroll (dividida entre East Carroll y West Carroll en 1877), Concordia , Madison y Tensas . [1]
El distrito fue el hogar de los Natchez y otros pueblos, antes de que llegaran los europeos.
Antes de su desarrollo a fines del siglo XVIII, esta zona ya era conocida por los europeos desde hacía muchos años, principalmente por los exploradores y colonos franceses. El explorador francés Pierre Le Moyne d'Iberville había pasado por la zona en 1699 y había bautizado los ríos Amité y Tangipahoa . A principios del siglo XVIII, los colonos de Luisiana comenzaron a introducir esclavos africanos y el sistema de plantaciones en la zona. El primer cultivo de plantación importante fue el tabaco .
En 1774, Gran Bretaña amplió los límites de la colonia de Florida Occidental (establecida en 1763 a partir del territorio a lo largo de la costa norte del Golfo de México tomado de Francia y España después de la Guerra franco-india (la Guerra de los Siete Años )) desde el paralelo 31 norte hasta los 32° 22′ norte. En 1776, una colonia considerable de plantadores de habla inglesa se había establecido allí. La zona más cercana al río Misisipi fue la primera en desarrollarse, ya que tenía un importante acceso de transporte a través del río. Más tarde, como puerto fluvial, mercado de algodón y esclavos, se convirtió en la zona más rica del Sur antes de la guerra .
Al final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Gran Bretaña cedió Florida Occidental a España como parte del Tratado de París de 1783. Sin embargo, cuando se realizó esta transacción, no se especificaron los límites de Florida Occidental, que habían cambiado mientras estaba bajo soberanía británica. Como resultado de esta omisión, tanto España como los Estados Unidos reclamaron el control de la región ; lo que resultó en una disputa comúnmente conocida como la Controversia de Florida Occidental . España reclamó la soberanía sobre la región al sur del límite establecido para Florida Occidental por los británicos en 1774. Estados Unidos afirmó que España había recuperado solo el territorio transferido a Gran Bretaña en 1763, el que se encontraba al sur del paralelo 31. En 1784, los españoles cerraron Nueva Orleans y el delta del río Misisipi , que controlaban, a las mercancías estadounidenses que bajaban por el Misisipi.
Tras varios años de negociaciones, España y Estados Unidos firmaron un tratado de amistad el 27 de octubre de 1795. Comúnmente llamado Tratado de Pinckney , el acuerdo definía la frontera entre Estados Unidos y la Florida española , y garantizaba a los Estados Unidos derechos de navegación en el río Misisipi , y el derecho a transferir mercancías sin pagar tasas de carga (derecho de depósito) cuando transfirieran mercancías de un barco a otro en el puerto de Nueva Orleans . [2] Nueve meses después, el 3 de agosto de 1796, Estados Unidos tomó posesión oficialmente de la región. Luego, el 7 de abril de 1798, el Congreso de los Estados Unidos estableció el Territorio de Misisipi (que comprendía los distritos de Natchez y Tombigbee), con Natchez como su primera capital .
El desarrollo de la desmotadora de algodón por parte de Eli Whitney a finales del siglo XVIII contribuyó al desarrollo de la zona y del sur profundo en su conjunto, ya que hizo rentable el procesamiento mecanizado del algodón de fibra corta. Este tipo de algodón se adaptaba mejor a las zonas altas del sur profundo. Los plantadores del distrito de Natchez se hicieron muy ricos al convertir sus plantaciones de tabaco en algodón, para el que hubo un gran mercado entre 1785 y 1800. Los ricos suelos de loess resultaron muy fértiles para el cultivo del algodón. Los plantadores desarrollaron nuevas variedades de algodón más productivas, mejoraron las desmotadoras de algodón y desarrollaron un sistema a gran escala que dependía tanto de la maquinaria como de un gran número de esclavos . [3]
Su modelo se expandió en el Sur antes de la Guerra Civil, creando tal demanda de esclavos que más de un millón fueron transportados desde el Alto Sur en el comercio interno de esclavos . Fueron traídos por tierra, en barco fluvial y en barcos transoceánicos hasta Nueva Orleans . Esta migración forzada desmembró familias y trasplantó una gran población nueva de ascendencia africana (con también ascendencia europea y nativa americana entre muchas) a la zona. El Sur Profundo se desarrolló como un fuerte centro de la cultura afroamericana .
Muchos plantadores de algodón se volvieron tan ricos que adquirieron miles de acres y cientos de esclavos afroamericanos para trabajar las tierras. Construyeron elegantes mansiones en la ciudad de Natchez y sus alrededores y contrataron capataces para que administraran sus plantaciones en el campo. Se dice que Stephen Duncan (1787-1867), de Mississippi, poseía más de 1000 esclavos, lo que lo convirtió en el plantador de algodón más rico del mundo en ese momento.
En 1806, una variedad mejorada de algodón mexicano hizo que el cultivo comercial fuera aún más rentable. La variedad mexicana se cruzó con la especie más antigua de semillas negras para crear variedades mejoradas que hicieron famoso al estado de Mississippi . Las variedades de algodón más conocidas (Belle Creole, Jethro, Parker y Petit Gulf) se cultivaron en Mississippi.
En 1803, Estados Unidos había realizado la Compra de Luisiana , adquiriendo vastos territorios al oeste del río Misisipi. La zona baja del delta al oeste del río frente a Natchez también se consideró informalmente parte del Distrito Natchez. A diferencia del sur de Luisiana, que se dedicó al cultivo de caña de azúcar, esta área se desarrolló para plantaciones de algodón. Cuando se organizaron, las parroquias incluyeron Carroll Parish, Louisiana (dividida entre East Carroll y West Carroll en 1877), Concordia , Madison y Tensas . Después de la Guerra Civil estadounidense, los afroamericanos aquí se unieron al Partido Republicano, al igual que otros en el estado. Fueron severamente reprimidos después de la Reconstrucción. [1] Por ejemplo, los blancos no permitieron votantes negros en East Carroll Parish, que era mayoritariamente negra, hasta que un juez federal registró a algunos en 1962. [4] [5]
El auge del algodón de principios del siglo XIX se extendió por el sur desde dos focos culturales principales: la costa de Carolina del Sur y el distrito de Natchez. Las plantaciones de algodón se desarrollaron en todo el sureste. En las Carolinas , Georgia y Alabama , las áreas de cultivo de algodón se conocieron como el Cinturón Negro . Desde Natchez, el sistema de plantaciones de algodón se extendió al norte hasta la región de la bahía de Mississippi y al oeste a lo largo de los ríos de Luisiana , Arkansas y Texas . En los años anteriores a la guerra civil, casi todas las plantaciones se desarrollaron con frente a un río , para el transporte. [6]
El gobierno de los Estados Unidos reconoció la importancia estratégica de Natchez desde el principio y, a medida que la ciudad se desarrollaba como un puerto algodonero principal , el Congreso financió la construcción y mejora de las carreteras que conducían a ella. El ejército estadounidense amplió la Natchez Trace , que conectaba la región con Nashville, Tennessee , para dar cabida a los carros . La carretera quedó bajo la supervisión del Director General de Correos de los Estados Unidos , lo que la convirtió en una de las primeras carreteras nacionales.
31°30′56″N 91°10′11″O / 31.51556, -91.16972
